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小林是一名11岁的男孩，他是一个非常胆小的孩子，总是害怕与周围的人交流，本来他还可以去学校上学，但是最近出现了频频逃学的现象。起初小林的爸爸妈妈并没有发现小林逃学，因为小林每天都会按时上下学，可是学校却告诉小林的父母，最近一段时间小林都没有去上学。小林爸爸刚知道小林逃学的消息后，第一反应是吃惊而不是生气，因为他知道小林是一个非常胆小的孩子，会做出逃学的举动，想必是学校里发生了让小林十分害怕的事情。最终，小林爸爸决定带着小林去看看心理医生。
可是小林在进行心理咨询的时候，拒绝单独一人与咨询师待在咨询室内，必须得有爸爸的陪伴。即使有爸爸的陪伴，小林在回答咨询师问题的时候，也总会躲在爸爸的怀里或背后，似乎对咨询师存在着十分强烈的防御心理。于是，咨询师只好建议小林的父亲让小林直接进行沙盘游戏疗法。
当小林进入沙盘室内的时候，尽管有些犹豫和害怕，但是咨询师看得出来，小林对沙盘室内的一切充满了好奇。于是咨询师试探性地问道：“你想不想玩玩这里的沙子和那些看起来十分有意思的玩具？”听到咨询师的问题后，小林依然很害怕，因为咨询师注意到小林做出了一个轻微的退缩的动作，这是一种防御性的动作。小林鼓起勇气回答咨询师：“我已经11岁了，不能再像小时候那样玩沙子和玩具了。”咨询师鼓励道：“不，只要你想玩，什么时候都可以玩。有许多叔叔、阿姨也会在这里玩沙子和玩具。”最终，小林被咨询师说动了，他走向沙盘，开始创建他的沙盘世界。这是一个非常不错的开端，说明小林已经开始放下心理戒备，而咨询师可以借此机会通过小林所创建的沙盘世界来了解小林的内心世界，从而解决小林的心理问题。
沙盘游戏疗法能够产生十分神奇的治疗效果，关键的一点就是，沙盘游戏可以让来访者放下防御心理，在放松、自由的状态下选择沙具并摆放在沙盘中，从而构成沙盘作品。
想要进行沙盘游戏治疗必须创建一个沙盘治疗室。在选择治疗室的时候必须考虑环境因素。通常情况下，治疗室应当为来访者提供一种轻松自在的环境，所以治疗室地理位置的选择十分重要，必须选择安静、不受干扰的地方。
咨询师一定要保证，来访者一进入治疗室就会有安全感、自由感和被接纳的感觉。以上三种感受十分重要，只有这样来访者才能主动在沙盘中创建自己的作品，从而表达出自己的内心世界，为心理问题的解决提供可能。
关于治疗室的内部装饰并没有什么严格的要求，但是氛围很重要。为了让来访者放松下来，治疗室的光线应当是柔和的。如果光线过于强烈，很容易引起人们的烦躁情绪。
至于治疗室的空间选择上，既可以选择一个独立的空间，也可以把治疗室与访谈室安排在一起。这两种不同的选择各有优点。一个独立的空间可以让来访者感到轻松自在，因为在独立的空间内来访者会有一种不受外界干扰之感。把治疗室与访谈室安排在一起也有独立空间所不具有的优势，那就是可以成功吸引来访者的注意力和好奇心，从而主动地进行沙盘游戏治疗。
接下来是沙盘的选择，所谓沙盘就是用来装沙子的容器，沙盘也有“心理容器”的象征意义，来访者的心理问题可以在沙盘中得到展现与消除。这个容器的形状、类型、尺寸和大小都会有限制。通常情况下，咨询师需要准备两个沙盘。其中一个沙盘中的沙子可以允许来访者用水弄湿，另一个沙盘中的沙子则需要保持干燥状态。
在沙盘大小的选择上，有许多不同的选择。沙盘创始人的选择是长50厘米×宽70厘米×深8厘米。之所以选择这个特定大小的沙盘，是因为当这个大小的沙盘被放在与来访者腰部一样高的桌子上的时候，来访者不用转动头部移动视线就可以把整个沙盘一览无遗，这样会让来访者对沙盘有一种掌控感，从而可以全面地观察自己的沙盘作品。
