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“祖母，我先走了，明日再来陪您说话。”
红日即将西垂，沈卿卿陪祖母下完最后一盘棋，一边伸懒腰一边甜甜地道。
宋氏嗯了声，又嘱咐孙女：“就算是在自家府里，去哪儿身边也要带着一个丫鬟才行，否则路上摔跤了怎么办？”
沈卿卿笑道：“我又不是望哥儿，多大了还摔跤。”
宋氏哼道：“就你话多。”
沈卿卿撒娇地抱抱祖母，这就走了。
沈宅是沈渠当阁老后庆德帝特赐的宅子，造景清幽，盛夏时节，无论走到哪里放眼过去都有奇花异石。日薄西山，阳光变得柔和起来，可惜此刻沈卿卿却无心赏景，一路快走来到通往三房的小路拐角，沈卿卿就躲在一片翠竹后，忐忑地等待李贽。
她要求李贽带糕点过来，为了不让父母经手装糕点的食盒，沈卿卿必须再与李贽来场偶遇。
就是不知道李贽会不会乖乖听话了。
沈卿卿攥了攥帕子，眼睛盯着斜对面的主路，手背上忽然有点痒，沈卿卿低头一看，就见一只花蚊子正趴在她的手背上！
沈卿卿赶紧抓紧帕子拍了下去！
蚊子死了，在她白皙的手背留下一点血，没多久被叮的地方就起了一个包。
更让沈卿卿生气的是，周围不断有新的蚊子飞来！
一边是落在外男手里的绣鞋，一边是嗡嗡嗡的蚊子，沈卿卿权衡又权衡，最终还是选择了前者。但为了不再被蚊子叮，沈卿卿将脖子缩进了衣领，然后一只手藏在袖子里，一只手随时在两边脸颊附近扇来扇去，防止蚊子降落。
等了两刻钟左右，沈卿卿看见父亲回来了，身边只跟着父亲的长随阿贵。
沈卿卿想了想，待父亲进了院子，她也忙不迭跑了出来，免得继续喂蚊子。李贽可能要晚点来了，那她一直赖在父亲身边，就能与父亲一起见到李贽，然后直接拿走李贽为她准备的不是那么贵重的赔罪糕点。
“爹爹，今天回来的好早啊。”
沈廷文刚进堂屋，就听见女儿娇娇的声音，他笑着转身，正想与女儿说话，却见女儿头顶粘了两片竹叶。
“怎么弄的？”沈廷文奇怪地问。
沈卿卿摸摸脑顶，顺势扯谎道：“路上看见竹子后有丛花，我就凑过去看了看，哎，没想到那边蚊子多，您看……”
说着，沈卿卿举起手，露出手背上两个大红包。
沈廷文心疼啊，忙叫阿贵去找止痒的膏药。
过了会儿，沈卿卿洗了手也上了药，就赖在前院了。
又过了一阵，该吃晚饭了，陈氏、沈肃、沈望也都来了前院。
沈卿卿的心渐渐沉了下去，果然，直到守门婆子落锁，沈卿卿也没等到李贽。
“混账，无赖……”
临睡之前，沈卿卿揉着手背上的蚊子包，咬牙切齿地骂道。
——
接下来的几日，李贽都没有出现。
沈卿卿连续等了三天也就放弃了，只等哪天见面再与李贽问个清楚，而剩下的时间，沈卿卿一直在琢磨送皇后娘娘什么生辰礼好。人人都知道皇后爱兰，沈嘉容绣了墨兰桌屏，沈嘉意亲手绣了一幅兰花图，沈卿卿就觉得，她得准备一份与兰花无关的礼物，否则皇后收了那么多兰花也要腻味啊。
“娘，姑母有什么特别的喜好吗？”沈卿卿托着下巴问，距离月底只剩五天，她的礼物还没影，沈卿卿有点着急了。
