004

沈肃回寺不久，沈廷文、陈氏夫妻也带着沈望气喘吁吁地赶来了。

“娘！”沈卿卿裹着被子坐在床上，泪眼汪汪地唤道。

她头发全湿，白皙的脖子中间有道刺眼的血红刀痕，陈氏心都要碎了，扑过来扶住女儿检查：“还有没有哪里受伤？”

沈卿卿抽搭着伸出两条胳膊。

陈氏卷起女儿袖子，就见小姑娘娇嫩如藕的胳膊上赫然多了几圈淤青，定是曹雄挟持女儿时用的力气太大留下的。

陈氏心疼死了，确定女儿没有别的伤，她才搂住沈卿卿安慰道：“不怕不怕，娘那有活血祛瘀的膏药，涂上两天就好了。”

沈卿卿小脸埋在母亲怀里，只管哭。

陈氏轻轻地拍着女儿肩膀，回头对丈夫道：“一会儿咱们就出发，尽快回京城。”她这辈子都没遇到过贼人，女儿小小年纪就遭此一劫，不害怕才怪。

沈廷文点点头，等女儿哭得没那么厉害了，他温声问道：“卿卿，你怎么落的水？平西侯呢？”

李贽？

想到那个人沈卿卿就来气，恨声道：“爹爹别提他，如果不是他来抓人，我也不会遇险。”

女儿又耍小脾气了，沈廷文叹道：“话虽如此，可他奉命捉拿反贼，知道反贼藏身此处，他岂有不抓之理？卿卿，就像爹爹料不到寺中藏有反贼，平西侯也料不到咱们一家会牵涉其中，你就别怪他了。”

沈卿卿咬唇。她怪李贽的原因当然不是这个，可绣鞋还在那无赖手里，沈卿卿也不敢说出实情。

“反正我不会感激他。”沈卿卿恨恨地道。

沈廷文笑而不语。

沈肃解释道：“父亲，曹雄推妹妹入水以争取逃生之机，平西侯救下妹妹后便去追捕曹雄了。”

他刚说完，吴管事来了，对沈廷文道：“三爷，平西侯派人传话，说他们先去抓捕反贼，日后回到京城，他再亲自登门赔罪。”

沈廷文看向妻子。

陈氏面露赞许，平西侯真是太客气了。

沈卿卿将父母的态度看在眼里，再想到李贽虚伪的言行，越想越憋屈。

——

十日后，沈卿卿一家终于抵达京城。

这些年沈廷文一直外放为官，去哪里都带着妻子儿女，所以沈卿卿上次回京，还是三年前。

临近晌午，烈日如焚，沈望兴奋地探出脑袋张望城墙，暑气便顺着帘缝扑了进来。

“快放下。”沈卿卿躲在团扇后面，催促顽皮的弟弟。

沈望不听。

沈卿卿嫌弃极了，朝母亲抱怨：“娘就不该让弟弟来咱们车上。”

陈氏笑道：“谁让望哥儿喜欢你？这会儿嫌弟弟了，你五六岁的时候还不是天天跟在你三姐姐后面，寸步不离的，弄得别人都以为你是你二伯母的女儿。”

沈卿卿早不记得幼时的事了，不过聊到三姐姐，沈卿卿突然就特别想她。

沈家一共三房，除了沈阁老已经过世的原配所出的沈大爷、沈皇后兄妹，沈二爷、沈三爷都是沈卿卿的亲祖母宋氏宋老姨娘所生。既然是一母同胞的亲兄弟，二房、三房的关系非常好，因三房只有沈卿卿一个女孩儿，沈卿卿小时候就总喜欢跑去二房那边找堂姐姐们玩。

沈家阴盛阳衰，沈卿卿上头统共有六位堂姐，如今四位已经出嫁，只剩大房的五姑娘沈嘉容与二房的六姑娘沈嘉意待字闺中。

“下个月初十祖母生辰，以前都是我们陪祖母一起过，三姐姐、四姐姐一出嫁，就剩我与六姐姐了。”缓缓摇着团扇，沈卿卿轻声感慨道。

沈望听得话音，扭过头笑：“明年姐姐也要出嫁了！”

