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近代思想家梁启超是第一个
称赞晋商的学者。
在市场经济的大潮中，人们追寻着先辈的辉煌，几乎要被历史湮没的晋商进入我们的视野。在日益升温的旅游热中，山西占全国明清时期75%以上的地面文物成为人们关注的热点。电影《大红灯笼高高挂》让人们知道了恢宏的晋商大院，电视剧《乔家大院》又使晋商空前火爆。这一切让人们把眼光投向了一向被认为保守和落后的山西。我们把旅游与回望晋商结合起来，进行一次山西晋商的文化之旅。
在历史上，晋商并不是孤立的现象。商帮是中国历史上特有的现象，是明清时期以地域为纽带的松散商业联盟。商帮形成于明代，衰亡于民国以后。在中国历史上，曾经出现过十大商帮。这包括开始于晋南，最后在晋中达到高峰的晋商；以徽州六县（歙县、黟县、休宁、绩溪、祁门、婺源）为中心的徽商；以浙江宁波为中心的宁波商；以浙江龙游县为中心的龙游商；以厦门、泉州为中心的闽商；以广州、佛山为中心的粤商；以山东临清为中心的鲁商；以陕西泾阳县为中心的陕商；以江苏吴县（今苏州市吴中区）东山、西山两镇为中心的洞庭商；以及江西的江右商。
在这十大商帮中，以晋商为首。近代思想家梁启超先生说：“鄙人在海外十余年，对于外人批评吾国商业能力，常无辞以对。独至此，有历史、有基础、能继续发达的山西商业，鄙人常自夸于世界人之前。”
为什么在十大商帮中唯有晋商能让梁启超先生“自夸于世界人之前”？为什么晋商是当之无愧的中国第一商帮？
排名次还是要讲资格、讲历史的，十大商帮中晋商起源最早。中国最早的贸易物品是盐，中国最早的商人正是在山西南部解州（今运城）盐池从事自然结晶盐贸易的山西人。早在春秋时期，山西就有发达的商业。在明初，晋商作为一个商帮已经形成，其他商帮则要晚一些。明清两代晋商辉煌五百年，在各商帮中，衰亡也是最晚的。
再看经营的范围与地域。在晋商的历史中，经营范围涉及所有物品，从大宗的盐、粮、丝绸、铁器，到小的日用杂货，无所不包；尤其是清代中期之后进入票号业，开创了中国商业史上的新篇章。晋商走遍全国各地，甚至国外。“有麻雀的地方就有山西人”，这话一点儿也不夸张。晋商实现了“货通天下、汇通天下”，真正实现了大流通。
当然，这些还是次要的，看一个商帮，最重要的是看它所创造的财富。国家的排名，要看GDP；商帮的排名，当然要看财富。财富是衡量经商成功的客观标准。晋商有多少钱？清人徐珂在《清稗类钞》中有一个排行榜，列出光绪时资产在白银七八百万两到三十万两的山西富户十四家（虽然亢家以数千万两白银排在首位，但因缺乏具体数字我们先不将其列入）。仅这些富户加起来的财产就有三千余万两银子。
三千余万两是什么概念？据历史学家茅海建先生在《苦命天子》一书中估算，大清帝国“每年的财政收入是固定的，约银四千万两”。换句话说，山西这十四家（还不包括最富的亢家）的财富相当于大清帝国一年的财政收入。
但现代学者对徐珂的这种估算普遍持怀疑态度。他们认为，像我们今天熟知的曹家、乔家、侯家、常家的财富应该在一千万两白银以上。那些所谓三四十万两者，至少达百万两。在当时的山西，尤其是票号中心祁县、太谷、平遥（简称“祁太平”）一带，百万两只能算起步。有几十万两银子恐怕只能在中产这个阶层中。说他们富可敌国，一点儿都不算夸张。
清代光绪时期一两银子现在值多少钱？有人估算是300元，有人估算是200元。就按低的算，那时晋商的财富是多少人民币，每个人自己都可以估算出来。再折合成美元是多少，也并不难。如果19世纪就有“福布斯排行榜”，恐怕晋商在世界上也居首位。那时的洛克菲勒、摩根、杜邦、福特等，恐怕还不是几个山西“土佬”的对手，他们是在19世纪末20世纪初才大富起来的。