陈氏摇摇头，叹道：“你爹他们兄妹四个，过得最像你祖父的当属娘娘，卿卿可见你祖父有什么喜好？”
沈卿卿无话可说。
陈氏给女儿出主意：“绣方兰花帕子吧，简单又能表孝心。”
沈卿卿咬唇，妥协道：“那就先绣帕子，想到别的礼物再说。”
收拾好绣绷针线，沈卿卿去祖母那边绣了，也是陪老人家打发时间的意思。
宋氏坐在孙女身边，见小孙女针脚细密，绣出来的兰花也生动秀雅，点头赞许道：“我们卿卿不但长得美，还有一手好女红，将来不知道要便宜哪个郎君喽。”
沈卿卿低头哼道：“我刚回京祖母就盼望我快点嫁出去，您是不是厌烦我了？”
宋氏笑着抱住孙女，亲了亲孙女脑顶。
祖孙俩腻歪了会儿，沈卿卿瞅瞅手里的针线，还是不满意：“五姐姐、六姐姐送的都是针线，我再送帕子，姑母能喜欢才怪。”
宋氏看着孙女发愁的小模样，试探着问：“卿卿很在意娘娘对你的看法？”
沈卿卿一愣，想到那位皇后姑母乃杜氏所出，怕祖母误会了，沈卿卿忙道：“没有，祖母，我是觉得我才回京城，以前姑母过生辰我都没送礼，这次若不多花点心思，姑母那里存了芥蒂怎么办？虽说不能刻意讨好，但咱们也不能给人添堵，您说是不是？”
小姑娘想的通透，宋氏欣慰道：“是这个道理，卿卿长大了。”
沈卿卿笑了笑。
窗外飞来两只麻雀，停在屋檐上叽叽喳喳地叫，宋氏听了，忽的想起一事：“要说娘娘有什么特别喜欢的，我记得她小时候养过一只黄莺，后来那鸟病死了，娘娘伤心了好长一段时间。现在她在宫里，因为一个‘贤’字行事颇多顾忌，卿卿就送一只黄莺好了。”
黄莺吗？
沈卿卿觉得这礼物不错，黄莺既漂亮叫声又悦耳，最适合逗趣。
想到做到，沈卿卿立即去找沈肃了，要兄长陪她去鸟铺挑礼物。
沈肃对妹妹向来有求必应，知会过母亲后，沈卿卿换了男装，兄妹俩这便出发了。
——
百鸟阁是京城最大的鸟铺，喜欢养鸟的富贵人家都会来这里挑选爱鸟。
沈卿卿第一次逛这种铺子，随着兄长走进来后，她的眼睛就不够使了，只见一楼高高低低错落有致地挂满了大大小小的鸟笼，有浑身雪白的鸽子，有拳头大小的红雀，有羽毛艳丽的鹦鹉，光鹦鹉一类就分成了好几种。
“两位公子是来随便逛逛，还是有想买的鸟了？”店铺伙计笑着迎了上来。
沈肃替妹妹答道：“有黄莺吗？”
店铺伙计马上点头：“有，就在这边，两位请随我来。”
一楼很宽敞，两排盆景将铺面隔成了三块儿，黄莺、百灵等鸟都在东侧。
铺子里一共摆了七只黄莺，沈卿卿挑了羽毛最漂亮的一只。
“两位现在就结账，还是继续逛逛？”店铺伙计体贴地问。
沈肃看向妹妹。
沈卿卿难得出次门，当然想多逛一会儿。
沈肃懂了，让店铺伙计先照看那只黄莺，他陪着妹妹四处走动起来，身后还跟了一个随时帮他们讲解各种鸟的小伙计。
一楼多是常见的鸟，兄妹俩很快就逛完了，视线飘向二楼，沈卿卿问小伙计：“上面都是什么鸟？”
小伙计道：“二楼都是凶禽，像苍鹰、大雕、秃鹫、燕隼之类的，两位要去看看吗？”
