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天晴了。雨后的早晨分外爽快。大地散发出潮润清凉的气息。太阳出来了，照耀着一片新生气象。那座座的山峰被雨水浴洗过后，搽着层淡淡的朝霞，矗立在蓝得像海洋一样的天空中，显得格外庄严和秀丽；有几只苍鹰，回绕着山顶，翅子一动不动，上面像有根看不见的线吊着它们似的，缓缓地悠闲自得地翱翔着。而山根底下那条河流，雨水冲着泥沙，后浪推着前浪，正在急急忙忙地向西奔流。
当母亲吃过早饭抱着孩子来到会场时，场上已经拥挤了好多人。
昨晚她一宿没有睡，眼睛有些发红。她怎么能合上眼皮呢？女儿正在参加那可怕的殊死的战斗，时时有死亡在威胁着孩子，做妈的能不为她担心害怕吗？！
当母亲听到枪声时，浑身都颤抖起来，那枪好像打在她自己身上。她真后悔不该叫女儿去了，自己为什么不拉住她呢？唉！可又怎么能拦住那个被什么迷住了的女儿呢！当娟子领着人来的时候，母亲的心灵深处产生一种连自己也不能理解的感情，她没有阻止女儿的行动，相反，倒不知不觉有意无意地在帮助女儿的行动。她一次次不忍心孩子受委屈，宽恕她的行为，应允她的请求。她答应把南屋作为他们出发的地点，并把被子拿出来给他们堵窗户遮灯光。在做这一切的时候，她没思虑很多，她多半不信女儿说的真能把仇人杀死。她纯粹是为对自己女儿的担心和疼爱来做这一切的。
当人们消失在雨夜里时，母亲感到巨大的空虚和恐怖，心随着雨点跳起来。她怎么这样傻，眼睁睁看着亲骨肉去做有被人杀死的危险的事情呢？她想叫，嘴张不开；她想跑上去阻拦，腿挪不动。只剩下那可怜的、替孩子命运担心的、做母亲本能的权利了。
终于母亲看到了全身湿得像个落水鸡一样的女儿背着大枪——而不是那支古老的猎枪——狂喜地奔回来，并告诉她，王唯一被抓住了。母亲简直不相信这是真的。母亲又流下眼泪，这过于令人激动和兴奋的现实，掺杂着痛苦的往事，一齐涌到她的心头，浇着她的全身。
清早，娟子要母亲来开会，并要她在会上把过去的冤仇说出来。母亲不想来，更不能当着那么多的人说话。她太怕这个梦想不到的这一天了。母女俩争执好半天，德强也帮姐姐劝说，母亲才答应来看看，至于诉苦——她摇摇头。
现在，母亲同一些上年岁的妇女们挤在一起，她观看着会场上的整个情景。
这是村南边靠山根的一条小沙河，河的北岸就是王家的围墙。现在墙根下面搭起个不大的台子，人们都在台子前面的沙滩上，有坐着的，有立着的，围成一个大半圆形。围墙上面，贴着白纸裁成方块用毛笔写的几个大字：王官庄公审大会。围墙两旁和台柱子上，还贴了些像“打倒日本鬼子”“铲除卖国贼”等等标语。母亲不识字，更不知是儿子德强的笔迹了。
台子上还没有人，台下人们乱哄哄地在说闹。今天来的人特别多，男女老少，全村人差不多都来了。他们的心情各有不同，可是多数人是抱着好奇心来瞧热闹的。一种说不出的快感，不自觉地从他们脸上流露出来。
年轻的小伙子们，在互相戏弄打闹着，有的偷眼窥视那些不大出门的闺女们；姑娘们紧挤在一起，相互递传着神秘的耳语，又压低声音哧哧咕咕地笑起来，并不时地瞅瞅那些老人，惟恐惊动了他们，惹起斥责怒骂；老头子们今儿似乎也没心思去管女人们的放肆笑声了，那些皱纹满布的脸上，像是松弛了些，可依然含着恐怖和不安；抱孩子的女人们互相逗着娃娃，叨叨絮絮地说着话，有的大声呼唤孩子，然而那忧郁胆怯的阴影，还是浮现在脸上；那些孩子们可喜坏了，像是赶山会过佳节一样，互相追逐、叫骂，从大人们的空隙里、胯裆间，跑来窜去。
