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当了五年区长的吴大忠转任市国资委主任。他上任第一天，朱家正就来找他，告诉他自己要辞去公职，去给江湖打工。
朱家正一身不合体的警服让他看上去有点滑稽，丝瓜般的长脸总是吊着，好像谁欠他钱一样。吴大忠问他为什么不干交警大队副大队长，却要去民营企业打工，是考虑收入吗。朱家正摇摇头，从随身带的皮包里拿出厚厚一沓图纸：“你看看吧班长，这是我当警察这些年设计的。”吴大忠接过来翻了翻，都是些电泵设计图，他明白了，老五的心思一直在屏蔽电泵设计上。他把图纸还给朱家正，问：“是受老二启发？”朱家正摇摇头，道：“你知道我设计的产品曾经用于军工生产，自那时起，我心里就放不下电泵设计。尤其每次你组织聚会都要喊那句口号，对我刺激太大了，每次聚会后连续几天睡不着，我想自己就一辈子当个交警？如果想当警察，我何不上警校？我学了四年铸造，七七级呀，是给后来学弟做榜样的，总不能白学。人生不能重来，像范老师那样耽误一辈子，到老会后悔。所以我一直没放弃设计电泵，哪怕我在市府广场数烟囱，心里想的也是设计。我的心思老四知道，他买了厂子后，动员我去帮他做点事，我毕竟是从那个厂子出来的，就答应了。”
吴大忠站起身，他没想到牛高马大的老五心思原来这样缜密，江湖真是慧眼识人，有朱家正回去，江湖偷着乐吧。
七七级大学生就是与众不同，吴大忠捏着厚厚一摞图纸说：“放着肥缺不干，非要去吃苦受累，不为钱，也不为官，就是为了铸造。好吧老五，我支持你！”
朱家正走后，吴大忠忽然想起了吴林，好久没和吴林联系了，不知道他在合资企业近况如何。他打通了吴林的手机，吴林接到电话很高兴，说：“老班长好啊，听说你荣转，真替你高兴，你去抓全市的国企，担子不轻呀。”吴林告诉他，机床厂合资协议签署前，他就调到了大连机床集团，他让刘全替他保密，怕班长知道伤心，因为210寝室六个同学，他是唯一一个离开沈城、离开铁溪的，好在大连并不远，如果二十年聚会的话，他一个上午就会回来。现在，吴大忠电话打过来，他就不能再瞒了。
吴大忠心里很不是滋味，他知道吴林心里抵触合资，尤其是外资控股的合资。吴林说这是一道自己迈不过去的坎儿，他曾对朱家正说，如果在外资控股企业工作，自己那么努力是为了谁？他解不开思想疙瘩，最终选择了离开。吴大忠知道，这是七七级大学生难以改变的一种思维，是动力定型。
吴林在大连机床集团发展不错，正在研发数控机床项目。他说下次210寝室聚会可以到大连吃海鲜，他做东，还说他已经将八十多岁的钱老接到大连，并介绍钱老到一所著名大学当科研顾问，现在钱老身边围着一群研究生。
吴大忠面临的难题是更大范围的改制。城中各区的工厂大都被房地产开发商看好，争相购买，但这些人买工厂是醉翁之意不在酒，他们看好的是厂房下的土地，工厂买到手，就是停产、下岗、扒厂房三部曲，然后疏通关系将土地变性，最终搞一本万利的房地产开发。对此，吴大忠看得很清楚，一个企业被卖掉，成百上千名工人丢掉饭碗，而房地产开发的暴利却与他们无关，这样的买卖怎能忍心做？他想，既然自己处在这个关口上，就应该让那些恶意购厂者却步。当然，吴大忠的仕途也随之原地踏步，因为很多人对他围猎不成，开始到处诋毁他。
到国资委之前，吴大忠没想到自己能有工作机会再回宋杖子，巧合的是国资委扶贫对象恰好是法库宋杖子村，他想，自己与宋杖子真是有不解之缘。他决定去一趟宋杖子。
