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法兰西共和国（The Republic of France，La République Française），简称“法兰西”或“法国”（la France）。国名来源于古代的法兰克王国名——Frank，它在日耳曼语中原义为“自由的”“勇敢的”。今之la France是从拉丁文francia演变而来的。
法国位于欧洲大陆西部，面积为551602平方公里［包括科西嘉岛（Corse）和沿海岛屿，但不包括海外省（Départements d′Outre-Mer，简称DOM）和海外领地（Territoires d′Outre-Mer，简称TOM）］，占欧洲大陆面积的5%，是西欧最大的国家，在欧洲仅次于俄罗斯位居第二位，在世界排名第40位。
法国最北端在敦刻尔克（Dunkerque）东北角，处于北纬51°50′；最南端在比利牛斯山脉（Pyrénées）东南，处于北纬42°20′，科西嘉岛最南端处于41°20′；最东端在阿尔萨斯（Alsace）东北角，处于东经8°18′；最西端在布列塔尼半岛（Bretagne）最西头，处于西经4°42′。法国领土除了地中海（mer Méditerranée）中的科西嘉岛外，大致呈六边形：三面临海，三面靠陆。东南临地中海，西濒比斯开湾［golfe de Gascogne（Biscaye）］和大西洋（océan Atlantique），西北隔拉芒什海峡（La Manche）和加来海峡（pas de Calais）与英国相望，正北面向北海（mer du Nord）。在陆地上，东北部紧靠比利时、卢森堡和德国，东部与瑞士、意大利和摩纳哥相邻，南部与西班牙和安道尔接壤。法国本土东西南北之间的距离大体上都在1000公里左右，布局比较均匀。例如，从最北部的敦刻尔克到最南部的卡尼古（Canigou）或从最西部的韦桑岛（île d’Ouessant）到东部的斯特拉斯堡（Strasbourg）的距离大体上都是950公里。从西北部的布雷斯特（Brest）到东南部的芒通（Menton）是1050公里。从西南部的昂代（Hendaye）到东北部的洛泰堡（Lauterbourg）则是1000公里。总之，法国本土没有一个地方距离海岸的直线距离超过500公里。正因为法国本土的边疆在地图上呈现出优美的和比较对称的六边形，所以法国常常被称为“六角国”或者“六边形”。
法国国境线全长5500公里，其中海岸线长约3300公里，在西欧国家中首屈一指；陆地边界中约1000公里沿山脉走向，并且一般是以山顶线为界，如比利牛斯山脉和阿尔卑斯山脉（Alpes）等；195公里则是以莱茵河（Rhin）的左岸为界。但是，法国北部的边界则不是依据任何自然地理的因素，而是与邻国共同达成协议而划分，切断了从摩泽尔河（Moselle）至伊泽尔河（Yser）之间的很多河流及其流域。法国领土除了法国本土外，还有沿海诸岛屿，其中地中海的科西嘉岛最大，面积为8680平方公里。此外，沿着大西洋海岸线星罗棋布地分布着众多的岛屿，如韦桑岛、贝勒岛（Belle-Île）、努瓦尔穆捷岛（île de Noirmoutier）、约岛（île d’Yeu）、雷岛（île de Ré）和奥莱龙岛（île d’Oléron）等，大大小小岛屿总共有150多个。
法国处于地球北半球的中心，是世界各国、各大洲和各个地区的空中交通枢纽和中转站，是从陆路通往欧洲其他国家、南欧和西北欧的重要桥梁。法国首都巴黎（Paris）与欧洲联盟总部所在地布鲁塞尔相距仅300公里，与英国伦敦仅有350公里，与德国柏林相距约400公里。法国与东欧国家的距离也不算远。自巴黎到捷克的路程不过是巴黎到法国南部海滨城市尼斯（Nice）的距离。巴黎至俄罗斯首都莫斯科也只有3000公里。正因为如此，法国人常常把自己的国家称为西欧和欧洲联盟的中心。在西欧诸国中，只有法国成为大西洋、北海和地中海之间的桥梁，充当西欧和北半球通向北美、非洲和南半球的快捷通道。法国地理位置十分优越。
法国本土整个地势的特点是东南高西北低。东部和南部为山脉所环绕，其海拔高度都在500米和1000米以上。中南部是中央高原（massif Central），其海拔高度在250米和1000米之间，有些地方达到1000米以上。东北部的海拔高度在250米和500米之间。中部和中西部的海拔高度在100米和250米之间。法国本土的沿海地带海拔都在100米以下。
法国本土地形的另一特点是低地、平原和低台地多于山地，法国本土的海拔平均高度为342米充分证明了这一特征。占法国本土4/5的面积是平原和丘陵，其中海拔250米以下的平原地带占总面积的60%，处于海拔100米以下的低地占25%。介于250米至500米的丘陵地带占总面积的20%。500米以上的山地占总面积的17.8%（科西嘉岛除外）。因此，法国是一个以平原为主的国家。
如果以法国本土南部的努瓦尔山口（Noire）开始画线，向东北方向经过埃斯皮努斯山脉（monts de l′Espinouse）、塞文山脉（monts Cévennes）、里昂内山脉（monts Lyonnais）、博若莱山脉（monts Beaujolais）、沙罗莱山脉（monts Charollais），再向北通过科多尔台地（côte d′Or）、朗格勒高原（plateau de Langres）和福西耶山脉（monts Faucilles），最后到达阿尔萨斯的圆顶山（ballon d′Alsace），形成了S形的南北走向。这条S曲线把法国本土分为两部分：S曲线以西在地质构造上叫海西地区，S曲线以东是比利牛斯-阿尔卑斯地区。正是这个海西地区集中了法国本土绝大部分的低地、平原和台地，如巴黎盆地（bassin Parisien）、加龙平原（plaine Garonne）、阿基坦盆地（bassin Aquitain）、阿摩里卡丘陵地（massif Armoricain）、安格洛弗拉芒盆地（bassin d’Anglo-flamand）。在阿摩里卡丘陵地还分布着大大小小的盆地，如雷恩盆地（bassin de Rennes）、南特盆地（bassin de Nantes）、基乌盆地（bassin de Quiou）、沙托兰盆地（bassin de Châteaulin）等。其中，巴黎盆地位于法国北部，东西宽约450公里，南北长约300公里，大部分属于塞纳河（Seine）和卢瓦尔河流域（Loire）。阿摩里卡丘陵位于法国西北部，包括诺曼底（Normandie）和布列塔尼（Bretagne）。加龙平原位于中央高原的西南部，是河流冲积的一个大三角形盆地。S曲线以东也分布着一些平原和谷地，尤其从阿尔萨斯到鲁西永（Roussillon），形形色色、大大小小的平原、盆地和谷口位于山岳之前或者穿插在两个山脉分支之间。著名的索恩-罗讷谷地（Saône-et-Rhône）位于中央高原和阿尔卑斯山脉之间，谷地宽20～30公里，由北向南蜿蜒直达地中海沿岸，是地中海到法国内地的通道，在历史上是贸易、军事调动和殖民的必经之路。至于低地，主要分布在大西洋、拉芒什海峡和加来海峡的法国沿岸部分，面积辽阔。在地中海的法国沿岸部分也有相当面积的低地。正是这些低地、平原、低台地和谷地，使法国成为对外最敞开的国家，在世界之林中成为既有地理上的优越又有地形上优势的为数不多的国家之一。
