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陈春晓
商品流通是各地区文明间沟通与交流的重要方式。古代中国的大量产品源源不断地向西出口，外销至波斯、阿拉伯地区。除了为人熟知的丝绸和瓷器之外，还有香料、药物、珠宝、矿石及手工业制品等各种类别的中国货物。阿拉伯语中有一个专门的词汇ṭarā'if，原本是指珍贵稀有之物，后来演变成对中国宝货的专称。
此外，波斯、阿拉伯语文献中亦可见到许多带有“中国的”（Chīnī或ṣīnī）这一修饰语的名词。有些只是表示从中国运来的物品；但还有一些则是固定语汇，用以指称某种中国特产或中国发明的物品。这些物品由于在波斯、阿拉伯语言中找不到对应的词汇，因此便用一个已有名词加上“中国的”后缀合成一个专有名词来指代它。例如：中国土（khāk-i Chīnī或gil-i Chīnī）是指高岭土，中国木（dārchīnī）是指肉桂，中国根（chūb-i Chīnī）是指茯苓，中国雪（
s
alj ṣīnī）、中国盐（namak-i Chīnī）是指用来制作火药的硝石，等等。
以这种方式构成的词汇，往往需要经过名、实考证才能知晓其真实含义。
这类合成词中有一种被称为“中国石”（波斯语khārchīnī，阿拉伯语khārṣīnī）和“中国铁”（波斯语āhan-i Chīnī，阿拉伯语ḥadīd al-ṣīn）的物质，在中古时代的波斯、阿拉伯文献中频见。这种物质产自中国，并向西传播至伊朗伊斯兰地区。但它们究竟是何种物质，学界众说纷纭，并无定论。笔者在波斯、阿拉伯史料的基础上，结合汉文记载和考古资料，辨析“中国石”“中国铁”的概念和含义，考其应原指中国的铸铁，但在漫长的历史中，其义扩大，渐渐泛指中国出产的各类铜铁制品；并对古代尤其是宋元明时期，这类物品从中国外销至伊朗伊斯兰地区的情况作全面考察。