下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
如果一个人所拥有的资产只够维持他生活数日或数周，他便很少想从这笔资产中得到收入。在使用这些资产时，他将慎之又慎，同时还希望在用掉这些资产以前，能够通过自己的劳动获得一些东西用以补充。在此种情况下，他的收入全部是从他的劳动中获得的。各个国家的贫穷劳动者中有很大一部分所过的生活便是如此。
如果他的全部资产足以维持他生活数月或数年，他很自然地就会希望能通过这笔资产中的一大部分来取得收入，而只会留下一小部分用以维持尚未获得收入之前的消费。于是，他的全部资产被分成了两个部分。他希望能够通过它而获得收入的那一部分，称为资本。另一部分则保留下来以供消费之用，这一部分包括三种东西：原本为了此种目的而留有的部分资产；不论何种来源，逐渐取得的收入；用前两项的资产购买的至今没有用完的物品，如被褥、衣服和家具等。为了目前消费而留有的资产，或包含上述三项中一项，或两项，或三项都有。
有两种资本使用方法能够使投资者取得收入或利润。
第一种，使用资本进行生产、制造或购买产品，之后将产品售出，从而获得利润。这种方法使用的资本在掌握于所有者手中或者是保持原状的时候，是无法为投资者带来什么收入或利润的。商人的货物在尚未销售交换到货币之前，无法提供收入或利润；货币在尚未再一次支付出去并交换到商品之前也是如此。商人的资本不断以一种形态流出，又以另一种形态流入。而且，也只有通过这种流通和不断地交换，商人才得以赚得利润。因此，如此资本可称为流动资本。
第二种，使用资本对土地进行改良，购买生产者所需要的机器或工具，或用于购买不用更换主人或不必再次流通就能产生利润的东西。因此，这样的资本可称为固定资本。
行业不同，各自所必需的固定资本与流动资本之间的比例差异也很大。
比如，商人的资本全部都是流动资本。他几乎没有使用机器或工具的必要，除非是将商店或客栈看成机器或工具。
手工业者和制造者的资本有一部分一定要投资于工具。然而，各个行业的这一部分的比例并不相同，有的很大，有的则很小。裁缝师傅除了一包针之外，便无须其他工具了。制鞋师傅的工具比较贵点，但贵得不是太多。与制鞋师傅相比，织布师傅的工具就贵得多了。但是，在这类手工业者的资本中有很大一部分均为流动资本，它们开始可能是以工人工资的形式流出，或者是以原材料的价格流出，而后又以产品的价格流入，这其中包含利润。
其他的行业所需要的固定资本就更多了。比如，一个规模比较大的铁厂，要修建必需的熔铁炉、锻冶场和截铁场，没有极大的资本是不行的。如果要投资开采煤矿，那么购买所必需的排水机和其他各种机器所需要的资本就更多了。
对于农场主来说，购买农具的资本是固定的，维持工人和支付雇用工人的工资是流动的。他把前者保留在手中，同时又支付后者而取得利润。耕作的牲畜的价格或价值，与农具一样，可称为固定资本；饲养牲畜的花销与维持工人的花销一样，可称为流动资本。农场主通过将耕作的牲畜保留在手中、支付饲养牲畜的费用来取得利润。但如果饲养牲畜只是以出售为目的，而并不是用来耕种，那购买它的费用和饲养它的费用都应该划入流动资本。在这里，农场主通过出售牲畜而获得利润。在饲养牲畜的国家，如果购买的羊或牛并不是以耕种或贩卖为目的，而是从剪羊毛、挤奶和繁殖中获取利润，那这些牛羊就应当称为固定资本。在这里，获取利润的途径就是将它们保管在手中。维持它们的费用便是流动资本。在这里，获取利润的途径就是支付维持费。这一流动资本产生的利润和牲畜的所有价格提供的利润（羊毛价格、产乳价格和繁种价格）都会重新回到所有者手里。种子的全部价值也可称为固定资本。虽然种子在土地和谷仓之间来来回回，但并没有更换主人，因此并不算真正的流动。农场主获取的利润并不是来自于出售种子，而是来自于种子生产出来的产品。
一个国家、一个社会的总资产，便是它全体居民的资产，所以，很自然地，便被分成各自有其不同功用的三个部分。
