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希腊美学指公元前6—前4世纪希腊人的美学。在世界民族之林中，希腊民族并不是最古老的民族，然而，它是历史的宠儿。它在古代创造的灿烂文化，成为西方文明的源头。它的瑰丽的文学艺术具有“永恒魅力”，“就某方面说还是一种规范和高不可及的范本”。
在它的哲学中，“差不多可以找到以后各种观点的胚胎萌芽”。
德国著名哲学史家策勒尔在他不断再版的《古希腊哲学史纲》中写道：“希腊哲学和其他的希腊精神产品一样，是一种始创性的创造品，并在西方文明的整个发展过程中具有根本性的重要意义。”
“希腊哲学家所建立的体系不应当仅仅被看成是现代哲学的一种准备，作为人类理性生活发展中的一项成就，它们本身就具有独立的价值。”
这些论述同样适用于希腊美学。
与现代希腊相比，古代希腊的面积要大得多。它以希腊半岛为中心，包括爱琴海诸岛、小亚细亚西部沿海、爱奥尼亚群岛以及意大利南部和西西里岛的殖民地。希腊文明是海洋文明。希腊多山环海，岛屿密布，海岸绵长，航海条件良好。同时，希腊地势崎岖不平，平原少，土地贫瘠，只适合种植葡萄和橄榄，不适合种植粮食作物，希腊人只有通过海外贸易才能维持自己的生存和发展。公元前8—前6世纪，以氏族为基础的原始农村公社让位于城邦，希腊的奴隶制普遍地确立和繁荣起来。城邦在希腊语中为polis，英译为city-state，指拥有一个城市以及周围不大的一片乡村区域的独立主权国家。每个城邦有自己的法律、议事会、执政官、法庭和军队。为了寻找土地，解决人口增长造成的负担，希腊人约于公元前750年从海岸着手，向西推进，开始并延续了差不多两个世纪的大范围殖民扩张。据统计，希腊参与殖民的城邦有44个，在各地建立的殖民城邦超过139个。这些殖民城邦和母邦没有严格的政治联系，只有宗教和感情的联系。由此看来，希腊不是一个统一的国家，而是由数以百计的、独立的“蕞尔小邦”组成的联合体。
许多希腊城邦的政治体制采取直接民主制度，城邦的政治主权属于它的公民，公民们直接参与城邦的治理，而不是通过选举代表，组成议会或代表大会来治理国家。“公民”（polites）原意为属于城邦的人，然而，希腊城邦的公民仅指祖籍在本城的18岁以上的男子，妇女、儿童、奴隶和异邦人不是公民。在希腊城邦中，奴隶和奴隶主是两个最基本的阶级。奴隶由战俘、异族人（指非希腊的蛮族人）和奴隶的子女充任，也有本部落的债务人沦为奴隶的。除这两个阶级外，还有平民或自由民这一阶级。平民包括小土地所有者和小手工业者。奴隶主又分为氏族贵族奴隶主和工商业奴隶主。在与氏族贵族奴隶主的斗争中，平民和工商业奴隶主由于利益的趋同，往往携手联合。城邦对希腊人的生活方式和审美风貌发生重大影响。在小国寡民的城邦中，人们互相熟悉，共同讨论问题。希腊人酷爱交际和谈话，他们将大部分闲暇时间用于户外，他们很少享受家庭生活，他们过的是社交生活、宗教生活、艺术生活。
公元前334年，统治了希腊的马其顿王亚历山大率领大军开始东征。这标志着历史上的希腊化时期开始。经过十年征战，他逐渐建立了前所未有的、横跨欧亚的大帝国。公元前31年，埃及的托勒密王朝作为最后一个希腊化国家被罗马吞并，历时300年的希腊化时期终结，罗马时期开始。罗马原是古意大利的一个城邦，公元前3—前1世纪，罗马不断向外扩张，并一个一个地征服了希腊化国家。476年，日耳曼雇佣军废黜了西罗马最后一位皇帝，西罗马帝国灭亡。罗马的奴隶制随之结束。
希腊化时期和罗马美学指从公元前322年亚里士多德去世，到公元529年罗马皇帝查士丁尼下令关闭雅典所有学园这段时期的西方美学（这与历史上的希腊化时期和罗马时期不完全吻合）。它历时800多年，比历时200年的希腊美学长得多。希腊化时期和罗马时期在历史上是两个时期。在希腊化时期，希腊美学传至东方；在罗马时期，希腊美学传至拉丁语区。这两个历史时期流行着同样的美学学派。