当然尺寸并不是一成不变的，咨询师可以根据来访者的情况进行调整，不过这种调整一般是把尺寸缩小，而不会扩大。因为上述尺寸适用于任何成年人，不用调整。但是由于有些来访者是一些年龄比较小的儿童，沙盘的尺寸就应该缩小一些，因为过大的沙盘会让儿童有一种爬进去玩耍的冲动，这样儿童的注意力会分散到肢体活动上，这样一来就不再是沙盘游戏，而变成了玩沙子游戏。相反，一些尺寸较小的沙盘可以让儿童把注意力集中在沙盘作品的创建上。研究证明，儿童可以在尺寸较小的沙盘中玩耍很长时间，可以更多地表现出自己的内在世界。当然，这个尺寸只是针对个人沙盘治疗。如果沙盘治疗是应用于团体沙盘治疗，那么沙盘的尺寸就需要扩大。
在沙盘形状的选择上，一般情况下都是长方体，而上述标准大小的沙盘也是长方体的模式。除了这个形状，还有两种形状比较常见，即正方体沙盘和圆形沙盘。不同形状的沙盘具有不同的作用。
一般情况下，如果来访者的情绪比较稳定，没有出现特别明显的焦虑和烦躁情绪，那么咨询师会选择正方体和长方体的沙盘。因为这种有棱有角的沙盘可以清楚地显示出对立与冲突，从而使来访者直面自己的心理问题。而且这两种沙盘中的不同位置也具有不同的象征意义，如当来访者选择把某个沙具摆放在沙盘的左下角时，象征着过去的内心世界。
如果来访者在接受沙盘游戏治疗之前的情绪十分焦虑和烦躁，那么咨询师需要做的工作就是让来访者尽快进入平静的状态。这个时候可以选择圆形的沙盘，这种形状的沙盘具有安抚焦虑情绪的作用。此外，圆形沙盘还给来访者提供了逃避冲突与问题的可能。当来访者的情绪得到稳定后，咨询师就可以把来访者引导到长方体或正方体沙盘之中，因为这个时候来访者需要直面自己的心理问题。
沙盘的内侧和底部一般是蓝色的。内侧选择蓝色是为了让来访者感觉到这就是蓝天，而底部选择蓝色是为了便于来访者创造出江河、湖泊或海洋。除此之外，蓝色也有安抚来访者情绪的作用，蓝色是一种冷色调，当人们注视着蓝色的时候，其脉搏和呼吸会不自觉地放慢，从而尽快进入平静的状态。
除了沙盘，沙盘桌也是需要考虑的，当然，沙盘桌是否能派上用场应该由来访者自己决定。通常情况下，儿童比较喜欢在地板上做沙盘游戏，但是成年人和青少年则喜欢站着或坐着进行沙盘游戏。这个时候，沙盘桌就派上用场了，桌子的高度一般与来访者的腰部齐平即可。
沙子和水也十分重要。沙子不仅是沙盘游戏的一个显著特征，同时发挥着重要的作用，因此在选择沙子时有许多讲究。首先必须保证沙子干净，要把找来的沙子进行反复清洗，不要有杂物掺在沙子中，尤其不要有破碎的玻璃碴子，避免给来访者造成一定的伤害，从而影响整个治疗的效果。之所以必须保证沙子的干净，一方面会给来访者带来良好的感觉，从而促使来访者主动触摸与感受沙子；另一方面是针对一些特殊的来访者，当来访者是年龄比较小的儿童时，他在进行沙盘作品创作的时候有可能会用手去揉眼睛，如果沙子不干净会增加感染的可能性。
至于沙子粗细的选择，不同粗细的沙子会给人以不同的感觉。当人们感受比较细的沙子时，情绪会变得比较平静。但是沙子的选择不宜过细，因为这样的沙子和土就没有什么区别了，而且很容易起灰尘，从而影响人们的情绪。当然，颗粒较大的沙子也有其优势，它们会给人以粗糙的触摸感，从而促使来访者进行深层次的改变。
通常情况下，沙盘室内应该准备两种粗细不同的沙子，在进行沙盘游戏的时候让来访者自己进行选择。如果来访者的情绪比较稳定，那么他通常会选择粗糙的沙子；如果他的情绪波动比较大，则会选择细腻的沙子来让自己平静下来。例如，有的来访者在第一次进行沙盘游戏的时候会选择细腻的沙子，但是下一次进行沙盘游戏的时候则会主动选择粗糙的沙子。
