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人与动物之间的关系十分密切，有时候动物通过人们的驯化可以帮助人们，如狗、马等，有时候通过驯化可以成为人们的食物，如猪、羊、牛等家畜和鸡、鸭、鹅等家禽。但是有的动物也会给人们带来伤害和威胁，如老虎、狮子、狼等凶猛的食肉动物。在人类与动物的长期相处中，人们开始熟悉与了解不同动物所具有的特征，并且根据这些特征给不同的动物冠上不同的象征意义。
在原始文化中，人们对那些凶猛的动物通常存在着敬畏心理，甚至还掺杂着憎恨。例如，对于游牧民族而言，他们的图腾是狼，他们既敬畏狼，同时也憎恨狼，因为狼不仅会伤人，还会给牧民们的财产带来损失，如当草原食物匮乏的时候，狼会吃掉牧民们的牛羊。图腾除了是一个民族或部落的象征，还会被神话并赋予某种超自然的精神力量。
在沙盘游戏中，如果来访者的沙盘作品中出现了动物，那么既可能是来访者对该动物所具有的品格的欣赏，也有可能是来访者恐惧、担忧或本能的象征。有时候，动物形象所具有的象征意义往往比人物形象所具有的形象意义更能表达出来访者无意识中所具有的人格特征。不过也有另外一种情况，那就是来访者之所以会摆放某种动物，是为了表达出某种场景或某种心理状态，这个时候动物所具有的象征意义就不再具有揭示来访者某种人格的目的。因此，咨询师在对来访者所选择的动物沙具进行解读的时候，应该询问来访者的意见。
鼠： 鼠类所具有的第一种象征意义是灵活，因为老鼠的反应速度通常很快。此外，老鼠的感应能力很强，在一些较大的自然灾害，如地震、洪水等到来之前，老鼠通常会迅速做出反应，拖家带口逃命等。
鼠类所具有的第二种象征意义是顽强的生命力。老鼠具有十分强大的繁殖能力，而且适应环境的能力也很强。
鼠类所具有的第三种象征意义是胆小、贪婪等贬义的人格特点。例如，人们常用“鼠辈”来形容对某人的蔑视，或是用“贼眉鼠眼”来形容某人的猥琐。
当来访者的沙盘作品中陈列了老鼠，说明这个人具有谨慎、敏感、贪婪等特点。当然还有一种例外，那就是米老鼠这样的卡通形象，这种鼠类形象象征着灵活与聪慧，表达了来访者对这一卡通形象的喜爱。
牛： 牛这种动物总给人一种勤劳、任劳任怨、无私奉献的印象，因此鲁迅才说：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”此外，牛还象征一种执着的进取精神。公牛象征着任劳任怨、顺从、力量；母牛象征着哺育、营养。
虎： 老虎号称森林之王，通常威风凛凛，代表着权威与凶猛。老虎具有令人畏惧的力量，人们通常会敬而远之。因为老虎具有强大的力量，有时候会成为避免灾难的保护神，如小孩子穿戴的虎头鞋或虎头帽等。但是人们有时也会把老虎和某种强大的恶势力联系在一起，如“为虎作伥”就是形容帮助坏人做坏事。
兔： 兔子是一种十分温驯的食草动物，不会给其他动物造成威胁，而且具有十分灵敏的听力以及快速奔跑的能力。兔子在文化中通常是吉祥、美好的象征，如在中国文化中，嫦娥与玉兔共同居住在美丽的月亮上，而西方文化中认为兔子是复活节的象征之一。来访者如果选择了兔子，说明来访者具有机智、可爱、谨慎、忧郁等特征。
龙： 在中国的十二生肖中只有龙这一生肖在现实生活中不存在。在原始社会，人们通常会把某种动物或植物，甚至非生物，作为自己的祖先或保护神。通常这些图腾具有很强大的力量，许多民族会选择凶猛的野兽作为自己的图腾，而不是选择像兔子这样温驯的动物。在原始人心中，图腾具有超自然的能力，可以起到保护的作用。