在离会场十几步远的地方，一男一女两个十多岁的孩子，并排倚在墙上。男孩子身上的粗旧衣服和女孩子的秀丽穿戴，成为鲜明的对比。看他们脚下的沙被搓皱的程度，显然是待在那里为时不短了。
“德强，你说俺大爷真会死吗？”那女孩子问。
“怎么，还能是假的？公审大会嘛……咳，这个大坏蛋早该进泥坑了！”德强愤愤地回答，又反问她：“杏莉，你还可怜他吗？”
“不不，我不可怜他。俺不对你说过，他是汉奸呀。”杏莉说得不太坚决，停了一会儿，她低下头，又悄声说：“你知道，好歹他总是俺大爷呀！”
“那你家去吧，不要来开会！”德强扭过身，冰冷地说。过了一会儿，又转过身，软和些道：
“杏莉，你不知道，这坏蛋害死多少人，俺们家不都是他害的吗？唉，可惜王竹和王流子没抓到，要不……”
德强话没说完，人们都轰动起来。抬头一看，德松哥上台了，他忙向前跑去，没注意到杏莉也跟在他后面。
“静一下，乡亲们！都不要动啦……”德松踏在台子上，招呼着骚乱的人群。可是人们像没听到他的话，依然拥挤着向前看。
王唯一被两个全副武装的青年——玉秋和大海押上台。他被五花大绑着，那肉蛋子脑袋用力耷拉在胸口上。台子两旁和人群的周围，都有拿枪的人在警卫。还有两个女的——娟子和兰子，也紧握着枪，很威武地站在台子两边。这使人们格外感到惊讶和新奇。
母亲看到王唯一的样子，心跳得非常厉害。啊！这么一个过去谁也不敢碰一碰的大恶人，就这样完了吗？这是多么巨大的变化和突然的事啊！
一阵按捺不住的悲喜暖流从母亲心里涌上来，她要发笑了。不，她又看到女儿的神气，呵！她的孩子也是个参与者呀！这是动枪弄刀的事啊！恐怖的寒流，强有力地向她袭击，她又颤悸起来了。可是她到底有过几次的经历，想起女儿说的一些话，心，安定一些。
“大家静一下，不要吵啦！”德松把嗓子都叫哑了，人们才渐渐静下来。他接着说：
“现在，由咱六区抗日民主政府的姜同志，给咱们说话。”
台口上出现了姜永泉，他，二十三四岁，消瘦的中等个子，宽宽的肩膀稍有点向前塌，这不是衰弱的表示，而是从小的苦难生活，过重的劳动留下的纪念。相反，倒表示出无论有多大困难痛苦，他都有力量克服和忍受。他那瘦长的脸上，有一双精明的眼睛。眉宇之间，仿佛是生来就有一道上下的皱纹，里面像藏着深深的秘密似的。
人们听德松这一介绍，好像晴天霹雳，大吃一惊：怎么，抓王唯一的不是“红胡子”首领于得海从昆嵛山里搬下来的人马？是他，这牛倌？！他就是那神一般英雄于得海手下的“梁山好汉”？他就是打开牟平城杀了伪县长宋健吾，用土炮打掉鬼子一架飞机的那伙人里头的人吗？我的天，这是怎么回事啊？！
是的，姜永泉昨天还是看牛倌，但他不是一个普通的牛倌。
姜永泉的家离王官庄二十多里路，在黄垒河南岸。他从小死去母亲，跟着父亲长大成人。家里原来有几亩地，都是爷爷辈上一锨一镢开出来的。父亲自己种着地，姜永泉小时给地主放牛，大了就当长工。父亲拼命干活，想有点积蓄好给儿子娶个媳妇，成个家。谁知一场风波，弄得他们家破人亡。
过年前夕，姜永泉到东海给东家去赶猪，刚过老母猪河就遇上一帮秦玉堂的部队，一哄把二十多只肥猪抢得一干二净。姜永泉和他们争辩，还挨了一顿打。唉！这可怎么回去呢？地主一定不会甘休，可拿什么赔呀？东想想西想想，走投无路，不敢回家去。正巧，听说文登一带有穷人起来造反，远近闻名的神枪手于得海带领着他们，杀富济贫，替穷人做主，人们纷纷参加。姜永泉狠狠心，就投奔去了。后来姜永泉听说父亲被地主逼死了，他咬咬牙，心里说：
“也好，没家了，就一个人死心塌地干下去吧！”
