014

李贽抱着二公主走了。

沈卿卿悄悄地摩挲右手手心之物，薄薄的凉凉的，像……叶子。

趁沈嘉容、沈嘉意在讨论李贽与二公主，沈卿卿佯装去赏池子里的荷花，然后背对二女打开攥了有一会儿的拳头，低头一看，还真是片月季花叶子。

但这片月季花叶子上有字，好像是用细针之类的尖状物划出来的。

沈卿卿举高叶片。

叶片主脉络上下各有一句，分别是：早知卿在此，当携牡丹来。

沈卿卿：……

她的绣鞋上绣的正是牡丹，所以牡丹指代的是她的绣鞋，可这是她四姐姐夫妻的家，今日四姐姐家里洗三，李贽能料不到她会来？

言而无信的小人，他就是不想还她的鞋，就是要一直吊着她玩弄！

撕烂叶子，沈卿卿恨恨地丢进了水中。

——

李贽在韩府逗留片刻就离开了，送二公主回了纯贵妃的宜春宫。

“娘！”二公主迈着小短腿，开心地扑到了母妃怀里。

纯贵妃宠冠后宫，然而在自己的地盘，她打扮得十分简单，只穿了一件湘妃色的对襟褙子，乌黑的发髻间别了根杏花簪。但同样是素妆，有的人会暗淡无色，譬如沈皇后，纯贵妃却天生丽质，一颦一笑都动人心弦。

“舅舅带菀菀去哪里玩了啊？”抱住女儿，纯贵妃笑着问道。

二公主瞅瞅径自在一旁落座的舅舅，咬字清晰地回答：“舅舅带我去了韩府，韩夫人的儿子今日洗三，可我没看见她儿子，只见到了三个漂亮姐姐。”

李贽刚端起一碗茶，闻言险些呛到。

纯贵妃惊讶地看向兄长，漂亮姐姐，还一下子见了三个？

李贽继续喝茶，若无其事。

知道兄长不会主动交代，纯贵妃马上问女儿：“三个姐姐，菀菀都认识吗？”

二公主点点头：“有两个是皇后娘娘的侄女，我在宫里见过，还有一位沈姐姐，我忘了她叫什么了，最漂亮。”

纯贵妃对沈家的情况还是很了解的，一下子就猜到了女儿口中最漂亮的那位沈姑娘乃沈阁老最小的孙女沈卿卿。沈卿卿幼时进宫，纯贵妃也见过几次，记得那是个小美人胚子，如今多年过去，小美人肯定出落成了大美人。

纯贵妃狐疑地看了眼兄长。韩琰确实是兄长的下属，兄长忙碌，通常不会参加谁家洗三这种宴请，但今日兄长不但去了，还故意抱了女儿去，若说兄长没什么特别的居心，纯贵妃绝不相信。

“你们在哪见到的她们？”纯贵妃眼睛盯着兄长，嘴里问着女儿。

李贽看了妹妹一眼。

纯贵妃笑了笑。

二公主乖巧地道：“花园，舅舅说韩家花园有很多花，要抱我去看，可舅舅骗人，那里只有月季、荷花。”说到后面，二公主很是委屈。

纯贵妃已经猜到了大概，让乳母抱女儿去休息，她摇着团扇走到兄长身边，一边落座一边揶揄问：“哥哥行事最为守礼，今日怎么去了人家的后花园？”

李贽笑而不语。

纯贵妃眼睛一亮，将心底的猜测说了出来：“哥哥看上沈家七姑娘了？”

沈嘉容、沈嘉意姐妹一直都待在京城，兄长若有意，早采取行动了，所以这次兄长的反常只可能是为了沈七。

李贽转转手里的茶碗，垂眸道：“小丫头长得不错。”

这便是承认了。

一把岁数的兄长终于动了心，纯贵妃先是高兴，旋即又皱眉道：“以哥哥的条件，娶位名门闺秀很容易，只是沈家，沈阁老八成不会愿意。”沈皇后与太子恨她恨得牙痒痒，沈阁老能把孙女嫁给她的哥哥？

纯贵妃并不看好这桩婚事。

李贽摇摇头，放下茶碗道：“妹妹多虑了，我只是觉得她长得还行，未必要娶。”

这倒是实话，自从来到京城，李贽见过太多光鲜亮丽的闺秀，每个人不管私底下是什么脾性，明面上都端庄守礼，只有沈卿卿让他看到了她聪慧可爱的另一面，所以李贽忍不住几番戏弄戏弄小姑娘，看看她到底能气到什么地步。

好感是有，但距离谈婚论嫁还远。

兄长说话从不与自己绕弯子，纯贵妃立即信了李贽刚刚的那番话，她有点失望，刚要催兄长早日娶妻，纯贵妃忽然想起一事，忙道：“哥哥，别怪我没提醒你，昨晚皇上说了，近日他就要替太子选秀，到时候京城适龄的闺秀都会被挑进宫中，沈家三姐妹貌美又与东宫有亲，极有可能入选，你不喜欢七姑娘还好，就怕你理清楚自己的感情了，人家已成了他人妇。”

选秀？

李贽有些意外：“这么快？”

纯贵妃毫不留情地讽刺道：“太子都十八了，你以为人人都像你这般不近女色？”