龙这种特殊的图腾是许多种不同动物的综合体，如“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”的描绘，这说明了龙具有许多动物的优势，如老虎那具有强大杀伤力的手掌，还有鹰那锋利的爪子等。如果来访者选择了龙这种动物，说明此人将自己人格中的各个侧面进行了很好的整合，象征着超常的心理健康，已经到达了自我实现的目标。
此外，中国人赋予了龙超自然的能力，如腾云驾雾，可以在海、陆、空等不同地方自由来去，甚至掌管着人间的风云变幻。因此，龙具有强大、尊贵的象征。
蛇： 蛇具有许多不同的象征意义，既有好的一面，又有坏的一面，可以说是一个矛盾的生命体。通常来说，蛇会引起人们潜意识的恐惧。即使一个小孩从来没有见过真正的蛇，也没有受到来自蛇的伤害，但当他第一次看到蛇的图片或模型的时候也会出现恐惧的情绪。因为蛇在行动的时候是不出声的，总会给人以意料之外的伤害，尤其是毒蛇的毒液会置人于死地，因此蛇象征着邪恶、狡诈、阴险、贪婪。另外，在寓言故事《农夫与蛇》中，蛇还象征着忘恩负义。
在许多文化所创造的神话中，蛇也被赋予了不同的象征意义。在中国的创世神话中，女娲创造人类并保护着人类，被称为大地之母。女娲的形态不完全是人形的，她的上半身是人形，下半身却是蛇尾。在西方的创世神话中，亚当和夏娃幸福地生活在伊甸园，他们受到了蛇的诱惑所以才偷食了智慧树上的果实，从此之后被上帝赶出伊甸园来到人间，成为人类的始祖。在古埃及的神话中，蛇则常常被作为保护神而存在。在自然界，蛇通常都会经过一个蜕皮的生理阶段，人们便赋予了蛇以新生的意义。另外，当蛇咬着自己的尾巴时，则会形成一个圆圈，这个圆圈象征着永恒。
蛇的身体行动十分灵敏，且具有敏锐的直觉，因此蛇还象征着智慧、直觉。在精神分析学派的理论中，蛇具有男性的象征意义，因为蛇的身体与男性生殖器相似。
马： 在人们所驯化的牲畜中，骆驼、马、驴以及马与驴的杂交物种骡子主要是作为交通工具而存在的。但是从外形上来看，马比驴和骡子更英俊。在古代，达官贵人通常会骑马而不是驴或骡子，而在西方的童话故事中，王子是骑着马出现。因为马除了英俊的外形，还给人一种自由奔放、精力旺盛的感觉。如果一个人具有这种性格，那么他一定是引人注目的。
马不仅是交通工具，也是人类的好朋友，因为马具有人类所没有的超常感知力，具有识途的能力，而且对会遭遇到的危险十分敏感，当人们迷失方向的时候，马可以带着人们寻找到正确的方向，因此马象征着牺牲和胜利。
在古代马通常还被作为战争武器，如蒙古的铁骑在那个时代相当厉害，成吉思汗和忽必烈就是通过铁骑征服了大片疆土。战争象征着很强的攻击性，而且通常以男性为主，有的人甚至认为战争与自然界雄性为了争夺领地和配偶的攻击行为没有什么两样。再加上马所具有的鲁莽冲动与精力旺盛的特点，所以马还象征着男性。如果来访者是男性，他选择了马这种沙具模型，象征着他对男性优势的张扬。如果来访者是女性，她选择了马这种沙具模型，象征着她对男性力量的渴望与欣赏。
羊： 羊象征着温顺、善良、胆小、柔弱。在基督教中，羊象征着人性，容易迷失，需要得到信仰的指引。
猴： 猴子通常给人以灵活、聪明之感，所以当来访者的沙盘作品中出现了猴子，则说明他本身就很聪明。此外，对于中国人来说，提起猴子还会联想到一个十分经典的形象——孙悟空。在《西游记》中孙悟空是一个十分吸睛的角色，孙悟空疾恶如仇，是一个英雄的形象。但是孙悟空同时是叛逆的，它不被驯服，而且爱玩、调皮。因此，来访者沙盘作品中的猴子形象也是不成熟的象征。
鸡： 鸡作为一种家禽，肩负着报时的责任，因此鸡象征着守信与准时。公鸡报晓意味着天亮了，所以还象征着从黑暗走向光明的意义。在田园生活中，鸡是一种必不可少的选择，所以当来访者为了营造家的氛围，通常会选择鸡这种沙具模型。
