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是在三天前，杨子荣追踪小炉匠，刘勋苍林中探索匪踪，栾超家训练小分队的林中攀登技术。少剑波反复计划着如何荡平这老爷岭。
老爷岭，老爷岭，
三千八百顶，
小顶无人到，
大顶没鸟鸣。
这是民间流传着的形容老爷岭的话。这话一点也不假，真是山连山，山叠山，山外有山，山上有山，山峰插进了云端，林梢穿破了天。虎啸熊嗷，野猪成群，豹哮鹿鸣，黄羊结队，入林仰面不见天，登峰俯首不见地。一小撮杀人不眨眼的匪徒躲在这茫茫的林海里，哪里去寻？哪里去找？
少剑波愁得脑子里像塞了一团乱麻。
一天晚上，他带高波和李鸿义两个战士，信步走上了九龙汇的西山岗，向西北眺望，忽然发现涧间山半腰，有着一粒闪闪的微光。他初疑是山涧里的磷火，后来细看火光发红，并且不动，便断定不是磷火，而是有人住在那里。他就带着高波和李鸿义朝火光走去。
逼近一看，是个挖进山坡的窑洞，三面以山坡为壁，南面临着山涧，中间开一个门，门的两旁，一面一个窗户。灯光就是从这窗户上透出来的。
从小房里传出了微弱的哼哼声。
少剑波一推门走进去，炕上坐起一个老人，腿上盖一件破老羊皮袄，燃着一块松树明子，吱吱地喷着红色的火光，满屋散布着松油的苦辣气味。灯光下看这老人，满头白发蓬蓬，一脸银丝胡子。他一见三人进去，眼中立刻放出了灼灼的怒火。
“老爷爷！……”
“你们撵我下山，还不甘心吗？还要来我家逼我一死吗？天地良心哪！”老人没头没脑地嚷了这么两句，使少剑波一时辨不出他的怒从何来。停了一会儿，他才猜到老人的气愤一定与匪徒有关，便满脸赔笑地解释道：“老爷爷！我们是人民解放军，不是山里的土匪，我们是来剿灭土匪为民除害的。”
老人根本没有理会，仍是怒气不息，抓起垫在枕头下的一块木头墩子，掀开腿上盖的皮袄，像是要拼老命的样子怒瞅着少剑波。
高波连忙把剑波挡在身后，高声重复了刚才剑波说的几句话，并且掀开自己的大衣襟，摘下了大皮帽，露出了解放军战士的装束。
老人眯缝着眼，上下打量了一阵，好像相信了，怒火开始消散了，把腿向外一跷，坐在炕沿上。
“那么说你们不是土匪了？”
“我们不是土匪，我们是人民解放军，来剿灭土匪为人民除害的。”少剑波生怕老人听不见，高声地一字一句地说。
老人一声不响地沉默了几分钟，自言自语地嘟噜着：“官兵？哼！世世代代兵匪是一家，匪是祸，兵也是患！乱世年间不是兵祸就是匪患，还是老民遭殃。哎！……”他长叹了一口气，“六十年来，虎豹豺狼也没有伤我，这些魔鬼却撵我下山！”
少剑波觉得老人对旧社会这种经验的看法，是有道理的。便微笑着走近老人身旁，和蔼地安慰道：“老爷爷！我们不是旧社会的兵，我们是共产党的兵，是老百姓的子弟兵。不要怕。我们和以往的反动军队完全不一样。”
老人也没做声，伸手从炕里边取出他那长杆大烟袋，对着松明火抽着了烟，吐出的烟香冲淡了松明子的苦辣气味。
少剑波靠他身旁边坐下了，忽觉得老人身上发出的热气烤人，又见老人呼呼发喘，他摸了一下老人的手，惊问道：“老爷爷！您有病了吧？”
