走上独立的过程与斗争

第一届“大陆会议”后，走向独立的形势日趋明朗。但上层知识分子仍谋求在英帝国的范围内实行“自治”，这在以下3篇先后发表的论文中表现得十分明显：（1）詹姆斯·威尔逊的《英国议会权限探讨》；（2）托马斯·杰斐逊的《英属美洲权利综论》；（3）约翰·亚当斯的《新英格兰人》。此3篇文章均发表于1774年8月至1775年2月之间。但下层民众似乎要激进得多，他们开始采取更为激烈的行动来反抗英国对北美的殖民统治。例如，1774年9月6—9日，来自波士顿和萨福克县其他城镇的代表在德达姆召开会议，通过了著名的《萨福克决议案》，宣布马萨诸塞为“自由州”，并建立了安全委员会来组织武装力量，拒绝服从英国的法令，不再向英国交纳税款，终止同英国的贸易往来，并建议10月在康科德召开代表大会。新英格兰由此成为革命策源地。

1775年4月18日，马萨诸塞殖民地总督托马斯·盖奇将军，在得知革命委员会在康科德征集枪支后，立即派出一支步兵前往查处。19日在经过来克星顿时，与民兵突击队发生冲突，8名殖民地人被打死。虽然至今无人知晓打第一枪的是谁，但没有人怀疑来克星顿的枪声已揭开了北美独立战争的序幕。（见图7）当时那支英军抵达康科德时受到民兵的伏击，被打死打伤247人，后被迫撤回波士顿。这支英军后来被大陆军围困了11个月，好不容易才在1776年3月17日，由威廉·豪带领撤退到现属加拿大的哈利伐克斯。

1775年5月10日，第二届“大陆会议”在费城召开。这次会议由于是在来克星顿的战斗发生之后召开的，无论在思想上还是在行动上都比第一次前进了一大步。帕特里克·亨利在会上声称：“战争实际上已经开始了，我们的同胞已经走上战场了！”会议宣布了战争并决定组建“大陆军”。乔治·华盛顿（见图8）被任命为总司令，负责接管波士顿周围自建的民兵，以组成大陆军。6月23日，华盛顿即离开费城，前往波士顿接管军队，并在半路上得知6月17日发生邦克山战斗的消息。华盛顿是弗吉尼亚种植园主，有8000英亩土地和270名黑奴，曾做过土地测量员，参加过1754年和七年战争中对法国的战争，是弗吉尼亚民兵总司令，1763年英王宣告令和此后的一系列法令使其不满，遂走上了革命道路。但当时第二届“大陆会议”并没有准备独立，在由杰斐逊起草的《关于拿起武器的原因和必要的公告》中，明确表示“并不怀有野心，想要同大不列颠分离和建立独立的国家”。1775年7月8日通过的致乔治三世的《最后的请愿书》，急切希望恢复大不列颠与殖民地之间旧有的和谐。据说，在大陆军的军官餐厅，每晚都要为英王的健康干杯。

为什么当时“大陆会议”不愿宣布独立呢？原因在于：（1）殖民地对英国君主立宪政体的本质还认识不清，因而存在一个要不要起来反抗的问题；（2）人们对殖民地与英帝国的关系还认不清，因而存在一个应不应该效忠英王的问题；（3）人们对殖民地本身的地位和力量估计不足，因而存在一个敢不敢于独立的问题。当时殖民地对这些问题虽有广泛议论，但由于领导革命的种植园主和资产者及其代表，在政治上和英帝国有着千丝万缕的联系，并不能轻易迈出从英帝国分离出来这一步。为了回答这些问题，1776年1月，托马斯·潘恩发表了小册子《常识》。潘恩在英国时曾做过女胸衣店员和税吏等，由于生活所迫去请求当时在英国的富兰克林帮助，经其介绍于1774年到北美做了《宾夕法尼亚杂志》的编辑，开始他的宣传活动。他反对奴隶制，主张进行反英革命，建立共和国，成为激进民主派代表，《常识》是其最重要的代表作。（见图9、图10）

这本小册子指出：（1）在英国的君主立宪政体中，国王体现着暴政的残余，上议院是贵族政治的残余，而下议院又不起牵制国王的作用，因此这个君主立宪政体“纯粹是君主政体”；（2）英国可以称为北美殖民地的“母国”吗？第一，北美人来自欧洲许多国家和地区，并不仅仅来自英格兰，在宾夕法尼亚的英国人的后裔不到1／3，因而是欧洲而不是英国才是北美人的母国；第二，英国是一个小岛，而北美却是一个大陆，一个大陆怎能永远忍受一个小岛的统治？在自然界从未有过卫星大于主星的先例；第三，在北美要办一件事和一项申请经常要奔波三四千英里，为了得到批复还要等四五个月，批复后还要用五六个月来解释，因此大不列颠很难对殖民地实行有效治理；（3）至于殖民地能否取胜，《常识》认为力量在于团结一致，而不在于人数的多寡，况且北美现在已有一支装备齐备而训练有素的陆军，虽然现在还没有海军但可以通过发行国家债券进行筹资，任何一个国家都不应没有债务。《常识》指出，从当时形势看，论战已经结束，作为最后手段的武力决定着这场争执，因为诉诸武力是由英王选择的。最后，潘恩喊出了许多人想说但未说出的口号：“独立！”并指出：“独立即联合殖民地的政权形式。”这就回答了当时北美朝野提出和讨论的种种问题，成为改变北美历史的重要文献。此小册子被争相购阅，3个月内竟发行了12万册，总销售量达50万册。

《常识》的广泛传播，在第二届“大陆会议”上产生巨大影响。1776年6月7日，理查德·亨利·李向大陆会议提出建议，宣布13个殖民地应当是自由和独立的，“大陆会议”应该与外国缔结同盟，应制订实行联合的总体计划。会议决定成立一个由约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、托马斯·杰斐逊、罗伯特·利文斯顿和罗杰·谢尔曼组成的委员会来负责起草独立宣言。宣言由杰斐逊执笔，经富兰克林和委员会讨论和修改后，于7月2日提交第二届“大陆会议”讨论，7月4日被正式通过，并由各殖民地代表签字。这是一份划时代的文献，它宣布：美利坚人已形成为“一个民族”（one people），宣布生存、自由和追求幸福是天赋人权，建立政府就是为了保证这些权利；政府的权利来自被统治者的同意，如果政府损害了建立政府的初衷，可改变或废除之，并用一个新的政府取而代之。为了策略的需要，宣言把矛头指向英王，列举了他解散殖民地议会、向殖民地人民强行征税等27条罪行，指出他违反了他与殖民地订立的“契约”，不配做“一个自由民族”（a free people）的统治者。最后，宣言宣布：“这些联合殖民地从此成为、而且理应成为自由独立之邦，解除它和英王的一切政治联系，及一切对英王的隶属关系。”（见图11）宣言最重要的宣示是：“人人生而平等。”