狗： 俗语说“狗不嫌家贫”，狗象征着忠诚，是人类的好朋友。一方面狗对主人十分忠诚，另一方面对敌人却表现得十分凶狠，因此狗象征着超我，通常与自我约束以及遵守纪律联系在一起。当来访者的沙盘作品中出现了狗这种沙具模型的时候，说明来访者对狗所象征的忠诚等优良品质的向往与欣赏。
猪： 猪所具有的象征意义也是矛盾的，一方面象征着忠厚老实、安分守己，另一方面则象征着懒惰、贪吃、蠢笨。
除了十二生肖，还有一些动物也是来访者经常会选择的。
狮子： 狮子号称“草原之王”，尤其是雄狮总给人以威风凛凛之感。再加上狮子是群居动物，与孤独的老虎不同，因此又有保护弱者、强大、威严、具有王者风范的象征意义。此外，狮子也有贬义的象征意义，那就是讲排场、摆风度，如在中国古代，一些达官贵人的府邸门前总会有两头石狮子。
豹子： 豹子的奔跑速度十分迅速，而且拥有很强的战斗力，行踪不定给人以神秘之感，因此豹子象征着神秘、内在攻击力、独特的地位。由于豹子捕猎食物时的姿态比较妩媚，所以还有虚伪、狡诈的象征意义。
熊： 在自然界中，熊的姿态尽管笨拙，却拥有很强的攻击性，因此熊常常象征着男性。如果来访者选择了熊这一沙具模型，那么说明来访者是笨拙、强大的，同时说明来访者在人际交往中常常处于孤独的境地。
象： 虽然象是食草类动物，但是没有食肉动物敢攻击它，因为象的体格十分庞大，是陆地上体格最大的动物，具有很大的力量。虽然象具有很强的力量，却无意称霸丛林，因此象具有宽厚、智慧的象征意义。
由于象具有很强的记忆能力且拥有较长的寿命，所以象还象征着战胜死亡、聪明智慧。在很久以前，人类也尝试着驯化象，想让象成为自己的坐骑甚至是战争武器，但是并未完全成功。尽管如今象依然会成为人们的坐骑，甚至成为马戏团的台柱，但是人们通常需要从丛林中捕猎幼象，然后从幼象时开始训练，而无法像驯化狗一样，让象成为天生的宠物。这是因为经受过人类训练的象拒绝进行交配，所以人们永远无法完全驯化象，只能对幼象进行训练。在古代，只有身份高贵的人或成佛的智者才有资格将象作为自己的坐骑，所以象还象征着高贵。
由于公象在母象怀孕期间可以克制性欲，所以在西方中世纪的人们看来，象还象征着忠诚于爱情。总而言之，象所具有的象征意义都是正面的。
狼： 在中国的传统文化中，狼通常都不被看好，总是具有贬义的象征，如“狼子野心”“狼心狗肺”“狼狈为奸”等成语总是贬低狼的存在，因此狼具有攻击性、破坏力、贪婪、残忍的象征意义。当来访者的沙盘作品中出现了狼，那么说明来访者在本能地压抑一些来自童年的创伤性经历。如果女性来访者选择了狼的沙具，说明她对男性有一些恐惧。
鹿： 鹿的象征意义与羊、兔子类似，它们都是无害的食草动物，由于自身没有强大的力量，通常会成为食肉动物的餐饭。因此，鹿象征着温柔、善良、软弱，人们通常认为鹿具有女性的特征，所以鹿也被赋予女性的象征意义。
猫： 猫通常作为一种宠物存在，因为猫的体型比较可爱。但是人们对猫所具有的品格象征不如狗，在中国民间认为，猫是一种趋炎附势的动物，哪里有好吃的就去哪里，不会顾念主人的旧情，与狗对主人的忠诚正好相反。在西方，黑猫还被认作不祥的预告，如果有人遇见了黑猫，那么他将霉运不断。
猫在捕猎的时候，通常不会利索地把猎物吃掉，而是玩弄一番后再吃掉，因此猫还被看作一种残忍而狡诈的猎食动物。我们通常用“夜猫子”来形容一个人的昼伏夜出，这是因为猫是一种夜间行动的动物，白天总是懒洋洋的。猫通常象征着神秘、野性又不失温柔的女性。
