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五行学说，主要是以五行相生、相克来说明事物之间的相互资生和相互制约关系。五行生克是事物运动变化的正常规律，在自然界属于正常情况，在人体则属于生理现象。
（一）相生规律
相生即递相资生、助长、促进之意。五行之间互相滋生和促进的关系称之为相生。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。以次滋生，循环无尽。
在相生关系中，任何一行都有“生我”，“我生”两方面的关系，把它比喻为“母”与“子”的关系。“生我”者为母，“我生”者为“子”。所以五行相生关系，又叫“母子关系”。
以火为例，生“我”者木，木能生火，则木为火之母。“我”生者土，火能生土，则土为火之子。余可类椎。
（二）相克规律
相克即相互制约、克制、抑制之意。五行之间相互制约的关系称之为相克。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，木克土。这种克制关系也是往复无穷的。
在相克的关系中，任何一行都有“克我”，“我克”两方面的关系。《内经》称之为“所胜”与“所不胜”的关系。“克我”为“所不胜”，“我克”者为“所胜”。所以五行相克的关系，又称“所胜”与“所不胜”的关系。
以土为例，“克我”者木，则木为土之“所不胜”。“我克”者水，则水为土之“所胜”。余可类推。
在上述生克关系中，任何一行皆有“生我”和“我生克我”和“我克”4个方面的关系。以木为例，“生我”者水，“我生”者火，“克我”者金，“我克”者土。
相生与相克是不可分割的两个方面。没有生，就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持正常协调关系下的变化与发展。因此，必须生中有克（化中有制），克中有生（制中有化），相反相成，才能维持和促进事物相对的平衡协调和发展变化。五行之间这种生中有制，制中有生，相互生化，相互制约的生克关系，谓之制化。其规律是：木克土，十牛金，金克木；火克金，金生水，水克火；土克水，水生木，木克土；金克木，木生火，火克金；水克火，火生土，土克水。
以相克而言之，如木能克土，金又能克木（我克、克我），而土与金之间，又是相生的关系，所以就形成了木克土，土生金，金又克木（子复母仇），这说明五行相克不是绝对的，相克之中，必须寓有相生，才能维持平衡。换句话说，被克者本身有反制作用，所以当发生相克太过而产生贼害的时候，才能够保持正常的平衡协调关系。
生克制化是一切事物发展变化的正常现象，在人体则是正常的生理状态。