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从文献记载看，我国黄河流域种植粟的历史非常悠久。《史记·周本纪》说，武王克商后，为了赈济贫弱，曾经“发钜桥之粟”，可见当时已有相当规模的粟仓。粟的野生种俗称“狗尾草”，先秦文献称为“莠”。曾有学者提出黄河流域是粟的驯化中心的说法，可惜没有出土实物作为佐证。20世纪50年代，考古工作者在西安半坡仰韶文化的窖穴和陶罐中发现了粟的朽壳，人们才确信中国史前时期确实已经有了栽培粟。
1976—1978年，考古工作者在河北武安县的磁山发现了一处新石器时代的遗址。据碳十四测年，遗址的年代为公元前6050—前5490年，距今约8000年。磁山一、二两期遗址中，共发现灰坑476个，其中88个是窖穴，形状为长方形，内有大量已经腐朽的粮食，经中国社会科学院考古研究所用灰像法鉴定，以及对残存外壳的观察，确认是粟的遗迹。
这是中国粟出土年代最早的实物。据统计，窖穴中粟的厚度为0.5—0.6米的有40多个，约占60％；厚度在1米以上的有20个，占25％；2米以上的有10余个，约占15％。粮食在窖穴内埋藏了8000多年之后，体积已经大大紧缩，有学者推测，当初粮食的体积当有109立方米，约重69100公斤。粟的大量储存，表明磁山人的农业已有了相当大的规模。
在磁山遗址中，发现了石斧、石铲、石刀、石镰等农具，其中的石磨盘、石磨棒，不仅数量众多，而且形制规整，十分引人注目，成为磁山文化的代表性器物。1977年，磁山遗址出土的一件石磨盘与磨棒，用砂岩制作，盘面呈长椭圆形，前端较尖，后端平缓，下底有四个扁棱形矮足，磨盘高8.8厘米，长57.2厘米，宽20.9厘米，磨棒长14厘米，径5厘米。密集的粮食窖穴，可能是氏族组织的公共窖穴区。成系列的农具伴随出土，表明此时已经不是农业起源的初始阶段，栽培粟发生的年代应当更为遥远。作为农业经济的补充，狩猎和采集经济也占有一定比重，家畜饲养业也比较兴盛，猪、狗等家畜的骨骸都有出土。
磁山文化石棒与石磨盘
采自《中华文明史》（第一卷）
与磁山文化年代和性质相当的是裴李岗文化。裴李岗遗址位于河南新郑县城西北约8公里的裴李岗村西，面积约2万平方米。从1977年到1979年，先后进行了4次发掘，揭露面积达2700多平方米。发掘墓葬114座、陶窑1座、灰坑10多个，以及几处穴居房基。出土器物400多件，其中石器有石铲、石斧、石镰、石磨盘、石磨棒等；陶器有壶、钵、罐、碗、勺、鼎等；骨器有骨针、骨锥；还有陶纺轮、陶塑猪头、羊头等，以及弹丸、酸枣核、核桃等。裴李岗遗址的年代，经中国社会科学院考古研究所碳十四实验室测定，距今约8000年，比仰韶文化要早1000多年。
裴李岗遗址尚未发现像磁山遗址那样埋藏粮食的窖穴，但在一些房基的周围发现一些炭化腐朽了的粟粒。由于裴李岗遗址也出土了大批农具，我们可以推测它有着与磁山文化相近的农业文明。裴李岗文化的典型农具也是石磨盘、石磨棒，形制与磁山文化出土的基本相似。1978年，裴李岗遗址出土一套石磨盘、石磨棒，盘长68厘米，前宽37.5厘米，高6厘米，棒长58厘米，用整块砂岩琢制而成。磨盘呈鞋底形，正面坦平，底部凿有四个矮柱足。磨棒原本为圆柱体，因长期碾磨中部已经磨损内凹。1991年，河南扶沟县西店村北的黄土岗上发现一件石磨盘，长100厘米，宽32.5—44厘米，厚3.5厘米，通高8.5厘米，平面呈长椭圆形，也是用整块黄砂岩琢磨而成，但没有使用痕迹。在目前已发表的139件裴李岗文化石磨盘中，这是最大的一件。
该遗址的器物有独特的文化面貌，石器以磨光为主，其中舌状刃石铲、锯齿刃石镰和石磨盘、磨棒都有显著特点。陶器多为红褐色，火候低，手制，器表多为素面，纹饰有蓖点纹、划纹、指甲纹等，器形以三足钵、小口双耳壶、三足壶、大口深腹罐等最有代表性。考古学界命名为“裴李岗文化”。目前在河南省范围内共发现裴李岗文化遗址约50余处，主要集中在淮河上游各支流之间。
石磨盘与磨棒在磁山—裴李岗遗址普遍发现，往往是在墓葬中成套出土，二者配合使用，是脱去谷粒皮壳的工具。云南的独龙族和怒族的妇女至今还用石磨盘加工粮食。石磨盘的底部为什么要琢出柱状的足呢？根据民族学的资料，石磨盘使用时都不是放在地上，而是放在竹器内，有了柱足，石磨盘就不易滑动，而且使磨盘与竹器之间有一定空隙，不易被碾磨好的粮食埋没。
20世纪的八九十年代，在西起甘肃、东至辽宁的整个华北地区，普遍发现了公元前7000—前5000年的粟的遗存，有些遗址虽然没有发现谷物遗存，但出土了相应的农具。中国是粟的栽培中心，已经为国际学术界公认。考古发现表明，中国不仅是最早的栽培粟的国家之一，而且是世界上唯一的最早从粟开始发展起来的农业国家。
史前时代黄河流域的农业文明如此辉煌，它是否向世界其他地区传播过呢？从考古资料来看，它与美洲的某些古文明有若干相似之处。公元前2000年到公元前250年，是美洲的“前古典时期”，这一时期的早期，有两个代表性的拉丁美洲古文明，一是位于墨西哥湾沿海低地的奥尔美克（Olmeca）文明，二是在南美安第斯高原上的查文（Chavin）文明。秘鲁历史和考古学家利奥·特略通过对查文文化的长期研究，发现了额头带有“王”字的人头雕像。查文文化时期的石雕、石刻及陶器中有大量的蝙蝠图案，而蝙蝠是中国传统的吉祥物。查文文化遗址中还有雕刻精细的石笔筒、鸳鸯笔筒，以及石龟、数以百计的石雕人像，雕刻风格与中国同类作品类似。最令人惊奇的是，查文文化时期发现的一套石磨盘和石磨棒，形状与磁山—裴李岗出土的完全一致。著名考古学家张光直先生认为，这是1—2万年前中国文明向美洲传播时带去的。