“这还用你说？我早就知道！”老人气哼哼地把眼一斜，不耐烦地嘟噜了一句，显然还怀着不可解的仇恨，到处乱泄心愤。
少剑波已体会到老人的心情，回头对高波道：“快回去找白茹来，说这里有病人。”
高波应声跑出去了。
少剑波不管老人听不听，便尽量用通俗的语言宣传共产党解放军的一切。
二十分钟后，高波领白茹进来了。在少剑波长时间的谈话中，老人眼里的怒火减弱了，好奇地看着这四个陌生的军人。当他看到白茹脱下大衣和军帽，露出两条小辫时，他就更平静了。
白茹一面给老人试体温，一面问病历：“吐不吐？泻没泻？”
“又吐又泻！”老人回答着，长叹了一口粗气，脸上浮现出无限的痛苦和悲伤。
“几天了？”
“从前天夜里。”
“吃点饭没有？”
“气得我两天没吃饭了！狗杂种……”老人开始向剑波和白茹断断续续地吐述他愤怒的心情。
原来是，在三天以前，三个也不知从哪来的匪徒，在蜡烛台抢走了他的东西，把他撵下山来。老人从祖父时起就在这老爷岭采蘑菇，今年六十八岁了，春秋上山，冬夏下市。一辈子光杆，无妻无子。谁也不知他叫什么名字，这一方的人都称他“蘑菇老人”。
从说话中，看出这位老人性情豪爽，很有胆量，生死不惧，虽然年近七旬，但是目光炯炯，气概健壮。
白茹诊明老人是患的肠炎，连忙服侍他吃药，给他注射，生火煮米汤，又用温水给他洗手擦脸，像亲闺女一样的殷勤，口口声声叫着“老爷爷”。
老人瞅着白茹的每一个动作，一会儿叹息，一会儿不安，一会儿又好像要向白茹倾吐什么心事，他的眼睛里涌出了满眶热泪。
“你是谁家的姑娘？”他擦了一下眼泪问道。
“我是穷人家的姑娘，爸爸是种菜的，妈妈看菜摊。”
“婆家是什么人？”
“十八岁，没婆家。”白茹答得这样大方，引得四人一笑。
“怎么？女孩子也能……”
“对啦！女孩子也能当兵打仗，剿土匪，保护穷人。”
老人慢慢阖上眼睛，两手盖在胸前，口中念叨道：“山神爷爷老把头！保佑这些人吧！”一直念念不休，声音越念越低，好像沉沉睡去了。
少剑波脑子里老是想着“情况情况”，心中不静，便留下高波和白茹做伴，看护着老人，自己和李鸿义回去。临走对白茹低声说：“这老人真够可怜的了，一辈子没个亲人，从前的世界上对他没有半点温暖。”
白茹宁静地点了点头。剑波又补充了一句：“也许老人会成为老爷岭的一张活地图。”
白茹一点头，“我明白您的意思。我尽我一切的努力，这老人一定会对我们有帮助的。”
三天后，老人在白茹的治疗与护理下，身体复原了。善良的老人，定要认白茹做个干孙女，所以今天天还不亮，他就到村里来请剑波做主。
太阳挂上了林梢。小分队六个钟头的酣睡，已恢复了疲劳。少剑波、杨子荣、刘勋苍、栾超家、高波、李鸿义、白茹，一起来到了蘑菇老人的小房子里。老人满心喜悦，用浓浓的还童茶迎接着他尊贵的客人。他从墙壁窝里拿出了用破布卷着的一捧东西，递给杨子荣，杨子荣咧嘴一笑，“嘿！爷爷给孙女送礼啦！”说着展开布皮，露出一个象牙色的檀香木小匣。刘勋苍围上去，用粗大的手指头拉开匣盖。大家一看，小匣里放着两种东西，一种是黑乎乎的一块，表面有些茸毛；另一种是些小豆粒大的什么植物的种子。
