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随着养猪业的日趋现代化和现代生猪养殖技术的发展，猪的行为学越来越受到人们的重视。研究和了解猪的行为学特点、行为学机理、调教方法和技术，再施以科学的饲养管理，已成为提高猪群生产性能和养猪效益的有效途径。猪的行为学特点主要有以下几个方面：
拱土觅食是猪采食行为的一个特别突出的特征。猪采食时，凭借灵敏的嗅觉及长长的嘴巴，对饲料的味道进行辨别和选择，通常是优先选吃带有甜味和香味的饲料，然后依据喜欢嗜好分层择食。猪对饲料的形状也有选择，颗粒料与粉料相比，猪更爱吃颗粒料；干料与湿料相比，猪更爱吃湿料，且摄入料所花费的时间更少。此外，猪在采食时总是喜欢用长嘴筒来回翻拌饲料。当料槽设计不合理时，饲料往往会被拱撒在地上，造成极大的浪费。
猪的采食具有明显的竞争性，采食时会相互争抢，抢夺有利位置，并不断驱赶其他猪只。因此，整群饲养的猪比单独饲养的猪吃得快、吃得多，增重也更快。猪的采食量和采食频率随体重的增大而增加，也与不同的饲喂方法和饲喂类型有关。有研究表明，在自由采食情况下，猪在白天一般采食6～8次，比夜间多采食1～3次，每次采食持续10～20分钟。体重小的猪采食次数多，而每次采食量少；体重大的猪采食次数少，而每次采食量多。
大多数情况下，猪的饮水和采食同步进行。猪的饮水量相当大，仔猪吃料时的饮水量约大于吃料量的3倍以上。成年猪的饮水量主要取决于饲料组成和环境温度，吃潮拌料时，其饮水的次数和饮水量少于吃干粉料的时候。吃干粉料的猪，每次采食后需要立即饮水。自由采食的猪，其采食与饮水通常是交替进行，而限制饲喂的猪，则在吃完料后才饮水。环境温度也是影响猪饮水量的重要因素，环境温度较高时，猪的饮水量会明显增加。因此，在炎热的夏季应供给猪充足清洁的饮水。
正常情况下，仔猪出生后所做的第一件事就是寻找乳头、吃初乳。仔猪吃奶时，先用嘴在乳头周围用力拱，拱到一定程度后，母猪开始放奶，一般每次放奶的时间只有1分钟左右。小猪出生后的前3天，每40～50分钟哺乳一次，而后哺乳次数会逐渐减少，约1小时一次，20天后1.5～2小时哺乳一次。仔猪吃奶有固定乳头的习惯，每头仔猪吃奶均有自己的固定乳头，仔猪通过嗅觉来识别自己的乳头，出生3天后乳头就会被很快固定下来。一旦乳头固定后，不论母猪是哪一侧躺卧，仔猪均能准确地找到属于自己的乳头，绝不会搞乱。母猪生小猪前，每个乳头即可挤出少量乳汁，生小猪后，每个乳头能排出的乳量都大幅增加，但总的来说，越是靠前面的乳头，泌乳量越多，越是靠后面的乳头，泌乳量越少。
利用这一行为学特点，生产中常根据初生仔猪体格的大小和强弱的程度进行人工固定乳头，将体格弱小的仔猪固定在靠前面的乳头，把体格壮的仔猪固定在靠后面的乳头，以保证弱小仔猪得到更多乳汁而正常生长，强壮仔猪少些乳汁也不影响生长，进而提高同窝仔猪生长发育的均匀性和整齐度。
猪的采食、睡觉和排粪尿都有其固定的位置，这就是猪的“三角定位”行为，一旦固定下来就基本不变。利用这一行为学特点，生产中可以对猪只进行调教，使其养成定点采食、定点睡觉和定点排泄的习惯，既方便管理又能保持圈舍清洁。在实际生产中，当猪初次进圈或合并猪群时，就要注意调教。猪一般选择阴暗潮湿或污浊的一个角落排便拉尿，刚转入栏的猪，只需将它首次排泄的粪尿放置于猪圈的某一角落，在食槽内放些饲料，将其余场地打扫干净，稍加引导和调教，猪很快就会养成“三角定位”的生活习惯，形成规律。
