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用严谨的语言表述，音乐是这样的：它是一种满足听觉享受的艺术形式，是以有组织的乐音为主，有机地伴以有组织的噪声，通过节奏、节拍、速度、力度、音色、音质、旋律、和声、调性、调式等要素的不断变换、对比和不同组合，用以描写客观事物，使演奏者、欣赏者产生联想或想象，进而引起内心体验，从这种体验中产生各种情绪变化的艺术形式。
看了以上的表述，读者或许觉得过于抽象，还是无法把握“音乐”的概念。那么，我们可以用形象化的语言再来解释一次：
无论是中国的《二泉映月》，还是西方的《仲夏夜之梦》，我们都可以从中听到高低不同的声音起伏，听到抑扬顿挫的节奏变化，听到轻重缓急的层次安排，听到或简或繁的和声配置……这些不同的声音传到我们的耳中，能引起我们不同的感受，从《二泉映月》中，我们仿佛看到泉水的月影水波，抒发我们内心凝重郁结的悲思；从《仲夏夜之梦》中，我们仿佛置身于静谧的森林，听到树叶的瑟瑟响声，从而体验到和平安宁生活的可贵。
下面我们再从音乐要素与人体的关系来深入探讨。
1.音高 声音的高低，是由声波振动的频率所决定的，频率越高，音高也越高；频率越低，音高也越低。正常人的耳朵一般能听到频率为20～20000赫兹的声音，超出或低于这个振动范围的振动波就听不到了。音高也受声音强度的影响。在听域范围内，内耳对于不同频率的声音感受度并不一样，尤其对于较低或较高的频率不甚敏感。人类在漫长的音乐实践中，从整个人耳能感受到的广阔的音高区域里逐渐淘汰，选择出频率较单纯，清晰度较高，音高感明确，感觉较悦耳的一部分音频，在音乐中使用，就是通常所说的“乐音”。一般来说，在乐音中，低音浊重，高音轻巧，中音圆润。
2.音阶 乐音按一定关系，依高低顺序的排列位置，就像楼梯一样一级级升高，所以称为音阶。常见的有五声音阶（1、2、3、5、6）、七声音阶（1、2、3、4、5、6、7）、半音阶等。实际上，音阶的排列顺序不止这些，我国西南地区有不少能歌善舞的少数民族，他们的音乐如果用上述音阶记谱，根本没有办法再现其旋律，因为他们的音乐中，音阶排列有其他的方式。不过，五声音阶、七声音阶却是人们在长期的音乐实践中总结出来的，最能体现音高和谐关系的乐音序列。我国春秋时代就使用了“五度相生律（即五声音阶）”，它接近人类要求音高和谐的自然倾向。
3.响度 声音响度是由声音强度所决定的。声音强度指单位时间内垂直通过单位面积的声音能量。人耳感受到声音响度的大小，可以用声压级的概念表述，声压级的单位是分贝（dB）。当纯音的声压级超过100分贝时，听起来就感到不舒服；超过130分贝时，耳朵就有痛感。安静的房间内，声压级为25～30分贝，一般说话声音的声压级约为60分贝，地铁声为100分贝，一般管弦乐队演奏时声响变化为40～100分贝。音乐的响度比较小，会产生平静温柔的感觉；如果音量逐渐增加，人的呼吸、血压、心跳都会产生变化，使精神兴奋。有些人喜欢播放大功率的录音机而沉浸在极大的音响中，时间长了，他们的情绪往往是不稳定的。
4.音长 是音乐的时值，即一个音符所持续的时间，它决定于声波振动的时间。在音乐语言中，音长常用来表现事物的特征，例如短时间内完成的动作，一般用较短的音符完成，较慢的动作以及广袤的情景则利用较长的音符表现。
5.节奏 节奏是音乐中音符运动的时间单位形式，表现出音乐的节律性。它与声音的强弱有直接关系。节奏可以模拟人类在各种活动中表现出的动作特征，也可以对自然界的风、雨、云、月以及动植物的各种状态进行模拟。如二胡曲《二泉映月》，开头采用缓慢的节奏，使人感受到宁静的夜晚、清悠的泉水，发人遐思。近代学者发现，节奏实际上是音乐进行速度与人机体的生理现象（如心跳和呼吸）之间的客观关系。所谓标准节奏，大约和人的心跳速度相等，每分钟60～75次。快节奏能引起歇斯底里的行为，慢节奏则能催人入眠。
6.旋律 是乐音按照一定的高低、长短、强弱关系而组成的起伏的线条，它是决定音乐“好听”或“不好听”的主要因素。音乐的内容、风格、体裁、民族特征都首先从旋律中表现出来。旋律与人的情感运动状态相对应，柔美的旋律令人感到温和恬静，刚劲的旋律令人感到力量和坚定。不同的旋律能引起人的情感发生不同变化，其生理、心理状态也会随着旋律的变化而变化。即：旋律可以引起人的情感—生理—心理状态的变化。
7.和声 和声可以认为是音乐中垂直的音高结构，它表现出音乐的立体结构。简单而言，和声的概念，就是在一个乐队或一个合唱队中，不同的乐器或不同声调的演唱者，分别演奏或演唱不同的音符，而这些不同的音符同时奏出或唱出，组合起来就会产生更好的音乐效果。例如合唱队中的第一声部、第二声部……复调音乐比单声音乐更能反映出我们生活的大千世界呈现的千姿百态。和声以其协和与否影响着人的情绪变化，和声可以表现晦暗、明亮，可浓、可淡、可清、可浊，与人的情感相联系，也可通过调性使人的心理、生理产生变化。
8.音色 音色使人产生丰富的联想，主要是五光十色的色彩与光亮度的感觉。有不少音乐家把音乐与颜色相比拟，这在西洋乐中研究较多。色彩音乐形成了音乐艺术的一个流派，在我们民族音乐中，明暗、冷暖、浓淡、虚实的基调也是十分清晰的，例如箫、阮的音色比较清冷，有一种朦胧感，能引起人产生银白、淡紫的色彩感，可用于描绘月光如水，流云薄雾的景致；竹笛、唢呐音色火热，引发红、橙色彩感；二胡有黄、绿色彩感，最富人情味；板胡则幽默、滑稽，可以表现异乎寻常的色彩和情感。历史上，中国民族音乐长期以单音音乐为主，强调个性化，多样化，所以色彩更加鲜艳夺目。