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五脏的生理功能，虽然各有专司，但心脏的生理功能是起着主宰的作用。五脏及其相互之间各种生理活动的相互依存、相互制约和相互协调平衡，主要是以阴阳五行学说的理论为基础阐释的。
心居于胸腔，膈膜之上，圆而尖长，形似倒垂的未开莲蕊，有心包卫护于外。“心者，君主之官也，神明出焉。”心脏颜色赤，在五行属火，为五脏六腑之大主，起着主宰生命活动的作用。其主要功能有：
（一）主血脉
全身的血和脉都统属于心。血管和心脏联系在一起形成一个相对密闭的管道体系，心脏搏动，推动血液在血管中流行不止，环周不休。血液循环系统都有赖于心脏功能的正常，才有发挥其运输营养物质和氧气，运走代谢产物等功能，以保证生命活动的正常进行。
心脏的正常搏动主要依赖于心气，心气充沛，才能维持正常的心力、心率和心律，血液才能在脉内正常地运行，周流不息，营养全身，而见面色红润光泽，脉象和缓有力等外在表现。血液的正常运行，也有赖于血液本身的充盈。心气又主要由原气所化生，所以心脏搏动是根源于原动力的作用。
从现代观点看，虽然影响心肌收缩能力的机制，迄今尚未能清楚阐明，但心脏搏动主要与儿茶酚胺（CA）及电解质K + 、Na + 、Ca 2+ 等明显相关，其中心肌收缩动力主要是由CA决定的，且窦房结区域也存在嗜铬细胞，这说明心脏象发动机一样，其运转乃有赖于原动力——元气（CA）的作用。而水电解质平衡则能表示血液的状况。
（二）主神志
心主神志，也称心主神明，心藏神。神有广义和狭义之分。广义的神，是指整个人体生命活动的外在表现。心脏主持血液循环，为整个机体运送营养和氧气，其功能的强弱直接关系到机体新陈代谢的旺盛与否，即心脏的功能反映人体生命活动的状况。狭义的神，是指人的精神、意识、思维活动。心脏是神志活动的根本，主宰精神活动，试就以下几方面进行理解：
1.有人从马的心脏里提取到了记忆软件（肽类分子），人的心脏难道就不是记忆软件的发源地？《灵枢·本神》说：“所以任物者谓之心，”即说明记忆是心脏的功能；
2.心脏具最强的自律性，这种自主功能本身就是“神”的标志；
3.心脏对外界影响相当敏感，如躯体运动和情志刺激都迅速影响心率和心律，使机体能适应各种变化，这种自动调控机制更是“神”的标志之一；
4.心电与脑电最强，即新陈代谢最旺盛，心脏的血液输出直接关系到中枢神经系统的功能状态，脑神经元对缺氧最为敏感；
5.从递质方面来看，主要与谷氨酸（GA）相关，新陈代谢旺盛则三羧酸循环增强，产生的GA含量必然更多，而GA是中枢兴奋性递质，再就是意识思维的启动机制应主要与心脏相关（或是GA）；
6.从病理角度来看，有报道说，心脏移植的患者，其精神活动会发生显著变异，且临床上凡有心脏病症者，均会出现神志异常征象；
7.心主神志也与心主血脉的功能相关。
（三）在志为喜
心在志为喜，是指心的生理功能和精神情志的“喜”有关。藏象学说认为，人对外界信息引起情志变化，是由五脏的生理功能所化生，“人有五脏化五气，以生喜、怒、思、忧、恐。”即把五志分属于五脏。这是说五志之中，喜为心之志。心脏新陈代谢旺盛，主持生机勃勃、欣欣向荣的昌盛景象，应有满怀喜悦之感，故喜是由心脏播发的，相通应于心脏。喜乐神经元可能主要与心脏相连，从递质方面看，似主要与E能神经系融通，如有利血平耗竭CA，就可见忧郁不乐的表情。
（四）在液为汗
汗，是津液通过阳气的蒸腾汽化后，从玄府（汗孔）排出之液体。由于汗为液体，汗为津液所化生，血与津液又同一源，因此有“汗血同源”之说，而血又为心所主，故有“汗为心之液”之称。从现代医学角度看，汗主要是水和无机盐，属水电解质体系，在临床可见，对水电质解平衡紊乱最为敏感的就是心脏，严重者常导致心率不齐、心律失常、心悸等症情。水电解质平衡是维持心脏正常功能的一个重要因素。