猪是家畜中比较爱干净的动物。在良好的饲养管理条件下，猪能保持睡觉地方的干燥清洁，并在猪栏内的某一固定地点排泄粪尿。据观察，猪一般在吃食、饮水后排粪尿，采食过程中一般不排粪尿。饱食后大约5分钟开始排粪尿，多为先排粪、后排尿。在喂食前排泄的甚少，如有排泄现象，又多为先排尿、后排粪。猪的排泄大多在白天，夜间一般仅排粪尿2～3次，夜间的排泄时间只占昼夜排泄总时间的1.2％～1.7％。由于夜间长，所以猪早晨的排泄量最大，早晨的排粪量占一天总排粪量的8％左右。虽然猪是爱清洁的动物，但如果饲养密度过大，天生的定点排便习性就会受到干扰而无法表现出爱清洁的特性。如生长育肥猪每头平均占地面积小于1平方米时，它们的排泄行为就会变得混乱。因此，在养猪生产中，保证猪群的适宜密度，对于保持猪群的良好习惯及猪群健康具有重要的意义。
猪是一种喜欢群居的动物，具有许多群体生活的习性，个体间的相互联系构成群体内的社会性，突出表现为饲养在同一圈舍内的猪，通常会通过争斗决定出优胜序列的等级结构，形成一个稳定的群体。这种稳定的社群关系，对于维持整个猪群的安静、安全、采食、活动以及个体的生长发育都十分重要。同一小群或同一窝猪的个体间能和睦相处，同窝猪出走时，个体间会主动保持着较近的距离。一旦受到惊吓，就会立即聚集成堆，或成群逃跑。猪的群居行为对于圈舍设计和饲养管理具有重要的意义。有研究表明，如果实行单独饲养或饲养群体过小，对猪的生长发育会产生不利影响。因为单独饲养或饲养群体过小时，如果舍内温度过低，猪不能群居取暖，能量损耗会增加，且因缺乏安全感，会增加心理负担，影响其生长发育，尤其是单独饲养的表现更为明显。
但同时，猪群也有明显的争斗性，具有明确的等级观念。这种等级从仔猪出生后不久就开始形成。仔猪出生后几个小时内，为了争夺母亲前端的乳头就会出现争斗行为。常常是先出生或体大壮实的仔猪占据前边的乳头位置，而弱小的仔猪，因争抢不赢，只能吃靠后面的乳头。所以，若不人工帮助固定乳头，则弱小的仔猪很有可能因吃不到足够的母乳而生长缓慢甚至死亡。
当不同窝的仔猪重新组群时，原有稳定的猪群社会结构发生变化，则会爆发激烈的争斗，直至形成一个有位次的新群体。一般体重大、体质强的猪占优势；年龄大的比年龄小的占优势；公猪比母猪占优势；不去势的比去势的占优势；体重小、体质弱的猪及新加入的猪，往往处于劣势地位。在同一群猪中，这种优势等级序列一旦建立后，猪只之间就开始和平共处地正常生活了。
因此，在进行猪的分群与并群时，要按照“留弱不留强、留少不留多、拆多不拆少、入多不入少”的原则进行。强弱分群，绝不能将体格和强弱差距过大的个体放在同一个栏内；进栏时，应把相对小的、弱的猪留在原圈，把相对大的、强的猪并进去；把猪只少的群留在原圈，猪只多的群并进去；并圈后的最初几天，饲养人员要多加看护，以防猪只相互咬伤。有研究表明，适度的争斗行为对猪的成长是有利的，可以促进个体的运动量和采食量，从而提高其生产性能和健康水平。但如果饲养密度过大，群内的咬斗次数和强度升级，会造成猪群吃料攻击行为增加，甚至会使猪产生恶癖，降低个体的采食量和增重速度。因此，饲养管理中既要考虑相对较大的饲养群体，又要保证适当的饲养密度。
猪的大部分日常活动常表现为探究行为，对地面或舍内物体表现出强烈的好奇心，通过看、听、闻、尝、啃、拱和触摸（如摩擦）等进行探究，以此来探察和体验周围环境，获取信息。这些探究行为在仔猪阶段表现得尤为突出。仔猪在出生2分钟后就能站立，开始搜寻母猪的乳头，并用鼻子拱掘；仔猪出生一周后就能独立嬉戏活动，对地面上的东西，通过闻、拱、咬等行为进行探究。仔猪的探究行为具有很强的模仿性，在猪群中，只要有一头仔猪拱、咬东西，其他仔猪就会追逐效仿。