这支起义军，是当时中国共产党胶东特委书记理琪组织领导的。由开始十七个人发展到一千多人。其中主要是被迫起义的农民。于得海是个老共产党员，是其中一股起义农民的领袖。
一九三八年二月的一天夜晚，理琪率领着一部分人，拂晓冲进牟平县城，活抓了伪县长宋健吾和许多汉奸，召开了群众大会，进行抗日救国宣传，枪决了伪县长。消息传开，人们无不欢欣鼓舞，大大激发了抗战的热潮！
当天下午，他们撤出牟平城，在附近山上的雷神庙，被从烟台赶来的日本鬼子包围了。
这支新生的人民军队，和比自己多十几倍的敌人，展开了激烈的战斗。其中有许多神枪手，他们像砍高粱秆似的把一个个冲上来的敌人打倒；还用土炮击落一架猖獗忘形飞得几乎碰到高树梢的敌机。但毕竟寡不敌众，突围时，理琪同志壮烈牺牲了。
姜永泉在这次战斗后，参加了中国共产党，并当上班长。后来在战斗中腿上负了伤，接受组织的指示，他转入开辟地下工作。王官庄也就雇到一个熟练的牛倌
。……
姜永泉看着人们的惊讶表情，笑了笑，大声地说：
“乡亲们！从今天起，这里的天下就是咱们自己的了，咱们老百姓要当家做主啦！”他瞪一眼王唯一，继续说：“王唯一无恶不作，欺压穷人，大伙算算，被他害死、逼跑的人有多少？鬼子还没来，他就先当上了汉奸，出卖咱中国。大伙想想，他做了多少坏事，犯了多少罪恶？
“现在咱们要打倒汉奸，组织自己的政府，一心抗日救中国。大伙不要害怕，咱们有共产党领导，有自己的子弟兵八路军撑腰。大伙还该记得，伪县长宋健吾是怎么死的。谁要当汉奸，谁就落这个下场！
“乡亲们！咱们就开始公审王唯一吧。谁有什么尽管说什么，把他的罪恶都说出来，把受过他的害都说出来，咱们报仇雪恨的日子到啦！”
会场上鸦雀无声。人们都低下头，是这些话说进了他们心坎，使他们忆起了痛苦的过去，还是为这梦想不到的变革惊怔住了？
母亲默默地站在那里，紧抱着怀里的孩子，以致嫚子掀她的头发她也不觉得。刚才姜永泉的话，使她明白了好些。这世道怕是真要变了。这样，出走几年的丈夫就可回来，仇也可以报了。丈夫是不是还活着呢？走后就一点儿信息也没有啊！平常她总以兵荒马乱不能捎信来安慰自己和孩子。……
母亲想着想着，心酸了，流泪了。她抬起头，瞅着跪在台子上发抖的王唯一，眼睛渐渐迸出愤怒的光，恨不得上去咬他几口，撕他一顿。可是有一种东西使她止住了脚，她本能地感觉到人们这种寂静中的恐怖。她浑身一震，又紧闭上嘴，于是，唇边的深细皱纹，又显现出来。她微微地摇摇头，心里像有块石头向下坠。
娟子看着母亲的一举一动。她尽量想把自己的渴求眼光同母亲的目光对起来，可是母亲像是有意在回避，看也不看她一眼。母亲和人们的懦弱与沉默，使娟子非常气愤。她气红了脸，见姜永泉向她努嘴，就毫不犹豫地冲到王唯一眼前，激动愤慨，使她的声音有些颤抖：
“王唯一！你还记得两年前的事吗？”她又朝向人群，人们被惊醒似的抬起了头。
“乡亲们！你们谁都记得，俺大爷一家三口是怎么死的，我爹如今不知下落……”
人群开始骚动。他们——这些质朴的农人，怎能忘记同类的命运呢！娟子的叙述像熔铁炉里的铁流，滴答在每个人的心上。他们联想到自身的不幸，同情和痛苦的热泪，从愤怒的眼睛里，泉水般地涌出来。女人都哭出声来了。
听着听着，站在母亲旁边的一个六十多岁的老太太，突然哭昏过去。当旁边的人把她叫醒过来时，她疯了似的向台子扑去。她那苍白的头发在空中飘拂。母亲和另一个女人怕她摔倒，忙上去扶着她。谁都知道她就是可怜的王老太太呀！
