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中亚的地理位置决定了其在横贯大陆关系中的作用，在人类文明之初的旧石器时代已有所展现。 [2] 可以推测，主要的贸易路线位于中亚南部，那里有更为温暖的气候和充足的水源，为人类生存创造了有利的条件。但直到中亚开始将自然资源作为远程交换的商品，才促使它成为洲际联系中不可或缺的组成部分。
在史前时期，即国家（酋邦）形成之前或早期阶段 [3] ，存在着多种交换模式。但在这些交换模式中，对稀有商品的需求在多元化社会的形成中起着重要作用，特别是丰富的矿产资源，中亚对于它的邻国来说十分重要。在这一点上，对伊朗高原也是如此。
中亚，拥有伊朗高原和土库曼斯坦阿姆河（Amudarya River）之间战略性的地理位置和极为丰富的矿产资源。它们中的许多因自然美为世人所喜爱，如石灰华、大理石缟玛瑙、水晶石膏等，其他如盐、硫黄等也有实际的用途。
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这些漂亮的石头在装饰制作中起着重要作用，是一种最重要的人类审美感受的满足方式——通过美的完美来获得积极的情感。众所周知，装饰制作有着漫长的历史，在人类文明之初即已出现。
事实上，玛瑙是最流行的制作容器及用于装饰的矿石之一，代表了从埃及至伊朗、马尔吉阿纳（Margiana）的古代东方。
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矿石虽不是中亚交换的唯一资源，还有各式各样的植物、动物和制品等也尽在其中，但极少有考古遗存保留下来。农产品交换也是如此。而这些正是诸如美索不达米亚或埃及城市文明繁荣的主要根源。
稀有商品虽然不是古人好奇的唯一对象，但却是复杂社会、国家以及人类文明发展的重要因素。古代社会的权贵阶层通过占有他人无法获得的稀有商品来证明其独特性，以巩固他们在其他同胞中的威望和权力。这股力量成为人类文明形成和社会复杂化的原动力，必然带来更为精细的社会组织形式。因此，稀有商品的交换不容小觑。将其据为己有大约是早期国家权贵阶层的优先事项，后来才发展成为经常性的贸易往来。
在古代东方，青金石即是拥有如此支配性地位的稀有商品。时至今日，这种被认为是半宝石的矿物仍广受欢迎，其两个主要原因在于它罕见的可利用性和特殊的品质。青金石由天青石、方钠石、蓝方石、方解石、黄铁矿及其他矿物元素构成，硬度为5.5，相对密度为2.80，折射率为1.50，玻璃光泽至蜡状光泽，其结晶类型不确定。
事实上，该矿物的各项指数均非常平均
，青金石的化学成分是（Na，Ca）
8
[（SO
4
，S，Cl）
2
/（AlSiO
4
）
6
]，方钠石是Na
8
[Cl
2
/（AlSiO
4
）
6
]，蓝方石是（Na，Ca）
8
[SO
4
/（AlSiO
4
）
6
]。
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它们主要由不同比例的钠、氧化铝和钙构成。这一矿石的特殊之处在于它有着因不同色度而呈现出特别漂亮的蓝色。它是东方古代和中世纪以来蓝色颜料的来源。青金石不是自然界唯一的蓝色矿物，其他尚有方钠石、蓝方石、绿松石、蓝色堇青石等，但青金石从古代流行至今则在于它特殊的伴有特有白色杂质的佛青色。
青金石是自然界中罕见的矿物，目前在世界范围内仅有几个地方发现：20世纪发现于加拿大、美国东海岸、帕米尔（塔吉克斯坦）；18～19世纪发现于俄罗斯外贝加尔湖地区。在此之前只在智利-阿根廷边境地区（弗洛尔德洛斯安第斯山脉）和阿富汗东北部（巴达赫尚-兴都库什山脉的Sar-e-Sang，Duh，Sakhi，Chelemak）为人所知，且在史前已开始开采。阿富汗被认为拥有9000年的开采历史。
在阿富汗Shortughai遗址发现的未加工的青金石原料已证明这一点。
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文献材料和考古证据已清晰地指出近中东附近的所有地区青金石匮乏。
[8]
值得一提的是，产自美洲的青金石与巴达赫尚的青金石在色度上完全不同，因此使得后者的颜色独一无二。最近，在意大利、美国西海岸、缅甸也发现有青金石矿藏。
在缅甸北部，英国地质学家称青金石的发现与抹谷（现在称掸邦）红宝石的开采有关
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，但是目前我们还没有任何史料和考古遗物证明它早期的使用
[10]
。