利用仔猪表现的这些探究行为，饲养人员可以进行诱食，调教其早开食；通过短期训练，调教猪只定点进食和排粪尿等，提高猪群的生产和管理效率。
猪是比较贪睡的家畜，而且有明显的昼夜节律。仔猪在出生后的3天，除吸吮母乳和排泄外，几乎全是酣睡不动，昼夜休息时间占60％～70％；哺乳母猪睡卧的时间通常要长一些，但随着哺乳天数的增加而逐渐减少，平均休息时间为80％～85％；育肥猪平均休息时间为70％～85％；种猪约为70％。
猪的活动时间大部分集中在白天，但在气候温暖的季节，夜间也有活动和采食，阴冷天气时的活动时间减少。休息的高峰大多集中在半夜，上午8点左右活动最多。
猪的行为有些是生来就有的，如觅食、母猪哺乳、性行为等，有些则是后天发生的，如学会识别某些事物、听从人们指挥等，后天获得的这些行为称“条件反射”行为，也就是后效行为。后效行为是猪出生后伴随着对新鲜事物的熟悉而逐渐建立起来的。猪对吃、喝的记忆力强，它对饲喂的有关工具如食槽、饮水器等及其方位，最容易建立起条件反射。例如，仔猪在人工哺乳时每天定时饲喂，只要按时给以笛声或铃声或音乐声或饲喂用具敲打声，训练几次后它们即可听从信号指挥，到指定地点吃食。
利用猪的这种后效行为特点，通过训练建立起后效行为的反应，让其听从人的指挥，可达到提高生产效率的目的。
猪生长到一定的年龄即性成熟年龄后，公猪会出现寻求配偶、爬跨、交配等行为；母猪会出现精神兴奋、躁动不安、哼叫、发呆等行为。这些行为就是猪的性行为，包括发情、求偶和交配行为。
正常母猪的发情周期平均为21天（变化范围为18～24天）。一个完整的发情周期包括发情前期、发情期、发情后期、间情期（也叫作休情期）4个阶段。
在发情前期，母猪主要表现为精神兴奋，躁动不安，发出特异的叫声，食欲忽好忽坏，在猪群中会主动爬跨其他母猪，喜欢接近公猪但不接受公猪爬跨。此时期不宜配种。
在发情期，母猪会出现两耳竖立、尾巴发直上翘、频频排尿、背部僵硬、发呆等行为表现。发情高潮时，常常在圈门旁左盼右顾，眼睛有神，发出叫声。时有频频排尿，尤其有公猪在场排尿更频繁。主动接近公猪，并倒退臀部及叉腿，紧盯着公猪不想走，甚至爬跨其他猪，最后站立不动，接受公猪爬跨。饲养人员用手压其背部时，会保持静立不动，这叫“呆立反射”或“压背反射”。出现“呆立反射”是母猪配种的最佳时期。
在发情后期，母猪的食欲逐渐趋于正常，发情症状消失，无“压背反射”，不允许公猪接近，拒绝接受交配。
在间情期，母猪表现正常，无任何特殊行为表现。
有时母猪会有明显的配偶选择倾向，对个别公猪表现出强烈的厌恶，可能是排斥不好的公猪，或是不到排卵的临近时期，勉强配种也不会受胎。还有些母猪由于内激素分泌失调，表现为性行为亢进，发情频繁，也有些母猪会不发情或发情不明显。
公猪在接触母猪时，会进行追逐并嗅闻母猪体侧肋部和外阴部，将嘴插到母猪两腿之间，突然往上拱动母猪的臀部，口吐白沫，往往发出连续的、柔和而有节奏的喉音哼声，即所谓的“求偶歌声”。当公猪兴奋时，会出现有节奏的排尿。由于营养和运动等原因，公猪会出现性欲低下或发生自淫现象；群养的公猪，常会造成稳固的同性性行为的习性；群体中地位低的公猪往往会被其他公猪爬跨。在生产实际中，加强公猪饲养管理和运动，实行单栏饲养，对于防止公猪的异常行为，提高公猪的配种能力具有积极的意义。
母性行为是指母猪分娩前后的一系列行为，包括衔草、做窝、哺乳及抚育仔猪等行为。母猪临近分娩时，常有用前肢搂草做窝的表现；分娩后，常表现出强烈的护仔行为，尤其是在给仔猪哺乳期间，母猪行动很谨慎，行走、躺卧时都会尽量避免压伤踩伤仔猪。一旦仔猪被压，只要听到仔猪的尖叫声，就会马上站起。对外来的侵犯，先发出警报的吼声，仔猪闻声逃窜或伏地不动，母猪会守候在仔猪身边，张开大嘴吼叫，或向前扑咬。因此，在哺乳母猪的饲养管理过程中应小心谨慎，特别是兽医在给哺乳母猪治疗时，一定要注意安全，以免被母猪弄伤。
