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齐思和
西洋史学赶上并且超过了我们，不过是近百年来的事。在一百多年前，西洋史学，无论在质或量方面，皆远不及中国。中国民族是一个很切实的民族，在玄想的学问方面，不但不及西洋，亦且不及印度。但中国人在史学方面久擅胜场，我们的祖先在这方面有光荣的传统，有惊人的成绩。至于何以到了现在，我们的史学反而落后了呢？这不是因为过去百年中中国史家不争气，而实是近百年来西洋史学突飞猛进的结果。
百年以来西洋史学之惊人的进步，不但是由于西洋历史家的努力，而且是整个西洋文化进展的结果。历史是一门综合的学问，是整个人生的反映，不能离开其他学术而独立。近一百多年来，西洋文化发生了空前的变化，改变了整个的人生，一切学术思想皆发生剧烈变化，而史学所受的影响尤为重大。在政治方面，民主运动和几个重要政治革命的结果，人民夺取了君主和贵族的政权，成了国家的主人。民主运动发展的结果改变了历史家对于历史的看法。一向专为帝王作家谱，为贵族作起居注的历史家，感觉到人民在历史上的重要性，而开始提高他们在历史上的地位了。帝王贵族们的政治阴谋和战争是个人的，平民生活的进展是集体的，社会的，平民既代替君主和贵族成为历史的主人翁，传统的政治史，战争史也扩大为文化史社会史了。于是乎历史的主人翁由少数的帝王贵族而扩大为一般群众，由政治战争的描写而改变叙述日常生活。历史的范围扩大了，历史的基础雄厚了，历史民主化了。在经济方面，工业革命的发生和进展，使西洋由中古式的农村经济社会踏进了近代工商社会。马克思看出生产技术和生产方式的改变对于文化进展的重要性，创唯物史观学说，指出了经济因素的重要性。历史家受到了时代思潮的影响，渐放弃以前专以政治军事为主的历史而以经济的发展为主要的脉络了。在学术思想方面近代自然科学惊人的进展，对于生活伟大的贡献，改变了西洋人的学术思想，研究社会现象各部门的学问也应用自然科学家的方法来研究他们的问题，而称他们的学问为社会科学了。历史家自然也不甘落后，也开始采用科学的客观态度，专门的研究，对于材料细密地审查，而以历史为一种“科学”。科学家中达尔文的进化论，对于历史家的影响很大，以后历史家对于文化的变化，也采取生物的现象，如“演变”，“发展”，“生长”等名词来研究它，认为文化也是生成的，而非静止的，死的。现代史家每研究一种制度都要注意他的起源，发展和衰老，这当然是受了进化论的影响。
最近爱因斯坦的相对论不但改变了科学家对于自然现象的解释，此时历史家也提倡历史相对论了。19世纪自命为科学的历史家，以为历史的目的是求历史上绝对的真理，在现代史学家看来，已近于不可能了。无论研究者的态度如何客观，方法如何谨严，但是在选择材料上，解释事实上，历史家不知不觉地受了时代环境、个人主观的影响。历史家所得到的一切只是相对的，而非绝对的。一个时代有一个时代的真理，因之历史家的工作，和其他科学家的一样，永远没有完。
以上所举的影响近代西洋史学最大的三个力量——政治、经济和科学的进步——都是历史学以外的发展，但是对于史学发生了空前的影响。这三种力量到最近才逐渐传入中国，中国在经济生活社会制度学术思想各方面渐由中古式而现代化，现代中国人的思想和所要解决的问题和现代西洋人的差不多，因之即拿现代中国人的眼光来看，中国传统的史学已经不能满足我们的需要，而应加以彻底的改造。但是百年来中国史家究竟做了些什么事？最近改造旧史学的成绩如何？将来应采取什么途径？近来虽然有不少论中国近五十年来或三十年来或当代中国史学的文章和书籍，但从近百年来中国史学发展上来作对比的似乎还没有，遂引起我作此文的动机。我在本文所要说明的是些大的趋势，至于各史家的著作目录，几本通行的书目已经罗列甚详，无须再加撮钞了。