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民事诉讼法的基本原则，是指在民事诉讼的整个过程中，或者在重要的程序阶段起指导作用或主导作用的基本准则。基本原则反映民事诉讼法最基本的精神实质。世界上各国制定民事诉讼法，都将基本原则放在重要地位，但在名称上有所不同，如列为“基本条款”、“主要条款”等。
我国《民事诉讼法》在第一编第一章对基本原则作了规定。我国民事诉讼法基本原则的确定，从我国的社会主义实际情况出发，根据宪法的规定，按照社会主义民主和法制的要求，遵循民事诉讼法律制度发展的客观规律，并结合民事诉讼的特点，以确保民事诉讼法基本原则在民事诉讼法中发挥统帅作用。
民事诉讼法的基本原则与民事诉讼法规定的一般原则不同。基本原则是整个法律的核心，反映民事诉讼法的精神实质，对整个民事诉讼法都有指导作用；一般原则则是对民事诉讼的某个部分具有指导作用，对其他部分不发挥作用的行为准则，它本身也得受基本原则的统帅。
民事诉讼法的基本原则与民事诉讼法规定的具体原则也不一样。基本原则具有普遍性，其作用主要在于指导性；具体原则则是针对民事诉讼法中的某项具体制度而设立，是法律对贯彻某项具体制度而提出的原则性要求，其作用主要在于适用性。
（1）研究民事诉讼法的基本原则，有利于对我国民事诉讼法本质的理解。如前所述，我国民事诉讼法基本原则是根据我国的社会实际情况而制定，反映社会主义民主和法制对民事诉讼法的要求，体现民事诉讼的特点，这些方面，都充分地反映了我国民事诉讼法的性质，反映了我国民事诉讼法的精神实质，因此，研究基本原则，有利于我们对我国民事诉讼法本质的理解。
（2）研究民事诉讼法的基本原则，有利于我们对民事诉讼法全部内容以及对民事诉讼法具体条款的理解。民事诉讼法基本原则的作用，在于统帅民事诉讼法的具体程序制度，在于对民事诉讼整个过程的指导。因此，民事诉讼法基本原则能反映出民事诉讼的基本内容和全貌。而民事诉讼法的具体条款，则是民事诉讼法基本原则的具体化。所以，研究民事诉讼法基本原则，有利于对民事诉讼基本内容和具体条款的理解。
（3）研究民事诉讼法的基本原则，有利于民事诉讼法的贯彻执行。民事诉讼法所确定的具体程序制度的贯彻执行，得符合民事诉讼法的基本原则；民事诉讼法具体程序制度解决不了的实践问题，可以依据民事诉讼法基本原则所确定的精神予以处理，民事诉讼法基本原则对民事诉讼法的贯彻执行，不仅具有指导意义，在一定情况下，还具有适用性。
（4）研究民事诉讼法的基本原则，有利于协调好民事诉讼法与有关法律部门之间的关系。这方面的意义，一方面表现为民事诉讼法基本原则为国家制定、修改民事诉讼法确定基本准则，另一方面表现为民事诉讼法基本原则为制定其他法律、法规中涉及民事诉讼的有关规定提供依据，防止法律之间冲突或不协调。