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由于开源软件使用的免费，所以直接经营开源软件是不会盈利的，没有哪一家经营者愿意做无利之营。但是，开源软件的免费使用不意味着没有赚钱的机会，合理收取服务费已经成为许多开源软件的获利之道。而由于软件免费使用的诱惑，许多使用者愿意购买不用支付软件费用的硬件。于是，开源软件的最大商业利用者是那些带有软件的设备制造商。IBM公司既是Linux发展最强的支持者，同时也是最大的获利者。2002年初，IBM宣布在全球已拥有4700家商业合作伙伴，并与独立软件开发商共同推出超过3000个基于Linux的应用软件。
IBM的硬件设备主要集中在网络服务器与大型机上，为了避免在操作系统上与微软和Sun冲突，IBM将操作系统转向Linux，投资10亿美元用于研发和销售适应IBM硬件产品的Linux软件。到现在为止，IBM已为Linux打造了完整的软件、硬件与服务解决方案，IBM全线的服务器都可运行Linux操作系统，全线的E-Business软件也可支持Linux平台。同时，IBM还发布了帮助用户从Sun Solaris平台移植到基于IBM eServer服务器的Linux操作系统的全面计划，旨在争取更多Sun的用户，抢占Sun在网络服务器和大型机市场的份额。
除了IBM公司，SUN公司对开源软件也逐步重视起来。Linux源自Unix系统，而Sun公司的Solaris是Unix系统中的佼佼者，因此Sun一直没有兴趣开发使用Linux。但是随着Linux的不断发展，Sun在低端服务器市场受到了Linux服务器的强大冲击，市场份额不断减少。为了摆脱来自Intel、微软等企业的竞争压力，Sun做出了支持Linux系统的举措，决定在其运行免费Linux操作系统低端服务器产品中采用Intel的芯片（Sun是迄今为止为数不多的自己设计微处理器芯片的电脑制造商之一）。同时，它在公司内部使用Linux操作系统。Sun所推出的Linux系统属于Linux的变异产品。这不仅可以降低Sun的产品造价，同时也使程序员能够很容易地修改程序。目前在对Linux的支持上，Sun和IBM的态度是不一样的。IBM要推出从低端到顶级全线支持Linux系统的服务器，而Sun当前只在一两款低端服务器中提供Linux支持。Sun认为其Solaris最适合在中、高档服务器中使用。除了在低端服务器中引用Linux外，Sun还积极地将Linux引用到台式机上。
一直以来，Oracle公司很重视对开源软件平台的投入，积极推动Linux应用的发展。它是最早提供基于Linux平台的数据库和应用服务器的厂商之一。目前，包括Oracle 9i数据库和应用服务器第2版、Oracle 9i开发者套件在内的Oracle 9i产品线全部支持Linux。Oracle 9i采用丛集技术（Real Application Clusters，RAC）支持Red Hat Advanced Linux，可以在多台Linux主机上运行。同时它的档案储存软件能使Linux上数据库的运作更为顺畅。
自从并购了康柏公司及其基于Intel的服务器生产线后，HP公司在Linux服务器的销售上占据了优势。它去年就已经推出基于Linux的Intel Itanium 64（Itanium是Intel公司投放市场的首款64位架构的微处理器，被称作IA-64，市场定位于高端服务器），以及支持Linux的中低端产品。同时HP正在帮助自由标准组织制定有关Linux和Unix如何处理打印机请求的标准。
AMD一直秉承“在开放的平台上做自己最拿手的事情”的理念，和Linux供应商共同致力于Linux操作系统在AMD处理器平台上的最佳应用解决方案的研究与探讨，从而使Linux操作系统和AMD处理器的系统平台达到了完美的结合。基于Linux操作系统和AMD产品的各种整机系统在市场上都得到了广泛认可。
开源软件不光在操作系统软件方面颇有影响，在其他一些应用软件领域也越来越有影响，其中典型的例子就是视频压缩软件。
2002年1月31日，专门负责MPEG-2标准和MPEG-4标准许可工作的MPEG-LA公司宣布了一个令人震惊的消息：凡使用MPEG-4解码器和编码器的产品，将“按人头收费”，每个收费25美分，不过，也可实行“包月”，即每年每项授权的收费以100万美元封顶。此举一出，业界震惊。
正当Real、微软还有苹果等原有媒体标准制定者和拥有MPEG-4专利的消费类电子厂商们，为MPEG-4标准将收取授权使用费的事而争论不休的时候，另外一家视频压缩技术提供商On2科技公司最近发布了最新编解码技术标准——VP5，其软件为开源软件。On2公司说VP5在性能上比它原先的VP4技术提高了50％，可以用来控制电视节目的实时压缩，包括体育节目和动作影片。
失之东榆，收之桑隅，对于MPEG-LA的收费计划也有人在偷着乐。比如对于开放源代码的爱好者来说，这就是一件好事，MPEG-4一旦收费，将会失去部分阵地，而这些阵地将由开放源代码的软件取而代之，软件开发者和市场将对开放源代码技术更加关注。
开源软件的发展使得摆在内容供应商面前的有很多不同的廉价编解码技术标准，比如“Ogg Vorbis计划”和VP3软件。开放源代码狂热拥护者们期盼已久的——“Ogg Vorbis计划”组织的音频编码与流媒体技术标准有了1.0版，“Ogg Vorbis计划”的目标就是以新标准取代目前通用的MP3标准，并向MPEG-4发起挑战。
实际上，早在2001年6月，视频压缩服务提供商On2技术公司也将自己的视频编解码器与Ogg Vorbis标准进行了混合。由于MP3文件容量小、质量高，已成为在互联网上进行音频文件传输的通用标准。然而，控制MP3标准的Fraunhofer研究所和MPEG协会的其他成员要收取技术授权费用。Ogg Vorbis的创建者希望Ogg Vorbis标准在容量和质量方面能与MPEG-4标准处于同等水平。因此，相对于MPEG-4来说，Ogg Vorbis最强的优质仍是“开放源代码”。
正是由于MPEG-4的新收费政策，才使得开源软件能得以挤占市场份额。On2的VP3就是一种可取代MPEG-4的免费技术，2001年On2就公布了VP3的源代码。也许VP3达不到MPEG-4的压缩效率，同时也不能具有在线游戏或无线设备的交互功能，但是经过VP3压缩的作品已经出现在一些前卫的网站，如著名乐队U2的网站。On2的CEO都戈·麦金太尔认为，MPEG-4新的收费标准对于开放源代码技术是一个很好的翻身机会，更多的人将选择VP3这样的开放源代码技术。总之，开放源代码最大的好处就是：你不需要得到授权就可以对源代码自由地使用、修改和发布，从而得到最适合自己的个性化服务。