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这是一篇命题之作，字数又有明确的限制，所以不能就主题的各个层面广泛地进行讨论。此处只能就培养“历史的思考”（historical reasoning）这一点来谈。
“历史的思考”是我喜欢用的词，我的意思是，任何一种现代学科都有通识的任务，正如经济学教导人们“经济学的思考”，历史学一样可以培养“历史的思考”。
“历史的思考”至少有几个要素。第一，历史想象能力的培养。这是人文教育很重要的环节，在经过相当的培养之后，能使历史世界在脑海中活起来、亮起来。第二，要尽可能地对历史事件进行全景式的掌握，包括纵深的及横亘的两个层面。它训练人们避免零星地、孤立地、点状地看历史事件，而倾向于将历史事件理解为一方面是历时性的因果相续，一方面是一个时代中各种复杂因素相互作用而成，有些是原先已在（given）的条件，但也有人类靠着努力可以加以改变的部分。这种“认知复杂度”的培养，使得一个人立身行事，对事对物可以有比较合情理的判断。第三，虽然历史发展没有规律可循，不过，在阅读大量历史之后，读者虽然不能准确地预测未来，但是应该练习把握历史发展过程中的演变趋势。
练习培养“历史的思考”能力时，应该将“史家的逻辑”与“事件的逻辑”做相当程度的区分。为何这种区分是必要的？事件的逻辑是顺流而下的，史家的逻辑是由已知上溯未知，一个是由A到Z，一个是由Z到A。读者必须同时把握这两者，一方面摸索事件的逻辑，一方面接受史书中之陈述。前者的特性是一切好像都是顺理成章地发展下来，但是逆反的逻辑可以帮助阅读者回到事件之前那个充满未知、充满或然率的世界，设身处地进行摸索和判断，设想自己是一个历史行动者，揣想自己处于当时的情况，以当时所能获得的有限讯息，去做种种判断与处置。吕祖谦说读史“当如身在其中，见事之利害、时之祸患，必掩卷自思，使我遇此等事，当作如何处之？如此观史，学问可以进，知识亦可以高，方为有益”，即是这个道理。
但这还只是认知层面的培养，读史还有一个重要的作用，是“历史智慧”的孕育。历史是生活智慧的重要资源。人们吸收历史知识的来源非常广，不只限于史书，还包括戏曲、故事及日常生活中时刻发生的谈论与阅听。它们储存在人们的脑海，就像是储存在计算机的硬盘，透过自动存取系统，在特定的时候将历史知识存取出来，作为生活的参照架构。
历史同时也是属于情意层次的资源，它提供一种深远的历史感，这种感觉的内容与层次非常广泛，可能是一种由时间的纵深产生的人生感受；或是在面对古迹或历史时，心中产生的庄严、深远、悲凉的感觉；或是从历史阅读中获得一种“根源”的感受。人和动物最大的不同之一，恐怕就是动物不需要历史感，而人类需要。所以一个孤儿会非常希望知道自己真正的身世，但动物大概不会有这种渴求。现代人生活在一个不断加速变迁的社会，人们仿佛失去了根，有一种想和过去重建关系的心理需求，而历史著作为现在与过去提供了一道桥梁。
人类过去的历史是一个“无尽藏”，现代人生活忙碌，不可能遍读卷帙浩繁的史书。在这里想劝大家利用时间，多少读一点史书，必能得到许多意想不到的生命资粮。
（原载《洪建全基金会会讯》第53期，2007年5月1日）