吴大忠轻车简从，只带着司机和办公室主任小王，一清早就开车驶往记忆中的宋杖子。出省城，过法库，经过一个沿公路展开的集市，便上了一条凸凹不平的沙石路，路两旁长着高大的杨树，田野里正在抽穗的苞米绿油油，十分养眼。应该早些回来看看，吴大忠心里埋怨自己，又不是隔着千山万水，回一趟自己生活了八年的宋杖子还难吗？宋杖子社员对自己并不薄，自己是不是有些忘恩负义？他一路都在责备自己，觉得自己欠了宋杖子很多。
宋杖子村现任书记姓孙，五十岁左右，秃顶，长着一双薄薄的招风耳朵。孙书记是小青老师的堂兄，见到市里来扶贫的领导格外热情，把三人让到村委会，一边安排人张罗午饭，一边自己动手洗茶碗泡茶。当随行的办公室主任小王介绍说吴主任曾在这里下过乡，还担任过大队党支部副书记后，孙书记的脸马上冷了下来，嘴上说：“知道知道，社员党员都知道。”吴大忠感觉到了对方的不快，问：“我们当年住的青年点还在吗？”孙书记说：“拆了，留着给谁看呢？”吴大忠说想到村里看看，孙书记让大队会计老胡陪着，说自己还要张罗饭，就不陪了。吴大忠让办公室主任小王和司机留在村委会，自己和老胡去看当年的青年点。一走出村委会大门，陪他的老胡就说：“我认识你大忠，当年我们一起演过《沙家浜》呢！”吴大忠仔细看了对方几眼，当年大队排演过《沙家浜》，自己扮演郭建光，可眼前这个老胡当时演什么实在想不起来。老胡说：“我是演沙四龙的胡德林，我爹是大队保管员，知青们给我爹起了个外号叫‘胡公鸡’，就因为我爹大队仓库管得严，像铁公鸡一样一毛不拔。”吴大忠想起来了，当时是有个小胡演沙四龙。“你不该叫老胡吧，演沙四龙时还是个半大小子嘛。”老胡有些腼腆，道：“农村人老相，我才四十六，村里人都叫我老胡。”两人走过几排瓦房，远远看到村子西北角一长栋红墙红瓦的新房，老胡说：“那是宋杖子小学，扒掉青年点新建的，村里老少都知道是你捐建的。”
吴大忠吃了一惊，自己何时捐建希望小学了？但他没有问，他想看看宋杖子村到底发生了什么，孙书记为什么那么快由热变冷。
“到学校看看吧，现在学生正上课。”老胡向他建议。吴大忠点点头，心却在怦怦直跳，第六感告诉他，小青一定在学校。学校办公室很敞亮，窗明几净，书本摆放整齐。一个长着娃娃脸的年轻老师正在备课，见到老胡进来，抬头道：“胡会计送支票来了？”老胡笑了笑：“我是陪领导来视察的。”他向吴大忠解释了村里欠学校去年教师节慰问金的事，慰问学校时孙书记一激动说了大话，现在可好，圆不了场，下不来台。吴大忠问：“多少慰问金？”老胡说也不多，每个教职工一千块，一共一万九。吴大忠没有说什么，看来宋杖子小学有十九个教职工。老胡问娃娃脸老师：“小青校长呢？领导来看她。”娃娃脸说校长上课去了，下课就回来。吴大忠和老胡坐下来，墙上一个公开的教职工宣传栏吸引了吴大忠的目光，作为校长兼支部书记的孙小青排在最上头。照片中的小青文静含蓄，整齐的短发，明亮的眸子，饱满的面庞，和年轻时相差不多。照片中的小青没有笑，眉宇间似有一种王文娟般的忧郁。王文娟是吴大忠心仪的一位越剧演员，最吸引他的地方就是眉宇间那一丝永恒的忧郁，吴大忠由此得出一个结论：女人最美的地方不是明眸皓齿，而是眉宇，女人眉宇间的忧郁美是一道方程题，让每一个有解题能力的男人跃跃欲试。
