1714年，英国议会拿出一万英镑来奖励能够确定经度方法的人。在此之前，水手和航海家们只能通过观察太阳来确定自己的位置，人们无法通过测量经线来确定方位。由于海上过于潮湿，海浪的冲击对钟摆运动影响也很大，所以摆钟在海上基本毫无用处。船员们无法准确地记录下时间，也无法通过当地时间来计算到底航行了多远。“经度问题”成为18世纪棘手的科学难题。

航船在缺乏经度信息的情况下，人力财力的损失是巨大的。“经度问题”一跃成为英国国家事务中的头等大事。彼时判断，经度是天文学家们的主战场。英王下令建立格林尼治天文台，并在委任状上责成官员“以最大程度的细心、尽最大的努力，修正天体运行表格和恒星位置，以便人们在海上能确定渴望已久的经度，从而完善航海技术”。

天文学许多顶尖科学家都花了大量时间在解决这一问题，但最终获得奖金的是一个毫不起眼、没有受过多少教育的工匠，约翰·哈里森。当时整个欧洲学界——从伽利略到牛顿——都试图通过绘制天体图找寻解决方案。与此不同，钟表匠约翰·哈里森提出使用机械方法，并最终凭借一系列发明创造和不断改良，制作出了解决这个问题的“精密时计”海上计时表。

——戴瓦·索贝尔 F/yIfon0cAx2QjZ3mYOXRn+cUGF2rJg0v4UMUQQraRo/eZfCkByJOvn7zka/Qe6W