（五）其华在面
由于头面部的血脉极为丰富，所以心的生理功能是否正常，可以显露于面部的色泽变化；再者，从面部表情也可察知人的精神状态。一因心主血脉，二由心主神志，面部的光彩可反映内在心脏的状况。
（六）在窍为舌
“心主舌”，“心在窍为舌”。在窍，即是开窍。心开窍于舌，是指舌为心之外候。舌为“心之苗”，由于舌面无表皮覆盖，血管又极其丰富，因此从舌质的色泽可以直接察知气血运行和判断心主血脉的功能。手少阴心经联系舌本。再如心绞痛患者在舌下含服硝酸甘油类药物来治疗，也可证舌为心窍。舌的功能是司味觉和表达语言，心主产GA，有助于生成谷氨酸钠以维持正常味觉，“心气通于舌，心和则舌能知五味矣。”而舌的灵敏有利于语言表达，则又主要是指神经系统的反应速度。
总之，心的生理功能，不仅包括心、血、脉在内完整的循环系统，而且还包括主宰精神活动。
肺位于胸腔，左右各一。由于肺位最高，故为五脏六腑之华盖。“肺者，相傅之官，治节出焉”，肺脏颜色偏白，肺叶娇嫩，不耐寒热，易受邪侵，故又称“娇藏”。其为魄之处、气之主，在五行属金。
（一）主气、司呼吸
人体一身之气均为肺所生。人体的气是由先天之精气、水谷之精气、自然界的清气（O）三者结合而成，而O 2 是由肺吸入的，肺主吐故纳新，即吸入O 2 ，排出CO 2 ，实现了体内气体的交换，从而保证人体新陈代谢（氧化反应）的正常进行。肺主一身之气，还体现于全身的气机具有调节作用。肺的呼吸运动，即是气的升降出入运动的体现；肺有节律的一呼一吸，对全身之气的升降出入起着重要的调节作用。
肺之所以能主一身之气，是由于肺有“司呼吸”的功能，呼吸是宗气的功能表现，宗气是由肺吸入的清气和水谷之精气结合而成，宗气积于胸中，通过心脉输布全身，起着温煦四肢百骸的综合（非单一节制）作用，它接受饮食物中的必需物质（如组氨酸），并受O 2 的调节等，出现有节律的一呼一吸。宗气的实质可能是指组氨酸-N-甲基转移酶活性及其降解组胺（H）时释放的信息冲动；从肺的胀缩完全依赖于呼吸舒缩的情况来看，宗气又应包含有胃气的功能。宗气亦主持内呼吸，调节细胞膜对O 2 的摄入。
由上认为，凡气之出入均由肺统制。
（二）主宣发和肃降
宣发，是宣布、发散的意思。肃降，是清肃、下降的意思。宣发和肃降，是肺气活动相反相成的两个方面。
宣发，是肺气向上向外宣布发散的功能，具体体现在：将脾所转输的津液和水谷精微，布散至全身，外达于皮毛，此即“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气”；排出体内的浊气；宣发卫气于体表，以发挥其屏障作用；通过出汗和呼气以调节水液代谢；驱除肺和呼吸道内的痰浊。
肃降，是肺气向下和向内清肃通降的功能活动，具体体现在：吸入自然界的清气；使吸入的清气和由脾转输至肺的津液下行，以保证吸入的清气为机体所用；肃清肺和呼吸道内的异物，以保持呼吸道的洁净。
以上功能包含了呼吸运动、气管纤毛运动、肺泡气体交换、肺循环等的功能综合体现。
（三）通调水道
通，是疏通；调，是调节；水道，是水液运行和排泄的道路。肺主通调水道，是指肺对水液的输布和排泄有疏通和调节作用。
1.肺是前列腺素合成和灭活的主要器官，血液中前列腺素能直接作用于肾血管，改变肾血液分布，对尿量起调节作用。其在动脉内的浓度及全身效应，主要由肺脏控制。这可能即是“肺为水之上源”的理论依据。
2.肺循环为低压低阻系统，肺间质有丰富的淋巴管网络，能防止液体由血液渗出到肺泡和加速肺泡中体液被吸收入血，有利于体液吸收转运。实验性向肺泡注水，可迅速地被肺毛细血管吸收入血液，这是因为液体从血液透入肺泡的肺毛细血管压为8～10毫米汞柱，比液体从肺泡进入血液的血浆胶体渗透压（25～30毫米汞柱）要低得多。这说明肺有转运水液的能力。