细腻的沙子还有一种特殊的作用，即可以让来访者迅速进入童年时期的心理状态。当来访者触摸细腻的沙子时，会感受到童年时期的情感，甚至会产生一种回到母亲怀抱时的温暖感觉。
不过也有特殊情况存在。这需要咨询师准备第三种沙子，即粗糙与细腻混合的沙子。因为对于一些来访者而言，过于细腻的沙子会让他们变得困扰，而过于粗糙的沙子又会让他们感觉烦躁。
总而言之，沙子的作用十分重要，而且沙子具有无可比拟的象征作用。沙子具有流动性，不是固定不变的，可以按照来访者的个人意愿形成不同的形状，如用沙子来建设一座城堡等。此外，沙子来自土地，对于人类而言，土地就象征着母亲，我们依赖土地而生，而且土地具有很强的包容性。所以沙子具有母亲的象征，总会让来访者联想到母亲。
沙子所具有的流动性可以把来访者的注意力集中在沙盘游戏中，而且这种流动性可以让来访者的触觉变得更加敏感，从沙子在指间的流动中体验到自由，可以很好地舒缓压力。最关键的是，来访者通过抚摸沙子可以把内部世界和外部世界联系在一起，把意识与无意识连接起来。由此可见，沙子还起到了一种桥梁的沟通作用。
小静在第一次进行沙盘游戏的时候，咨询师就引导她去抚摸沙子，并且告诉小静：“沙子可以让你联想到母亲，你会感受到温暖与平静。”听到咨询师这样说，小静立刻有了一种排斥的心理。因为在小静的心中，母亲并不代表着温暖，她觉得自己的母亲是一个很不负责的人，因此对母亲很有成见，这种对母亲的成见导致小静对沙子产生了一种难受和排斥的心理。小静把自己的这种感受对咨询师说了。
咨询师没有让小静放弃这次沙盘治疗，而是鼓励小静用手去抚摸与感受沙子。尽管小静并不想这么做，但是她依然照做了。在感受沙子的过程中，小静的排斥心理渐渐消失了，她甚至感受到了一种前所未有的宁静。
通过这一次沙盘治疗，小静开始重新审视自己与母亲之间的关系。因为小静觉得既然沙子象征着母亲，而她从沙子中获得了平静，那是不是意味着她其实并不讨厌母亲。于是在日常生活中，小静开始试着与母亲改善关系，不再对母亲乱发脾气，大部分事会与母亲商量着来。因此，小静与母亲之间的关系得到了极大的改善。对于小静的这种变化，她的母亲自然感受到了，母亲有一天对小静说：“你最近的变化挺大的，不过我很喜欢。”
咨询师还需要给来访者准备水，这样可以让来访者选择是否把沙子弄湿。湿沙和干沙具有不同的作用。其中干沙比较常见，给人一种柔和的感觉，而且有流动之感。湿沙虽然没有什么流动性，但是可以帮助来访者塑造不同的形状，具有很好的可塑性。
最后是沙子颜色的挑选。在自然界，沙子的颜色是黄褐色的。因此，沙盘游戏中通常也会选择黄褐色的沙子。但是如果仅仅有一种颜色的沙子未免过于单调，而且有些来访者并不愿意用黄褐色的沙子。因此，咨询师需要准备不同颜色的沙子，如绿色、白色或红色等。在进行沙盘游戏之前，咨询师可以让来访者自由挑选不同颜色的沙子。
不同颜色沙子的背后也有不同的象征意义。例如，绿色的沙子代表着绿地，具有强大的生命力；白色的沙子可以用来表示白雪。通常来说，来访者会挑选黄褐色或绿色的沙子。如果来访者挑选了其他颜色的沙子，那么势必会引起咨询师的注意，这背后一定有不同寻常的象征意义。例如，有一名女性在选择沙子颜色的时候，就比较另类地选择了红色的沙子，她在创建沙盘作品的时候展现出了她童年时期所发生过的一次创伤事件，这个事件对她的影响非常深刻，她在一个干涸的池塘中发现了浑身血迹的母亲，所以她才会选择红色的沙子。