李贽苦笑。

别人家都是母亲催儿子快点娶媳妇，他却要被妹妹再三逼婚。

“我还有事，先走了。”李贽起身，大步离去。

纯贵妃望着兄长修长挺拔的背影，轻轻叹了口气，她看似温雅实则自负的好哥哥啊，到底想给她找个什么样的嫂子？

——

纯贵妃并没有骗兄长，没过几日，庆德帝就在早朝上宣布要替太子选秀，并命礼部即刻操办。

这次秀女只在京城官家女中挑选，礼部操持了多次选秀，早就知道有些官员为了不让女儿进宫，会抓紧时间替女儿定下婚事。可礼部不能袖手旁观啊，万一官家女都定出去了，他们找不到足够的闺秀供天家选择怎么办？

因此，圣旨下达第二日，礼部就派官员去京城各官员之家登记秀女名册了。

礼部速度之快，令许多官员措手不及。

沈廷文夫妻就被礼部的利落做派弄懵了，昨晚夫妻俩还商量哪怕放低要求也要尽快把女儿定出去，哪想到隔天礼部官员就登了门，直接将他们的女儿名字记了上去？

夫妻俩很发愁。

沈卿卿根本没把这次选秀当回事，一边吃葡萄一边劝慰父母：“娘你们怕什么，皇姑母明显不喜欢我，她不可能留下我的。”

陈氏眉头紧锁，道：“她肯定不会让你当太子妃，但宫里大费周章选秀，你以为挑完了太子妃就没事了？卿卿，太子还有两个侧妃位置，除了侧妃还有普通的妾室……”

沈卿卿瞪大了眼睛，葡萄也不吃了：“难道她还想让我给太子做妾？”

陈氏没有回答，但目光已经泄露了她的这层担忧。

沈卿卿再也轻松不起来了。

沈廷文心有不忍，咳了咳，他低声道：“你们也不用太急，嘉容长卿卿两岁，又比卿卿懂事，还是太子的嫡亲表妹，娘娘真要从侄女们里选，一定也会选嘉容，而她选了嘉容，就没道理再选卿卿或嘉意了。”

哪有姑母挑了一个侄女当儿子正妻，再挑一个给儿子当妾的？就算她有那个心思，她也要顾及娘家人的颜面。老爷子那么严厉，皇后不敢触怒老爷子的。

沈卿卿看向母亲，陈氏也朝女儿看了过来，视线相碰，娘俩都笑了。

“还是你爹爹考虑周全。”陈氏欣慰道。

沈卿卿点头附和，若非有父亲这番话，今晚她是睡不着了。

三日后，沈家姑娘们就要进宫待选了。

沈嘉意与沈卿卿怀着同样的心思，既不想入选，也不担心会被选上，所以姐妹俩神态都很轻松。

沈嘉容就不一样了，临上车前，她还紧张地抓着大夫人的手，忐忑不安。

大夫人摸摸女儿脑袋，胸有成竹地道：“别担心，亲侄女进宫，娘娘哪有不给娘家人体面的道理？既然铁定会给体面，还有谁比你更合适？”

在大夫人心里，太子妃的位置已经非她女儿莫属了。

沈嘉容忍不住瞄了眼沈卿卿，她还记得上次太子表哥看沈卿卿的眼神呢。

“好了，上车吧，进宫后放宽心，千万别露怯，让人笑话。”大夫人最后叮嘱女儿道。

沈嘉容只能应了。

——

经过首轮对身体、容貌的查验，最终有五十多名秀女成功入驻储秀宫。

秀女入宫，太子赵稷神清气爽，赶在下一轮秀女遴选之前，他提前去与沈皇后打招呼：“母后，儿臣想娶卿卿表妹为太子妃。”

沈皇后手里拿着秀女名册，闻言眼皮都没抬：“她姿容妖冶贪图享乐，不堪做太子妃。”

赵稷皱眉，沉声问：“那母后觉得谁合适？”

沈皇后这才看了眼儿子，然后点了点秀女名册上的一个名字。

赵稷低头，讶然道：“护国公之女周雅？”

沈皇后颔首：“周雅容颜秀美，举止端庄，与你十分相宜。”

赵稷不傻，护国公镇守边疆，他知道母亲中意的是护国公手里的兵权，他只是不解：“外祖父是阁老……”

沈皇后淡淡打断儿子，道：“他真想帮你，血亲的情分足矣，否则亲上加亲也是徒劳。”

赵稷明白了，思忖片刻，他赔笑道：“儿臣听母后的，可儿臣喜欢卿卿表妹，就让她给儿臣做侧妃如何？母后，我向您保证，只要您如了儿臣的意，日后儿臣定勤奋读书，绝不令您失望。”

沈皇后看看儿子：“此言当真？”

赵稷登时就要对天发誓。

沈皇后一把拉下儿子的手，恨铁不成钢地道：“好，我就应你一次，倘若你沉迷美色荒废……”

“儿臣绝不敢！”赵稷笑着打断母亲，眼眸明亮，为即将得到美人而兴奋。

沈皇后见了，既无奈，又很解气。

宋氏给父亲当了一辈子的小妾，给母亲添了一辈子的堵，如今她要宋氏的孙女继续给她的儿子当妾，至死无法翻身。