3.医学研究已明确，正常人每日由呼吸道以水蒸气形式排出的水分可达250毫升。呼吸速度越快，排出水分越多。
4.肺还通过排出CO 2 平衡的多少，来控制血浆中H 2 CO 3 的浓度，以调节体液酸碱。
5.有人对30只兔子用人工扩张肺，增加肺通气量的办法，观察扩肺前后的排尿变化，并同时用切断双侧迷走神经、摘除脑下垂体的方法进行对比，以分析其机制。实验结果表明：家兔在扩肺后，均出现明显的抗利尿效应，并与垂体、迷走神经有一定联系。
6.实验研究发现，心房和肺静脉内存在压力感受器，可通过迷走神经和交感神经传入，作用于丘脑和延髓心血管中枢，影响肾交感神经的传出冲动或调节抗利尿激素的水平，影响肾对水液及电解质的排出，达到调节血容量的效果。
以上或可说明“肺主行水”，通调水道的功能。
（四）朝百脉、主治节
肺朝百脉，是指全身的血液都通过血液循环而聚会于肺，通过气体的交换，然后输布到全身。红血球通过肺脏释放出CO 2 ，再携带O 2 ，静脉血就变成了动脉血。
肺主治节，是指肺具有治理调节气血津液运行的作用。有人从研究肺对血压的影响来探讨肺对血液的治节，认为，缓激肽灭活主要在肺，血液中无缩血管活性的血管紧张素Ⅰ经肺血管内皮细胞的一种转化酶转化为有缩血管活性，并能刺激醛固酮分泌的血管紧张素Ⅱ。血流经肺脏时，可以除去大量的舒血管物质——缓激肽，而产生一种强大的缩血管物质——血管紧张素Ⅱ，可见，肺在维持外周血管张力，保持血压稳定等方面起着重要的作用。还有人通过观察肺气虚患者血流图，提示肺气虚患者肺血管弹性较差，肺动脉血流量减少或肺循环阻力增加，以论证“肺主治节”以助心行血之功能。
（五）在志为忧，甚则悲
“人无远虑，必有近忧。”人类生活在缤纷的世界里，不断从外界获取营养等良性成分，也必然接触不良事物而被伤害。肺系主与外界相通交换，若有不良刺激（包括病原体、异物、精神感情等），首先即侵犯肺，如此则必然使人产生忧伤的情感。肺对异物刺激最为敏感。从分子水平看，如异物侵入组织，首先是刺激组织细胞释放H等炎症反应分子，若免疫机能正常，则很快消灭异物，炎症减轻甚至消除；若免疫功能不及，则H释放增加，出现炎症反应，甚则引起疼痛等悲伤反应。H实际上应是诱导免疫因子。
（六）开窍于鼻，在液为涕
鼻是气体出入的通道，与肺直接相连通，故称鼻为肺之窍。鼻的通气和嗅觉功能，必须依赖肺气的作用。
涕是由鼻黏膜分泌的黏液，有润泽鼻窍的功能；黏膜下血管丰富，可调节吸入空气的温度和湿度；并可使吸入的气体在未到肺泡之前获得净化和湿润。
（七）在体合皮，其华在毛
肺主皮毛，皮毛的营养来自肺气的敷布，即由肺之余气——次级代谢产物提供营养。“肺主一身之气”的功能，还通过肺气宣发输布，主皮毛，荣肤发，协助腠理起固卫御邪的藩篱作用。
1.皮毛包括皮肤、汗腺、毫毛等组织，是一身之表，这与肺是与外界相触交换，是属于同一通外体系；
2.从呼吸机制的演变来看，如两栖类动物的皮肤就具有呼吸功能；
3.现代生理学也认为皮肤参与、协助机体的呼吸功能。
综上所述肺的各项功能是相互关联的，必须融通起来加以认识。
“脾胃者，仓廪之官，五味出焉。”脾脏（淋巴小结）颜色偏黄，五行属土，为气血生化之源。
脾位于中焦，在膈之下。“脾”就是脾脏，藏象学说所论之“脾”，则包括了脾脏和胰腺的生理功能。
脾是最大的淋巴器官，可说是淋巴系统的核心，而中医论述的脾之功能时，即已统括了淋巴系统的功能。
（一）主运化
运，即转运输，化，即消化吸收。脾主运化，是指脾具有把水谷化为精微，并将精微送至全身的功能，可分为运化水谷和运化水液两方面。这两方面的作用是相互联系不可分离的。
1.运化水谷即主管对食物的消化、吸收和转输。脾的特性就是主消灭异物，再变化成其他小物质，以利于机体吸收、利用。从现代医学看，这主要是指消化系统的功能：
