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保持相对稳定的社会环境，是一个国家持续发展的基本前提。因此，社会的稳定与发展一直是实践部门与学术界关注的重大现实问题与理论问题之一。在探讨中国社会的稳定与发展问题时，对于西北民族地区的探讨显得尤为迫切和需要。西北民族地区特殊的外部环境与内部因素，使得该地区除了面临着与其他地区相同的不稳定的共性因素以外，还有自身一些特殊的不稳定因素。例如，从经济发展的角度来看，改革开放以来西北民族地区虽然获得了长足发展，但是受到自然条件以及发展起点的局限，相较于东部地区仍然存在着明显的发展差距。并且在西北民族地区的发展过程中，时有不当的开发方式使得西北民族地区环境、资源等问题面临严峻挑战。从体制转变的角度来看，社会转型带来的新旧体制的摩擦与冲突在西北民族地区表现得较为明显，传统的思维模式与新的思想观念发生着激烈碰撞。再加上西北民族地区自古就生活着众多少数民族，历史遗留下来的民族问题使该地区民族关系十分复杂，中国现代化进程的推进下，民族、宗教、利益分化、文化变迁等多种问题交织在一起，这些特殊的因素影响西北民族地区的发展。因此，本研究将西北民族地区作为研究范围，探讨该地区的稳定与发展问题。
在西北民族地区的发展过程中，有一组数据值得我们关注。改革开放之后，中国的城镇数量和城镇人口急剧增长，到了2011年，中国的城市化率首次突破50%。在这种城市化进程不断推进的背景下，西北五省区的城市化率也不断提升：2005年，西北五省区中陕西省的城市化率为37.24%、甘肃省为42.9%、青海省为39.22%、宁夏回族自治区为42.28%、新疆维吾尔自治区为37.16%；到了2015年，陕西省的城市化率为53.91%、甘肃省为43.19%、青海省为50.34%、宁夏回族自治区为53.63%、新疆维吾尔自治区为47.25%
。可以说，西北民族地区近些年的城市化呈现出明显的加速趋势。城市化进程的加速推进，使得城市成为西北民族地区发展的重要阵地。而城市本身又有区别于农村的明显特质，包括异质化程度较高的居民、结构复杂的群体与社会组织、频繁的经济活动与社会活动、松散的人际关系等。因此，在探讨西北民族地区的稳定与发展问题时，应当重点关注城市区域。
城市的基本构成单位即社区。社区的稳定与发展，和城市的稳定与发展、社会的稳定与发展是局部与整体的关系。尤其是20世纪90年代中国兴起的“社区建设”运动，更是将社区推向了国家发展战略和社会政策议程的中心。社区成为社会治理的最基层单位，也是社会最灵敏的触角，在实现社会和地区的有效治理方面担负重要作用，“其包含的各个系统和单位都分别担负着与当地社会生活相关联的各种社会功能”
，可以说，如果一个地区要稳定与发展，那么必然要先实现城市社区的有效治理。在这种形势下，从社区的角度出发，研究和回答“如何将影响到西北民族地区城市稳定与发展的不和谐因素消解在社区层面”，“如何通过对社区的治理来实现西北民族地区城市的稳定与发展”等问题，对于西北民族地区的治理与发展来说具有重要的理论意义和实践价值。
因此，本研究从城市社区的角度出发，试图通过多案例调查，探寻西北民族地区尤其是城市区域稳定与发展的策略与道路。本研究的课题组近几年奔赴新疆、甘肃、宁夏等省（区）的多个城市社区，采用田野调查、案例研究等多种研究方式，展现西北民族地区城市社区尤其是多民族社区在社区建设、社区发展、社区服务、社区居民关系等方面的面貌，发现其中可提升的空间，探寻以社区稳定与发展促进城市稳定与发展，进而促进西北民族地区稳定与发展的策略。
