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抱着双袖，冒着冷风，银环瑟缩着朝医院走。她责备自己：“你脱下件毛衣就冷得吃不住，人家钻到城墙孔里怎么受呢？”到宿舍后，晚饭咽不下去，躺在床上也不踏实，心里仿佛系着块石头，担心杨晓冬熬不过这样冰冷漫长的冬夜。想来想去，脑子里忽然闪亮了一下：“小高自己不是住一个房间，暂住两天还不行？人家是从根据地来的，又是领导干部。找他商量商量，他若不拒绝的话，我连夜到广场带他去。”她从床上一跃起来，看了看同伴小叶的怀表，时间是八点整。“还来得及。”她从宿舍出来匆匆上路，不到半个小时，走到伪市政府，忽然想到高自萍现在不上班，扭转头往北，跨过大杨家胡同，直奔万家楼。她平常很少找高自萍，他对银环有规定，只许他去医院找她，不准她到他家来，理由是：这一带敌伪上层人物多；也不叫她同高参议发生横的关系。依照高自萍的吩咐，银环很少到这一带来。加上阴天，路灯少，光线暗淡，使她虽然走到万家楼，也找不到高自萍的住处。心里正在焦虑，有一辆三轮车，从她身旁掠过去，三轮车停在不远处的一家住宅后门。一个身材瘦小、头戴皮帽、项缠围巾、看不见嘴脸的后生跳下车来。他面向灯光付车钱的时候，银环一眼瞥见他那压住双眉的皮帽下，有一对不断䀹动的杏核般的小眼睛。这正是她要找的高自萍呵。压抑不住内心的高兴，她几乎喊出他的名字，考虑到内线工作的禁忌，她从后面快步追赶上去。
高自萍看来很怕冷，大衣皮帽温暖不了他发抖的身躯，佝偻着身子奔向后门，从手套里抽出他那冻红的小手，才要向前叩门，由于警惕性的习惯，他小心地扭转头来，杏核眼睛忽闪忽闪四下张望着，像老鼠防猫一般。银环乘这个机会走到他的跟前。
“高先生。”她声音虽然不大，骤然在阴暗的晚间，特别是从他身后发出来，像大棒击在背脊上，他猛烈地颤抖了一下。
“是你……这么晚……我不是说过……”
“现在有要紧的事情。在这儿能说吗？”她的话音低而且急。
“什么事？”他向周围看了一眼。
“老家来人了。”
“就为这件事！”他恢复了镇静，“有问题你们先谈，然后再转达给我。”
“这可不是普通人。”她将杨晓冬的情况和当前的处境对他学说了一遍。
“任凭是谁，都得按着内线规矩办事，需要见面的话，可以约定时间地点，不能到我家来接头。”他平常对银环是很好的，今天因为她讲到老家来人的消息，增加了他内心的紧张，也不愿意在街头同她多说话，三言五语，便把银环顶走了。
银环回到医院，久久不能入睡，她感到高自萍的态度不对头。人家冒着生命危险闯进来，你这样冷淡，怎么对得起同志，何况杨同志是一位首长。转念一想，也许小高有实际困难，敌占区是不同根据地呀。那好吧。蚁负粒米，像负千斤，各人尽到各人心。我虽然只担负交通传信工作，但我是个党员，我应该尽到最大的力气。明天，我先完成杨同志的嘱托——把搬到城外的韩燕来叫进城来，叫他们接头见面，然后设法安排他的生活。……
这一夜，她不断做梦，每次都是梦见敌人封锁交通不让出城。后来恍恍惚惚地把韩燕来找到了。两人急回城里，为了抄近路，沿冰横穿护城河，天气冷得要死，行至河中，河冰炸裂，全身忽悠悠地陷落河底。惊醒之后，发觉自己和衣睡在床上，浑身冷得发噤。她活动了几下身体，再也不能入睡，黎明时分便出城去。