中央高原也处在海西地区，位于法国中南部，海拔平均高度为715米，最高达到1886米。中央高原面积约8.6万平方公里，囊括了法国本土的22个省。法国本土的一些重要的河流都以此作为分水岭，从而形成中央高原的辐射状水系。中央高原在古老年代曾经是火山活动最活跃的地区，至今还留下了火山喷发所造成的遗迹。
法国本土地形的再一个特点是山脉的分布和构成对法国的农业和交通的发展都没有造成不利的影响。高山都分布在东部或边境上。
阿尔卑斯山脉 它位于法国东南部，地势最高。阿尔卑斯山脉的海拔平均高度为1121米，其主峰勃朗峰（mont Blanc）耸立在法国与瑞士和意大利交界的边境上，海拔高度为4807米，为欧洲的最高峰。其他山峰还有罗什布吕讷峰（pic de Rochebrune），海拔为3325米；大贝拉尔山峰（pic de Grand Berard），海拔为3048米。这些山峰终年为积雪和冰川覆盖。在北部阿尔卑斯山脉，分布着大大小小的“横谷”，如沙布莱横谷（vallée de Chablais）、阿尔沃河谷（vallée d’Arve）、阿讷西横谷（vallée d’Annecy）、尚贝里横谷（vallée de Chambèry）、大沙特勒斯横谷（vallée de Grande Chartreuse）、格勒诺布尔横谷（vallée de Grenoble）、韦科尔横谷（vallée de Vercors）等。这些横谷使阿尔卑斯山脉对外联系更加方便，也造成了阿尔卑斯山脉北部气候的特殊性。在南部阿尔卑斯山脉，山峦起伏，连绵不断，直达地中海沿岸。
汝拉山脉（monts Jura） 汝拉山脉在阿尔卑斯山脉的西北部，比较低矮，海拔平均高度为660米。在汝拉山脉及其周围分布着一些高原和台地。
孚日山脉（Vosges）和阿登高原（plateau Ardennes） 孚日山脉位于法国东部阿尔萨斯大区内，平均海拔为500～1000米。阿登高原位于法国东北与比利时接壤的边境，是古老山地的残余，无明显的山脊，平均海拔仅为300米。
比利牛斯山脉 它横贯法国西南边境，从比斯开湾一直延伸到地中海，总长为450公里，宽80～140公里，平均海拔为1008米。比利牛斯山脉的山峰大都在海拔2000米以上，如卡尼古峰（pic de Canigou）为2784米，南比戈尔峰（pic du Midi de Bigorre）为2872米，阿尼峰（pic d′Anie）为2504米。一些山峰都有现代冰川覆盖。它的东西走向把法国与西班牙分隔开来，因而对这两国的交通有较大的影响。在比利牛斯山脉中，还深藏着一个与法国和西班牙接壤的内陆小国安道尔。
法国本土全境的河流为数众多，大大小小的江河溪流总共长约27.7万公里，水量充沛，地面水资源共有1万亿立方米。这些河流的大部分发源于中央高原，并以此为分水岭流向北方或南方。这些河流主要有：
塞纳河（Seine） 是法国北部最重要的河流。它发源于法国东部的朗格勒高原，横贯巴黎盆地，在勒阿弗尔港口（Le Havre）注入拉芒什海峡即英吉利海峡（English Chan）。塞纳河全长776公里，流域面积为7.86万平方公里，占法国本土面积的1/7，其中有540公里可通航。塞纳河的主要港口有勒阿弗尔、鲁昂（Rouen）和巴黎，其总货运量位居全国第一位。塞纳河流域是法国经济发达的地区。上游建有多座水电站，而沿岸地区的石油化工业和炼油业十分发达。塞纳河的主要支流有瓦兹河（Oise）和马恩河（Marne），并通过运河与莱茵河、索恩河（Saône）和卢瓦尔河连接起来。
卢瓦尔河（Loire） 是法国最长的河流。它发源于法国东南部的塞文山脉中的维瓦赖山（Vivarais），穿过中央高原，流经罗阿讷（Rôanne）、讷韦尔（Nevers）、奥尔良（Orléans）、图尔（Tours）、昂热（Angers）、南特（Nantes），在圣纳泽尔（Saint-Nazaire）注入大西洋中的比斯开湾，全长1012公里，流域面积约11万平方公里。卢瓦尔河通过运河与塞纳河和索恩河连接起来。
罗讷河（Rhône） 是法国第二条大河。罗讷河发源于瑞士南部的阿尔卑斯山脉，在法、瑞边境形成日内瓦湖，流经法国东南部的里昂（Lyon）、瓦朗斯（Valence）、阿维尼翁（Avignon），然后在马赛港（Marseille）附近注入地中海。罗讷河全长812公里，流域面积9.9万平方公里。在历史上，罗讷河是赫赫有名的黄金水道。大量的外来商品通过罗讷河从地中海沿岸运往内陆地区。因此，罗讷河流域不仅留下了大量的历史文化遗迹，而且在这条河的两岸工厂和企业星罗棋布，是法国重要的工业区。罗讷河的主要支流有索恩河等，并通过运河与马赛港以及法国北部和中部的主要水系连接起来。
加龙河（Garonne） 它发源于西班牙境内的比利牛斯山脉，流经图卢兹（Toulouse）、马尔芒德（Marmande）和波尔多注入大西洋中的比斯开湾。加龙河全长575公里，流域面积4.48万平方公里。河谷地带是法国主要的水果，特别是葡萄产地。加龙河与多尔多涅河（Dordogne）汇合后形成一个三角口，叫吉伦特河口（Gironde），注入比斯开湾。
在法国北方，还有许多河流发源于此，或上游在法国境内，流经邻国入海，如默兹河（Meuse）、摩泽尔河（Moselle）和莱茵河（左岸）等。
法国本土的河流及其支流彼此距离较近，能够用运河连贯起来，所以法国很早就开凿了运河。1604年至1643年开凿了第一条运河——布里亚尔运河（canal de Briare），在法国北部把塞纳河和卢瓦尔河连接起来。1666～1681年开凿的南运河（canal du Midi），在法国南部把加龙河和地中海连接起来。1693年开始修建的斯卡尔普（canal de la Scarpe）运河则把斯卡尔普河和德尔河（Deûle）连接起来。
18世纪开始，因为航运的需要，运河的开凿以更大的规模开展起来。在这个时期开通的法国运河计有：卢万运河（canal du Loing）、索姆河侧的运河（canal latéral à la Somme）、克罗扎运河（canal du Crozat）、诺福塞运河（canal du Neuffossé）、中央运河（canal du Centre）或称沙罗莱运河（canal Charollais）等。在法国大革命前，已开凿的运河达到了1000公里。
19世纪，为了满足工业革命和工农业迅速发展的需要，法国开凿运河的速度进一步加快。从1815年至1830年运河的长度增加了一倍，1830～1848年又增加了一倍。在当时修建的运河有圣康坦运河（canal du Saint-Quentin）、贝里运河（canal du Berry）、罗讷河和莱茵河之间的运河、马恩河（Marne）和莱茵河之间的运河、煤矿运河（canal des Houillères）或称萨尔运河（canal de la Sarre）、东部运河（canal de l’Est）、勃艮第运河（canal de la Bourgogne）、桑布尔河（Sambre）和瓦兹河（Oise）之间的运河等。