（1）运送食物——机械性消化，《素问·奇病论》说：“夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气。”饮食物虽受纳于胃，但其精微则赖脾之运化，即认为运送食糜是脾的运化功能表现。
（2）分泌消化液。
①胃液分泌：认为胃液分泌消化酶之基因定位在6号染色体上（脾脏所主），似可证。
②胰液分泌：胰腺与脾脏是相合而言，其功能特征同样是主消、主化，密不可分，胰液对消化食物是起着决定性作用，所以脾消化水谷的功能，主要是指胰腺的功能，而小肠分泌消化液只是胰腺为后天之本（参见后文）、统领六腑的功能延伸。
（3）营养物质的吸收。
①静脉吸收：《素问·经脉别论》：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋。食气入胃，浊气归心，淫精于脉。”即指水谷精微是通过门静脉入肝，再随静脉血入心的过程。营养物质在消化道的吸收是由脾主持的，是脾的功能表现，如胰岛素就影响糖类的吸收。
②淋巴吸收：主要是指对津液的吸收，见“脾主升清”。
2.运化水液是指脾有吸收、输布水液，防止水液在体内停滞的作用。水液之所以能布散至全身发挥其润养作用，有赖于脾的运化功能。“水惟畏土，故其制在脾。”这些实质上都是淋巴系统运输和调节体液的作用。
（二）主升清
脾主升清，是指脾具有把水谷精微向上转输至心、肺、头目等的功能，它是脾主运化功能的主要体现。脾具有主升的特性，所升之清就是水谷精微及其所化生的气血。
1.食物转化而来的营养物质的吸收，虽说部位在小肠，但主要是依赖淋巴管的升吸作用来完成。“游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺”，虽说是揆度（推理）得来的观点，或可认为是比较形象地描述了脂及乳糜微粒等从肠粘膜，经过毛细淋巴管→中央乳糜管→淋巴管→胸淋巴导管→肺脏进入血液循环的全过程。
2.其他气血津液精微的向上输布，也有赖于淋巴系统的升吸功能来调节完成。
3.脾气主升，对维持腹腔的内脏位置有重要作用。
（三）主统血
统血，是统摄血液，也即调控血液在脉内运行，不致逸出脉外的意思。脾统血的主要机制，实际上是气的固摄作用。
1.从脾的功能看
（1）滤血：脾的边缘区及脾索是滤血的重要结构，其中含有大量巨噬细胞，能及时清除血内的异物、衰老的红细胞和血小板等，还通过阻留血小板赋予其活性。这可能是固摄作用的体现。
（2）造血：脾在胚胎时能造各种血细胞，出生后脾只产生淋巴细胞。当严重缺血或在某些病理状态下，脾还可恢复造血功能。
（3）储血：人脾约可储血40毫升，血细胞浓集于脾索及血窦内，机体需要时，脾可将所储的血细胞释入血循环中。
2.再从微循环看，毛细血管与淋巴窦的协同功能，由于淋巴系统调节水液，从而维持循环的正常状态，即脾还通过运化实现统血功能。
（四）在志为思
思，即思考、思虑的意思，是人体意识思维活动的一种状态。目的是通过思考来获得转机、转变、变化，这与脾主消、主化，变化、转化异物的功能特性是一脉相承的。
（五）在液为涎
涎为口津，唾液中较清稀的称为涎。它具有保护口腔黏膜，润泽口腔的作用，在进食时分泌较多，有助于食品的吞咽和消化。“脾为涎。”涎的分泌主要与脾相关。涎是指浆涎，内含淀粉酶较多。分泌腺主要是指腮腺和唾液腺。
（六）在体合肉、主四肢
“脾主身之肌肉。”肉，指肌肉组织，从整体联系的观点出发，考察证明肌肉主要与脾相关。
1.脾主肌肉，因水谷经过脾消化之后，其精微由脾吸收运送到全身，肌肉才能得到营养。肌肉对营养（葡萄糖）低下最为敏感。
2.“脾生肉。”肌肉由脾之余气——次级代谢产物充养。
3.从胚胎发育看，肌肉组织与脾均起源于中胚层。
4.脾主去甲肾上腺素（NE）能系统，调节供血量营养肌肉；胰主Ach能系统，调控肌肉的舒缩运动。
四肢为人体之末，又称“四末”，为何脾主四肢，试作如下分析：
（1）四肢为力量发动表现之所在，有赖于肌肉的功能强健。