栾超家拿起那块黑东西嗅了嗅，噗哧笑了，拍了白茹一下，“小白鸽！你这爷爷可真想得周到。”说着擎起那块黑东西，学着跑江湖卖药的声调，耍开了贫嘴：“这种药，不治头痛脑热，也不治伤风感冒。也不治跌打损伤，更不治睡懒觉。专治妇女的经血不调。这是咱们关东山的一宝——鹿胎膏。”
逗得大家哈哈大笑。
他又拿起那些种子，“这叫人参子，不能种，不能吃，专治一种难产症，又叫催生籽。”
大家又一齐大笑，向着小白鸽看去。老人站在那里，也格格笑出声来。白茹却有点害臊了，抿着小嘴低下了头。
接着，白茹把她和小分队事先准备好的礼物，送给老爷爷。一是杨子荣和刘勋苍两人凑了一套白衬衣，一是白茹拆下的袜子线绣着“寿似古松”的烟荷包。
老人接过这两件礼物，紧握剑波和杨子荣的手，他笑着笑着，竟哭起来了。
白茹用她那雪白的小手帕给爷爷擦着泪，“爷爷！你不是说你六十八岁向来没哭过吗？为什么今天倒哭起来了？”
蘑菇老人双手捧着白茹的脸，“姑娘，我六十八岁了，这是第一次……”他说不下去了。
大家坐在炕沿和地下的小木墩上，喝着老人自己采的老爷岭上的名产还童茶，闲话一阵，剑波目视白茹，白茹会意，摇一下老人的膝盖，问道：“爷爷！你不是说老爷岭的小兔都认识你吗？你还说土匪一定在奶头山。是真的吗？和我们说说，咱好消灭他们。”
蘑菇老人吐了口唾沫，磕了磕烟袋，喜笑颜开地喝了一大口还童茶，说道：“我蘑菇老人，生在老爷岭，长在老爷岭，吃着老爷岭，穿着老爷岭，我的两只脚踏遍了老爷岭。说句开心话，真是老爷岭的小兔都认识我。”
“那，你就说说奶头山吧！”大家异口同声地要求道。
蘑菇老人理着他那银丝胡子，一字一板地念起了一段山歌：
奶头山，
奶头山，
坐落西北天。
山腰一个洞，
洞里住神仙，
山顶有个泉，
泉有九个眼。
喝了泉里水，
变老把童还。
接着他又讲道：
“此山是神山宝地，地势险要，俗话说得好：
上了奶头山，
魔法能翻天。
入了仙姑洞，
气死孙大圣。
“在四十多年前，我和你们这大年纪，十月中间，还没下雪，天刮着大风，我拿着猎枪，背上装蘑菇的口袋，带一把双刃匕首，独自一人去往奶头山。
“走过牛犊峰，迈过圈马崮，翻过分水岭，蹚过蛤蟆塘，爬上蜡烛台，又翻几个从没人到也没名的山林，往前一看，前面没了森林，全是一片狼牙巨石。太阳一照，金光万道。
“顺着一条石壁山沟，往正北下去，沟两旁的石头，全是吊悬，望上去眼晕头昏，风刮来石头喀喀响，好像要掉将下来把人砸烂。仰面看天，天只有一条河那么宽，天上的白云，包着山峰，搭在沟两面的大石头上，齐齐刷刷的，像刀裁的一样，恰似一座云桥。我父亲曾向我说过：‘踏着云桥能登天。’一点不假，真是上了云桥一抬头能顶着天，一伸手能摸着天。
“过了石壁沟，一片乱石滩，弯了一个圆圆的圈子，正当央围着一座奶头山。乱石滩是四外全是陡立的大石山，把个奶头山围在核心。奶头山的样子，真像个女人的奶头。山根底座像奶盘，座上竖起一块极大的黑石，也有百丈高下，就像奶子头。奶头的上面厚厚的一层黑土，长着高高的大树。