第一部分是保留下来以供目前消费之用的，它的特点是不产生收入或创造利润。已经被消费者购买，但却并没有全部消费完的，食品、衣服和家具等物品均属于这一类。只供居住的国内房屋也为其中的一部分。投入到房屋上的资产，如果该屋是所有者自己居住，那么，从那一时刻开始，它具有的资本作用便消失了。也就是说，它不能为房屋的所有者带来任何收入。这样的房屋，虽然对他很有用，就如同衣服和家具一样但也如衣服和家具一样，不能产生收入。它属于费用的范畴，但却不属于收入。将房屋租赁给别人便能获取租金，但房屋自身却不能生产出任何东西，房客仍要从劳动、资本或土地中所取得的收入用以支付租金。所以，对于房屋的所有者来说，房屋为他提供了收入，因而具有资本的作用，但对于社会公众而言，它则不能提供收入，也不具备资本的作用。它根本不能使全体人民的收入有任何的增加。同样，衣服和家具有时也能提供收入，从而对某些人来说具有资本的作用。在化装舞会流行的地方，就有人以出租舞会所用的化装衣服为生，租期为一个晚上。家具商人出租家具则时常按月或按年，葬仪店出租葬仪品则常常按日、按星期。还有很多人出租提供家具的房屋，收取房租的同时还收取家具租金。总而言之，这种租借随处可见。但是，从出租上述物品中取得的收入，不管怎样，均来自于其他的收入来源。除此之外，还要注意一点，无论是对个人来说，还是对社会来说，在保留下来以供目前消费之用的各种资产中，消费得最慢的要数投入到房屋上的那一部分。衣服能穿好几年，家具也能用50年或100年，而建造坚固、保护完整的房屋，却能使用好几百年。房屋虽然会经过很长时间才会耗费掉，但它仍然是保留下来以供目前消费之用的资产，与衣服和家具没有什么差别。
第二部分便为固定资本。它的特点是不用于流通，也无须更换主人，便可产生收入或利润。这一部分主要包含四项：
一、所有能够为劳动提供便利和使劳动得以节省的机器和工具。二、所有能够提供利润的建筑物，像商店、客栈、工场、农屋、牲口棚和谷仓等。这类建筑物不但能够为出租房屋的所有者带来收入，而且也是承租的人取得收入的手段。这类建筑物不同于居住的房屋，它们应当被视为生产工具。三、通过开垦、排水、修筑围墙和施肥等，将土地变成更适于耕作的土地，并能创造利润。改良过的农场犹如用处很大的机器，能够为劳动提供便利，使劳动得以节省，让投资者在投入相同数量的流动资本的情况下得以获得更多的收入。改良机器和土地都能获得利润，然而机器却很容易受到磨损，改良过的土地却比较持久。农场主只需按照最有利于获利的方法投入必需的资本，几乎不用对土地进行管理。四、社会上全体民众所掌握的有用才能。要学习一种才能，就需要去学校，就要当学徒，支付高昂的费用。这样的花费似乎已经实现而且还在学习者的身上固定下来。这些才能，对于学习者自身而言，是他个人财产的一部分；对于他所属的社会而言，也是社会财产的一部分。工人熟练程度的加强，可与为劳动提供便利、使劳动得以节省的机器和工具一样被视为社会的固定资本。虽然学习的时候会花掉一笔费用，但这一费用能够得到偿还，并且还能产生利润。
第三部分是流动资本。它的特点是通过流通、更换主人而产生收入。它也包含四项：
一、货币。只有依靠货币，其他三项才能实现辗转流通，从而分配给真正的消费者。二、屠夫、牧畜家、农场主、谷商、酿酒商等人所拥有的食品，他们可以通过出售这些食品来取得利润。三、仍然留存在耕作者、制造者、布商、木材商、木匠和瓦匠等人手中，用于加工衣服、家具和房屋这三者的材料。不管这些材料是单纯的原材料还是半加工的材料，只要还没有制成衣服、家具或房屋，都属于这一项。四、已经制成的物品，但却仍然留存在制造者或商人的手里，并没有出售或分配给真正的消费者，例如锻冶店、木器店、金店、宝石店、瓷器店和其他陈列于各种商店柜台上的制成品。这样，流动资本便包括各种商人手中存留的食品、材料、制成品和货币。食品、材料和制成品的流转与分配都必须通过货币才能实现，否则就无法到达最后使用或消费它们的人的手中。
在上述四项中，食品、材料和制成品这三项通常会在一年之内（也可能更长或更短）由流动资本变为固定资本，或变为保留下来以供目前消费之用的资产。
