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天地不仁 [1] ，以万物为刍狗 [2] ；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎 [3] ？虚而不屈，动而愈出。多言数穷 [4] ，不如守中 [5] 。
[1]仁：仁爱、仁慈。[2]刍（chú）狗：用野草扎成的狗，古人祭祀时用，用后即扔。刍，野草。[3]橐（tuó）籥（yuè）：古代的风箱。[4]数：通“速”。[5]中：适中的意思。
天地无所谓仁爱，对待万物像对待祭祀时草扎的小狗一样，任凭万物自然生长；有道的人无所谓仁爱，对待百姓也如同对待刍狗一样，任凭百姓自己发展。天和地之间，不就像一个风箱吗？虽然中空但永无穷尽，越鼓动风量便愈多，生生不息。政令名目繁多反而会加速国家的败亡，不如保持虚静。
这一章里，老子由天地的“不仁”，讲到圣人的“不仁”，进而提出了“守中”的思想。和前文不执于一端、“不尚贤”“无为而治”的思想是一贯的。其内容主要包括两方面：一是老子再次表述了自己无神论的思想倾向，否定当时思想界存在的把天地人格化的观点。他认为天地是自然的存在，没有理性和感情，它的存在对自然界万事万物不会产生任何作用，因为万物在天地之间依照自身的自然规律变化发展，不受天、神、人的左右。二是老子又谈到“无为”的社会政治思想，是对前四章内容的进一步发挥。他认为，作为圣人——理想的统治者，应当遵循自然规律，采取无为之治，任凭老百姓自作自息、繁衍生存，而不会采取干预的态度和措施。
天地不仁，以万物为刍狗。
“天地不仁，以万物为刍狗。”王弼说：“天地任自然，无为无造，万物自相治理，故不仁也。”天地无所偏爱，表明天地是一个物理的、自然的存在，并不具有人类的理性和感情；万物在天地之间依照自然法则运行，并不像有神论者所想象的那样，以为天地自然法则对某物有所偏爱，或对某物有所嫌弃，其实这只是人类感情的投射作用。这一见解，表现了老子反对鬼神术数的无神论思想。从无为推论下去，无神论是符合逻辑的必然结果。他认为天地是无为的，自然界的一切事物，只需依照自然界的发展规律生长变化，不需任何主宰者驾临于自然之上来加以命令和安排。
“圣人不仁，以百姓为刍狗；”同样，圣人无所偏爱，取法于天地的纯任自然。
圣人不仁，以百姓为刍狗。
即圣明的统治者对百姓也不应有厚有薄，而要平等相待，让他们根据自己的需要安排作息。对此，老子做了个形象的比喻：圣人无所谓仁，对待老百姓也要像对待刍狗一样。
“天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。”橐籥，是指用手操作的鼓风工具，即风箱。老子将天地比作一个可以来回鼓动的风箱，只要拉动就可以鼓出风来，而且生生不息，不会竭尽。天地之间，风霜雨雪，电闪雷鸣，皆为天地二气激发涤荡所致，万物生生不息，无不依赖此气。天地之间好像一个风箱，空虚而不会枯竭，越鼓动风越多。而人体就像一个小风箱，风箱的作用在于使炉火更旺。如果用风箱的原理来修身，则生命会更富有激情，生命力会更强。
“多言数穷，不如守中。”老子通过上述比喻想要说明的问题是：“政令繁苛，只会加速其败亡，不如保持虚静状态。”即用很多言辞法令来强制人民执行，很快就会遭到失败，不如按照自然规律办事，虚静无为，这样万物反而能生生不息，永不枯竭。这里所说的“中”，不是“中正”之道，而是虚静。
本章用具体比喻说明如何认识自然和对待自然，论述天地本属自然，社会要顺乎自然，保持虚静，比喻鲜明生动。本章也是承上章对“道冲”做进一步论述。此处由“天道”推论“人道”，由“自然”推论“社会”，核心思想是阐述清静无为的好处。
归一大道——寓言故事两则
老子本章所阐述的道理是无为，告诫人们遵循自然规律行事。在人生的道路上，在追求财富的过程中，我们也应贯彻这一思想，遵循客观规律，信守大道，保持虚静，不做有违大道的事情。