“奶头山的西面，隔着乱石滩是喷水山，离奶头山五六里路，一条乱石沟相隔。喷水山真的能喷水。全山都是乱乱的大青石，从各个大石缝间往外喷水。乱石又高又大，喷出的水又汹又激，远看去像一条条撑山支石的大水柱，也有几千条。还有横石缝泻出宽宽的一些大水帘，挂在大山上，也不下几百面。每个水柱，每幅水帘，激冲下来，撞到山根的石头，碰得乱碎，像千千万万的珠子，四外散花，阳光照射下，五颜六色，美得不得了！
“奶头山北面五六里，是石林山。也是一条乱石谷相隔，和喷水山紧紧相连。石林山的每柱石头，和一棵大黄花松一模一样，就像是一棵棵黄花松变的。树皮呀，树枝呀，活像活像，一点也不差。所差的就是，一个是石头树，一个是木头树；石头树只有树干没有树枝，要是有树枝那就更神了！
“东面是鹰嘴峰，峰上有一块大石头，活像鹰嘴。这山离奶头山最近，山脚下也不过百多步。可是立陡立陡，上面吊悬那块鹰嘴巨石，伸向奶头山，好像一只老鹰探过脑袋要去吃奶，嘴尖差不多就要衔上奶头山顶的树梢。到了鹰嘴石的下面，仰头一看，天哪！真吓死人！那吊悬的大黑石头，罩在头上，看不见天，遮得天昏地暗，眼看着就要压头盖脑地塌下来。冷风飕飕，寒气刺骨，石上长满了青苔。
“再看看奶头山，只有一条道能上山顶，是在奶头山的西壁，这条道还有一步步的梯磴，好像人凿的一样，共有十八节，每节又有几十级，人称十八台。这十八台仅有一脚之路，两面全是万丈陡壁，上下奶头山，如不经过十八台，是上也上不去，下也下不来。
“顺道上去，山半腰，有一个大石缝，石缝旁有一个石头洞。洞口朝正面，正对喷水山，洞里能摆二十桌的酒席，足有十间房子大。洞里边又有两个小洞。一个通往山上，叫通天洞，一直通向山顶的树林。一个向下，叫入地穴，没底地深，里面黑洞洞，阴风飒飒，呜呜地响，从来没有人敢下这个地穴。
“我曾在洞里住了一夜，真暖极了。第二天顺着光溜溜的通天洞上了山顶。洞口有一间房子那么宽，一溜斜坡，是光溜溜的大黑石铺成的洞道。
“山顶上是一片老林子，有几百年前的老木头，东倒西歪。又有些树参天地高。地下全是一片像地毯一样的草，鹅茸茸地铺在地上。这奶头山顶东西宽有三里，南北长有五里。
“奶头山的正当央，有一个石盆，五尺多深，盆底有九个孔，孔里向外冒水，像一串串馒头大的水珠子，五冬六夏不断，真像女人奶子挤出来的奶汤，人们称天乳泉。神山宝地，山多高，水多高。我这么大的年纪，山顶冒水没看见第二份。整天冒也冒不完，什么样的旱天也不干，什么样的涝天也不满。泉旁长满了还童茶。人说，喝了泉水吃了茶能返老还童。所以今天我特地把它拿出来款待你们这些贵客。
“这洞可是个神仙洞！当年，我的爷爷告诉我，那是个仙姑洞……”
“怎么？这神仙还是女的？”白茹虽然不信，可是听得出神，便好奇地问道。
大家被她这一声给喊笑了。少剑波却在细致地考虑着老人口里对他有用的东西，地形、天险，以及怎样突破这向来未闻的天险。