固定资本均由流动资本转变而成，同时还要由流动资本不断地进行补充。生产中所有有用的机器和工具均来自于流动资本，流动资本为制造机器提供材料，为维持制造机器的工人提供费用，为维修制成后的机器提供维修费。
如果没有流动资本，固定资本便无法产生任何收入。生产过程中所使用的材料、工人生存所需要的食物均来自流动资本。如果没有流动资本，哪怕是最有用的机器工具，也无法生产出一点东西。维持耕作和收获的工人，流动资本也不可或缺。如果没有流动资本，不管土地如何改良也不能产生任何收入。
固定资本与流动资本的目的一致，那就是不但要使保留下来以供目前消费之用的资产不会短缺，而且还能增加。民众的生计都依赖于这类资产。民众的贫富也是由这两类资产所产生的资产的多寡决定的。
为了对社会上的固定资本和保留下来以供目前消费之用的资产进行补充，就需要持续不断地从流动资本中抽取很大一部分，这样的话，被抽取后的流动资本也需要不断地进行补充。如果得不到补充，流动资本过不了多长时间就会枯竭。对流动资本进行补充的资产主要来自土地产品、矿山产品和渔业产品。这三种资源源源不断地供给食品和材料。有了这种供应，从流动资产中抽出的食品、材料和制成品才得以有新补充。除此之外，金属是制造货币所必不可少的原料，因此，还要从矿山中开采制造货币所需要的金属，以使货币的生产能够得到维持和补充。在通常情况下，虽然货币无须从流动资本中抽取出来，以充当固定资本或保留下来以供目前消费之用的资产，但是货币和其他东西没有什么差别，它不免会受到磨损，也难免会被输往国外，因此，仍然需要不断地对之进行补充，只不过数量会少一些罢了。
土地、矿山和渔业的经营均需固定资本和流动资本来支撑；其产品不但要补偿所投入的资本，并且还要创造利润，此外，还要补偿社会上所有其他的资本和利润。农民每年对制造者所消费的食品和材料进行补充，制造者则每年对农民所消费的工业品进行补充。这两个阶级虽然很少拿制造品与农产品进行直接交换，但交换情况每年都在他们之间发生。我们知道，农民所拥有的东西也就是谷物、牲畜、亚麻和羊毛，而他们所需要的则是衣服、家具和工具。购买谷物、牲畜、亚麻、羊毛的人，不一定就是出售衣服、家具和工具的人。所以农民都是先将天然产物换成货币，拿到货币之后，他就能随心所欲地购买他所需要的制造品。经营渔业和矿业所使用的资本，至少也有一部分是需要土地对之进行补充的。不管是从水里捕鱼，还是从地下采矿，土地上的产品都必不可少。
当土地、矿山和渔业的生产能力大小相同时，它们的产量便与投资额的大小与资金使用的优劣成比例。当资本额相等，投资方法又很得当时，它们的产量便与它们的自然生产能力的大小成比例。
在一切生活比较安稳的国家里，一个有常识的人是愿意用他的资产来追求眼前的享受或追求将来的利润的。如果是用于追求眼前的享受，那它就是保留下来以供目前消费之用的资产；如果是用于追求将来的利润，那么追求利润的途径无非是将资产留存在手中，或者是将资产投入到某一行业或领域。在前者的情况中，它便为固定资本；在后者的情况中，它便为流动资本。在生命比较安全、财产也比较安全的情况下，一个人如果不将他能够随意使用的所有资产（不管这些资产是自己本来就有的还是借过来的）投入到上述所说的用途上，我相信他肯定是疯了。
如果是在一个专制、君主暴虐、人民财产随时面临被侵害的危险的国家里，民众常常会将大部分资产都隐藏起来。只有这样，一旦他们时刻防范的灾难降临，他们才能随时把这些资产带到安全的地方。据说，印度和土耳其经常出现这种现象，我相信亚洲的其他各国也是如此。在封建社会的残暴时代，英国似乎也有过这样的情形。在当时，发掘宝物是欧洲各大国君主的重要收入来源。只要是埋藏在地下的、无法确认主人的物品，都被当作是国王的物品，如果不经国王给予特别许可，那物品就既不属于发现者也不属于物品发现地的所有者。当时的金银矿产也是这样。如果没有得到明文宣布的特别许可，金银矿产不能随意开采，也不在普通的土地所有权的范围之内。铅、铜、锡、煤等其他矿产与之相比则并不重要，所以就对人民的这类开采听之任之。