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快乐是由需要的满足引起的，那么悲伤呢？一般认为，悲伤由分离、丧失和失败引起。在人类的基本情绪中，悲伤是最早出现，也是最早被认识的一种。
在整体文化氛围趋向于营造快乐和幸福的时代背景下，悲伤这种情绪常常被看作不好的、负面的情绪体验，在生活中时常遭到忽视和贬低。不论是短暂的悲伤，还是持久的悲伤，都会被看作不同程度上的心理失调。媒体、广告和商家也乐于放大这种错误的认知，将悲伤贴上这样或那样的标签。可是，在正常的情绪中，暂时和持久的悲伤都是重要的组成部分。在某种程度上，悲伤是一种高级的情绪，是人类精神领域里具有净化能力的情绪体验。
追溯人类建立文明以来的艺术成就，永远绕不过古希腊悲剧。古希腊悲剧用不可逆转的命运悲剧实现了对观众的心灵净化。在古希腊悲剧中，占据优势的是关于命运、宿命和人生界限的讨论。悲剧的本质，是人生苦难与命运无常的真相。人存活于世，无常和苦难是不可逃避的命运，是俗世之人无法掌握、无法预测和不可抗拒的。古希腊神话中，人的存在本身就是悲剧性的、令人悲伤的。
弥达斯国王抓住了酒神的养育者和老师精灵西勒诺斯，他逼问西勒诺斯道：“对人来说，什么东西是最好的？”
西勒诺斯沉默以对。
弥达斯国王抓着西勒诺斯的脖子，不停逼问，西勒诺斯回答道：“那最好的东西是你根本得不到的，这就是不要降生、不要存在，成为虚无。不过，对于你还有次好的东西——立刻就死！”
听起来，这不是悲伤，而是绝望了。如果人类照西勒诺斯说的那样做，也就不会有几千年的人类文明了。人类不肯屈服于无法逃避的命运，凭借意志和勇气对抗命运，不断尝试摆脱命运对自身的支配和掌控，于是，有了一出又一出的古希腊悲剧，一次又一次可歌可泣的命运抗争。而在其他领域，如贝多芬的交响曲、陀思妥耶夫斯基的小说，也都是从悲剧性中寻找艺术的最高造诣。
在艺术世界之外，当我们遇到不幸的事情时，在经历了正常的反应过程之后会度过悲伤的不同阶段。人们应对悲伤处境需要经历的阶段，有的观点认为需要五个，有的观点认为需要七个，我们且看看这漫长的七个阶段都有哪些。
人们在经历痛苦或突发负面事件时，会经历震惊和否认，痛苦和内疚，愤怒和许愿，消沉、回忆、孤独，好转，重建和恢复，接受和希望这七个重要的阶段。由于悲伤情境不同，以及存在个体差异，每个人在各个阶段停留的时间也不一致。下面，我们结合一个具体案例分析悲伤的不同阶段的情绪和行为表现。
1.震惊和否认
听到不幸的消息，我们首先会感到震惊，继而在某种程度上否认事实，以逃避内心的痛苦。否认是心理防御机制的一种，当我们的心理受到强烈的感情冲撞时，否认可以起到保护的作用，使人不至于瞬间被悲伤情绪淹没。
接到三哥的电话时，宝娜在第二教学楼上课。虽然她有预感，一定是关于她爸爸的消息，没想到事实比她想象中更糟糕。电话那头的三哥说：“你赶紧买票，咱爸快不行了。”放下电话，宝娜立刻收拾东西前往火车站。一路上，她都在安慰自己说：“没事的，没事的，三年来，这种电话我接了不下五次，每次都是虚惊一场，估计这次也会没事！”坐了四个小时的长途车，宝娜终于回到老家。走进医院大门，她还在自言自语道：“我爸一向命大，说不定这次还能抢救过来。”当她抵达病房时，见所有亲戚都站在门口，眼前的景象告诉她，没有奇迹了，这一次，爸爸真的离开了。
2.痛苦和内疚
接受现实之后，取而代之的便是无尽的痛苦和内疚。这是最难承受的精神折磨，而且世界上没有人能帮我们承担。除了面对和承受，不能逃避，不能隐藏。