她家里不算太穷，三个儿子和媳妇们都是干活的能手。第二个儿子叫珍袖，在济南纱厂做工。过年的时候回家来，王唯一吩咐人把他抓到乡公所，硬说他是共产党。其实，是想敲诈他带回来的钱。谁知珍袖骨头硬，打死也不招。王唯一就把他送到县里去。透出口风说要一百块大洋才能把人赎回来。这样大的数目，小户人家哪能拿得起？结果只得倾家荡产凑够钱送上去。钱，王唯一入进腰包；人呢？从城里抬回来，不到五天就死了。这还不算，珍袖媳妇又被王唯一抓去，糟蹋够了，卖到烟台窑子里去了。
王老太太整天哭儿子想媳妇，一只眼睛也哭瞎了。听到王唯一被抓住，一早就叫孙女玉子领着她赶来。起初她有些怕，经娟子这一引，她再也忍不住了。她要拼命！
她扑到王唯一身上，又撕又打又咬又骂：
“你这老不死的！你也有今天哪！……儿呀！你死得屈啊……”
“德强！看，你妈！”杏莉推着德强，惊叫道。
母亲那块坠心的石头已被愤怒的火焰烧化。她抓起沙子石头。狠命地向王唯一打去……
人们不顾一切地冲向台子，打打打！后面的人打着了前面的人，谁也不叫苦，也不在意。德强挤进去，帽子也被打飞了，他也不去捡。他扯住王唯一那只肥大的耳朵，一刀子割下来。……
姜永泉心里有说不出的激动。他非常兴奋地看着这些暴怒的人们，就连那些衰弱的老太婆，都在动手打这坏蛋，多么炽烈的复仇火焰！他自己虽没动手，但也觉得一样的解恨。他的感情同人们的交会在一起，他想让他们多打一会儿，多解解恨。一看王唯一已昏过去，快被打死了，他才同德松几个把人们劝阻住。
德强用力扶着母亲，杏莉从她怀里接过已吓哭了的嫚子。母亲满脸流着汗，怔怔地瞅瞅儿子，又看看杏莉，长长地舒了口气。
人们在大声地诉着苦。苦啊苦啊！他们的苦楚是诉不完的！辈辈世世的眼泪是流不干的！
姜永泉被愤怒的火焰炙烧着，大步走到台口，代表抗日民主政府，宣布了王唯一的罪状，判处王唯一死刑，立即执行枪决。
啊！人群暴发了！像潮水般地涌上来。德松、玉秋、大海等人，把已吓得不省人事的王唯一架起来，向山根走去。娟子和兰子紧跟在后面。姜永泉和另几个人，用力挡住也要冲上前去的人们。
母亲拥在人群中，身子全不由自主地随着人群的晃动而摇摆。她多么希望看到这个大仇人的死去。她极力跷起脚，睁大眼睛望，可又蓦地惊怔住了，她看到王唯一跪在沙坑旁边，娟子端起枪，哗啦一声推上子弹……啊！母亲的心紧张得快要跳出口腔，一种恐怖的寒流又压倒了她。她是多么不希望枪响啊！
“砰！”枪响了！母亲惊呆了！娟子又重新背上枪。
王唯一那像死了很久而没埋、已经发臭了的癞皮狗一样的尸体，被德松一脚踢进坑里。
……人们平静下来后，按照上级的指示，区政府代表姜永泉宣布：除了留给王唯一的家属够维持生活的财产外，将他的其余财产全部没收，分给贫苦的群众。
接着产生村政府，选举村干部。村长还是当过几年村长、其实一点权力没有的老德顺。这人有五十多岁，是个老实怕事的人，会写写算算，办事有些办法，所以大家还叫他当。
又选出德松当农救会长，负了伤的七子是副村长，玉秋、大海分别当了民兵队长和青救会长。可是一听说组织女人参加妇救会和青妇队，娟子和兰子两个闺女要当会长和队长，人们都轰动起来了。
他们在刚看到娟子和兰子两个姑娘，背着枪和男人在一起时，就感到新奇惊讶。可也只顾新奇的一瞥，来不及有别的心思去注意。因为更大的天崩地塌的事情在发生，仇恨和悲惨的过去捆住了他们。但当这件事情——王唯一被处死以后，他们的心又收回来了。可怕的封建毒虫悄悄地从他们的心底爬起来，伸头长大，冲锋陷阵了，特别是那些老太婆、老头子闹嚷得最厉害。母亲站在人堆里，也感到冷起来。
