三　秦的暴政和速亡

作为中国古代第一个统一的君主专制王朝，秦朝的强盛大大超出以前的朝代。所以秦始皇在巡游刻石中才得意地宣称“壹家天下，兵不复起”，“人迹所至，无不臣者”。 但秦始皇的辉煌功业，是建立在残酷剥削压迫人民的基础之上的，因而在强盛中也孕育着严重的危机，并很快导致了秦朝的覆亡。

秦朝的暴政

秦始皇统一全国，结束了长期战乱，但广大下层人民的生活并未因此改善。在统一以后的十余年中，秦朝维持了一支庞大的军队，建立起一套庞大的官僚机构，继续发动了若干次大规模战争，并且进行了巨大的国防建设和土木建筑工程。为动员人力、筹集费用，秦朝统治者大大加强了对人民的征敛。法家思想在治国方面提倡君主、国家至上，漠视民生，轻用民力，迷信严刑峻法，这在秦朝的统治中表现得十分明显。

秦朝的赋役非常繁重。百姓验地交田租，按人口纳口赋，此外还有种种苛捐杂税。男子一生中至少要为国家服兵役两年，实际上常常不止其限。临时的徭役征发也极为频繁。秦始皇在统一后开拓边疆、进行国防建设的举措，本来具有积极意义，但他不知掌握节奏，一味滥用民力，给社会造成了沉重负担。不仅如此，秦始皇为了满足个人的享乐欲望和虚荣心，还大兴土木，在咸阳修建阿房宫等宫室，在骊山（今陕西临潼境内）预修自己的陵墓，其规模之豪华相当惊人。如阿房宫“东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗”；皇陵“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。 今天在临潼发掘的面积庞大的秦兵马俑坑，就是当时皇陵的陪葬工程之一。史载秦朝北修长城动用40余万人，开拓岭南戍边动用50余万人，修建骊山皇陵则征发了70余万人。除朝廷直接征役外，地方官府杂役也无不征用民力。据估计，秦朝日常从事当兵服役的劳动者达到壮年男子的三分之一，严重地影响了农业生产。

秦朝的刑法非常严酷。首先是法网严密，条目繁杂，百姓动辄得咎。另外统治者提倡“轻罪重刑”，量刑苛重。死刑有磔、戮、烹、绞、车裂、腰斩等多种名目，还时常连坐族人，实施夷三族、九族的大规模杀戮。肉刑包括劓、黥、刖、宫等各种残害肢体的手段。徒刑的实施更为广泛，而且对刑期并无规定。百姓一旦沦为刑徒，就可以无休止和更加随意地被国家役使，以至出现了“赭衣塞路，囹圄成市” 的局面，全国几乎变成了一个大监狱。

在政治上，秦始皇实行高度的集权专制。他深受韩非“术”、“势”理论的影响，加上个人性格猜忌专断，因此事必躬亲，不信任臣下。每天处理文书奏章，以竹木简一石（合120斤）为标准，不完不得休息。喜怒无常，乐以刑杀为威，群臣动辄受刑、被杀。秦始皇还将专制统治实施于思想文化领域。始皇三十四年（前213）大臣争论分封、郡县制优劣，博士淳于越等倡言以古为师，主张分封，未获采纳。丞相李斯借机将事态扩大化，指责“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，私学流行导致世人“闻令下则各以其学议之，入则心非，出则巷议”，对专制统治不利，因此建议焚书和禁止私学。始皇从其议，下令凡秦以外诸侯国史书，非博士官所藏《诗》、《书》及诸子百家著作一律焚毁，仅医药、卜筮、种树之书除外。以后有敢谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族。次年，始皇因求仙为方士所骗，迁怒于咸阳的儒生，认为他们“为妖言以乱黔首”，逮捕并坑杀了460余人。 以上两件事史称“焚书坑儒”，虽暂时起到了控制思想舆论的作用，但对文化造成严重摧残，更加重了士人对秦朝的仇视。