沈卿卿愣了愣，随即一扇子拍在弟弟高高撅着的屁股上：“不许胡说！”

沈望委屈：“我没胡说，爹爹跟娘说的，回京了他们就要给你说亲……”

“闭嘴。”眼看女儿羞红了脸，陈氏连忙瞪儿子，“我们说可以，你不行。”

沈望嘿嘿笑。

沈卿卿举高团扇，缩在角落谁都不看了。

陈氏笑着握住女儿的小手。女大不中留，一转眼女儿也到了谈婚论嫁的年纪，怪不舍的。

车队慢慢通过了城门，一进城，街上就更热闹了。

担心女儿被路上百姓瞧了去，陈氏拉住幼子道：“老实待着，明天让你哥哥带你出来玩。”

沈望这才乖乖地坐好。

“我也要去。”沈卿卿懒懒地强调。京城的各种时兴一年一变，她得四处逛逛看看，免得与别府闺秀们见面时插不上话，跟乡下姑娘进城似的。

陈氏无奈道：“行行行，你们都去，娘自己在家待着。”

说说笑笑，马车又走了约莫两刻钟，终于停了下来。

沈卿卿还没下车，就听见堂兄堂姐们朝父亲行礼了，她笑着照照镜子，确定妆容未乱，这才收起巴掌大小的西洋镜，跟在母亲身后下了车。

“卿卿！”六姑娘沈嘉意开心地跑了过来，一把抱住了沈卿卿。

沈卿卿情不自禁地笑，故作嫌弃道：“这么热的天，你快放手，我可不想出一身汗。”

“就你爱干净。”沈嘉意笑着松开堂妹，拉着沈卿卿的小手打量她。上上下下看了好几遍，沈嘉意这才对着堂妹娇美的脸庞由衷夸道：“卿卿越来越美了，瞧这脸蛋嫩的，好像能掐出水儿来，真是让人羡慕。”

她说话的时候，大少爷沈卓、二少爷沈晋、五姑娘沈嘉容也过来了。

兄妹三人的目光不约而同地落在了沈卿卿脸上。

其实十三四岁的少女，只要精心保养别被风吹了被日头晒了，脸蛋基本都是光嫩嫩的，可沈卿卿的嫩又不一样，那肌肤莹白细腻仿佛一戳就破，她一个人的时候还不太明显，与沈嘉容、沈嘉意到了一块儿，顿时显得出挑起来。

沈嘉意不介意亲堂妹比自己美，大房的沈嘉容就不一样了。

站在兄长身边，沈嘉容隐晦地打量完沈卿卿身上柔软顺滑的苏绣衣裙，又瞄了瞄沈卿卿头上的赤金彩蝶簪头。那簪头可真漂亮，赤金打造的外沿蝶翼薄如纸张，往里分别铺镶了一层细细的红宝石、绿松石颗粒，阳光洒落下来，蝶翼轻轻颤动，光芒耀眼。

除了这根彩蝶簪子，沈卿卿耳朵上的珍珠坠子、手腕上的翡翠镯子，都皆非凡物。

沈嘉容羡慕的眼睛都要红了。

人人都道沈阁老位高权重，深受皇上依赖，唯有身在沈府才知道沈家日子的艰难。祖父自命清高，从来不收底下官员的孝敬，全靠他那点俸禄支撑全家。父亲继承了祖父的刻板，领了俸禄立即交到公账上，母亲倒是想花钱，然而母亲与她那早逝的亲祖母一样，都出自寒门，手里根本没有钱！

如果全家人都清贫度日，那沈嘉容也就忍了，可宋老姨娘有钱啊，宋老姨娘有钱二叔、三叔就有钱，偏偏两位叔叔娶的婶母也都出身名门望族，带进来的嫁妆都够两房上下花几辈子的了。

于是，沈嘉容从小就活在对二房、三房深深的羡慕与嫉妒当中。

唯一值得庆幸的，是祖父痛恨铺张奢侈之风，沈卿卿炫耀也就炫耀这一会儿罢了，等傍晚祖父回来，沈卿卿也必定像沈嘉意一样，白白有无数珍贵首饰，却必须藏在屋里，平时只能朴朴素素地见人。