春秋时期，有两户人家，一家住在齐国，姓国，十分富有，远近闻名；一家住在宋国，姓向，非常贫穷，无人知晓。一天，姓向的穷人听说齐国有这么一家姓国的人家很有钱，便专程从宋国跑到齐国，向姓国的请教致富的方法。
姓国的富人告诉他说：“我之所以能够积累起这么多财富，其实是因为我很善于‘偷盗’。我只花了一年的工夫就不愁吃穿；两年下来就已经相当富足；而三年之后，我就土地成片、粮食满仓，成了方圆百里之内的大户。而在我富有之后，便向周围的穷人施舍财物，大家也都得到了我的好处。”
姓向的人听了便觉得自己已经知道致富方法了，还没来得及听姓国的进一步解释，便匆匆离开了。他以为姓国的致富靠的就是偷盗，他将姓国的所说的“偷”理解为翻越人家的院墙，撬开人家的房间，然后将自己能看到的，并且手又能拿到的东西，统统拿到自己家里，归自己所有。如此，便会快速致富了。他回家以后，到处偷窃。如此，过了段时间，他便被官府逮住了，人赃并获，他也因此被判了罪。这个可怜的人不但清退了全部赃物，而且还被判罚没收他以前积累的所有家产。这下，本来就穷的他彻底成了一个穷鬼。
姓向的想来想去，觉得是姓国的人欺骗了自己，最终导致了自己这个结局。于是他又千里迢迢地到齐国去，找到姓国的并责备他说：“你骗我，说偷可以致富，我按照你说的办法去做了，却犯了法，害得我连以前的家产也没有了！”
姓国的一听便哈哈大笑，问他道：“那你是怎么去偷的呀？”姓向的于是便将自己翻墙撬门偷盗人家财产的经过讲给姓国的听了，姓国的一听，又好气又好笑地对他说：“哎呀，你怎么这么糊涂啊！你那天根本没弄懂我所说的‘善于偷盗’是什么意思，便急着走了。现在你仔细听着，我给你解释清楚。我们知道，天有四季变化，地也随着四季而产生丰富的物产，我所偷的就是这天时和地利呀。雨水霜露，有助于我庄稼的生长，山林提供我建造房屋的材料，湖泽的养殖供给我特产。我能够在陆地上‘偷’飞禽走兽，在有水的地方则‘偷’鱼虾龟鳖。而无论是庄稼和林木还是禽兽和鱼虾龟鳖，这些东西都是大自然的产物，原本并不属于我。我正是依靠自己的辛勤劳动，在自然界里获取财富，自然不会触犯法律，也不会有灾祸了。而那些金银宝石、珍珠宝贝、粮食布匹，却是别人积累起来的财富，你用不劳而获的手段去占有别人的劳动成果，这当然便是犯罪啦。所以，你因偷盗罪而受到了处罚，只能怪你自己呀！”姓向的听了这番话，非常惭愧地离开了。
再看另一则故事。
从前，在南美洲地区有一个年轻人，一心想要发财。在他的脑海中，最快的发财手段莫过于学会炼金术了，于是他便投入自己仅有的金钱到炼金实验中。这样折腾了几年，也没有什么成果，而他则变得一贫如洗，连饭都吃不起，靠邻居们的施舍度日。一次，他听一个过路的人说住在某山里的一个智者会炼金术，于是他又燃起希望，生磨硬泡地跟人借来一些盘缠便出发去向那个智者学习炼金术了。
几个月后，他来到了智者面前，诚恳地向其请教炼金术。智者听他讲述完自己的经历之后，便认真地说：“的确如人们所传言的那样，我已经学会了炼金术，但是，我一直并未能炼出金子。”年轻人迷惑地问道：“那是为何？”
“因为炼金的材料还不齐。”智者答道。
“那么还差什么呢？”
“现在唯一缺的就是三公斤香蕉叶下的白色茸毛。而这些茸毛必须得是你自己种的香蕉上的。如果你能够收集到这个东西，到时我们便一块来炼金。”
这个年轻人一听，便高兴地回家了。他一回家，便立刻在自家已经荒废多年的田地上种上了香蕉。另外，为了尽快收集齐香蕉茸毛，他还开垦了许多荒地来种植。每当香蕉成熟后，他便小心地将白色茸毛刮下来保存好。同时，为了能生活，他也顺便将这些香蕉都弄到市场上卖掉。结果，几年之后，由于卖香蕉，他的日子也逐渐阔绰起来了。一次，当他又一次从市场上带着卖香蕉得来的金币回家的时候，突然间领悟了智者的意思正是点化他通过劳动来获得金子。明白这个道理后，他更加勤奋地劳动，最终成为当地有名的富翁。
这两则寓言故事，一个是中国的，一个国外的，其所要告诫人们的道理却是相同的，那便是要想获得财富，只能凭借自己的劳动，这才是老子所说的大道。而偷盗、炼金术则是代表了邪径，不仅不能达到目的，反而会使人遭遇危险。进一步讲，无论做任何事情，都有一个大道可走，舍弃大道，而走邪径，都是表面聪明其实愚蠢的行为。