母亲在村中一向是受人尊重信赖的女人。谁都晓得，她贤惠，心肠好，待人直，为人正派，肯帮助人。女人们常来串门子，把为难的事告诉她，请她想想法子，帮帮忙。她人虽穷，可知道穷人的苦楚。人在受难时，是最需要同情的。哪怕是几颗共鸣的眼泪，几句体贴的心里话也是好的。
母亲这时觉得有些反常，冷讽热刺的言语，钻进耳朵，扎进心里。
“哎唷！你们可看，娟子这闺女变坏了，跟男人平起平坐地混在一起，也不嫌害臊。唉，可不丢死人啦，俺替她脸红。”一个老太婆颠踬着小脚，气愤愤地嚷嚷着。
“可真是的。这孩子原先可好呢，就知道做活。唉，她妈也不管管，仁义嫂就是个好脾气，孩子生叫她宠坏了。”另一个抱孩子的中年女人，叹息着说。
母亲正在难受，迎面走来个老头子。他拄着根弯弯曲曲的枣木拐棍，花白的胡须气得在发抖，两眼恶狠狠地盯着母亲。母亲不由地向后挪动一步，身上立时起了一层寒冷的鸡皮疙瘩，手在神经质地颤抖。
这老头子是母亲门里的最长辈，娟子的四大爷，是个最讲究道德伦理的人。他整天满口的“三从四德”“二十四孝”“三善道三恶道”的不离嘴。闺女媳妇都怕他。今天听说王唯一被人抓起来，他对儿子媳妇说，又是什么人“绑票”来了，就好奇地来看看，可不让家里的其他人来。他一见这次苗头不小，心想恐怕是到了“劫数”，天下要大乱了。他同人们一道为王唯一的死高兴得流出眼泪来，但心里也很害怕。
他一注意到女人也出了头，真是大吃一惊，照他的说法是“阴人”要当朝了。一见族里的孙女在里头，早把他气坏了。但他不敢到台上直接找娟子——他怕她的枪——却向孩子的母亲奔来了。
“仁义家的！你看到没有？你、你眼瞎啦！”他气愤得浑身发抖，枣木拐棍用力向地上一点一点地直撞，像要把地球捅透似的，“你……你闺女反啦！还要不要脸啦！啊？”
嫚子吓得直往母亲怀里钻。
人们都替这个可怜的女人攥着两把汗。
母亲深知这个老人的一切，但她还是第一次遭到他这样的叱责和侮辱。她恐怖地看着他，乞求哀怜地说：
“他四大爷，孩子自个愿做的，当妈的也没法子呀。”
“啊！”老头子的肚皮都快气炸了。想不到在这么多人面前，一个下辈媳妇能不听他的话，真失去他当老人的尊严。他用拐棍指着——几乎打到母亲的脸上，大声地嘶叫道：
“你反啦！啊？快去把她拖回家去！快，快快快！”
母亲抬起头，通过许许多多的人头，望着台子上的女儿。台上的人们，都睁大眼睛注视着她，好像在说：“老人家，就看你的啦！”
娟子两眼噙着泪水，紧紧地瞅着母亲。啊！妈妈太可怜了，她要去护住她！娟子正要冲下来，但被姜永泉拦住了。他对德松、玉秋说了几句，他俩就跳下台来。
母亲觉得那人做得很对，她也是不让女儿下来呀！他似乎知道她心里想的什么。
母亲闭着嘴，咬着牙，显露在嘴唇两旁的皱纹更深了。她用力把怀里的孩子护住，仿佛要准备挨打似的。她的心在乱翻乱绞。她非常怕这个长辈，他有权叫一个女人死去。不是有的女人犯了“家规”“族法”被处死过吗？不是有的寡妇得罪了长辈被卖掉的吗？她不能犯了这些错，被人家讥笑嘲骂以至受刑啊！她本该去拖着女儿回家，好好教训她一顿，再不准出门惹是非，叫做妈的担惊受怕，受人责骂，把心都揉碎了。然而，有种东西，像是一把火从她内心烧起来，把她屈从哀怜的眼泪焚干了。女儿有什么不对呢？她杀死了一家的大仇人，她和男人一样的上山下地。女人就该比男人矮一头吗？不能同男人一起做事吗？唉，女人，女人生来就命苦。啊，娟子！娟子是好孩子，不能让她受委屈，有多大罪自己来受吧。孩子没有错！
母亲那善良驯顺的心，被愤怒的火燃烧着。她大声坚定地说：
