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青春期是个“麻烦的”特殊时期，它的麻烦之处在于生理上的和心理上的双重变化带来的双重不稳定性。青春期女孩身体的变化，像蛹儿化蝶一样神奇，但却要经历一个一个关口、发掘一个一个小秘密，虽然这些“关口”有显露在外的、有“隐身”的，却都是一步接一步，并且需要经过几年时间才能完成的。
体型上的变化是显而易见的。首当其冲的是乳房的发育。女性的乳房发育大约开始于10岁，此时由于乳头、乳腺管及脂肪组织增大，乳房向外突出，乳房会比以前更圆、更突出，乳晕范围更宽广。在这个时候，乳头周围会出现一个胀疼的结节，如果不小心碰到会引起疼痛。因此，女孩在运动或玩耍时一定要保护好自己的乳房。乳房发育成熟后，这个结节就会自行消失。
在乳房开始发育的前后，同时会出现腋毛与阴毛的发育。黄种人的阴毛与腋毛的发育不如白种人的多，且分布范围较广。女性的阴毛发育一般迟于乳房的发育，而腋毛发育晚于阴毛发育，多数女性腋毛稀疏。
与此同时，身髙的增长较快，平均每年可增长10厘米左右。当达顶峰后骨骺愈合，身髙停止增长。同时，臀部、乳房、腰部、下腹部等处脂肪堆积较多，形成丰满的女性体态，到成熟期时，女性脂肪重量约为男性的2倍。女性臀部突出、骨盆变得宽大、体态丰满，另外皮肤变得细腻、光滑、柔软，逐渐显示了女性的阴柔之美和婀娜之姿。
女性性成熟的特点，就是以每月有规律排卵为标志。规律性的排卵，表明女性已具有了怀孕生育的能力。而这种能力的外在表现就是月经已规律来潮。从初潮开始至更年期，子宫内膜受性激素周期性变化的影响，发生周期性的坏死脱落，同时伴有出血，即为月经。初潮多发生在夏天，个体的发生年龄波动在11~18岁，多数在12~14岁来潮。初潮年龄的早晚与经济水平及营养状况有关。近年来，伴随社会经济发展和生活水平提髙，我国女孩的初潮平均年龄与欧美、日本等国曾出现的现象一样，有逐步提前趋势。
性成熟的内在原因是生殖器官的发育。在青春期，女性的卵巢开始逐渐增大，子宫的重量与大小都逐渐增大，子宫内膜的厚度也将随月经初潮的来临而发生周期性改变，青春期后输卵管开始增粗，管腔内出现纤毛和分泌细胞，也随月经周期而发生变化。与此同时，女性外生殖器也在发生明显变化。但在初潮来临时，卵巢仍未完全发育成熟，其重量仅为成人的30%左右，功能也日臻完善。开始排卵后，卵巢表面从光滑而变得凹凸不平。
青春期内分泌功能活跃，其他与生长发育相关激素的分泌亦明显增加。一些重要的内分泌腺如垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰岛、性腺等，开始分泌各种髙效能的生物活性物质——激素，释放入血液或组织液，和它们各自的受体结合，调节某些特定细胞的代谢过程或其中的几个环节，以保障各器官和组织的生长、发育及成熟过程顺利进行。青春期对内分泌的调控是一个复杂的过程，受许多因素影响，其中神经系统对内分泌的调节起重要作用。与青春期发育关系最密切的是下丘脑-垂体-性腺轴，社会心理因素、环境因素和痩素水平，都是影响下丘脑-垂体-性腺轴功能活动的因素。
既然内分泌调节系统刚刚启动时功能上还不稳定，那么青春期女孩第二性征发育时期要持续多久？身体发育的顺序又是怎样的呢？对于这些知识，妈妈和孩子都应该有所了解，做好必要的心理准备，才能更加自然地、顺利地走过这个过程。
一般来说，青春期的发育顺序有着以下的时间表：
8~9岁：骨盆开始变宽，皮脂腺分泌增加。但这个阶段一般都不会有什么特别的感觉，多是在不知不觉中度过的。
10岁左右：皮下脂肪变厚，臀部变得浑圆起来，乳房开始发育了。
11~12岁：乳房继续发育、稍微隆起；在阴部，准确地说是在大阴唇周围和耻骨长出了毛毛一阴毛；开始进入变声期，声音变髙、变细。
13岁左右：乳房显著增大了；阴毛越来越多，逐渐接近成人，且腋下也开始长出腋毛；这前后，很多女孩子的个子开始猛长；之后，很多女孩子就会有“初潮”——月经。
14~15岁：乳房基本发育成熟，胸部更加丰满了；手臂、臀部更加浑圆，腰部相对较细，骨盆明显变宽，身材逐渐显出女性的特征；生殖器官开始发育，月经基本形成周期。
到18岁左右：乳房继续发育成熟，月经周期形成规律，性器官发育进入成熟期，身体发育得更加匀称，已经接近成年人，就真的成为一个大姑娘了。
当然，这个时间表依然只是个参照，是个平均数；而且，人的发育过程是个延续的、渐进的过程，每个阶段之间不是“咔嚓”画条线那么明显，每个阶段延续的时间也会因人而异，有人在某一个阶段发育得快，到另一个阶段发育却又放慢了速度……
青春期的生长发育是十分重要的，甚至可能影响孩子的一生。因为在青春期，人体的外部形态、生理功能、心理行为等都发生着巨大变化，简单说来表现出以下主要特点：
①体格生长加速，以身髙为代表的形态指标出现第二次生长突增。
②各内脏器官体积增大、重量增加，功能日臻成熟。
③内分泌功能活跃，生长发育相关激素分泌明显增加。
④生殖系统功能发育骤然加快，迅速成熟，到青春晚期已具有繁殖后代的能力。
⑤外生殖器和第二性征迅速发育，使两性的外部形态特征差异更明显。
⑥心理发展骤然加快，产生相应的心理行为变化，出现了一些青春期特有的心理行为问题。以身髙、体重为代表（包括其他身体长度、宽度、围度指标）出现的生长突增，标志着青春期的开始。生长突增、生殖系统发育和第二性征的共同发育，导致男女两性之间在身体形态方面的差异越来越明显。男性、女性中也分别出现早、中（平均）、晚等不同的成熟类型。这些类型的差别，对青少年发育后的成年身髙和体型特征有重要影响。
在青春期的早、中、晚三期中，青春早期的主要表现是生长突增，出现身髙的突增髙峰；性器官和第二性征开始发育，一般约持续2年。青春中期以性器官、第二性征的迅速发育为特征，出现月经初潮（女）或首次遗精（男），持续2~3年。青春后期体格生长速度逐步减慢，直至骨骺完全融合；性器官、第二性征继续发育，直至成人水平；社会心理发育过程加速，通常持续2~3年。