蘑菇老人望了望白茹：“听着，我的好姑娘！
“是在很远很远的古代，也不知多少年以前，东南有一个部落。部落里有一对放羊的老夫妇，无儿无女，天保佑他在五十岁那年上生下了一个小女孩，老夫妇爱如珍宝。人说灵芝草最贵，所以老夫妇给这个独生女起个名字叫灵芝。人称她灵芝姑娘。这姑娘聪明伶俐，相貌俊俏如仙，满头黑发梳成两条大辫。人们也叫她‘双辫姑娘’。唱一口好歌，射一手好箭，骑一只八角梅花小鹿，行走如飞。
“同部落有个少年叫狄英儿，是一个无比的猎手，骑一匹长鬃卷毛白马，吹一支长穗竹笛。他吹起了号角，豺狼不敢动，他呼啸一声，虎豹也发抖。他能和虎斗，能和豹厮打，真有降虎拿豹的奇能。
“灵芝姑娘离不开狄英儿的笛声，舍不得狄英儿那对黑溜溜的大眼睛，更离不开狄英儿的勇猛。两人相亲相爱。
“灵芝姑娘十八岁那年上，临近有个野蛮的部落，酋长猪大膘，一心贪想着灵芝姑娘，送来不少的珍珠宝石，可是灵芝姑娘半点也不要。
“这年秋天，猪大膘趁狄英儿远山打猎，率领全部落百多个人来抢亲，给灵芝姑娘绑上一块红面罩，姑娘哭成了泪人。全部落人厮打不过，都回避了。只剩下灵芝姑娘一个人。她不骑猪家的马，也不骑猪家的牛，只骑她那个心爱的八角梅花小鹿。
“走一程又一程，过一岭又一岭，灵芝姑娘啼哭不住声。哭得小鹿落泪，哭得山间鸟不鸣。
“狄英儿三天回家来，走到灵芝姑娘的帐篷，扑了一个空。他连水也没喝，跨上长鬃卷毛马，拿着他三百斤的硬弓，单人一个追了来，追了五天五夜，在一个草地上，狄英儿和猪家人交了锋。
“猪家一百多人把狄英儿围在当中。可是狄英儿一点不惧。他的长箭硬弓，箭箭不空，杀得猪家人仰马翻。但他只有一张弓，七束箭。一个人一匹马的力量，从早晨杀到黄昏。他的箭囊空了，手软了，马也累了。在灵芝姑娘‘狄英儿！狄英儿！’的喊叫声中，他冲开一条血路，流着眼泪，奔向林中。他想起了自己打猎的伙伴。‘对！回去搬他们来！’
“他飞马奔回自己的部落，在大山上高叫几声，震得山摇地动。他每叫一声，便听见一声‘狄英儿’！声音像灵芝姑娘，也像他打猎的青年伙伴。
“猪大膘得胜，又急急前行，跨过一百零八条沟，翻过一百零九个岭，来到一个美丽的山峰，名叫灵芝峰。这峰和姑娘一个名，峰上遍生灵芝草，灵芝花和姑娘的脸一样红。峰顶常有凤凰鸣。
“日落黄昏，就在这灵芝峰下的灵芝涧、灵芝泉旁扎下大帐篷。灵芝姑娘牵着她的小鹿，喂饱了山上的灵芝草，饮足了灵芝泉里的水。她哭得更悲痛。哭得月儿不亮，哭得星星不明。涧间的流水，也呜呜啦啦地放悲声。灵芝姑娘一口一个爹妈，一口一个狄英儿，一直哭到半夜。
“忽隆一声，山崩地裂，狂风大作，刮翻了帐篷，斗大的石头刮得嘁哧喀喳漫空乱碰。抢亲的马群脱缰嘶叫，奔驰得无影无踪。刮得灵芝姑娘昏迷不醒。
“她的小鹿不怕风，驮起了灵芝姑娘，翻山越岭，一直跑到天明，风息云散。灵芝姑娘昏迷中猛听得幽雅悦耳的笛声。又听得骏马嘶叫，又闻到肉香。
