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西方人有时间观念，但在某些文化中这种观念却似乎不存在。美洲和澳洲的不少原住民文化，以及非洲和太平洋群岛的一些社群，都没有一个词能够代表“时间”。普里查德来自加拿大东部的密克马克族，他花了很多年的时间观察部落中的长者。有些规律性的活动在我们心目中跟时间流逝有关，密克马克人也察觉到了：他们的语言里有日夜、日出、日落、青少年、成年和老年，但却没有一个代表时间的词，他把观察结果写成一本标题很恰当的书，叫作《说不出的时间》。他写道：“除了时间体现的自然事物外，时间的概念不存在。”
美洲原住民对时间或许有不同的观念，但最引人注目的是美国西南部的霍皮族。早期的民族志学者假设霍皮人不怎么重视时间，拿这点大做文章。20世纪30年代，美国的语言学家沃尔夫研究过霍皮人语言和文化的各个层面后做出结论，霍皮人“没有字词、文法形式、结构或表达方式，牵涉时间或任何相关的层面”。
相反，沃尔夫认为，霍皮人把存在分成两大类，一类处理实质的物品和感官察觉到的东西，另一类涵盖心理和灵性。我们称为“过去”和“现在”的属于他们的第一类，未来则属于后者。霍皮人的动词非常丰富，但沃尔夫宣称他们的语言没有时态。最近的研究相当质疑他的诠释。举例来说，盖尔就认为霍皮人使用的情态（表明说话者对他人主张的态度）和欧洲语言的时态作用一样。霍皮人似乎也常用空间比喻传达跟时间有关的事实。他的结论是：“霍皮语并非一种没有时间也没有时态的语言。”
沃尔夫认为霍皮人的生活中没有时间观念，但历史学家惠特罗认为这么说就单纯得过分了。惠特罗提醒我们，霍皮人“已经根据天文学方面的知识，成功编写出农业和丧葬的历法，也算相当准确，特殊节庆很少差到两天以上”。的确，霍皮族和邻近的苏尼族都是观测太阳的专家，利用“地平线历法”追踪每一季日出的时间，要知道何时下种和收成，季节非常重要。