20世纪开始，法国运河不仅在数量上进一步增加，而且还对老的运河进行整治，加以疏通，加深加宽。目前，运河像密密麻麻的蜘蛛网分布在法国本土尤其在法国本土中部和北部的土地上。
法国本土与赤道和北极的距离大体相等，恰好处在它们的中间，因此法国大部分地区处于温带，只有南部地区属于亚热带。又由于法国本土三面环海和三面靠陆，因而受海洋性气候、大陆性气候和地中海亚热带性气候的交互影响。总的来说，法国本土的大部分地区为海洋性气候，冬暖夏凉。年平均气温在10℃～14℃之间，最低气温0℃，最高气温22℃。但是，法国各个地区的气候差别比较大。
法国本土西部面向大西洋，属于典型海洋性气候：冬暖夏凉，温和湿润，适宜农作物的生长。如地处法国西部的布列塔尼半岛1月平均气温为7℃，8月平均气温为17℃。又如，在该半岛最西边的布雷斯特的海洋性气候十分典型，冬季不像所处同一纬度（约为48°4′）的地区应有的那样严寒（1月平均气温为6.3℃），夏季不像所处同一纬度的地区应有的那样酷热（7月平均气温为16℃）。常年气温变化不大，只是在冬季向夏季或夏季向冬季转换时有较大的变化。
越向东，越向内陆，则内陆性气候的特征越来越明显，夏季和冬季的气温相差越大。例如，巴黎正处在西部布列塔尼和东部阿尔萨斯的中间，是海洋性和大陆性交叉混合型气候：从10月到来年的4月属于海洋性气候，4～9月是大陆性气候。年平均气温为11.2℃，1月平均气温为3.5℃，7月平均气温为18.4℃，冬季阴天多雨寒冷潮湿，夏季炎热晴朗少雨。东部靠近边境的斯特拉斯堡同西部的布雷斯特大体处在同一纬度上，但却是典型性的大陆性气候，从1月至7月气温和降水量逐渐增加，从8月至12月则逐渐减少。1月平均气温为0.4℃，7月平均气温为19℃，气温温差接近20℃。
法国南部受地中海海洋性气候的影响，夏季干热，冬季充满阳光，春季和秋季多雨。夏季平均气温为22℃，冬季平均气温为8℃。例如，地处法国南部的尼斯面临地中海，1月平均气温为8.7℃，7月平均气温为22.9℃。波尔多（Bordeaux）面临大西洋的比斯开湾，秋季和冬季受比斯开湾强烈的海洋性气流的影响，降雨较多且雨量大；春季和夏季特别是夏季主要受地中海亚热带气流的影响，少雨炎热。波尔多1月平均气温为5.6℃，7月平均气温为20.9℃。马赛濒临地中海，春季和秋季是最多雨的季节，而夏季降雨量在逐渐减少。该地区只有4月至9月是纯粹地中海型的气候。马赛1月平均气温为6.7℃，7月平均气温为23.8℃。里昂1月平均气温为2.6℃，7月平均气温为20.7℃。图卢兹是法国南部城市，但距离地中海较远，受海洋性气候影响减少，春季的降雨量超过秋季。
中央高原的高海拔以及处于北方平原和南方低地之间的位置，使之气候十分特殊。夏季酷热，但降雨量充沛；冬季多寒风和大雪。总之，中央高原的气候十分恶劣。
在法国这块六角形的土地上，陆地上和海上吹来的风在此形成交会点，使之成为真正的风口。长期以来，居民们对于使雪融化的风、带来雨水的风甚至冻坏他们庄稼和林木的风都起了不同的名字。比瑟风（Bise）是来自北部和东部的一种凛冽的寒风。塞尔斯凡风（Cers）来自阿基坦盆地，常常伴随着雨水。奥唐风（Autan）是来自比利牛斯山脉的狂风，能够驱散云层。密斯特拉风（Mistral）是穿过罗讷河峡谷的北风。这种风在冬季猛烈和冰凉，在不停的吹动中刮走了大量的水蒸气；而在夏季它使过热的大气更加干燥，常常卷起阵阵旋风般的尘土。
法国大部分地区雨量适中，年降雨量一般在600～1000毫米，少数地区在600毫米以下，如巴黎年降雨量为550毫米，1月为54.3毫米，7月为53.6毫米。只有几个地区的年降雨量在500毫米以下，如普罗旺斯（Provence）和朗格多克（Languedoc）的滨海地区、卢瓦尔河流域的伊利埃地区（Illiers）、博斯平原（plaine de Beauce）和佩尔什（Perche）之间的边界区、阿尔萨斯等。山区降雨量比较多，每年可达1000～2000毫米。特别是比利牛斯山脉和北阿尔卑斯山脉的几个最高山峰以及汝拉山和中央高原的几个山顶的年降雨量在2000毫米以上。降雨量从东向西递减，如斯特拉斯堡的年降雨量为700毫米，1月为51毫米，7月为73毫米。年降雨量较少的区域在南特（Nantes）、亚眠（Amiens）、穆尔默隆（Mourmelon）和普瓦捷（Poitiers）所形成的四边形内。总的来看，整个法国在秋季降雨量最大，春季和夏季次之，但在地中海和大西洋的沿岸地带秋季和冬季的降雨量也较多，如尼斯（Nice）的年降雨量为800毫米，1月为82.7毫米，7月为15.6毫米。
法国本土的霜冻期集中在冬季。地中海和大西洋沿岸地区的霜冻期不足一个月，但地处法国东部的洛林地区（Lorraine）的霜冻期可达80天以上。在海拔1000米以上的地区，霜冻期超过3个月，如朗格多克、普罗旺斯、索恩河-罗讷河（Saône-Rhône）和瓦朗斯以南的高地，霜冻期在3个月以上。中央高原的霜冻有时也会在春末和秋季出现，对农作物的生长危害极大。
法国本土大部分地区降雪的日子有限，但在海拔500米以上的高原地区如中央高原、洛林、上索恩省（Haut-Saône）等每年降雪达到20天。在海拔1000～1500米的山地以及中央高原海拔1200米以上的地区，积雪可延续4～5个月，那里即使在夏季也会降雪。
总体来看，法国本土的气候温和，大部分地区的气候得天独厚。但是，天有不测风云，在一些局部地区的确难免会出现反常的气象，其时间长短也不一样。尽管法国属于西方发达国家，但也会受到恶劣气候引起的自然灾害的困扰，给国民经济造成不小的损失，也使人民生命、财产和生活受到危害。
法国的行政区划有大区（Région）、省（Département）和市镇（Commune）共三级。此外，法国还有5个海外行政单位（Collectivités d’Outre-Mer，简称COM）和3个特别海外领地（Territoires d’Outre-Mer，简称TOM）。
法国在实施经济和社会发展的中长期计划和领土整治时，意识到成立独立的经济大区的必要性，1959年1月和1960年6月颁布两个法令，确定建立经济大区。每个大区由邻近的几个省组成，就经济发展计划和领土整治，会同民间经济社团来统筹和协调基金的分配和使用。1982年通过权力下放的法令正式确认大区为地方行政单位。自此，法国行政区划由原来的省和市镇两级变为大区、省和市镇三级。
2015年1月16日法律将法国本土22个大区合并为13个大区（见表1-1编号1～13）。其中，有的大区合并后保留原来的名称，如奥弗涅大区和罗讷-阿尔卑斯大区合并后称为奥弗涅-罗讷-阿尔卑斯大区，勃艮第大区和弗朗什-孔泰大区合并后称为勃艮第-弗朗什-孔泰大区；有的大区合并后使用新名称，如阿尔萨斯大区、香槟-阿登大区和洛林大区合并后改称大东部大区，阿基坦大区、利穆赞大区和普瓦图-夏朗德大区合并后改称新阿基坦大区，上诺曼底大区和下诺曼底大区合并后改称诺曼底大区，朗格多克-卢西永大区和南部-比利牛斯大区合并后改称奥克西塔尼大区，北部-加来海峡大区和皮卡第大区合并后改称上法兰西大区；有的大区没有合并，但改了名称，如中央大区改称中央-卢瓦尔河谷大区。
表1-1 法国各大区的名称、面积、人口 * 、人口平均密度 ** 、首府和所属的省