（2）脾主运化和升清，脾气健运，则四肢营养充足，活动运用自如。
（3）脾气正常四肢才能得充养，这可从胰岛素和Ach能系统功能来认识。
（4）四肢促产能之阳主要是NE，而脾主要与NE能系统相关。
（七）开窍于口，其华在唇
“脾主口……在窍为口。”口，指口腔。脾主消化系统，而口为消化道的开端。口腔的功能包括口味、食欲和分泌涎液等，脾气健旺则食欲旺盛，纳谷馨香。“脾气通于口，脾和则口能知五谷矣。”唇，是口唇，是口腔的一部分，同样受脾脏的精气所充养。脾之外荣口，其华表现在唇。
（八）与免疫系统关系
脾有明显的抗御病邪作用，脾与卫气关系密切。
1.卫气产生于脾运化而成的水谷悍气，无充足的水谷营养，也就没有充足的卫气。脾与免疫系统的关系，也就是营养代谢与免疫系统的关系。
2.脾之特性主消化异物，同样也主消除体内新陈代谢所产生的异物及消灭侵入体内的病邪，这主要是指脾属淋巴系统的免疫功能。
3.现代研究证实，脾虚证患者的免疫功能低下，而用补脾药治疗后则有显著提高。
肝位于腹部，横膈之下，右胁之内。“肝者，将军之官，谋虑出焉。”肝脏颜色偏青，五行属木，其性体阴而用阳，为罢极之本。
（一）主疏泄
疏，即疏通；泄，即发泄、升发。肝主疏泄，指肝气具有疏展、升发、柔和的特性，以维持气血平和，性情畅达，故有“肝喜条达而恶抑郁”之说。肝的疏泄功能，主要表现在如下几个方面：
1.调畅气机气机，是指新陈代谢的机制，包括物质升降出入的运动功能。肝的生理特点是主升、主动，对气机运行是疏通、畅达的作用，所以对于气的升降出入运动的平衡协调，起着重要的调节作用。调畅气机，是指肝对物质代谢的互转化功能，还包括肝的解毒功能等。
现代医学研究证实，肝脏是人体储藏养料，调节营养物质新陈代谢的重要器官。在肝脏内血液与肝细胞亲密接触，因此肝细胞可以转化和改变血液中的许多成分。
（1）肝脏对糖类代谢的作用是：能转化果糖和乳糖为葡萄糖；即将门静脉中的葡萄糖转变为糖原；当血糖浓度下降时，能分解糖原为葡萄糖；通过三羧酸循环使蛋白质、脂肪转化为葡萄糖。故肝脏能调节血糖维持于一定水平。
（2）对脂肪代谢的作用：当血脂升高时，肝脏和其他组织可将其从血中移去储存，能转化糖类为脂肪；能使蛋白质的氨基酸脱氨基后变为糖类，再转化为脂肪；能转化脂肪为糖类。
（3）对蛋白质代谢的作用：蛋白质经消化成为氨基酸，经由门静脉血循环转运至肝脏，脱去氨基变为丙酮酸、乳酸等中间产物，成为能量的重要来源；蛋白质在肝脏中能转化为葡萄糖；血氨在肝脏中合成尿素，由尿中排出解除氨毒；肝脏合成血浆蛋白，能为合成内分泌激素和血红素提供氨基酸原料；肝脏是许多凝血因子的合成基地。“肝气调达”，意味着肝脏对糖类、脂类和蛋白质三大物质代谢的功能是正常的。
调畅气机还包含了肝脏排泄解毒以维持机体条达稳健的作用。肝脏合成尿素以解除氨毒；肝脏还分泌毒素至胆汁，经胆道及肠道排出体外；肝脏还能合成参与解毒过程的各种酶。
从对物质转化的功能看，肝起着枢机的作用，有助于各组织的生理功能维持正常。
（1）促进脾胃的运化功能；
（2）从解剖特点看，肝性主升，门静脉回流功能正常，则有利于脾胃的血液供应正常。
（3）肝主分泌胆汁，促进脂肪的乳化、吸收。
（4）从物质代谢看，肝主营养物质的转化，供组织利用，调节营养物质血浓度，有助于脾的消化、吸收、运输功能。
（5）肝脏能合成胆碱酯酶，调节胃肠平滑肌运动；肝主产丙酮酸，脾促进Ach合成需丙酮酸为原料。因而有“食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之，而水谷乃化”的认识。
2.调畅情志这实际上是调畅气机功能的通变。正常的情志活动，有赖于气血运行的正常。肝的疏转发泄功能正常，则身无郁积滞塞，组织所需物质的供应顺遂，则气血运行通畅，情志自然舒畅。肝脏亦是许多内分泌激素（具影响情绪效能）的灭活场所。