“七妹妹长高了。”收起内心诸多复杂情绪，沈嘉容笑着对沈卿卿道。

沈卿卿好歹也在沈府住过多年，对沈家众人的脾气都很清楚，故只是敷衍地朝沈嘉容点点头。倒是沈嘉容的亲哥哥大少爷沈卓，端方正派俊雅谦和，沈卿卿是真心喜欢的，笑盈盈地唤了声“大哥”。

沈卓微笑。

二少爷沈晋今年十七岁，生了一双招蜂引蝶的桃花眼，言行举止也比长兄散漫多了。他一开始没有说话，等陈氏走到沈廷文那边了，沈晋才眯着眼睛啧啧道：“女大十八变，越变越好看，我家七妹妹这一回来，京城第一美人的名号哪还轮得到张琇？”

沈卿卿向来以自己的美貌为荣，听了这话自然欢喜。至于张琇，那是庆德帝之妹华宁长公主与驸马爷张咏的掌上明珠，沈卿卿见过几次，长得确实很美，但照她还是差了点，至少沈卿卿是这么觉得的。

心里这么想，沈卿卿却害羞般躲到了沈嘉意身后，小声嗔道：“二哥就会笑话我。”

沈晋追过来，用扇尖指着小姑娘高高翘起的粉嫩唇角：“七妹妹装什么装，明明就很爱听。”

沈卿卿只当没听见，自与沈嘉意说笑去了。

绕过影壁，大夫人、二夫人正联袂往外走，沈卿卿松开沈嘉意的手，与哥哥弟弟一起上前行礼。

大夫人一身茶褐色的褙子，脸庞瘦削，眼角也多了几道皱纹，她颧骨很高，显得很是严肃。

二夫人打扮得也很素净，青色的裙摆上绣着一从兰花，平添几分生动。她肤色白皙，桃花眼妩媚艳丽，与大夫人站在一起，竟像差了个辈分。

看到沈卿卿一家，大夫人笑容淡淡，二夫人就很热情了，与陈氏亲昵地说个不停。

“三弟、弟妹车马劳顿，快快回去休息吧，待晚上家宴咱们再叙旧也不迟。”

一片喜乐融融的氛围中，大夫人突然开口。

陈氏笑道：“嫂子说的是。”说完，陈氏又对长子道：“肃哥儿，你送大伯母回房，顺便把咱们给你大伯父大伯母准备的礼物带过去。”

沈肃恭敬应是。

大夫人的笑容总算变得真切了些，看着陈氏道：“都是一家人，送什么礼。”

陈氏回道：“无非是些地方特产，嫂子莫要嫌弃才是。”

大夫人点点头，这便领着一双子女离去。

陈氏继续与二夫人聊了会儿，两房人才散。

三房住在沈府西院，走到半路，沈卿卿忽然停下脚步，笑着对父母道：“爹爹你们先回吧，我去祖母那边蹭饭吃。”

沈廷文扫眼周围，低声提醒女儿：“这里不是苏州，人多眼杂，你注意称呼。”

老爷子最重规矩，按照规矩，女儿只能喊已经过世的那位为祖母。

沈卿卿满不在乎地撇撇嘴，牵着弟弟一块儿走了。

烈日灼灼，姐弟俩手牵手走在一柄伞下，大的亭亭玉立小的憨态可掬，看着就叫人喜欢。

目送一双子女走远，沈廷文摇摇头，对妻子叹道：“他们在苏州时懒散惯了，这次回来，肯定要吃些苦头。”

沈廷文还记得自己小时候的事，背不出文章老爷子要罚他，早上睡懒觉老爷子要罚他，嘴馋想吃肉也要挨罚。如今他都改了，幼子沈望却接了班，变本加厉的顽劣，哪天偷懒耍滑撞到老爷子面前，打手心都是轻的。

陈氏道：“吃就吃吧，望哥儿调皮，就该多个人管他，我只担心卿卿，她那么爱美，不吃肉没关系，不让她打扮，她能忍？”

沈廷文苦笑，不能忍也得忍，女儿在别处受了委屈他敢出头做主，唯有家里的老爷子，他是半句都不敢顶撞啊。