表1-1 法国各大区的名称、面积、人口、人口平均密度、首府和所属的省-续表
此外，法国还有海外5个大区（见表1-1编号14～18），即瓜德罗普、圭亚那、马提尼克、马约特、留尼旺。它们既是海外大区，又是海外省。
新的行政划分所引起的最明显变化是法国本土大区之间差距有所缩小。各个大区人口差别和居民年龄差别缩小，老龄化严重的城市将与“年轻”城市相结合，特别是对于中等人口城市（500万～600万）尤为明显。各个大区之间在PIB
和贫富方面的差距也明显的缩小，最贫困大区和最富足大区的差距减少尤为明显。整合后的大区也意味着人文多样性分割的改变：阿尔萨斯和洛林地区将恢复为一个大区，重新回到都德《最后一课》里德军入侵法国前的样子；葡萄酒爱好者最热衷的勃艮第大区将和弗朗什-孔泰大区合并。重新整合地方行政构架，克服了地方行政组织老化和层级冗繁，精简中央派驻机构和人员以及地方行政人员，节约中央和地方的行政开支。
大区议会（Conseil régional） 大区的最高自治权力机构，既是大区议事机构又是大区执行机构，每季度至少召开一次例会。它由大区选民选举产生，任期六年。大区议会选出的大区议会主席、副主席（4～15名）和若干名成员组成常务委员会（Commission permanante）从事大区日常行政管理工作，每月至少召开一次例会。大区议会主要从事大区经济发展以及与此有关的工作，负责中等教育日常管理和校舍建设，进行大区的职业培训，安排大区的就业，组织大区的社会活动、文体活动和卫生。大区议会协助中央政府进行大区的领土整治和可持续发展，保护大区生态多样性，监视大区的气候、空气质量、能源和交通运输，支持大区的大学工作。
大区经济、社会和环境委员会（Conseil économique，social et environnemental régional） 大区的咨询性机构，由指定的企业代表、工会代表、社会团体代表和环保人士组成，就大区的经济、社会和环境问题向大区议会提供咨询。
大区区长（Préfet de région） 总统任命的驻大区代表，同时兼任大区行政机构所在省的中央驻省代表的职务。他监督大区议会和常务委员会的运作，领导大区所辖省的中央驻省代表，领导大区所属的中央派驻机构，维持大区的公共秩序和安全，贯彻中央政府有关发展大区经济的法律和政策，监督法律的实施和大区财政的运行。
每个海外大区设置一个议会，同时执行着大区议会和省议会的职能。
法国总共有101个省，其中法国本土有96个省（见表1-2邮政编码前两位数码01～95），海外还有5个省（见表1-2邮政编码前三位数码971～975）。
省议会（Conseil départemental） 省的最高自治权力机构，既是省议事机构又是省执行机构，每季度至少召开一次例会。它由省选民选举产生，任期六年。省议会选出的省议会主席、若干名副主席和若干名成员组成常务委员会（Commission permanante）从事省日常行政管理工作，每月至少召开一次例会。省议会决定省财政预算，负责地方税收，管理城市、道路交通、医疗卫生、初中教育、环境保护、社会互助、老年人事务、事故与灾害救援、社团组织、文化事务、旅游等，与普通民众的切身利益关系密切。
省长（Préfet de département） 总统任命的驻省代表，其主要职责是确保地方公共安全，确保公民的权利和自由，监督地方政府法令的合法性，以及协调中央政府的就业、经济发展、环境、社会融合等政策在地方的落实。
每个省又被分割为数个专区（Arrondissement），驻有专区区长（Sous-Préfet），职责是辅佐省长的事务。法国总共有342个专区。
市镇是法国的基层行政单位，也是法国最古老的行政区划。
法国大革命废除了封建制，改革了地方管理体制和制度，重新划分了地方行政单位，建立了新的、统一的市镇组织。这些市镇组织就是当代法国市镇的前身。第二次世界大战后（简称二战），随着法国经济和社会的发展，农村型的市镇迅速减少，城市型的市镇明显增加。但是，市镇无论大小和无论哪种类型（巴黎、马赛和里昂除外），都一律平等，职权大体相同。
表1-2 法国各省的名称、面积、人口 * 、人口平均密度 ** 和省会
表1-2 法国各省的名称、面积、人口、人口平均密度和省会-续表1
表1-2 法国各省的名称、面积、人口、人口平均密度和省会-续表2
表1-2 法国各省的名称、面积、人口、人口平均密度和省会-续表3
表1-2 法国各省的名称、面积、人口、人口平均密度和省会-续表4
法国有35416个市镇（2017年1月1日数据）。
法国本土市镇平均面积为14.88平方公里。大部分市镇人口不超过500人，约有41个城市人口超过10万。在这些市镇中，只有巴黎、马赛和里昂的人口超过50万，并享有特殊的地位。
市镇议会（Conseil municipal）是市镇的最高自治权力机构，既是市镇议事机构又是市镇执行机构，每季度至少召开一次例会。它由市镇选民选举产生，任期六年。市镇议会议员数量根据市镇人口数量的比例组成，最少100人以下为7名，最多30万人以上为69名。市镇议会组织和建立市镇行政机构和其他公共机构，讨论和通过市镇年度财政预算。
市长由市镇议会选举产生，任期6年。市长既是中央代表，又是市镇的最高行政长官。市长作为中央政府的代表，颁布和实施中央政府的法律、规章和法令，维持社会治安，管理户籍。市长作为市镇的最高行政长官，主持市镇议会工作，执行市镇议会的决议，任命市镇官员，领导市镇工程，主持市镇司法和公安工作。市政府由市长和市长助理组成。市长助理的数量按市镇的大小设置1～12名。市长助理由市镇议会选举产生，任期6年。
巴黎是法兰西第五共和国的首都，也是法兰西岛大区首府、巴黎省首府和巴黎市首府。根据1975年12月31日法律，它是一个具有特殊地位的领土单位。
巴黎在国家政治生活中举足轻重。巴黎市设市议会、市长和市政府。巴黎市议会同时行使巴黎省议会的职能。巴黎市议会有163位议员，一年开会9至10次，商讨本市事务。市议会下设九个委员会，根据自己承担的领域，事前研究待议提案，帮助议员获得必要信息，以备提上日程讨论。巴黎市长是法定的巴黎市议会议长。巴黎市长和市长助理由市议会选举产生，任期6年。
巴黎市议会在市一级范围里的职权包括城市规划、公共地区和私有的住房管理、社会住房管理、社会福利事业、托儿所和学校（不包括教师薪金）、图书馆、博物馆、表演场所等文化设施、体育与娱乐活动，以及公共服务，如水务、卫生、垃圾处理、市内道路的维修。巴黎市议会还提供社会福利帮助，对象是中小企业、残疾人、老年人、领取救济者；直接或间接地为经济发展提供援助、管理初中学校等。
法国议会于2017年2月16日通过的有关巴黎地位改革和本土整治的一套法案，也赋予首都市长新的权力，包括葬礼、浴场、违规车辆扣押、道路（单行道、自行车道等）管理权、取缔脏乱危住房的权力，签发国民身份证与护照的职权等。巴黎市长也收回了对违章停车开罚单的权力，之前这属于巴黎警察局公务员的职权。
巴黎市划分为20个区（Arrondissement），
每个区设置区委员会和区长。区长主要负责与户籍有关的事务，也可以代表市长助理处理区里的紧急事务。区委员会由区内的市议会议员、区长和巴黎市议会推荐的成员组成。区委员会是咨询性的机构，每季度召开一次例会。应巴黎市市长或巴黎市议会的请求，区委员会要讨论提交市议会的草案。