在现代化养猪生产中，猪的母性行为已表现得不完全，如搂草做窝现象，因无条件而不存在了。不同品种的猪的母性行为也有明显的差异，中国地方品种一般都具有很强的母性，而现代培育品种，特别是高度选育的瘦肉型猪种，母性行为有所减弱。
所谓异常行为，是指超出正常范围的行为、恶癖及会对人畜造成危害或带来经济损失的行为。其产生多与环境中的有害刺激有关，如长期定位圈养或营养不良、舍内环境单调等，均可能引起猪异常行为的产生。常见的异常行为很多，如拱癖（如拱腹部）、嚼癖、咬尾、咬耳、啃咬木条和圈栏材料、吸吮肚脐、食粪癖、过量饮水、长时间蹲伏等等。
猪异常行为的发生频率与猪群的饲养密度和饲养环境等有很大关系。随着饲养密度的增加和饲养环境的恶化，猪活动范围受到很大程度的限制，猪的异常行为表现得更加明显，如啃咬栏柱、咬尾、咬耳、无食咀嚼、肛门按摩、母猪的嗜血症、犬坐等行为增加。长期的定位圈养会使母猪啃咬木板、栏杆和顽固地咬嚼自动饮水器。长期的舍内环境单调，生长猪会咬食附属物（如尾毛），母猪会咬死并吞食仔猪，给生产带来很大的危害和损失。猪舍内的环境差，舍内粪便堆积，通风不良，有害气体（如氨气、二氧化碳、硫化氢等）浓度过高，会诱发猪的争斗；舍内湿度过大、温度过高，容易引起猪的体表瘙痒，诱发猪只互咬；在恶劣的环境中，噪音、强光照射等因素会增加猪的应激反应，导致打斗现象加剧。在一群猪中，如果某头猪的耳朵或尾巴损伤流血，会诱发其他猪去啃咬，血腥味又会诱导一部分猪发生咬尾。
从营养因素看，当日粮中铁、铜、钙、镁和食盐等矿物质元素缺乏或比例失调时，会使猪产生惊厥、抗应激能力下降、神经肌肉的兴奋性提高等异常表现，同样也会增加猪群的互咬和打斗。当日粮中维生素缺乏时，特别是B族维生素的缺乏，会导致体内代谢机能紊乱，从而诱发猪只异常行为的发生。饲料中蛋白质和某些氨基酸的缺乏或蛋白质质量差，猪也会发生一些异常行为。
猪患有异食癖，会表现出咬尾、咬耳、咬肋、吸吮肚脐等异常行为，尤其是喜食粪尿、拱地、啃木棍，并有闹圈、跳栏等现象。猪患疥癣、虱子等体外寄生虫时，会引起猪体皮肤刺激而烦躁不安，在猪舍内摩擦身体并导致耳后、肋部等处出现渗出物，吸引其他猪啃咬而诱发咬斗。猪体内寄生虫病，尤其是猪蛔虫，会刺激患猪攻击其他猪。猪体内的内分泌紊乱引起激素分泌异常，会导致猪的情绪不稳定，也可诱发猪异常行为的出现。
近年来，随着养猪生产集约化程度的提高，特别是饲养密度的增大，猪的异常行为呈现出明显的上升趋势。在生产中，为减少猪异常行为的发生，除了给猪供应充足而平衡的营养外，还要做好猪舍的通风、保暖、防潮、光照和粪便处理等，保持圈舍清洁，为猪群创造适宜的舍内环境；加强猪群的日常管理，如合理组群、适宜饲养密度、做好猪的断尾和商品育肥猪的去势、定期驱虫、及时对体表损伤的猪进行处理等，以减少应激因素。
同时，可以考虑为猪提供一些“玩具”，如垫草、磨牙的棒子或其他吸引猪咀嚼的物品，以改变猪栏内单调的生活环境，分散猪只的注意力，减少猪群异常行为的发生。有研究发现，垫草不仅可以增加猪的舒适度，还可以降低猪的兴奋活动，减少猪啃咬异物和无料咀嚼等异常行为，使猪的采食满意度增加；给猪提供探究的条件，满足其生活习性，发挥猪的探究行为的本能特性。对不能为猪提供垫草的猪场，可以为猪提供能丰富其生活环境及玩耍的物品，以满足其探究行为的需求，减少猪对集约化饲养环境和人的恐惧，进而提高猪的生产性能。