“她在悲痛中苏醒，睁开泪眼一看，没有了帐篷，是一个山洞，小鹿在吻她的手，顺笛声抬头望去，原来狄英儿在愉快地烧着肉，吹着笛子，等她醒来。旁边是他的弓箭和骏马。他俩是多么欢喜啊！
“可是又来了新的愁苦和悲痛。这山里没有水，地上没有粮，也没有她的羊，也没有她的爹妈，也没有可爱的花草。正在忧愁时，忽然一阵幽雅的歌声顺风吹来。他俩顺歌声望去，远远来了四个姑娘，一个全身上下蓝衣蓝裙，手拿葫芦。一个是红衣绿裙，手拿一束鲜花。一个上下杏黄色的衣裙，手拿一枝谷穗。一个是全身青翠，手拿一根凤尾翎。狄英儿和灵芝姑娘一齐迎上去。四个姑娘亲亲切切地一个个报了姓名。‘我是清泉仙子。’‘我是百谷仙子。’‘我是百花仙子。’‘我是百鸟仙子。’‘你们俩不要愁！劳动会给你们幸福。’说罢，四个女子把手一挥，顿时一阵辉煌灿烂，喷水山喷出水来，奶头山生出谷来，青草满地，百花齐开，空中飞翔着数不清的小鸟。灵芝姑娘狂喜地歌唱起来，狄英儿吹起他的笛子，他们欢喜了半天，才想起要拜谢这四位仙女。可是四个女子不见了，只有那满天美丽的彩霞。
“以后灵芝姑娘他们俩就劳动在这奶头山上，住在这洞里。打猎、种菜、种谷、拣蘑菇、养羊、吹笛子、唱歌。儿女一大群。她把儿女养大了，送给没人干活的穷人和老人。没有姑娘的给姑娘，没有小子的给小子。他们也不讨人的欢心，当有人问她的姓名，她只说一句：‘随便你叫什么都可以。’
“在洞里不知住了多少年，这两口子就离开了这里，云游四海，施福与人去了。从此人们称这个洞为送子仙姑洞。”
蘑菇老人讲到这里，喝了一口还童茶，点上烟袋，长吸了一口烟，吐出青青的烟云。
“现在土匪占了奶头山、仙姑洞，出山杀人，残害百姓，撵我下山，这是触犯神仙的逆天大罪，久后必得报应。等灵芝姑娘、狄英儿回来灭了这些妖魔鬼怪狗杂种。要是凭人力硬打，咳！打不了哇！”
“怎么的？”刘勋苍急了。
“你想，四面上不去，只有一条道进洞，中间经十八台，一人把住，万人难上。非神力不可！非神力不可！”
少剑波回顾一下大家，说：“不管怎样，我们是会剿灭他的，灵芝姑娘和狄英儿就要回来了。”
逗得大家一笑，栾超家立刻问起他最关心的一件事来。
“老爷爷，您刚说鹰嘴石离奶头山有多宽？”
蘑菇老人想了想道：“出平算也就五六丈宽吧！”好像老人已猜透问这话的意思，摇了摇头：“宽虽不宽，也有五丈，人怎么能跳过呢？下面是百丈深沟，巨石狼牙，一看就要昏倒，哪还能过呀！鹰嘴石又高，奶头山又低。办不到！办不到！”
“能高多少呢？”栾超家又问道。
“俗话说得好：‘鹰嘴叼奶头，树梢够不着。’就是奶头山上最高的树，还够不上鹰嘴石。”
刘勋苍急忙大声问道：“现在这几年，树长高了，不是就够着了吗？”引得老人和大家都笑起来。
蘑菇老人一面笑，一面逗趣地说：“俗话说得好，树高不能撑着天，人老不能过百年。孙悟空本事大，跳不出如来佛的手掌。勺子再大也盛不过小盆。”
少剑波又问了鹰嘴石到树梢的高下。老人答道：“到树梢不太高，也就三五丈吧！”
少剑波望了一下栾超家。栾超家此刻正在沉思着什么。
少剑波谢了老人，起身要走。老人恋恋不舍，一直送到门外。