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谷神不死，是谓玄牝
“ 谷神不死，是谓玄牝。 ”水冲出来的山之间低洼的部分叫谷，代指虚空的道。谷神不死，不是说山谷的神仙永远不死，这里的神是指灵验。“ 谷神不死 ”是说道的这种空虚、中空的属性，它的灵验是永存的。
“ 是谓玄牝 ”的“玄”是深奥的意思，“牝”是指雌性动物（雄性动物叫牡）。对于“玄牝”，老子用肯定的语气说“是谓”——“这就叫”。“ 是谓玄牝 ”是说，道的这种品性，跟雌性动物是非常相近的。
这是老子讲的一件非常奇妙的事。老子后面讲“玄牝之门，是谓天地之根”。玄牝是雌性动物，玄牝之门是产门。老子也没说“如”，直接说“是谓天地之根”，是天地的源头。
《道德经》里怎么还有这些词呢？这说明在上古时代，人们是比较纯朴的，在谈论雄性和雌性生殖系统的时候，并不是那么隐讳。老子在《道德经》里也没有避讳这些事，他直接用以形容天地的源头。老子用这种中空又能生出后代的状态，说这与道也非常接近，但是老子没说哪方面接近。