在沙盘游戏中，由于沙盘的底部是天蓝色的，所以来访者通常会通过挖沙来创建江河、湖泊或海洋，这个时候来访者就可能需要一些水生动物，如鱼、海豚、鲨鱼等。
鱼： 在中国传统文化中，鱼经常与财富联系在一起。在春节的时候，窗花中经常会出现一条金色的鱼，有时候鱼的口中还含着一颗明珠。在年夜饭的时候，鱼也是必不可少的食物，象征着年年有余（鱼）。
鱼生活在水中，而海洋、湖泊等水域又有无意识、力量源泉的象征，鱼可以自由地在水域中活动，可以看作知识与智慧的象征。
在沙具模型中比较常见的鱼类通常有金鱼和鲤鱼。金鱼的生命力虽然不强，但是十分美丽，通常被作为一种观赏性的鱼类进行喂养。在中国传统文化中有鲤鱼跃龙门之说，因此鲤鱼具有成就与出人头地的象征意义。
海豚： 在水生动物中，海豚的智商是很高的，它们很聪明，海豚甚至会营救一些海上遇难的人，所以海豚的象征意义是友好和聪明。
鲸鱼： 鲸鱼是海洋中最大的哺乳动物，象征着再生和子宫。
鲨鱼： 鲨鱼是海洋中的霸主，对血腥味非常敏感，它的到来往往意味着死亡，因此具有恐惧的象征意义。
龟： 龟的爬行速度十分缓慢，一遇到危险就会把自己缩在坚硬的龟壳中，因此具有胆小与能屈能伸的象征意义。此外，在中国传统文化中，龟所具有的象征意义是长寿，因为在中国古代文化中有“万年神龟，千年灵蛇”之说。
贝壳： 在海边的沙滩中，人们很容易联想到贝壳。贝壳来自海洋，具有丰富想象力和无意识中深奥精神的象征意义。由于在远古时期，贝壳曾经被作为货币，因此具有财富的象征意义。贝壳是一种容器，里面曾经生存着软体动物，因此贝壳还具有女性、害羞、自我保护屏障的象征意义。
如果来访者选择了贝壳，说明他对女性的渴望以及对女性的欣赏与赞美。当然，咨询师也不能一概而论，应该以来访者的解释为主。如果来访者表示贝壳只是沙滩上的一种点缀，就没有必要过分强调贝壳所具有的这种象征意义。
青蛙与蟾蜍： 在自然界青蛙和蟾蜍可以一下子产下很多卵，因此具有繁殖、多产和女性的象征意义。蟾蜍与青蛙不同，它们外表丑陋，因此有时候也象征着来访者自卑的情绪。
鸟类与爬行动物和哺乳动物不同，在进化中，鸟类克服了地球引力的作用，学会了飞翔。因此，鸟类具有自由、自然、直接、不虚饰的象征意义，这是鸟类所具有的普遍象征意义。
凤凰： 凤凰是一种虚拟的具有吉祥象征意义的鸟类，凤为雄鸟，凰为雌鸟，两者在一起具有心理整合的象征意义。
鹰： 鹰是鸟类中的王者，不仅有锐利的目光，还有锋利的爪子，是力量与远见卓识的象征。当来访者选择鹰这种沙具模型时，一方面说明来访者渴望获得鹰那样的智慧和见识，另一方面说明来访者所拥有的强大、威严等人格特征。
猫头鹰： 在自然界中，猫头鹰的生活习惯是昼伏夜出，在捕捉猎物的时候通常只是静静地待在一边，瞅准时机后再进行出击。因此，猫头鹰所具有的象征意义是耐性与沉思。由于猫头鹰总是在夜晚出现，因此具有神秘性，并被赋予魔法。
来访者沙盘作品中的猫头鹰形象所具有的象征意义应该根据时间段来确定。如果时间是白昼时分，代表了智慧与清晰的思维；如果时间是黑夜时分，则代表着寂寞与孤独。
鸽子： 鸽子是和平的象征，因此具有爱和慈祥的象征意义。在许多不同种类的鸽子中，有一种为信鸽，因中国古代有“飞鸽传信”之说，所以鸽子又有信息联系的象征。
孔雀： 孔雀与凤凰的外形有相似之处，象征着尊严与骄傲。
蝴蝶： 蝴蝶是一种美丽的昆虫，那翩翩起舞的姿态总会让人将其与自由、浪漫联系在一起，因此蝴蝶象征着爱情以及过去的感情生活，通常会与花卉同时出现。
在自然界中，蝴蝶是由丑陋的毛毛虫蜕化而来的，因此蝴蝶还具有蜕变的象征意义。如果来访者的沙盘中出现了蝴蝶，说明来访者的精神在不断蜕化与净化，自我在不断成长，颇有“化茧成蝶”的含义。