法国议会于2013年12月通过《地方公共行动现代化法》，法案规定设置大都会联合体。它们是：大巴黎（Grand Paris）、埃克斯-马赛-普罗旺斯（Aix-Marseille Provence）、尼斯、里昂、波尔多、格勒诺布尔、里尔、南特、雷恩、鲁昂、斯特拉斯堡、图卢兹、布雷斯特、蒙彼利埃，这些大都会的居民起码有40万。法国议会于2017年2月16日通过的有关巴黎地位改革和本土整治的一套法案，在原有的大都会的基础上再创立7个新的大都会，分别为圣埃蒂恩（Saint-Etienne）、土伦、奥尔良、第戎、图尔、克莱蒙-费朗（Clermont-Ferran）以及梅斯。按照不同情况，国家、大区和省将移转部分权责，便于这些大都会在经济发展、交通运输、环境、高等教育科研，甚至住房、路政等方面进行全面管理，并提高这些大都会的国际知名度，其中，大巴黎和埃克斯-马赛-普罗旺斯大都会将拥有特别地位。大巴黎大都会包括现在的巴黎市和巴黎近郊3省（马恩河谷省、塞纳圣德尼省以及上塞纳省）的124个市镇，它将负责巴黎城市联合体的领土环境整治、住房以及长期发展事务。里昂将拥有省的全部职能。
为了加强各邻近市镇在公共交通、经济、公共工程等方面的合作，还建立了许多共同体，整合了不同层次的协作。
城市共同体（Communauté urbaine）。总共14个，是等级最高的市镇间合作组织，拥有至少50万居民，并且包括至少一个5万居民以上的城市。其职能包括经济规划、交通管理、用水管理、垃圾处理等。
城郊共同体（Communauté d’agglomération）。总共156个，由一个至少1.5万人口的城市的周围、5万以上居民规模的社区组成，其职能通常比城市社区小。
市镇共同体（Communauté de communes）。总共2334个，没有人口限制，职能更小。
新集合体协作会（Syndicat d’agglomération nouvelle）。总共6个，是最小的协作组织。
法属波利尼西亚（Polynésie française） 由118个岛屿组成的五个群岛，位于澳大利亚以东约6000公里的南太平洋中，面积4167平方公里，人口274217（2012年），人口密度为每平方公里66人，热带气候，首府是帕皮提（Papeete），官方语言为法语，通用波利尼西亚语。法属波利尼西亚以农业、旅游业和海洋渔业作为经济支柱产业。作为法国海外行政单位，它具有高度自治的地位。它拥有一个领地议会（Conseil territorial），一个由领地议会选出的主席和数名成员组成政府，一个高级专员（Haut-commissaire）。领地议会主席有权与各国及各国际组织谈判协议。法属波利尼西亚下辖5个子行政区域（Subdivision administrative），下分48个市镇。
圣皮埃尔和密克隆群岛（Saint-Pierre-et-Miquelon） 由圣皮埃尔岛和密克隆岛等8个岛屿组成的群岛，位于加拿大纽芬兰岛以南25公里的北大西洋中，面积242平方公里，人口6034人（2014年），人口密度为每平方公里25人，湿冷大洋气候，首府是圣皮埃尔（Saint-Pierre），官方语言为法语。圣皮埃尔和密克隆群岛以渔业和旅游业作为经济支柱产业。作为法国海外行政单位，它具有高度自治的地位。它拥有一个领地议会，一个由领地议会选出的主席，一个中央派驻的代表（Préfet）。圣皮埃尔和密克隆群岛拥有两个市镇。
瓦利斯和富图纳（Wallis-et-Futuna） 主要由瓦利斯岛、富图纳岛和阿洛菲岛（Alofi）三个岛屿组成，位于距离法国本土16000公里的西太平洋中，面积124.2平方公里，人口12197（2013年），人口密度为每平方公里98人，热带气候，首府是马塔乌图（Mata-Utu），官方语言为法语。瓦利斯和富图纳以采集珍珠和贝壳作为经济支柱产业。作为法国海外行政单位，它拥有特别的地位。它拥有一个领地议会，一个由领地议会选出的主席，一个中央派驻的高级行政长官（Administrateur supérieur）。领地议会由三个王国国王（Rois coutumiers）和高级行政长官任命的三名成员组成。根据当地传统和习俗，法国将瓦利斯和富图纳分成三个王国（Royaumes）：阿罗（Alo）、锡加维（Sigavé）和乌韦阿（Uvéa），同时定界为三块区域（Circonscription）。每个王国都设置一个王国议会，由国王主持。王国议会拥有相当于市镇的权力和省议会的部分权力。
圣马丹（Saint-Martin） 法属部分于2007年2月22日脱离瓜德罗普成为独立的海外行政单位。位于加勒比海中的圣马丹岛北部，面积53.2平方公里，人口35107人（2014年），人口密度为每平方公里660人，热带气候，首府是马里戈（Marigot），官方语言为法语。圣马丹以旅游业作为经济支柱产业。作为法国海外行政单位，它拥有特别的地位。它拥有一个领地议会，一个由领地议会选出的主席，一个中央派驻的代表（Préfet délégué）。
圣巴泰勒米（Saint-Barthélemy） 2007年2月22日脱离瓜德罗普成为独立的海外行政单位。邻近加勒比海中的圣马丹岛，面积24平方公里，人口9427人（2014年），人口密度为每平方公里393人，热带气候，首府是居斯塔维亚（Gustavia），官方语言为法语。圣巴泰勒米以旅游业和建筑业作为经济支柱产业。作为法国海外行政单位，它拥有特别的地位。它拥有一个领地议会，一个由领地议会选出的主席，一个中央派驻的代表（Préfet délégué）。
新喀里多尼亚（Nouvelle-Calédonie） 是一个群岛，位于澳大利亚以东的太平洋中，距离法国本土16740公里，面积18575.5平方公里，人口268767人（2014年），人口密度为每平方公里14人，热带气候，首府是努美阿（Nouméa），官方语言为法语。新喀里多尼亚以采矿业（镍、铁等）、农业和旅游业作为经济支柱产业。它作为法国特别海外领地，拥有特别的地位和高度自治权力。根据1998年努美阿（Nouméa）协议，2018年11月进行了独立公投，结果显示56%的多数选民希望继续留在法国版图内。新喀里多尼亚拥有一个领地议会及领地议会选出的主席，一个地方参议院（Sénat coutumier），一个地方经济、社会和环境委员会，一个由部族选举产生的政府及主席，一个高级专员。新喀里多尼亚下分3个省和33个市镇。
法属南方和南极领地（les Terres australes et antarctiques françaises）
根据1955年8月法国法律，成立法属南方和南极领地。该特别海外领地分散在南印度洋，包括埃巴尔斯群岛（les îles Éparses）、克罗泽群岛（les îles Crozet）、凯尔盖朗群岛（les îles Kerguelen）、圣-保罗和阿姆斯特丹群岛（les îles Saint-Paul et Amsterdam）以及南极大陆东南的阿黛利地（la terre Adélie）。总面积为439437.4 平方公里，专属海洋经济区为220万平方公里，人口196人（2012年），热带气候和极地气候。法属南方和南极领地发展渔业和旅游业。该特别海外领地划分为5个区，统一由驻守在法国海外省留尼旺的最高行政长官管理。在阿黛利地设有法国南极洲科学考察站，称为迪蒙·迪维尔站（la base scientifique Dumont-d’Urville）。