下课铃声响起，清脆悦耳。老师们纷纷夹着教案回到办公室。娃娃脸去叫小青，过了一会儿，娃娃脸回来请他们去校长室。老胡说：“你自己去谈工作吧，我去趟茅房。”一进校长室，吴大忠看到的是小青的背影，小青站在办公桌后，背对门口，正在看挂在墙上的中国地图。吴大忠心里一颤，这是一个熟悉而又陌生的背影，这背影依然完美，收放有致的轮廓，简直无可挑剔，正是这个背影，曾经让他痴迷，让他伤感，也让他恐惧，要知道，这可是个年过五十岁的女人啊！吴大忠猛然觉得自己走神了，深吸一口气：“你好，小青。”小青缓缓转过身来，一张满月般的脸，润泽明亮，朝他微微一笑：“你怎么来了，大忠？”小青很客气地让座、倒水，显得十分平静，但吴大忠看到她倒水的手有些不稳。
“我早该来，一直忙。”吴大忠解释说。
“人没来，心意到，宋杖子小学师生对你感激不尽。”小青也坐下来，微微笑着。
吴大忠问：“心意到是怎么回事？”
小青有些惊讶：“看来你自己做的好事自己都忘了——几年前你当区长时让江湖来援建了宋杖子小学，彻底改变了宋杖子小学办学条件，村民不会忘的。过去的学校你清楚，破破烂烂，不成样子，国家实行三级办学，宋杖子是贫困村，没办法。”
吴大忠明白了，是老四在花钱往他这个班长脸上贴金，老四对此却守口如瓶。
“江湖还做了什么？”吴大忠很了解老四，知道他不会只做建学校一件事，这个人做什么都讲究有始有终。
“你要求的事他都做了。”小青说，“他每个月会来宋杖子一趟，当然很多时候是司机来，十斤鸡蛋一桶橄榄油，说是你的意思，我只能收下。你也是，我一个人怎吃得下？宋杖子小学教职工差不多都吃过你送的鸡蛋和橄榄油。”
吴大忠忽然感到眼前一片金星亮起，他闭上眼睛，大脑断电片刻。江湖啊江湖，你这不是害我吗？刚才，小青一句话引起他的警觉，小青怎么说自己一个人呢？他睁开眼睛，神态恢复平静，问：“听说你嫁到了葫芦岛，怎么还在这里工作？”小青目光低下来，向吴大忠道出了实情。原来，小青和那位海军军官已经登记结婚，不幸的是他在一次执行任务时因公牺牲，小青为此大病一场，情感的门窗从此紧闭不启，一直一个人在宋杖子小学工作。介绍完自己后，她像完成了某项工作，长舒一口气，微笑着说：“多亏有你的关心，你每个月送来的鸡蛋时常在我梦里孵出一群小鸡来，叽叽喳喳围着我叫。你我有情无缘，能彼此惦记也就知足了，这大概是命吧。”
吴大忠不知道自己是怎么离开校长室的，他觉得大脑出现了断片，只记得老胡来叫他回村委会吃饭，他离开时看到小青在微笑。小青一直这样，除了一进门时那个印象深刻的背影，其他时间小青一直在微笑，他多么希望小青的眉宇间能出现一次照片中的那种忧郁啊！
午饭很简单，土豆地瓜当主食，油焖豆角、小葱拌豆腐是菜，孙书记本来准备了鸡和鱼，因为事先吴大忠对办公室主任小王有交代，这些东西便没有做。席间，吴大忠表态，回去和交通局沟通，争取把通往宋杖子的乡路列入“村村通”计划，最迟明年修上柏油路。村里有外出打工意愿的年轻人，可以组织起来集体到沈城工作，他负责联系企业。此外，他拿出两万元现金，让孙书记把教师节慰问金马上发下去，不能失信于教师，教师是教育下一代的。孙书记的脸上顿时云开月朗，一个劲往吴大忠碗里夹豆角。
离开宋杖子村时，孙书记把他拉到车尾处，小声说：“别怪我对你冷脸，领导，我婶子咽气时还叨咕，是吴大忠这个下乡青年耽误了小青，婶子记恨你呀！”
吴大忠没有说什么，抬头看看远处，绿油油的田野里，成片的苞米正随风起伏。这时，娃娃脸老师一路小跑赶过来，怀里抱着一个纸盒，额头上沁着汗珠，气喘吁吁地说：“紧赶慢赶还是赶上了。给你，领导，这是孙校长让我送来的。”
吴大忠接过纸盒，沉甸甸的，用红色塑料绳系着，打开一看，是两瓶一九七七年出厂的桃山白，商标上有个双喜字，色彩已经泛黄，铁质瓶盖锈迹斑斑。