“四叔！你愿怎么做，就怎么做好啦！孩子是我的，别人管不着。我不叫！”
老头子一听，张大嘴巴，恼怒地抡起拐棍……被德松等人拦住了。
母亲两眼盯着地，一声不响。
姜永泉和台子上的人们，舒口大气，又激动又兴奋地看着她。
娟子两眼夹着泪珠儿，像小孩子似的笑了。
母亲的心里有一块东西，像糖一样发甜，又像黄连一样苦涩。赶她到家，天已经晌午了。
她感到很疲乏，腰酸腿痛。她把孩子交给秀子抱出去，就开始做午饭了。
不一会儿，德强拉着姜永泉的手，后面跟着娟子，有说有笑地走进来。
母亲见有生人来，不知称呼什么好，张开两只糊满了地瓜面的手，有些恍然。娟子忙笑着说：
“妈，姜同志要去咱南屋住，好不好？”
“哦！怎么不好？好。”母亲怔愣一下，又不知怎么招呼，她觉得“姜同志”她不能叫，嘴怎么也张不开，只好憨憨地笑笑，说：
“哎，快上炕坐坐吧。”又吩咐德强去扫扫炕。
娟子看着姜永泉，两人会意地笑了。
“大娘，你忙你的吧！我给你烧火。”姜永泉说着坐在灶前的小板凳上，烧起火来。
母亲忙阻止道：
“哎，不用你，德强来烧。”
“走，兄弟！咱们去拾掇屋去。”娟子说着，使母亲还没来得及责怪，就拉着德强走了。
姜永泉第一次来到这屋里。他虽然在这个村半年了，可是母亲家没有牛，又怕引起怀疑，所以从没来过。但从娟子嘴里，他已知道这个家和母亲的一切。他这时打量着这幢低狭的茅草屋。
这一共是三间房。显然因年久失修，墙壁黑魆魆的。当中一间安着两口锅，旁边两间都用泥坯砌的墙壁隔着。西房门挂一条门帘，已经认不出原来的颜色，现在变成青灰色。正间靠北墙有几张桌子，上面摆着碗橱和几个油瓶。桌底下放着咸菜坛子，桌旁有个水缸，缸旁边放着几个摘下不久的肥大菜瓜。加上另一些什物用具，把屋子摆得满满的。可是东西都是干净的，整理得有条有理，放的位置也很合适。人一进门，就有个整洁的感觉，会马上想到屋主人的勤劳、整洁和作风的利落。
母亲和姜永泉也见过几次面，可是谁有工夫去注意和自己无关的牛倌做什么呢？姜永泉突然变成另一个人，使她觉得他是个生人，像刚来到的一样。现在只剩下他们两人在一起，母亲感到很尴尬，又见他很和善，跟娟子很熟悉，她又觉得有些亲近。但不知说什么好。
姜永泉看着母亲埋头在做饭，她那浓厚的黑里带灰的头发，跟着调面前后起动的身子，一飘一忽地掀动着，心中升起一种同情又敬佩的感情。觉得这位老大娘跟自己的母亲一样，不，比亲母亲更好些。他想起刚才在会场上那一幕，多不容易啊！看起来是那样衰弱无力的女人，竟有那么大的勇气和力量。他当时真担心她吃不住，会拖着闺女回去！
“大娘，今天那个老大爷，是谁？”他已听娟子说过，这时却故意问道。
“是他四大爷。”母亲叹了口气。
“大娘，你做得真对，真对！”姜永泉从心里发出热烈的赞叹。
母亲听着赞许的话，不自然地笑笑，微微地摇了摇头，停住活计，很担心地问：
“姜同志，”她不知不觉地叫出来了，“你说世道真变了吗？”
“大娘，真变啦！”姜永泉见她舒了口气，接着说，“大娘，你不要害怕。你看，王唯一不是被咱们打倒了吗！只要咱们穷人都起来，跟着共产党走，就能当家做主人，再不是财主的天下啦。现在鬼子侵占咱中国，大伙要一条心打走鬼子，好过太平日子。”
母亲静静地听着。她心里那糖一样的东西愈住愈甜，那块苦涩的东西渐渐在消失。她心里豁亮了好些。
“姜同志，你看俺家娟子能行吗？”
“大娘，她能行。她很能干！”
“噢，就是个女孩子家的，怕人笑话。”母亲嘴上这么说，心里却有些兴奋。