克利珀顿岛（Clipperton） 位于太平洋中的无人小岛，距离法国本土10677公里。面积1.7平方公里，它被列入法国国家公有财产列表中。它处于总理管辖下，由法属波利尼西亚高级专员具体负责。
2018年1月1日，法国人口总数达到6718.7万，其中法国本土6501.8万，海外省216.9万。2017年，法国人口新增加23.3万，比上一年增加0.37%。2016年，法国人口占欧盟27国人口总数的13.1%，仅次于德国，排名第二位。在欧洲，法国人口仅次于俄罗斯和德国，排名第三位。
高增长阶段（1946～1975年） 二战后至20世纪70年代中期，法国本土人口有了较快的增长，1946年法国人口为3984.8万，1970年为5052.4万，1971年为5101.2万，1972年为5148.5万，1973年为5192.1万，1974年为5234.0万，1975年为5264.3万。法国人口年均增长率1946～1968年为1.0%，1968～1975年为0.7%。法国人口迅速增长的主要原因是：首先，法国采取了鼓励生育和奖励多子女家庭的政策，从而大大提高了法国妇女的生育率，如1945～1949年年均为20.3‰，1975年为14.1‰。其次，法国建立了覆盖面广的社会保障制度，尤其是医疗和退休的社会保险体系，从而使死亡率大大降低，如1951年为12.2‰，1976年进一步降到10.5‰。再次，法国大量吸收外国移民。
稳定增长阶段（1976～2007年） 从20世纪70年代中期开始，法国本土人口进入了稳定年增长阶段，没有出现大起大落现象，如1976年为5285.3万，1985年为5644.5万，1990年为5799.6万，2000年为6050.8万，2005年为6273.1万，2007年为6360.1万。法国生育人口每年保持在70万～85万和生育率每年保持在12‰～14‰，如1985年分别为79.6万和14.1‰，1990年分别为79.3万和13.6‰，2000年分别为80.7万和13.3‰，2005年分别为80.7万和12.8‰，2007年分别为81.9万和12.8‰。法国死亡人口每年保持在50万～60万和死亡率每年保持在8.3‰～9.9‰，如1985年分别为56.0万和9.9‰，1990年分别为53.4万和9.2‰，2000年分别为54.1万和8.9‰，2005年分别为53.8万和8.5‰，2007年分别为53.1万和8.3‰。
法国每年人口的净增数量和净增率，1985年分别为23.6万和4.2‰，1990年分别为25.9万和4.4‰，2000年分别为26.7万和4.4‰，2005年分别为26.9万和4.3‰，2007年分别为28.8万和4.5‰，每位法国妇女大约生育两个孩子，从而使法国成为世界上唯一一个婴儿出生率在这30年保持比较稳定的国家。其主要原因是法国每年用5%的PIB实施家庭政策（鼓励生育、多生多补助、开办托儿所和幼儿园等20多项措施），是其他欧洲国家的2倍。稳定的出生率和净增率让法国有一个较为合理的人口结构，控制了人口年龄结构老化和人口规模缩小对社会带来的挑战。
连续走低阶段（2008～2019年） 自2008年起，法国人口增长连续走低，2008年法国人口为6396.2万，2009年为6430.5万，2010年为6461.3万，2015年为6642.3万，2016年为6660.3万，2017年为6676.8万，2018年为6789.1万，2019年为6699.3万。法国每年生育人口和每年生育率，2008年分别为82.8万和12.9‰，2009年分别为82.5万和12.8‰，2010年分别为83.3万和12.9‰，2015年分别为79.9万和12.0‰，2016年分别为78.4万和11.7‰，2017年分别为77.0万和11.5‰，2018年分别为75.8万和11.3‰。法国每年死亡人口和每年死亡率，2008年分别为54.3万和8.5‰，2009年分别为54.9万和8.5‰，2010年分别为55.1万和8.5‰，2015年分别为59.4万和8.9‰，2016年分别为59.4万和8.9‰，2017年分别为60.6万和9.1‰，2018年分别为61.4万和9.2‰。法国近年来死亡人口和死亡率有所增加的原因之一，是战后婴儿潮一代正进入死亡率较高的年龄层。预计到2020年，法国每年会有将近80万人死亡。
法国每年净增人口和每年净增率，2008年分别为28.6万和4.4‰，2009年分别为27.6万和4.3‰，2010年分别为28.2万和5.0‰，2015年分别为20.5万和3.7‰，2016年分别为19.0万和3.7‰，2017年分别为16.3万和3.3‰，2018年分别为14.4万和3.0‰。法国近年来净增人口和净增率走低，也是战后婴儿潮一代正进入死亡率较高的年龄层所导致。
自2008年来法国人口增长连续走低，其主要原因是二战后“婴儿潮”已进入老年期，从而导致死亡率上升；其次是经济不景气导致收入的减少，法国民众以降低生育数量和生育率来减轻家庭负担；再次是法国收紧移民政策，减少外来人口流入的数量。尽管如此，法国女性生育率一直在欧洲排名榜首。
法国人口流动加快，特别是大区之间的人口流动更快。法兰西岛大区以及法国东部和北部老工业基地还有山区的人口在逐渐流失，例如，2009～2016年年均人口流失的百分比，法兰西岛大区为0.4%，上法兰西大区为0.2%，大东部大区为0.1%。法国流动人口则向着新经济地区以及沿海地区（气候湿润和空气新鲜）的法国西部和南部的大区集中，例如，2009～2016年年均人口流入的百分比，奥克西塔尼大区为0.7%，新阿基坦大区为0.6%，布列塔尼大区为0.5%。因此，这些大区的图卢兹、里昂、蒙彼利埃、南特、波尔多、雷恩等城市人口激增。
从历史上看，法国人口密度在逐渐提高。法国本土每平方公里人口平均密度：1800年为51.3，1900年为73.8，1950年为76.4，1990年为104，2000年为107，2010年为114，2015年为118，2016年为118，2017年为119，2018年为120。法国人口密度高于欧盟人口密度的平均值（114）。
在法国本土，人口密度因地区不同而不同，而且差别很大（见表1-1）。经济发达的大区人口密集，如法兰西岛大区每平方公里达到1019人，上法兰西大区为189人；经济相对落后或偏远山区则人口稀少，如科西嘉大区每平方公里只有39人，勃艮第-弗朗什-孔泰大区为59人。
法国女性无论增长速度和数量都已超过法国男性。法国女性占法国总人口的比例：1970年为51.2%，1980年为51.2%，1998年为51.3%，2004年为51.4%，2014年为51.5%，2015年为51.6%，2016年为51.6%，2017年为51.6%，2018年为51.6%。2018年，法国女性总数为3465万，男性总数为3253万。事实上，在出生和孩提的时候，法国男性要多于女性，但是，成年男性因战争和工伤事故等原因其死亡率高于成年女性，因此使其比例关系颠倒过来。
