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战争与和平是国际政治和国际关系中最为复杂、最大、最具有全局性影响的问题
。战争与和平贯穿在人类历史中。它不仅影响着各国的发展和人民的生活，而且影响到整个人类社会的发展与进步。很多学者都对战争有不同层面的研究，其中著名的有德国军事史专家卡·冯·克劳塞维茨的《战争论》，该书的一个重要观点是强调战争的社会和政治性质
是决定战略和战争本身的首要因素。列宁通过对《战争论》的学习研究，认为克劳塞维茨考虑战争的政治性质与马克思主义历来所坚持的观点是一致的。列宁指出：“战争是政治通过另一种手段（暴力手段）的继续。”“这是论述军事问题最深刻的著作家之一克劳塞维茨的一句名言。马克思主义者一向公正地把这一论点看作考察任何一场战争的意义的理论基础。马克思和恩格斯一向就是从这个观点出发来考察各种战争的。”
对于战争与和平的问题，马克思、恩格斯给予了特别的重视，并进行了深入、系统的研究和论述，在战争的根源、目的、性质、后果、作用等问题上，提出了完整、系统的理论。
马克思、恩格斯历史地考察了战争史，区分了人类社会在生产力发展不同阶段和阶级产生前后战争的不同起因。在古代，战争主要是长期保持生存的客观条件。随着时代的演进，在资本主义时代，资产阶级向全球扩张，引起各资本主义国家间的利益冲突的因素也就更加广泛和不可控制。对此，马克思和恩格斯指出，资本主义国家为争夺世界霸权、吞并别国领土、掠夺资源、转移国内矛盾等目的成了国家间发动战争的重要原因。其中，当年存在的国际霸权主义即泛斯拉夫主义，以及大国沙文主义，曾是爆发国际战争和世界战争的重要根源。为此，马克思、恩格斯支持争取民族独立的战争和保卫国家与民族利益的自卫战争，赞成推动社会进步的革命战争。面对各种各样的战争，从战争的本源性来看，由于暴力本身的“本原的东西”
是经济力量，那么在资本主义时代，国家间战争的本原则是产生阶级和阶级剥削、阶级斗争的私有制。恩格斯指出：在阶级社会里，只要有阶级对立的存在，“阶级之间的战争就不会熄灭”
。换言之，阶级对立是国家间爆发战争的根本原因。在资本主义时代，若想终止战争，拥有真正的长久的和平，就要消灭阶级对立，消灭产生战争的私有制根源。
马克思和恩格斯站在无产阶级的立场上，对战争的性质和类型进行了划分：一是民族吞并和侵略战争；二是资本主义国家之间的争夺和争霸战争；三是资本主义国家对经济落后国家的掠夺引发的战争以及这些国家的反抗运动；四是比较发达的资本主义经济形态反对前资本主义经济形态的战争；五是无产阶级的社会主义革命战争。
这五种类型的战争根据其性质大体上可以分为正义和不正义两种。马克思和恩格斯从政治上区分战争的性质，认为革命性的、解放性的、防御性的卫国战争是正义战争，而侵犯他国领土和主权完整等利益的战争都是非正义战争。例如，1870～1871年普法战争。在战争初期，法国是进攻的、侵略的一方，普鲁士则是防御和反侵略的一方。然而，当胜利的普鲁士越过法国的国界那一刻起，战争双方的性质就发生了转变。马克思对这种转变进行了细致的分析，并受国际工人协会的委托发表了《关于普法战争的第一篇宣言》和《关于普法战争的第二篇宣言》。这两篇文章表明了马克思主义区分和对待正义与非正义战争的原则和态度。在下文的分析中，我们将看到马克思从政治上区分战争的性质这种思想对列宁确立自己的原则立场产生了极大的作用。
根据马克思和恩格斯对战争根源和性质的分析得出，要彻底制止和消灭战争，只有消灭产生战争的根源。在资本主义时代，引发战争的根源在于生产资料私人占有的生产方式，制止、消灭战争就是要消灭私有制。在阶级消灭之前，当资本主义生产力还没有释放完它的能量的时候，战争就不会消除。为了维护世界和平，只有尽量避免战争。在这种情况下，马克思和恩格斯主张反对非正义的战争，防止国家间的局部战争演变为更为严重的国际战争。19世纪中后期，整个欧洲以空前的规模进行扩军备战，每一个大国都力求在军事和战争准备方面超过另一个大国。在资本主义国家掠夺性战争临近的形式下，马克思和恩格斯的口号是：裁军，保障和平，全世界无产阶级联合起来，杜绝战争。面对1870～1871年的普法战争，马克思要求每一个国家的国际工人协会支部都应当号召工人阶级行动起来，反对这场战争。19世纪后期，欧洲两大对立的军事集团竭力扩军备战，恩格斯指出，这可能会引爆的世界大战，阻碍革命，便提出要“不惜一切代价争取和平”
。1893年，恩格斯被新闻媒体问及德国社会民主党对欧洲形势的态度和影响时，他回答道：“毫无疑问，我们将为和平而斗争。”
实现永久和平，杜绝一切战争的途径是什么？马克思和恩格斯在《共产党宣言》中很明确指出，工人阶级的联合行动是无产阶级获得解放的首要条件之一。
倘若无产阶级彻底解放了，那么与资产阶级的阶级对立也就消灭了，资本主义私有制也就彻底消灭了。因此，马克思和恩格斯指出，“全世界工人阶级的联合终究会根绝一切战争”
。正在诞生的，与资本主义对立的新社会，即共产主义社会，其国际原则是和平。除了他们唯一、共同的统治者“劳动”之外，每一个民族，每一个人都实现了自由和全面发展，实现了没有剥削和压迫的长久和平的日子。对此，列宁明确指出，马克思关于无产阶级解放的首要条件是工人阶级的联合的判断是不容置疑的真理。
从列宁的评价中可以看出，马克思主义关于无产阶级联合起来根绝战争的结论影响到了列宁日后的国际战略思想。