社会科学的研究，应当面对丰富多变的社会实践，对社会实践中出现的问题予以充分关注并努力做出科学的回答。从社区角度出发，探索西北民族地区城市稳定与发展的策略，无论从理论上还是实践上来说，都具有重要的意义。
城市化进程的推进中，形成了越来越多的城市多民族社区，从社区作为城市微观构成单元的角度来看，探讨这些社区的有效治理问题，对于促进民族地区的稳定与发展具有重要意义。而梳理目前国内研究者的已有成果可以发现，对于该领域的研究存在以下问题。第一，研究视角缺乏交叉。政治学、社会学、公共管理学界关注的重点是一般城市社区治理；而民族学界对民族地区城市社区的研究重点为（多）民族社区的变迁、功能及民族文化保护等方面，对其有效治理探索的少。第二，理论研究不足。判断西北民族地区城市社区是否实现了有效治理，进而能否促进西北民族地区城市的稳定与发展，应当引入社区治理、政府绩效管理等相关前沿理论进行研究，从已有文献的梳理来看，显然目前针对民族地区城市社区治理的理论研究还较为薄弱。第三，从研究方法角度来说，“应然”研究多，“实然”研究少。一些“应然”研究成果所形成的结论的经验事实支撑不足，而“实然”研究中又多为单个案例的挖掘，需要在方法上更为广泛、更高层次地整合这些经验研究，以指导民族地区城市社区的治理。
基于上述情况，本研究试图从多视角探索促进西北民族地区稳定与发展的社区治理策略。在研究过程中，引入社区治理、政府绩效治理等与城市社区治理相关的前沿理论，注重从西北民族地区城市社区的多民族性实际情况出发，选取新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、甘肃省等省（区）的多个城市社区进行系统调查，采取多种数据收集方法，使得研究结论建立在充分的调查研究基础上，既有经验事实支持，也有多案例整合后的结果论断。这些就是研究的理论意义所在。
第一，系统研究促进西北民族地区城市稳定与发展的社区治理策略，对从社区层面化解西北民族地区城市中的矛盾具有积极作用。习近平总书记在2014年中央民族工作会议上指出，我国进入了各民族跨区域大流动的活跃期，城市民族工作越来越重要，城市民族工作要把着力点放在社区
。正所谓“基础不牢，地动山摇”，社区稳定与社会稳定是局部与整体的关系。没有作为城市基本构成单位的社区的稳定，也就不可能出现城市全局性的社会稳定。在西北民族地区，城市社区多以多民族社区的形式呈现。多民族社区具有多文化、多宗教、发展多层次等复杂的特点，若多民族社区治理不当，会影响到城市以及区域的稳定和国家安定。因此，本研究首要的现实意义，就在于它对处理当前民族地区城市中的矛盾和维护社会稳定具有积极作用。
第二，系统研究促进西北民族地区城市稳定与发展的社区治理策略，为协调政府和社区关系的实践工作提供了更丰富的案例。从1991年民政部第一次提出“社区建设”至今，我国的社区建设经历了理论探讨、实践探索、科学实验的过程。在这一过程中，遇到了许多棘手的问题，政府与社区的关系协调问题就是其中之一。对西北民族地区的城市社区治理进行研究，实际上是研究政府与少数民族居民占据相当比例的特殊社区之间的关系，这为协调政府和社区关系的实践工作提供了更加丰富的案例。
第三，系统研究促进西北民族地区城市稳定与发展的社区治理策略，将为政府有关部门开展城市民族工作提供更多有益的帮助。城市化进程的推进引发了少数民族流动人口剧增，城市居民开始多民族化，如何构建和谐的城市民族关系，已经成为城市民族工作面临的重要任务。而多民族社区中各族居民的关系正是城市民族关系的微观体现，本研究将“城市多民族社区”作为主要研究对象，通过实地调查反映出社区这个微观单元中少数民族的生存、生产、生活、思想状况，这为政府有关部门从事城市民族工作提供了第一手材料，为城市民族工作推入社区并且社区化提供了有益帮助。