无论男性和女性，由于工作和劳动条件的改善、生活质量的提高、社会保障制度的实行，其平均寿命都大大提高了。法国男性和女性的平均寿命，2000年分别为75.2岁和82.8岁，2005年分别为76.7岁和83.8岁，2016年分别为79.3岁和85.4岁，2018年分别达到79.4岁和85.3岁。随着时间的推移，法国男性和女性平均寿命差距有所缩小，从1997年差距为7.8岁缩小到2017年的5.8岁。20世纪初，法国人平均寿命仅在50岁左右，1950年为66.3岁，2000年增加到79岁，2015年为82.4岁，2016年为82.8岁。2016年法国人平均寿命高于欧盟平均寿命（80.9岁），仅次于西班牙和意大利，排在第三位。
在法国本土，20岁以下的青少年占法国人口的比例1946年为29.5%，1950年为30.1%，1960年为32.3%，1970年为33.1%，1980年为30.6%，1990年为27.8%，2000年为25.6%，2010年为24.5%，2017年为24.1%，2018为24.0%，2019年为23.8%；20～59岁人口占法国人口的比例1946年为54.4%，1950年为53.6%，1960年为51.0%，1970年为48.9%，1980年为52.4%，1990年为53.2%，2000年为53.8%，2010年为52.7%，2017年为50.3%，2018年为50.0%，2019年为49.8%；60岁和60岁以上人口占法国人口的比例1946年为16.0%，1950年为16.2%，1960年为16.7%，1970年为18.0%，1980年为17.0%，1990年为19.0%，2000年为20.6%，2010年为22.8%，2017年为25.6%，2018年为26.0%，2019年为26.4%，其中，75岁和75岁以上人口占法国人口的比例1946年为3.4%，1970年为4.7%，1980年为5.7%，1990年为6.8%，2000年为7.2%，2010年为8.9%，2017年为9.3%，2018年为9.3%，2019年为9.4%。
自20世纪80年代以来，法国青壮年人口在总人口中的比例不足一半，而60岁以上老人在法国人口中的比例越来越高，预计2050年的比例将提高到35%，法国已经进入了老龄化的社会。根据统计，法国85岁以上老人有150万，其中百岁老人每年增加1000名以上，2010年为12000人，2016年为21393名，占60岁退休人口的1.46%（2013年），居欧洲之冠。在超过100岁的法国老人中，有84%的人为女性，即17888人；而在超过110岁的“超高龄老人”中几乎全是女性。法国社会向着长寿社会转型。
根据法国国家统计与经济研究所的定义，拥有2000名居民以上的市镇称为城市。二战后，随着法国经济的发展，城市化日益加速，人口逐渐向城市集中。法国城市人口占全国人口的比重也不断地上升，1946年为53.2%，1999年为75.5%，2010年为77.5%，2017年上升到82%。近30年，法国城市人口增加了20%。2017年，拥有百万以上居民的法国城市有巴黎、里昂、马赛、图卢兹、波尔多、里尔、尼斯。法国城市化表明，法国总人口的4/5以上生活在城市及城郊，余下的1/5生活在乡间。
2015年，法国共有2901.2万个家庭。其中，丧偶家庭占家庭总数35.3%，而寡妇家庭（20.2%）超过鳏夫家庭（15.1%）。一对夫妇无子女的家庭占家庭总数25.5%，一对夫妇拥有子女的家庭占家庭总数25.8%，单亲家庭占家庭总数8.9%。在拥有未成年子女家庭中，一个未成年子女的家庭占44.9%，两个未成年子女的家庭占38.6%，三个未成年子女的家庭占12.7%，四个和四个以上未成年子女的家庭占3.8%。法国家庭的规模有所缩小，1968年平均拥有3.08人，1990年为2.59人，1999年为2.42人，2015年减少到2.23人。
法国人口面临诸多问题，如2017年法国出生的所有婴儿中，有60%是“非婚生子女”，这一比例使得法国成为欧盟各国中的“冠军”。还有诸如人口老化、年龄结构不合理、男性和女性比例失调、结婚减少和同居增加、孤独人口增长、鳏寡家庭和单亲家庭越来越多（其中家长多为女性）、失业率高居不下等。
法兰西民族是法国的主要民族，属欧罗巴人种，约占法国人口的90%。
远在公元前1000年左右，被希腊人称为凯尔特人（Celtes）的种族自中欧山区向西迁居到塞纳河和加龙河之间。罗马的恺撒大帝（César）在征服高卢（Gaule）的记事里，称阿尔卑斯山、比利牛斯山和莱茵河之间的地方为高卢，称凯尔特人为高卢人（Gaulois）。正因为居住在高卢中心地带的高卢人是最早有文字记载和人口最多的种族，所以被史学家确认为法兰西民族的祖先。高卢雄鸡（Coq gaulois）也成了法兰西民族的象征。随后，在公元前后的漫长岁月里，高卢人与先后来高卢定居的伊拜尔人（Ibère）、罗马人（Romain）、勃艮第人（Bourguignon）和法兰克人（Francs）逐渐融合，终于在15世纪末至16世纪初形成了具有鲜明特性的法兰西民族。
从人种形态学上看，高卢人的后裔可以分为两大类型：一种为金发蓝眼，身材高大；另一种为圆头，棕色或灰色眼睛，中等身材。但由于法兰西民族是由许多种族长期融合而成，所以从人种形态上法兰西民族又呈现出多样性。它主要有三种类型：南部大多为地中海型，中部大多为阿尔卑斯型，北部大多为大西洋波罗的海型。
法兰西民族在长期演变和发展过程中也逐渐培养出自己的性格：热情奔放，浪漫，宽容，懒散，健谈，幽默，追求自由、平等、理想和法度。法国人爱思考，爱谈人生，爱谈理想，爱谈哲学。
法国的少数民族约占法国人口的10%。它们有阿尔萨斯族（Alsacien）、弗拉芒族（Flamand）、布列塔尼族（Breton）、巴斯克族（Basque）、科西嘉族（Corse）、犹太族（Juif）、罗姆族（Rom）等。阿尔萨斯族主要集中居住在法国东部阿尔萨斯地区，约有150万。弗拉芒族是日耳曼民族（Germains）中的法兰克人的后裔，主要集中居住在法国北部和东北部，约有10万人。布列塔尼族主要集中居住在法国西北部的布列塔尼半岛，是公元5～6世纪自大不列颠岛渡海迁居的部分布列通人（Breton）的后裔，约有370万人。巴斯克族主要集中居住在法国南部比利牛斯山脉西部，约有15万人。科西嘉族主要集中居住在科西嘉岛上，约有19.5万人。犹太族分散法国本土，约有60万人。罗姆族在50万～130万人。
正因为法兰西民族和少数民族的混合，所以“不存在一种人造的典型法国人，只有几种突出的类型：阿尔萨斯人瘦小、金发，阿尔卑斯山人（Race alpine）矮小圆颅，奥弗涅人（Auvergnat）肤色深，眼睛常常是蓝色的，巴斯克人长着大脚板，诺曼底人（Normand）肤色红润，发色金黄”。
