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在探讨生命现象的过程中，后世医家逐步认识到人体生命有两个本源——先天之本、后天之本。而以五脏为核心的藏象学说，则归属认为肾为先天之本，脾为后天之本。因肾中精气为机体生命活动之根，脾化水谷为气血生化之源。
从现代医学观点看，肾包括肾脏、肾上腺、性腺等及其功能，脾包括脾脏、胰腺等，先、后之本为肾、脾的功能表现，而真正表现本源功能的是否为其中的某一特定脏器呢？再从肾上腺、胰腺的重要性来看，是否可升华认为二者分属先天之本、后天之本呢？以下就有关方面进行探讨试述。
（一）先天之本为命门
先天之本禀受于先天，主要指其功能为生俱来，并已赋予了一定的特性，自身有着本源的新陈代谢节律，其为元阴元阳所蕴系之处，是其他脏腑功能的根基，主宰着人体的生命活动。而具有等同于先天之本重要性的脏器即是归属于肾之命门。
（二）命门是肾上腺
命门是先天元阴元阳的蕴藏所在，乃生化之源，生命之本，它是维持生命的原动力，其既能蕴物，就必有一定的位置与形态。
1.命门的位置与形态“小心”即是后世所谓之命门，可见命门是独立的脏器，其形状如“小心”——凝聚如核状，既然是在傍边，就是左右各一，这与肾上腺的形态是吻合的。其解剖位置可从如下来理解：
（1）椎节自腰椎往上数的第七节是胸11椎，胸11椎旁的中间部位正是肾上腺的解剖位置。
（2）在《伤科汇纂》中载有“合面不致命骨图”，将椎骨二十四节分为“颈项骨六节”、“脊背骨六节”、“脊膂骨七节”、“腰骨五节”。肾上腺概位于脊膂骨第七节——胸12椎旁的中间部位。可能古代解剖学仅脊膂骨有七节，故简称“七节”，且书中说“今校各书载，统绘图中，详注骨下，以使阅者参考而归于一也。”这一分节法尚不知源自何处。
2.命门的功能特点与命门的位置相比较，对命门的功能各家争议不多，见解几乎是一致的。从现代医学看，即与肾上腺的功能具有一致性，现归纳如下并佐以分析。
（1）元气之根：命门为元气所系之处。元气，即气之源泉，包括元阴元阳。元阴和元阳的前身物，似应为DA，或是指酪氨酸羟化酶（TH）活性，相对而言，元阴应指儿茶酚氧位甲基转移酶（COMT）等具有阴性效应的蛋白质类物质。元阳所化生的阳气，即为命门之火，命门为阳气之总司，是供应人体能量的源泉，这主要是指肾上腺髓质分泌CA的功能。同样，全身阴精也为命门总司促发。《传忠录》：“命门为元气之根，为水火之宅，五脏之阴非此不能滋，五脏之阳非此不能发。”
（2）其气与肾通：命门的功能与肾脏是相互通应的，具有许多共同的生理特性。如肾上腺皮质激素参与肾主水的功能，肾气亦可能主要是指肾上腺皮质的功能状态，故五行学说把命门归于肾。但命门作为独立的脏器，与肾脏又有区别，其作用超过肾脏，肾脏不能代替命门，命门却能概括肾脏，肾脏阴阳限于局部，命门阴阳则统括周身内外上下。
（3）主生长发育与生殖：肾这方面的功能与命门关系密切，肾气盛衰可能主要指肾上腺皮质的某些功能状况，其可促进人体的生长发育。生殖生理出现女七男八的规律，可能是性腺与肾上腺（皮质）密切配合的结果，例如肾上腺皮质性激素是以雄激素为主。
（4）相火主司：刘完素认为相火为命门所生，吴昆说：“命门者，相火也，相火代君行事。”即已认识到命门之火主要表现为相火的功能。从现代医学看，NE占CA大类的绝大部分，且交感神经系统的递质主要为NE，所以认为相火应是指NE，而君火即是指E，肾上腺髓质中E与NE的比例大约为4:1，E起着君火以明的作用。再者相火与NE的功能亦别无二致，如NE可促发欲念。
（5）与脏腑经络的关系：命门灌溉全身，总司各脏腑功能，所以与各脏腑无单一对应的个性关系，但又主要与三焦、心包相关。三焦为元气之别使，“其形乃制”，维持各脏腑器官一定的形态与大小；心包为相火行命之所。
命门亦无特定的经脉，其机能表现——肾间动气，前蕴应于脐下丹田（关元穴）、气海穴，后通于命门穴。从穴位命名看，气海穴可能与肾腺皮质相通，关元穴与肾上腺髓质相应。
机体能获取充分的营养以维持生命运动，主要是赖脾之运化功能，脾主持后天的精微供应，故称脾为后天之本。但从对食物的消化来看，脾系中还是胰腺分泌的消化酶起着核心、根本的作用，由此以为后天之本应是指胰腺。其主要功能特点有：
1.其气与脾脏相合与命门相仿，脾脏的功能与胰腺具有相通配合的特点，或具有一致性的生理节律，故脾脏、胰腺相连合并于脾系，但胰腺又比脾脏具有更重要的生理作用。
2.主消化胰外分泌腺的消化酶对食物消化起着核心关键作用。胰腺的各功能均具有主消（消除、消灭）、主化（变化、转化）的特性。
3.主运化胰腺的内分泌激素之一的胰岛素，主要作用是促进糖类、脂类、蛋白质的合成代谢的营养物质的储存，并控制能量的产生，调节葡萄糖的摄取和氧化，由此来调节代谢、维持内环境（如血糖浓度）的恒定等，综合作用的结果是主持运化水谷精微。
4.统摄六腑胰腺的功能散布于六腑，并通过迷走神经系统和内分泌来调控统制六腑的运动、消化、内分泌等功能。如消化腺主要为副交感神经所支配。
5.与经脉的关系胰腺无特定的经脉，与各脏腑是共性的关系，但又与脾脏、胃关系密切。其功能状态的表现可能是：前应于水分、建里？后系于第八胸椎下（胰俞）？
6.与命门的关系命门与胰腺为先、后天之本，有本末先后之分，均主管全身，位居中以溉四旁，二者具有对立、互根、消长、转化的阴阳关系。举例如下：（1）命门主生主长，胰腺主消主化：或可说命门有抑制消化的因子，胰腺有抑制生长的因子，如练气功者可进入辟谷境界；现代已发现胰腺能分泌生长抑素。
（2）互根互用：后天赖先天的温养，先天靠后天水谷精微的充养。
（3）主藏意志：命门为志之室，胰腺为意之舍，共为精神活动的根基所在。意志本身是不能表现出来，只能通过五行去察觉感受。
（4）命门属阳，通达于交感神经系统，胰腺属阴，主持副交感神经系统，二者共同协调人体的阴阳平衡。