秦朝的暴政导致了严重的社会危机，地方上不断出现反秦活动。始皇二十九年（前218），前韩国贵族张良雇佣刺客在阳武博浪沙（今河南中牟北）用铁椎行刺秦始皇，结果误中副车。三十六年（前211），有人在东郡（治今河南濮阳）陨石上刻下“始皇帝死而地分”的标语。次年，秦始皇在第五次出巡途中病死，遗诏命长子扶苏回京主持丧事。扶苏此前因反对秦始皇的严刑峻法政策，被贬至北方监军。宦官赵高与丞相李斯密谋，矫诏令扶苏自杀，拥立始皇的幼子胡亥即位，是为秦二世。秦二世为人更加昏庸残暴，信用赵高，频繁诛杀宗室大臣，统治集团内人人自危。又继续大兴土木，滥施刑罚，丁男供役不足，征及妇女，百姓饥寒交迫，死者相望。此时的秦朝已经到了“人与之为怨，家与之为仇” 的地步，大规模的暴动一触即发。

秦朝的覆亡与楚汉之争

秦二世元年（前209）七月，一队开往渔阳（今北京密云）的戍卒900人，在大泽乡（今安徽宿县境）遇雨受阻，无法如期赶到戍地。按秦法，戍卒“失期当斩”，这些戍卒为了死里逃生，在带队的屯长陈胜、吴广领导下揭竿起义。因起义者基本上来自楚地，故而打出了兴复楚国的旗帜。他们在起事之前即散布口号“大楚兴，陈胜王”，起事后陈胜称王，取“张大楚国”之义，定国号为“张楚”。消息传出，附近人民纷纷响应，各地从事秘密反秦活动的六国旧贵族也都趁机起兵复国，天下大乱。虽然陈胜、吴广起事仅半年即在秦军主力进攻下败死，但秦朝灭亡的大势已经形成。

战国时期，东方六国都各自进行过程度不等的政治改革，后来虽然为秦所灭，但失败原因主要在于军事，其政治尚非十分腐败。因此各国贵族在地方上仍然有很大的号召力，掌握了各支反秦部队的领导权。六国当中，楚国疆域最大，贵族势力最强，楚地的反秦情绪也最激烈，流传民谚称“楚虽三户，亡秦必楚”。旧楚名将项燕之子项梁在吴（今江苏苏州）地起兵，拥立战国时客死于秦的楚怀王之孙为王，仍号楚怀王，并被各地反秦势力拥戴为盟主。不久项梁战死，其侄项羽继统楚军。秦二世三年（前207），项羽在钜鹿（今河北平乡境）以少胜多，大败章邯率领的20余万秦军主力，迫使章邯投降。与此同时，楚怀王又派刘邦统领一支军队乘虚直取关中。秦朝统治集团在强大的反秦压力下分崩离析，赵高杀死秦二世，拥立二世之侄子婴，子婴又诱杀赵高。公元前207年十月，刘邦兵临咸阳，子婴出降，秦朝遂告灭亡。

秦朝灭亡后，全国陷入短暂的分裂局面。项羽自恃功高兵强，企图主宰天下。他尊奉楚怀王为义帝，自立为西楚霸王，都彭城（今江苏徐州），并主持分封了18个诸侯王。在此之前，六国君主后裔已纷纷称王，项羽将他们的辖境重新进行调整，多徙之于偏远贫瘠之地，相反却将自己的亲信分封于善地为王。连楚怀王也被他迁到荒僻的郴（今湖南郴县）。楚怀王曾与诸将约定“先入关中者王之”，按理应封刘邦于关中。但项羽对刘邦已有猜忌，违约将他封为汉王，王于汉中，同时以章邯等三员秦朝降将分王关中。不久项羽又派人暗杀了“义帝”楚怀王。项羽的所作所为引起了普遍不满。公元前206年，齐国贵族田荣首先起兵反楚，诸侯混战再度爆发。刘邦乘机占领关中，并东向与项羽争夺天下，由此展开了为时四年的楚汉之争。

与项羽相比，刘邦出身微贱，原来只是沛县（今属江苏）的亭长。其为人宽厚豁达，进入关中后废秦苛法，仅与父老约法三章，“杀人者死，伤人及盗抵罪”， 又禁止军士扰民，受到百姓拥戴。在与项羽的战争中，起初因军事力量对比悬殊，一再败北。但他老谋深算，知人善任，在巩固后方的基础上，尽可能地联合各地反对项羽的势力，进行持久战，终于渐渐取得战略上的优势。项羽武力虽强，然年轻缺乏政治头脑，粗暴嗜杀，不擅用人，又树敌过多，最后终不免于失败。公元前202年，汉兵围困项羽于垓下（今安徽灵璧境），项羽穷蹙自刎。同年刘邦正式称帝，是为汉高祖，统一的汉王朝由此建立。