法国的官方语言为法语。法语属于印欧语系中的罗马语族，从拉丁语演变而来。公元前，在法国定居的高卢族使用高卢语言，但在罗马的恺撒大帝入侵高卢后拉丁语作为征服者的语言在公元1世纪至4世纪逐渐占据统治地位。公元5～6世纪，法兰克人的占领带来了日耳曼语（亦称罗曼语）。公元7～12世纪使用古法语。12世纪末叶开始，法国封建王朝在政治上统一，巴黎成为法国的首都和文化中心，巴黎的法语也就统一了其他的方言。公元13～16世纪，法国使用中古法语，文字逐步地统一起来。1539年，法国国王弗朗索瓦一世（François Ⅰ）正式颁布命令，以法语为书面文字用于官方和私人的文件。17世纪，法国的语言及其文字进一步走向统一，进一步走向标准化和规范化。法语成为近代、现代和当代法国的国语。
18世纪以来，法语随着法国在世界上影响的扩大而成为一种国际交流的语言工具。尤其在欧洲各国的上流社会和外交界，法语成为时髦的和高尚的语言，不讲法语似乎有失贵族身份和风度。直到20世纪初，法语仍然保持相当的影响力，尤其是在联合国成为工作语言之一，同时也是国际条约和协定使用的标准文字。目前，法语除了法国本土和海外省、海外领地使用外，原法属殖民地的非洲国家仍然以法语为官方语言。还有一部分比利时人、瑞士人、加拿大人也使用法语。在亚洲，越南、柬埔寨和老挝使用法语。据统计，目前世界上日常和偶然使用法语的人数总共有2.74亿。
法语是比较优美的语言，语音上没有重读的音节，讲话快和平稳，柔美动听；文字具有严谨、可靠、规范和明晰的特点。但是，法语的语法比较复杂。动词需要变位还要分时态，在作为谓语时动词跟随主语变动。名词和形容词有阳性和阴性之分，还有单数和复数之别。名词之前还有冠词，也分为阳性、阴性、单数和复数。在发音方面，有小舌音，圆唇音多。法国人热爱自己的语言，很高兴使用本民族的语言与朋友和外国人交谈。如果外国人用英语而不用法语与法国朋友交流，甚至会引起对方的反感，导致双方的尴尬和不愉快。
法国出台了一整套法语保护性政策与措施。1994年8月法国议会通过的《法语使用法》（又称《杜邦法》）规定，禁止在公告、广告中，在电台、电视台播送节目中使用外语（外语节目除外）。2004年，法国政府禁止政府各部、官方文件、出版物或网站使用“E-mail”一词。上述政策与措施，都是为了捍卫法语的纯洁性。
法国的少数民族除了讲法语外，还有本民族的语言文字，如阿尔萨斯族讲德语的一种方言，巴斯克族讲不属于印欧语系的巴斯克语，弗拉芒族讲弗拉芒语，科西嘉族讲意大利语的一种方言。布列塔尼地区有近100万人讲布列塔尼语言，他们有自己的文化，出版自己的报刊。
法国国际代码为“FR”。
法兰西第五共和国宪法第二条规定，蓝、白、红三色旗为国旗。法国国旗呈长方形，长与宽之比为3∶2，旗面由三个平行且相等的竖长方形构成，从左至右分别为蓝、白、红三色。正因为如此，法国国旗又称为“三色旗”（drapeau tricolore，或者叫tricolore，口头称作couleurs），也称为“蓝白红旗”（drapeau bleu-blanc-rouge）。
法国国旗的来历有多种说法，其中最具代表性的说法是：1789年法国大革命时期，巴黎国民自卫队就以蓝、白、红三色旗为队旗。白色居中，代表国王，象征国王的神圣地位；红、蓝两色分列两边，代表巴黎市民；同时这三色又象征法国王室和巴黎市民的联盟。三色旗也曾是法国大革命的象征，三色分别代表自由、平等、博爱。
法国没有正式的国徽。法兰西第五共和国宪法第二条规定，蓝、白、红三色旗是法兰西第五共和国的国旗，同时也是国家的标志。
传统上，法国采用大革命时期的一枚黑、白两色的椭圆形纹徽作为国家的标志，纹徽的中心图案是一支代表正义与权威的束棒，庄严地宣告法兰西共和国的自由、独立和主权。束棒两侧交叉着象征和平与胜利的橄榄枝叶和月桂枝叶，掩映着饰带上书写的法国大革命的口号：“自由、平等、博爱”。纹徽下悬挂着一枚光荣勋章，象征1789年法国大革命的光辉将永载史册，彪炳千秋。
1999年9月起，法国政府决定将“蓝白红三色旗”“玛丽安娜（Marianne）”“自由、平等、博爱”“共和国”整合成为一个全新的“标识”：背景是蓝、白、红三色旗，玛丽安娜头像嵌在三色旗的居中白色上，三色旗下面的小写字是“自由、平等、博爱”，再下面的大写字是“法兰西共和国”。它作为政府机构的统一形象标识，同时在相关的各种材料上出现，如小册子、内部的和公开的出版物、宣传活动、信笺抬头、名片等。中央政府率先使用这一新的形象标识，随后各部门和地方也相继效仿（它们也可以同时使用自己原有的标识）。
法兰西第五共和国宪法第二条规定，国歌是《马赛曲》（ Marseillaise ）。
《马赛曲》又译《马赛进行曲》，原名《莱茵军团战歌》（ Chant de guerre de l’Armée du Rhin ），由多才多艺的青年军官克洛德·约瑟夫·鲁热·德·利勒（Claude Joseph Rouget de Lisle）上尉在1792年4月25日晚作于当时斯特拉斯堡市长家中，并于4月29日在当地的军械广场组织演唱，大受欢迎。同年6月下旬，马赛志愿军前赴巴黎时沿途上高唱这支歌曲。同年8月10日巴黎人民武装起义中，马赛义勇军又高唱这支歌冲进了王宫。从此，《马赛曲》风行全法国，被革命军民到处传唱。由于这支歌是由马赛义勇军带到巴黎的，所以被称为“马赛曲”。
《马赛曲》由于鼓舞人民为保卫祖国而战，发挥了巨大的团结、教育和战斗的作用，成为自由和民主之歌的代名词，因而被法兰西第一共和国于1795年定为法国国歌，并沿用至今。
法国是一个鲜花之国，首都巴黎有“花都”的美誉。法国国花是鸢尾科的“香根鸢尾”（Ir is pallida），它体大花美，婀娜多姿。鸢尾花只有三枚花瓣，向上翘起；外围的另外三瓣乃是保护花蕾的萼片，向下翻卷。另有一些鸢尾的花心深处还长有三枚由雌芯变成的长舌形瓣儿。鸢尾花大而美，花朵既像起舞的彩蝶，又似翩飞的隼鹰。法国人用鸢尾花表示光明和自由，象征民族纯洁、庄严和光明磊落。
法国的国鸟是“公鸡”。公鸡除了有观赏和经济价值外，还有报时的本领，所以，自古以来受到法国人的喜爱。另外，公鸡勇敢、顽强的性格也受到法国人的青睐。直到今天，法国人以“高卢雄鸡”代表法国而自豪。
法国国石是“珍珠”。珍珠属非矿物质，具有光泽柔和与洁净美丽的外表，通常被视为圣洁和高雅的象征。
法国有个绰号叫“玛丽安娜”（Marianne），漫画中常以戴一顶弗里吉亚三色帽（Bonnet phrygien）的女人来象征。其实，玛丽安娜（1536～1624）是西班牙的一位作家。法国一名叫弗朗索瓦·拉瓦亚克（François Ravaillac）的天主教徒受到玛丽安娜著作的启发，在1610年刺死了法王亨利四世（Henri Ⅳ）。19世纪中叶，法国共和党人的一个秘密团体即以“玛丽安娜”为名，从事推翻帝制和建立共和国的斗争。此后，“玛丽安娜”成为法兰西共和国的绰号和象征。二战后，法国政府时常选些为共和国做出贡献的女名人作为玛丽安娜的模特，以表彰她们为法兰西民族赢得的荣誉。国家将依照她们的外形制作出能够代表国家的塑像、邮票、硬币。法国政府还不断地更新玛丽安娜的形象，令她始终保持着清新、靓丽的外表。法国市长联合会已经于2012年选出时年47岁的法国电影女明星、曾有“法兰西第一美人”之称谓的苏菲·玛索（Sophie Marceau）作为玛丽安娜的新形象和代名词。2013年，法国新版邮票中的玛丽安娜具有“国际性的和超越时间的元素。她的双手具有文艺复兴时期特有的现实主义和高雅，她的双眼是当代法国连环画、20世纪80年代亚洲动漫和50年代美国动画片的现实主义的混合物”，她使法兰西共和国女神更年轻。