“不，大娘！咱们新社会，男女讲平等。往后哇，女人也一样做大事。”姜永泉想起军队里的生活，兴奋地说：
“大娘，咱们八路军里，还有女兵呢！”
母亲心里那块苦涩的东西全消失了，都是甜丝丝的味道。不知是那锅里沸开的水冒出来的白色热气蒸的，还是从未有过来自心内的欢悦的缘故，母亲那布满纹线的脸上，浮现出一层油腻腻的红晕，放着春色般的神韵！
秋末的黄昏来得总是很快，还没等山野上被日光蒸发起的水汽消散，太阳就落进了西山。于是，山谷中的岚风带着浓重的凉意，驱赶着白色的雾气，向山下游荡；而山峰的阴影，更快地倒压在村庄上。阴影越来越浓，渐渐和夜色混成一体，但不久，又被月亮烛成银灰色了。
王唯一死后一个多月的一天晚上，王官庄的人们都在家吃饭的时候，朦胧的月光下有两个人影，很快地向村南头走着。后面那个人挑着东西，显然是前面那个戴礼帽穿长袍的人的脚夫。他们很熟悉地进了高大围墙的拱门，走进有着长长的走廊的大门里。
杏莉听到一阵脚步声，扭回头一看，把她惊怔住了。灯光下，只见那个人细长的个子，穿着灰色长袍，纹褶分明的香色礼帽，压在狭长的头上，脸皮雪白，以致脖子上的血脉清清楚楚地现出来，像根根的青绳子。这时，他正在小心翼翼地帮那挑夫从担子上拿下一个沉重的皮箱。
“哎呀，爹！是你回来啦！真想不到啊！”杏莉惊喜地叫着跑上去，“爹，你快歇歇吧，我来拿东西。”
王柬芝已把皮箱轻轻地放在地上，拿出白绸子手帕，摘下礼帽，揩着秃脑门上的汗水，然后才看着女儿带笑地说：
“哦，好孩子，你长这么大了。”说着把杏莉要来提皮箱的手挡开，“这个不用你，快帮他把行李卷儿解下担子来。”
女儿对久别的父亲的不亲不热的态度有些迷惑，感到扫兴。
把东西收拾好后，王柬芝吩咐女儿把挑夫带出去吃饭、安顿下住处。又问道：
“你妈呢？”
“她在北屋。”杏莉答道。
“哦，叫她到这里来。”
杏莉不大高兴地领着挑夫出去了。不一会儿，王柬芝的妻子走进来。
她是三十几岁的人，白皙鸭蛋形的脸儿，还红晕晕的很有光彩，细眯眯的眼睛在说明她是个好看而多情的女人。她走在门槛外，黑暗中略停一刹，那淡淡的细长眉毛猛耸了几下，小嘴两边皱起纹褶，可是当她迈进门里站在灯光下时，随着这一步，她的眉毛展开了，嘴角上的细皱纹变成了微笑，但，像有苦味的东西衔在口里似的，这笑显得不自然。
“啊，你，你回来了。累吧……吃饭吧？我去做。”她似乎想托故走开，身子向门外侧偏着，话一停，就有个阴影浮在她眼窝下。
王柬芝扬起一只眉毛，向妻子身上打量几眼，笑笑，没理她的话。他叫她打开放在柜子顶上的朱漆黑红的大樟木箱子，把他带来的那个沉重的皮箱放在里面，外面加上两道大铜锁，并把几副钥匙都从妻子手里要过来。
王柬芝的突然回来，莫说他的妻子、女儿很惊异，就是他本人也不能不感到生活变化得实在突兀，环境变换得实在急速。他还真有点不大相信，前几天还住着牟平城的华丽楼房的他，现在已躺在大荒山村里的炕上了。事情演变得多么快啊。
王柬芝在北平的大学里念新闻系的时候，已经是个国民党员了，特别是在破坏学生运动、监视进步学生方面，表现出了他的才干，得到上司的重视。大学毕业后，他到了烟台，在《鲁东日报》
报馆里当编辑，不久，又到一个中学当语文教员。这不过是他的公开拿薪水的职业罢了，而他实际上的责任，那就重要得多了。那就是对付共产党，进行间谍工作。七七事变后，国民党山东省政府主席韩复榘望风而逃，其他下面的官员们更是乱成一团，各保自身，忙于发财逃命。这时王柬芝也着慌了，几乎卷席回家，可是很快他就安定下来了。他的直接上司——国民党鲁东区特派专员郑威平，得到上峰的明确指示：亲日剿共政策坚定不变。为此，他们就留下来和日本人合作了。牟平县伪县长宋健吾被共产党领导的起义军打死后，郑威平为了加强对地方的控制，和日军更密切有力的合作，就从烟台搬到牟平城来。王柬芝跟着上司到了牟平，名义上还是教学，其实是负责和日军的秘密联络工作。
