下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
巨石阵本身可追溯到大约五千年前，最早建造的是巨大的环状路堤和壕沟，宽度在100米左右。在壕沟内有56个填满了白垩的洞围成一圈，考古学家相信以前这些洞里应该固定了竖起的木柱。在接下来的几个世纪，又冒出了不少类似的建筑结构，于公元前2400年到公元前2100年间达到高峰，这时出现了四十吨重的巨石构成的石圈；这些石头也叫作“撒森岩”，以用来搭建石群的高密度冰成岩命名。撒森岩上面盖了十吨重的水平“楣”，要搭上去起码要花几百万个小时来工作。在撒森岩围成的圈内，直立的“青石”围成一个比较小的同心圆，考古学家确认有些砂岩从韦尔斯的普瑞斯里山拖来，离遗址两百多公里远。
位于英格兰西南部的巨石阵，清楚显示出和天体对齐的样子：中间由三石牌坊组成的“马蹄形”主轴对齐了夏至日出的方向（也等于冬至日落的方向）。考古学家觉得还有其他的对齐方式，不过尚无定论
巨石阵最里面的一圈由五组巨大的三石牌坊组成（各有两柱一楣），排列的方式就像马蹄形，对称轴从西南往东北延伸。对称轴上靠近边缘的地方还有一块叫作“踵石”的岩石。我们可以推测教士或族长从遗址的中心进行观测时，可能用踵石当作瞄准工具，在夏至的早上观察升起的太阳，夏至时太阳会移到东方的地平线最北的位置（同样，观察的人可能站在踵石边，朝着西南方，在冬至的傍晚看着太阳落下。也很有可能两者兼备）。至少遗址曾被当成观测太阳移动的观察坐标，或许月球和星体也是观测的对象。毫无疑问，巨石阵和其他石群的设计和建造动机一定和天体活动脱不了关系；问题在于关系有多密切，以及是否还有其他同等重要的动机。
在20世纪六七十年代，几名作家费尽心思阐释巨石阵和其他新石器时代的遗址有哪些天文用途，他们的主张引起强烈的争议。少数几位满腔热忱的作家宣称巨石阵是座精密的观测站，就像模拟计算器一样，用来预测日食或月食（有可能利用插在地上那些洞里的五十六根木柱）。考古学家和考古天文学家拉格斯说，当时的人对天文的热忱如脱缰之马，“形成考古学家眼中最为人不齿的例子，用当代的形象重建过去的景况”。（在“阿波罗号”刚开始登上月球的时代，或许我们很希望祖先对宇宙也有跟我们一样的志向。）拉格斯说：“无论如何，没有理由可以猜想曾经有人把这块遗址当成天文观测站使用；至少我们找不出对现代天文学家有意义的理由。”