沈卿卿一听“凶禽”二字，立即没了兴趣，刚想拉着兄长去结账，二楼凭栏后忽然传来一道虽然清朗却叫她厌恶的声音：“沈公子，好久不见。”
沈肃抬头，就见李贽站在凭栏后，居高临下地看着他们。位高权重的平西侯今日穿了一件白底暗云纹的圆领长袍，凤眼含笑俊脸温和，雍容华贵之态，越发不像一位商人或武将。
“原来是侯爷。”沈肃高高地拱了拱手。
李贽扫眼始终低着头的小姑娘，笑着邀请道：“我在挑鹰，两位公子可有兴趣上楼一观？”
沈肃知道妹妹害怕那些凶鸟，直接婉拒道：“侯爷美意我们心领……”
然而他话没说完，沈卿卿就打断了他，小声道：“哥哥，我想去看看。”
沈肃很意外，看着妹妹问：“你不怕了？”
沈卿卿撒娇道：“是有点怕，不过有哥哥陪我，肯定没事的。”
她对凶禽没兴趣，但她必须跟李贽算算账！
沈肃并不是那么好糊弄的人，想到楼上那位平西侯出众的容貌与尊贵的身份，而妹妹又到了情窦初开的年纪，沈肃不禁心里一沉。如果妹妹要蓄意接近李贽，违背一个闺秀的教养，那他身为兄长，必须阻止。
“快晌午了，咱们先回家，下次我再陪你过来。”沈肃不容商量地道。
兄长神色严肃，沈卿卿大吃一惊。
与此同时，沈肃再次开口，婉拒了李贽。
李贽笑容不改，温声道：“既然两位有事，那我就不强留了，恕不远送。”
沈肃颔首，拉着妹妹的胳膊朝柜台走去。
沈卿卿不甘心啊，走了两步，她仰头看向二楼。
李贽一直在等着她，对上小姑娘恶狠狠的眼神，李贽改成苦笑，仿佛有口难言。
沈卿卿才不信他！怎么，堂堂的平西侯有功夫挑鸟，就没功夫履行约定还她的绣鞋？
一生气，沈卿卿不自觉地嘟起了嘴。
沈肃见了，误会妹妹是因为不能搭讪李贽而生气，心情就更复杂了。
结了账，兄妹俩各怀心事往外走，快跨出百鸟阁的时候，一个小伙计蹬蹬蹬地追了上来，捧着一方尺长的匣子对二人道：“小店规矩，凡是第一次光顾小店的贵客都会奉上一只凤凰木雕，木雕材质普通，略表心意，还望两位公子莫要嫌弃。”
言罢，小伙计打开匣子，露出里面一只黄花梨的凤凰摆件。
沈肃有些诧异，这凤凰摆件雕工精美，单卖也能卖些价钱。想来百鸟阁财大气粗，便用这种方式吸引回头客？
“多谢。”
沈肃接了匣子，马上又递给妹妹。
沈卿卿气兄长断了她责问李贽的机会，刚想赌气不要，忽见一旁的小伙计朝她使了个眼色。
鬼使神差的，沈卿卿想到了李贽。
不过，这匣子不像能藏一只绣鞋的样子啊？
无论如何，沈卿卿都先收了匣子。
回府路上，沈卿卿捧着匣子，脑海里各种猜测，若非哥哥就坐在旁边，她早就打开看了。
小姑娘一脸心事重重，沈肃再也忍不下去，沉声问道：“卿卿，你觉得平西侯如何？”
沈卿卿怔住，茫然地看向兄长，好端端的，怎么突然问这个？
沈肃抿唇，瞄眼马车车帘，他直接问道：“平西侯仪表堂堂，对你又有救命之恩，妹妹莫非对他动了情？”
沈卿卿：……
她会对李贽动情？
刚要反驳，对上兄长严肃的样子，沈卿卿终于明白兄长为何要阻拦她去楼上见李贽了。
沈卿卿失笑，凑到兄长身边，悄声保证道：“哥哥放心，你妹妹就是眼瞎了也看不上他！”