在爸爸的灵位前，宝娜哭晕了好几次。醒过来，她如行尸走肉般跟着妈妈、姐姐处理葬礼的事情。她知道，这些事情除了她自己，没有人能替她做。每次提起爸爸的病，宝娜总是忍不住掉眼泪，连着几天，她都怪自己整天忙着工作，没有多抽些时间陪爸爸。每次她请假回家，都是行色匆匆，见爸爸病情稳定就回去上班。她一直想着“以后有的是机会”，正是这心存侥幸的念头，让她错过了和爸爸说最后一句话的机会。
3.愤怒和许愿
渐渐地，痛苦、懊恼被愤怒取代，压抑心头的情绪也将发泄出来。愤怒可能指向身边的人，也可能是指向世事无常，指向命运。总之，这个阶段承受痛苦的人非常容易随意发泄愤怒。
葬礼之后，姐姐很快回到她的城市，她家里有一摊生意等着照料。宝娜留在家里陪伴妈妈。渐渐地，两人从互相安慰变成了互相埋怨，宝娜怨妈妈没有早点通知她，妈妈则怨她整日就知道工作，一年到头也见不到几次。两人终于大吵了一架，吵得天翻地覆，哭得鼻涕一把眼泪一把。几天后，她们在互相道歉中和好。这一次争吵中的互相了解让宝娜彻底下定决心，她一定要把妈妈接到身边，和她一起生活。
4.消沉、回忆、孤独
悲伤未去，生活却要回到正轨。可是，内心的翻江倒海并不会因为表面的正常而真正恢复平静。在承受巨大的悲痛情绪，尤其是面对亲人去世、失恋等情感痛苦时，在未来的很长时间里，悲伤的回忆会像空气一样包围自己。即使身边有朋友、亲人的鼓励和安慰，个中滋味还是得自己承受。
回到学校，宝娜如常上班、下班、加班。起初，她老公每天小心翼翼地招呼她，处处让着她，生怕哪句话说错又惹她伤心。同事们也轮番安慰她。慢慢地，大家都开始忙自己的事情，不再下意识地把她的情绪放在第一位。别人可以过去，她自己却过不去。宝娜每天都忍不住想起小时候的事情，想起她曾经和爸爸一起旅行，想起一家人出去旅行，爸爸背她过河……每每想到这些，她就会忍不住哭起来。
5.好转
一段时间后，真正适应了巨变后的生活，人们在情绪上逐渐恢复冷静，身体上的痛苦慢慢减轻，生活也开始有条不紊起来。
自从爸爸去世后，宝娜的偏头痛越来越严重。不管工作忙不忙，她只要一回到课堂上，头痛就开始发作。有几次，她实在坚持不下去，只好找同事帮她代课。这种情况持续了半年。入秋之后，新学期开始，宝娜的偏头痛仍然持续，但不至于需要靠打针坚持上班了。
6.重建和恢复
生活逐渐恢复正常，人们能够冷静地看待曾经经历的一切。对于遗留下来的现实问题，如财务、人际关系等，也能够寻求行之有效的解决方法。
爸爸一周年忌日后，宝娜整理了一下自己的情绪。她问自己，究竟如何才能过开心幸福的生活，即使不可能回到她原本“嘻嘻哈哈”的状态，至少可以让她不再沉浸在悲伤的情绪中。后来，她把妈妈接到了身边，时常陪她晨练、买菜、逛街、看戏，看着妈妈渐渐开心起来，宝娜的心情也好了很多。她相信，如果爸爸在天有灵，一定希望看到她们母女开开心心地生活下去，她要把对爸爸的歉疚都补偿在妈妈的身上。
7.接受和希望
到了这个阶段，当事人学会了面对和接受。当然，接受现实和对未来抱有希望并不意味着悲伤情绪彻底消失，也不是说强迫自己马上快乐起来。人不可能在经历痛苦之后重新回到过去，继续做从前的自己，但是至少可以开始寻找前进的方向，为未来的生活做计划，并且心怀憧憬。
妈妈在宝娜身边生活的一年，宝娜的生活节奏彻底变了模样。有老公、女儿和妈妈，一家四口，宝娜渐渐把生活重点放在了家里。工作是永远做不完的，没有她，她的学生也不会怎样；没有她卖命地加班，学校也不会就此运转不下去。想通之后，宝娜把心思都放在家庭生活上。休息日里，她不是陪女儿上舞蹈班，就是陪妈妈看戏，偶尔和老公悄悄地过一个二人世界。她重新找到了家庭的温暖，她相信这是她无论当选多少次优秀教师都换不来的平淡幸福。