胶东的昆嵛山一带，素来是个不安宁的地方。这倒不是那些山上自古就有的起来造反的农民使他们担心，而是因为共产党在那里种下了种子，这可真是他们的心腹大患了。虽说民国二十四年共产党发动的暴动被他们拼尽全力镇压下去
，可是这不等于那里的地面太平无事了；相反，像扑不灭的野火、伐不尽的山木一样，共产党的组织在老百姓中更加生了根，逐步扩大起来了。七七事变以来，共产党为了抗日救中国，又领导人民举行起义，并比上次更凶更猛，好些地方已是他们的天下了。眼看昆嵛山区成了胶东共产党的心腹根据地，在国民党反动派的心里，这怎么能不可怕呢？！简直比猛兽洪水还要厉害哪！
王唯一死得是那样突然和迅速，简直把王柬芝惊愣住了。他的恼怒样子，使跟了他三四年的情妇淑花都怕起来。
“你、你怎么啦？”她惊吓地望着他。
“哼！他妈的，共产党！共匪……”王柬芝怒吼着，猛地折断握在手中的一支铅笔……
正在这时，郑威平专员派人来找他了。王柬芝到了专员那里，见一位日军情报官也在座。一切计划很快谈好了。王柬芝就忙着试电台，做行动的准备工作……他把已经正式当了伪军的侄子王竹和王流子找来，了解了家乡的近况，俟好时机，他离别了哭哭嚷嚷的情妇淑花，回到本来他很不愿回来的山区的家乡……
王柬芝躺在炕上，眼望窗户想着先前的事情，和今后的生活，虽然长途的跋涉已使他相当疲劳，他却还是睡不着。他的耳朵听得很仔细，窗外的微风吹着碎草发出的声音，都听得清清楚楚。猛然传来一声轰响，他立刻屏住呼吸。但是当他辨别出是一只猫从墙头上跳下来的声音时，马上又平静下来。他觉得自己过敏得有点可笑。是的，在离开牟平之前，王柬芝就早打算过了：他对自己回到这个已经变成另一个天地的山村，并不感到有什么可怕的。他知道自己虽是地主，可是没面对面地剥削压迫过农民，没得罪过人，回家的那几次他也非常注意到博得老百姓的好感，同时也收到了效果；而且，谁会知道他的实际职业呢！他还想起，在民国二十四年春天共产党的暴动失败后，他回家去住了些天，怎样把粮仓里快发霉了的粮食分给那些饿得发昏的穷小子，从一张张瘦骨嶙嶙的脸上他看到了是怎样地表示对他王柬芝的感激……当然，那些感激他的施舍的人不会知道他王柬芝那次回来是有使命的，（在王柬芝那次回来交给衙门里一张名单以后，使多少个共产党员和跟着共产党走的积极分子的人头落地了啊……）他们不可能了解这个秘密。共产党的抗日统一战线他王柬芝也曾熟读过，除去对投降日本当汉奸的分子，对一般地主是不加问罪的，而对当汉奸的也是一人做事一人当。所以，他王柬芝虽然和汉奸王唯一是叔伯弟兄，可是早就分了家，人们又知道他们两家有过纠纷，往来稀薄，为此，这一方面他王柬芝也可以放心了。……过去的事都好办，问题最主要的还是看今后怎么做……
王柬芝想到刚才过分紧张的心情，脑子里油然浮现出这样一个情景：有一只灰色老狼，在黑夜中向庄院袭来。狼本来的走路声已经够轻了，轻得到了人的耳朵听不见的程度，可是它还是胆战心惊，尽量放轻软软的脚掌。其实它有什么可怕的呢？一只鸡或者是由于父母疏忽而丢在街头的小孩子，对狼来说还不等于是送到嘴里的肉吗！
王柬芝想到把自己比成老灰狼的角色，不觉脸上皱起一层笑纹。