此外，妇女的排卵和月经来潮，男子的排精，同肝的疏泄功能也有密切关系，如肝脏参与性激素的调控。
（二）主藏血
“肝藏血。”肝藏血是指肝有储藏血液和调节血量的生理功能。肝的藏血功能，主要体现于肝内必须储存一定的血量，以制约肝的阳气升腾，勿使过亢，以维护肝的疏泄功能，使之冲和条达。其次，肝的藏血，亦有防止出血的重要作用。调节血量，是指肝对于调节人体各部分血量的分配，特别是对外周血量的调节，起着主要的作用。人体各个部分的血量，是随该部分功能活动的强弱而增减的，并受情绪变化、外界气候等因素影响。当机体活动剧烈或情绪激动时，肝就把所储存的血液向外周输布，以供机体各部分活动之所需；当人体处于安静休息状态及情绪稳定时，由于全身的活动量少，机体各个部分特别是外周的血液需要量也相应减少，相对多余的血就归藏于肝。故王冰说：“肝藏血，心行之，人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏。”
肝脏为体内重要的储血器官之一，人静卧时肝脏可增加血流25%，整个肝脏系统包括静脉系统，可储存全身血容量的55%，正常人一旦急需时，肝脏至少可提供1000～2000毫升血液，以保证足够的心排出量。从解剖看，肝血窦是肝内的特殊毛细血管，具有储存和调节血量的功能。
（三）主藏魂
随神往来者谓之魂。肝藏魂，魂为精神活动之一，魂是神的前体，有生神的作用，即属于未萌的潜意识，是一种不能自知自觉的精神状态。正常状态，魂是附着于神而存在。
（四）在志为怒
怒是在情绪激动时的一种情志变化，在不良刺激下，易使气血上涌，升泄太过，则情绪激亢，即表现出怒的形式。由于肝主疏泄，阳气主发，为肝之用，故说肝在志为怒。
（五）在体合筋、其华在爪
“肝主筋。”筋即筋膜，附着于骨而聚于关节，是联结关节、肌肉的一种组织，即包括肌腱、腱鞘、韧带等膜状结构。筋是肝之余气所滋养。爪，即爪甲，为筋之延续。爪甲为肝之外荣表现，可以反映肝的功能状况。
（六）开窍于目、在液为泪
目，即眼睛，司视觉。目与肝联系最为密切。肝的经脉上联系于目系，目的视力有赖于肝气之疏泄和肝血之濡养。目之所以能发挥视觉功能，主要依赖肝之阴血的濡养。现代证实，肝脏是人体内含维生素A最多的组织，肝脏储存的维生素A约为体内总量的95%，且能把维生素A原——胡萝卜素变成维生素A，维生素A参与视觉的功能，由其活性形式11-顺视黄醛构成视紫红质的成分。所以肝的功能是否正常，往往可以从目的状况反映出来。
但还须指出，五脏六腑之精气也皆上注于目，因此，目与五脏六腑都有内在联系。后世医家发展为“五轮八廓”学说，给眼科的辨证论治打下一定的基础。
泪从目出，肝开窍于目，故“肝为泪”。泪有濡润眼睛，保护眼睛的功能。泪腺分泌泪液，与肝相通应。
肾位于腰部，脊柱两旁，左右各一。“肾者，作强之官，伎巧出焉。”肾脏颜色偏黑，五行属水，为脏腑阴阳之根本。
肾包括现代所认识的肾脏、肾上腺、性腺等的生理功能。
（一）主藏精，主生长，发育与生殖
藏精是肾的功能，肾对于精具有闭藏而不致无故流失的作用。精是构成人体的基本物质，也是人体生长发育及各种功能的物质基础，所以，精实质上是指酶元及激素元等物质，而更偏于指蛋白质，因蛋白质才具有生物活性，精是生命的根本。
肾所藏之精，来源于两个方面，即先天之精和后天之精。先天之精禀于父母，与生俱来，是构成胚胎的原始物质，后天之精是指同生以后，来源于摄入的饮食物，通过脾胃的消化吸收后的水谷之精气，以及脏腑生理活动中化生的精气，通过代谢平衡后的剩余部分，藏之于肾。先天之精与后天之精都归藏于肾，两者相互依存，相互为用。先天之精必须得到后天之精的不断培育和充养，才能充分发挥其效应；后天之精的化生，又依赖于先天之精的支持，两者相辅相成，组成肾中所藏之精。
