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按照五行学说，春天属木，在人体对应于肝、胆。肝开窍于目，主筋，其华在爪甲，也就是指甲。同样肝也属木，这个木不是木头，而是有生命的树木。古人说“木曰曲直”，也就是说树木的本性是能屈能伸的，当大风刮来时木可以弯下去，而风过以后，木又会挺起来。所以，与此相关、有此共同属性的一些脏腑器官组织，就归属到五行中木的这一类里面。这怎么理解呢？
首先，肝主藏血，就是人多余的血会藏到肝里面；另一方面，肝主疏泄，就是疏通开泄。收藏和疏泄貌似非常矛盾的两个功能被奇妙地体现在肝上。晚上，肝把血藏起来，魂也休息了，人就睡着了；早上，肝把血放开，人就醒了。这一收一放正像树木的曲和直一样，这就是为什么说肝属木的原因。跟肝这个脏相对应的腑是胆，胆的功能与肝类似，平时它先把肝脏分泌的胆汁藏起来，当人吃了肥腻厚味的食物以后，胆就把胆汁放出来，这也是曲和直的功能。
肝属木，主宰人体藏血与疏泄，二者平衡则身体健康，如果二者失衡，又会造成什么麻烦呢？
如果肝疏泄有余而藏血不足，人就会兴奋狂躁有余而安稳沉静不足。表现为入睡困难，或浅睡、多梦、早醒，有的人还会有说梦话、梦游、梦魇等魂不附体、神不守舍的症状表现。尤其是到了春天来临，肝气升发的时候，这种症状表现得尤为突出。碰到这种情况，我们建议患者要少吃辛热辛辣的食物和药物，相反要吃一些酸涩收敛的食品和药物，比如莲子、话梅等。如果肝藏血有余而疏泄不足的话，人就表现为嗜睡、困乏、疲倦、手足逆冷等症状，这些人在开春以后症状会减轻，需要的话可以多吃一些辛辣、芳香、刺激、提神醒脑开窍的药物和食物，比如肉桂、生姜、紫苏叶等。
女性每隔28天就会排卵来月经，这也是肝放血的过程。肝疏泄有余的话，人会出现月经量过多、周期缩短、经期延长等问题。中医同样用酸涩收敛的药物来治疗，比如侧柏叶、山茱萸、槐花、醋等。相反如果迟迟不来月经或者周期很长，经量很小，经期很短，那就是肝疏泄功能不足，需要用辛温补益肝血的药物，比如鹿角胶、当归、川芎、红花等。
同样，男性的生殖健康也和肝的功能密切相关。肝气血不足，藏血多疏泄少的话，男性就会出现无法勃起，或勃起时间不长的问题。治疗上需要用一些补肝的药物比如鹿茸、巴戟天、淫羊藿配上酒来服用。与此相反的情况是肝气肝血充盈过度，这会导致长时间勃起、充血而血液不能回流。这往往与患者乱用兴奋剂、壮阳药有关，这就需要用一些泻肝火、泻肝气、解毒的方法来治疗。