统计数字毕竟是数字，但你今天到山西可以确确实实地感受到当时山西人的富。没有钱能盖出那么恢弘又精美的大院吗？建筑是钱的艺术，是用钱堆起来的。晋商轻轻松松地就盖起了这样的大院，你就可以想象出他们的富有了。
20世纪20年代初，宋霭龄来到孔祥熙家，曾为太谷的富裕而惊叹。其实那时晋商已经衰落了，何况当时孔家还算不上富商大贾。新中国成立后的50年代初，我在太谷上小学，无知的孩子不知道晋商，但到我那些同学家里，感到那是我从未见过的家。尽管那时晋商早已衰亡了，但那种富有还是给我幼小的心灵以强烈的冲击，至今不能忘怀。山西人的富有体现在每一个细节上。那院落的大气、园林的精致、屋中的明清家具、墙上发黄的名人字画，无一不显示出主人过去的富有。这样的人家在当时的太谷城里不是顶尖的百分之几，而是百分之几十。
这些财富不是来自强取豪夺，不是来自土匪式的抢掠，不是以千百万人的灾难为代价的。这些财富来自几代、十几代人辛勤的经商活动，每一两银子都饱含山西人辛勤的汗水。晋商在获得财富的同时，也带动了当地和全国的经济发展，带动了更多人的富裕。当年京城的富庶，张家口、包头、辽东这些落后地区的发展，都有晋商的贡献。甚至，江南地区繁荣的工商业也靠晋商的支撑。
晋商不仅仅是富。与其他商帮相比，晋商的独特之处是在当时的条件下形成了一套行之有效的制度。晋商的股份制与世界上最早的股份制不相上下，晋商内部那一套严格的制度化管理和运营，绝不比当时那些最先进的企业落后。晋商的身股制至今仍为许多企业所采用。晋商的所有权与经营权分离，至今仍有许多企业做不到。晋商不仅是商业的顶峰、财富的顶峰，也是制度创新的顶峰。他们没有什么理论作为指导，但在实践中摸索出的一套制度仍为当代学者们所津津乐道。理论来自实践，晋商正是在漫长的经商过程中寻找到了今天上升为理论的东西。
今天更让我们后人敬仰的是晋商的商业伦理道德。“君子爱财，取之有道。”晋商正是这样的君子。早在明代他们就有了“以义制利”的传统。淳朴的山西人是靠他们的勤奋和才智来经商的，他们不玩那种坑蒙拐骗的小伎俩。他们把诚信作为经商的最高准则，在没有任何法律和社会舆论的监督下自觉地去实践。他们的这种商业道德体现在每一个方面，融入商业行为的每一个细节中。他们的成就证明了“小富靠智，大富靠德”。“成大商者，必有大德”，晋商就是这样的大商。
致富的山西人并不是巴尔扎克笔下一毛不拔的葛朗台。他们有社会责任感，为国分忧，为民解困。为富不仁绝不是他们的所为。他们捐钱、运粮支持清王朝统一中国的事业，真正体现了“经商不忘爱国”的传统。他们关心民间疾苦，修路、修桥、办学、济贫，哪里有危难，晋商就在哪里伸出援助之手。他们的眼界和胸怀，让今天富起来的人汗颜。
晋商中出现了一大批商人和职业经理人，他们是在山西上空闪耀的群星。他们的道德、经商才华达到了中国近代历史上一个新的高峰。当我们站在21世纪的平台上回顾这个群体时，仍然觉得其高大、辉煌。
当然，成长于封建社会中的商人毕竟不同于当代企业家，他们无法克服时代的局限性。在新时代到来时，他们衰亡了。我们不能以今天的标准，要求他们与时俱进，再伟大的人也摆脱不了时代的限制。“江山代有才人出”，我们也不必为他们的衰亡而悲伤。新时代的企业家将超过晋商的高度，再创山西乃至中国的辉煌。
我们都听说过晋商，在影视作品或小说中看到过晋商。但晋商的真实面貌是什么呢？这本书就是要带你边游山西，边了解晋商。读了这本书，你会真正体会到山西之美，也能体会到晋商的伟大，还会知道晋商给我们留下了什么。
晋商之旅开始了，我们先从晋商的起点——运城附近的那个盐池开始。