肾中精气的主要生理效应，是促进机体的生长、发育和生殖功能。《素问·上古天真论》：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉健壮；五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极；八八，则齿发去。”这就描述了人体生、长、壮、老的自然规律，肾中精气的盛衰决定着机体的生长壮老，并明确指出以齿、骨、发的生长状况，作为观察肾中精气盛衰的标志。
（二）主水
“肾者水脏，主津液。”肾主水液，是指肾气的蒸腾汽化作用，对于体内水液（水电解质）的输布、排泄，维持水电解质代谢平衡，起着重要的调节作用。其功能表现在两个方面：一是将水液中有营养的津液，通过肾阳的温煦蒸腾，重吸收以再发挥它的应有功用；一是将利用后多余的水液特别是代谢后的浊毒物质，通过肾生成尿液而输到膀胱，排出体外。
（三）主纳气
纳，是固摄、受纳的意思。肾主纳气，是指肾有摄纳肺吸入的清气，使清气能够下达深入深入人体的作用。人体的呼吸功能，虽为肺所主，但必须依赖于肾的纳气作用，才能使呼吸保持一定深度，从而使肺吸入的O 2 正常交换。
从现代医学看：
1.肾上腺分泌的肾上腺素及皮质激素可使呼吸道平衡，有利于呼吸的顺利进行。“阳者，卫外而为固也，”这就是肾的封藏作用在呼吸运动中的具体表现。
2.在酸碱平衡方面，肾脏排泄酸性物质，有利于肺的呼吸功能正常进行。若功能不及，则血液呈酸性，CO 2 由肺释出明显增加，而出现气喘症等，这可能是肾的气化作用在呼吸运动中的具体体现。
（四）主藏志
肾藏志，志是意志和经验的存记。作事能有主见、有目的的进行。因“肾藏精，精舍志”，脑的功能赖肾精的不断充养。“肾者，作强之官，伎巧出焉”，使人能精力充沛，意志坚强，又灵活多变。综上是使人有内蕴的志向、理想、信念，亦主要与长久记忆相关。
（五）其情为恐
肾在志为恐。恐是人们对事物惧怕的一种精神状态的反映。恐与惊相似，但惊为不自知，事出突然而受惊；恐为自知，俗称胆怯，即外来为惊，内生为恐。肾主闭藏，若功能不及，则精微易流失，自体亏损内虚，必然会出现恐怕反应；肾主生长，若功能不及，缺乏生发之机，自现惊惧。这说明与肾的生理病理密切相关。
惊恐属肾，但总与心主神明相关。心藏神，神伤则心怯而恐。即恐和惊的刺激，会对机体的气机运行产生不良的影响。“恐则气下，”是指人在恐惧的状态中，上焦的气机闭塞不畅，气迫于下焦，则下焦胀满，甚至遗尿。“惊则气乱”，是指机体的正常生理活动，遭到一时性的扰乱，出现心神不定，手足无措的现象，即“惊则心无所倚，神无所归，虑无所定，故气乱矣。”
（六）在液为唾
肾液中较稠厚的称为唾。唾为肾精所化，咽而不吐，有滋养肾中精气的作用。唾是口腔中分泌的黏液，主要含黏蛋白，使唾液具有黏稠性质，分泌腺主要是舌下腺。
（七）主骨、生髓、通于脑，其华在发
“肾主骨。”骨骼的生长、发育、恢复均赖肾精的滋养。骨是构成人体的支架，全赖肾精为根本。“齿为骨之余”，牙齿和骨骼的营养来源相同，赖肾精滋养而生长，正如《杂病源流犀烛》：“齿者，肾之标，骨之本也。”从现代观点看：1.钙的吸收和代谢，骨的摄取和沉积是受维生素D的影响，而肾小管上皮细胞内有两套酶系统，一为1-羟化酶系统，它把维生素D 3 ，25-双羟维生素D 3 ；另一套为24-羟化酶系统，它又起着消灭维生素D 3 活性作用。这两种作用在人体内只有在肾脏中才能进行。
2.人体的生长发育是靠垂体分泌的生长素来支配的，而生长素必须经过肾脏（或肝脏）处理后变成生长间素，才能沉积胶原和硫酸软骨素，后二者是骨和软骨生长发育的必要物质。
3.肾对钙磷代谢也起着主宰的作用：被肾激活的维生素D 3 能使肠管吸收钙磷；肾小管在甲状腺作用下有保钙排磷作用；肾能调节血中钙磷浓度。
4.性腺分泌的激素也可以直接促进钙的沉积、骨基质的增多或成骨细胞的活跃、干骨后期愈合等。