在大雪纷飞的寒天里，银环跑得满头是汗，失望的浪潮，一个挨一个冲击她。城外没找到韩燕来，九点钟又没有见到杨晓冬。她拖着疲惫的身躯回到医院。心绪上一阵混乱一阵恐怖。姓韩的找不到还不吃紧，最叫她担心的是杨晓冬。是不是敌人把他抓去了？整天心烦意乱，拿东忘西，上班给病人服药时，接连打碎两个量杯。心急等待下班，坐不稳，立不安，看看太阳，恨太阳去得迟；看看钟表，怨钟表转得慢。为了提前完成自己的任务，她的工作效率非常之快，她从市民患者污垢的腋下抽出体温计，原封不动就插进伪警察病号的口腔里。
下班钟敲了第一声，她第一个走出室外，希望在广场上遇见杨晓冬。蹬上小叶的自行车，顺西城马路，一口气跑到红关帝庙。不管别人怀疑不怀疑，她围绕广场连转了三遭。当杨晓冬从西下洼子刚露脑袋的时候，她便飞车蹬到他跟前。
“我的天，你到哪里去啦？真急死人！”
“实在对不起。……”杨晓冬照直说了巧遇韩家兄妹的经过。她也说了昨天晚上见到高自萍的情况，但她隐瞒了高自萍的那种冷淡态度。杨晓冬急于要见高自萍，要银环马上带他去，银环虽然为高自萍的态度担心，也说不出拒绝的话来。
晚七点半，他们走到高宅的门前。这是一所有三层院的住宅。进大门是前院，左右边有两排房。迈上七级台阶，进入月亮门到中层大院，这是高自萍的叔父高参议的宿舍。院中有个耳门直通后院，后院很小，仅有东西对应的四间房，西面住的是高参议的亲戚，高自萍住在东面的房里。银环他们从大门进来，一直奔向高自萍的卧室。
高自萍躺在床上，正在欣赏《影星画报》。刚听见敲门，就见银环领着一位身材魁梧的人进来了。他惊讶地朝他们点头。杨晓冬很随便地找到自己的座位，主动自我介绍之后，便说：
“〇九叫我找你，有问题要面谈。”
高自萍避开对杨晓冬的回答，扭转头，用不悦之色看着银环说：“你到院外看着点。”他完全是命令的语气，随后自己又跟银环出去，嘟嘟囔囔地不知说些什么，从低沉的音调中，仿佛是在指责她。
乘着高自萍外出的空隙，杨晓冬向房间四周扫了一眼，觉得房舍虽不大好，布置得倒也华丽，东西放置得很零乱，散发着一股香水味。总之，不像公子哥儿的书斋，倒像是小姐的绣房。惹人注目的是墙壁上贴着长长一列电影明星的照片。玻璃板下压着高自萍很多单身像。杨晓冬正端详这些照片的时候，高自萍回来了。他说：“同志！这个地方不够安定，请你抓紧时间谈谈吧！”杨晓冬先谈了自己是硬着头皮进城的，没有任何合法证件，须要内线同志们的掩护。没容讲完，高自萍就打断了他的话：“同志！咱们搞地下工作的，一要进得去，二要站得住，三要坐得下，然后才谈到工作。现在你连个身份证都没有，叫我怎么掩护你呢？我是心有余而力不足呵！”他看到来客脸上出现了冷漠表情，改口说：“当然啰，从政治责任上，我完全应该掩护你。这么办，我设法给你找职业，有了职业就好办。不过，这得需要时间。我的意见，为了安全，是否考虑先回去，等……”
“这个问题咱们放下不谈吧！〇九叫我找你，了解你们叔侄的工作情况，同时有这么个事：近来，敌人对交通要道，封锁得挺紧，组织上想从内部开辟一条交通路线，护送同志过路，这件事想依托你做，看你有什么意见。”
