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1961年，河南舞阳县城北22公里的贾湖村发现了陶片、人骨、红烧土等古代遗物。经文博部门鉴定，确认为新石器时代裴李岗文化的遗址。1983年，考古工作者开始在贾湖进行发掘，此后的五年中，一共进行了6次发掘，揭露面积达2358平方米，清理出房址45座、陶窑9座、灰坑370座、墓葬349座、瓮棺葬32座、埋狗坑10座，以及壕沟、柱洞等。
发掘表明，遗址是新石器时代早期的一处规模较大的聚落，总面积达55000平方米。
贾湖遗址位于淮河的支流沙河南岸的台地上。贾湖人生存的年代，正值全新世大暖期的前期，气候温暖湿润，与现在的江南相仿，周围有大片草原和水热资源。文化遗存可以分为三期，每期都发现大量已经炭化的人工栽培稻的米粒
，总数达1000多颗。经碳十四测年，其年代约为公元前5800—前5700年，与湖南澧县彭头山遗址的年代相当，证明地处淮河流域的贾湖也是中国最早培植水稻的地区之一。遗址中还出土有粟，表明是水旱混作的农业形态。贾湖人已经使用成系列的、规范化的农具，他们用舌形石铲和骨耜翻土，用带锯齿的石镰收割作物，用磨盘和磨棒脱粒。狩猎和捕捞依然是经济生活的重要内容。射猎的工具主要是骨簇，投掷的工具有石球和弹丸，此外还有石矛和骨矛。贾湖人猎捕的对象主要是梅花鹿、四不像、獐和麂等。他们用鱼网和骨鱼镖打鱼，捕获最多的是青鱼、鲤鱼、龟鳖和扬子鳄。作为补充，他们还采集栎果、野菱、野大豆等植物。
贾湖陶器种类繁多，包括炊器、水器、容器、盛食器、工具等，在遗址收集到的陶片有几千公斤之多，可见已经广泛使用陶器。陶器制作精良，形态规范，并已出现渗碳技术，烧成温度一般在700—850℃，个别陶器烧流变形，推想烧成温度当高于1000℃，可见已掌握了一定的加温技术。贾湖还发现1000多件石制品，大多是工具，取材于附近的河床，一般经过制坯、修琢、打磨、钻孔、开齿等多道工序。
在贾湖聚落中，居民区、墓葬区各成格局，房屋大多为椭圆形半地穴式建筑，窖穴多为圆形，墓葬多为长方形，当是经过规划和测量的。
贾湖先民已经有了一定的精神生活。他们将玉石、动物骨头作成桥形、圭形、管形、环形等各种形状，或有穿孔，作为装饰品，显示了较高的审美情趣。贾湖出土的甲、骨、石、陶器上，还发现了16种刻画符号，其中一片龟腹甲上契刻一“目”字，字形与殷墟甲骨文所见基本相同。此外，在一些墓葬中发现有完整的龟甲，龟甲的腹腔中藏有颜色不同、数量不等的石子，有学者认为是占卜的工具。
那么，距今约9000年的贾湖先民有没有音乐生活呢？这几乎是一个无法想象的问题。可是，始料未及的是，震惊中外音乐界的重大发现，恰恰就出现在这个鲜为人知的地方。