骨骼生长也有赖于骨髓的充盈及其所提供的营养，而骨髓为肾精所化生。“肾生骨髓。”“肾主身之骨髓。”肾精充足，则骨髓充盈，骨骼充实强壮。又“精血同源”，精髓可以化生为血，骨髓为主要造血器官。
肾生髓，同样，脊髓、脑髓也为肾精所滋生充养，其气与肾通。脑是由髓汇集而成，且与全身的髓有关。脑是人体中一个极为重要的器官，为奇恒之腑之一，与生命攸关，不可丝毫受伤。若针刺太深，损伤了脑，破坏生命中枢，可导致立即死亡。
脑的功能，主管视觉、听觉等感觉以及精神状态。“脑为元神之府。”“肾主身之骨髓”脑是精神意识活动的主宰，即中枢神经系统的功能。肾系主要为神经元及其胶质细胞提供必需的营养物质，如帕金森综合征用肾上腺髓质植入脑的方法，可取得满意的疗效。
头发的生长与脱落，润泽与枯槁，是反映肾中精气盛衰的标志。“发为血之余”，发的营养来源于血，但其生机则根源于肾，且精与血是相互资生的。
（八）在窍为耳及二阴
耳为听觉器官，肾精充沛，上濡耳窍，则听力聪敏。“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”近代研究发现：内耳与肾脏在组织形态学与生理特性方面有许多相似之处；对某些药物有相似的反应，如链霉素、庆大毒素、卡那霉素等均有毒性反应；在抗原特异性方面也有相关性；肾脏分泌之醛固酮可影响内耳功能。这些可能是肾与耳相联系的物质基础。
肾开窍于二阴。窍，有内脏与外界存在管道相通的意思。二阴，即前阴和后阴，前阴是外生殖器及尿道的总称，后阴即肛门，它们的生理功能主要由肾主持。肾对前阴功能的关系主要表现在排尿和生殖功能两方面，小便的储留和排泄虽在膀胱，但要依靠肾的汽化才能完成；性机能的正常与否，和肾精的盛衰密切关系；前阴为肾脏及性腺排泄的窍道。肾与后阴的关系主要在大便排泄方面，由于“魄门亦为五脏使”，而“藏真下于肾”，故后阴亦为肾上腺所司之窍道。
（九）五味为咸
肾髓质的高渗状态，含盐分的比例最大，故“肾味咸，咸先入肾。”
（十）为胃之关
“肾者，胃之关也，关门不利，故聚水而从其类也。上下溢于皮肤，故肿。肿者，聚水而生病也。”这与肾主水的功能是相关连的。从现代医学看，这主要与胃泌素关系密不可分，因胃泌素在肾脏灭活，若肾功能衰退，则水液内停聚集出现水肿，尿毒症等，胃泌素病理性增多，则出现腹胀、泛酸等胃气上逆症状。肾与胃的症情具有正相关性。
膻中即是心包络、心包膜，简称心包。心包膜包裹在心脏外面，为心主之宫城，起保护心脏的作用。
（一）物理保护
心包膜的壁层是浆膜，心包腔中含少量液体，使心脏壁层和脏层心包膜保持湿润光滑，有利于心脏舒缩运动，起着物理保护作用。
（二）代心受邪
因心为五脏六腑之大主，心主神的功能不能受到侵害。神明是人的征象，若没有意识的能动作用，就说不上是社会人。心神不能受伤，就由心包代心受邪。而要保护心不受邪，就必须有抗御病邪的作用，即应具有免疫功能。从现代医学看，胸腺附着于心脏，属于中枢免疫器官，也应是心包的组成部分，其具有免疫应答能力，识别并消灭异物。识别能力亦是神的标志之一。
若胸腺功能缺陷或丧失，对病邪就缺乏抵抗能力和识别能力，病邪入侵和自体免疫的出现，必然导致机体自稳体系崩溃。“病入膏肓”的传说就是形容无正抗邪，无可救药的患病情况，这或许就是说明由于胸腺功能丧失所导致的后果。如艾滋病就是病毒直接侵袭免疫系统，导致免疫缺陷，直至免疫崩溃，出现无法救治的情形；因胸腺存在血—胸腺屏障，故药物难于渗入；膏肓俞这一穴位的功用也主要是起扶正祛邪的作用，其位置也与胸腺相应。所以说，膏肓可能是指中枢免疫器官及人体自稳体系。
（三）内关研究
从现代对内关的研究看，手厥阴心包经（如内关穴）对心脏具有调节作用，所以心包除对心脏有保护作用外，尚有直接对心脏的效应，可以认为，心包络有部分基因信息表达，与心脏合在一起，共处于同一细胞体系。