高自萍脸上露出不满意，说：“我进都市的时候，领导上对我要求很高，希望很大，叫干些有分量的工作，现在叫我出出进进地送人，这不是钢材当木材用，起重机吊摇篮，大炮打麻雀？这样使用干部，妥当吗？我希望领导上再考虑考虑。”听到他把自己比成钢材和起重机，杨晓冬沉默了半晌，把拱到嗓子眼的愤慨，竭力压下去。他严肃地说：“如果你真担着重要的工作任务，也可以不管这些‘小事’，那就请你谈工作情况吧！”高自萍听说要他谈工作，便着慌了，只得推脱说：事前没有思想准备，他叔父又染病在床，他一时谈不圆满，等整理一下，再做个汇报。他最后又表示，他们叔侄正在干一件放长线钓大鱼的工作，等这大鱼上钩之后，一声号令，省城会四门大开，让解放区军民排着大队开进来。
杨晓冬压抑着内心的激愤，离开了高自萍的家。路上，银环几次试探着问他对高自萍的印象。杨晓冬只淡淡地说：“我同他谈得不多，印象不深刻。你看他这个人怎么样？”“我们虽然不断见面，交换思想也不多。”杨晓冬见银环谈话很谨慎，便没再往下问。雪后的冬天，空气变成寒流，冷得钻心刺骨。踏上半尺厚的积雪，发出咯吱咯吱有节奏的声响，银环同杨晓冬沉默着走向万家楼。
到万家楼东口，银环还要伴送他回西城去，杨晓冬再也不肯。正争论间，一辆三轮从黑暗角落里蹬出来。为了不使银环伴送，没问价钱，他就上了车。三轮走了几十步，杨晓冬回过头来，看到白皑皑的雪地上，翘立着她那穿得很单薄的影子。他往后招手。
“雪地里太冷，快回去吧！”
“我不冷，叫三轮拉体育场，给他三角钱。”
杨晓冬还没答话，拉车的气愤了：“我拉到家门口，一分钱也不要。”这个耳熟的声音倒把坐车人吓一跳。仔细一瞧，原来三轮工人正是韩燕来，他特地前来接他，早在外面等了很长时间。这时，杨晓冬立刻从胸中冲来一股暖流，抵御了雪夜冷风的袭击，冲散了从高宅带来的抑郁，他感到他是被同志们捍卫着，银环、燕来就是可靠的力量。把他们的力量拧成一起，可以向敌人冲杀作战。这时他再也不愿意斯文地坐在车上，坐车不但是很大的束缚，也是对同志的不尊重，他叫燕来煞住车，他要下地走。
“别做声！不坐车哪行！前面要到女二中啦！”韩燕来的声音虽低，听来叫人毛孔发乍。女二中有什么可怕的？杨晓冬想起事变前这座叫人憧憬的校舍：两排常青柏树的尽头，排头似的蹲着两棵伞形洋槐树，槐树簇拥着开敞的朱红大门。迎面是喷水池，周围栽满各种鲜花。一群群比鲜花还娇艳的姑娘们，经常在这里出出进进。从校门外路过，可以看到巍峨陡立的假山和假山两侧的成荫绿树。透过绿树茂林隐约瞧见宫殿式的建筑……
杨晓冬脑海里正在搜寻记忆的时候，乘车已到学校的墙垣。原来的绛色围墙，已变成铅灰色。墙头上挂了三道通着电流的蒺藜丝。门外伞状洋槐已没影了，代替它们的是两座碉堡。朱红大门不见了，铁栅栏挡住门口。透过栅栏，有两个戴钢盔的日本兵，他们机械地不停地倒替着位置，从微黄的电灯光下看去，活像一对幽灵舞蹈。幽灵背后，看不清什么，只是一片可怕的黑暗。杨晓冬看了这些惨景，咬紧牙齿，想：圣洁的国土，美丽的城池，被野兽们糟蹋到什么地步啊！
走过女二中，韩燕来扭过头来小声说：“刚才那个地方住的是日本宪兵队，老百姓叫它阎王殿。很多好人，只见抓进去，不见放出来，夜深时，没人敢从这儿走！”
“敢是戒严？”
“就是不戒严，谁忍心听那受刑不过的嚎叫呢！”
“原来这样。你蹬快点，咱们回家吧！”