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孔德之容，惟道是从 [1] 。道之为物，惟恍惟惚 [2] 。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮 [3] ，其中有精；其精甚真 [4] ，其中有信。自今及古，其名不去，以阅众甫 [5] 。吾何以知众甫之状哉？以此。
[1]孔：是“大”的意思。[2]恍：不清楚。惚：不清楚。[3]窈：深远。冥（mínɡ）：暗昧不清楚。[4]精：是极细微的物质性实体。[5]阅：认识。甫：同“父”。
大德的形态，是随着“道”转移的。道这个东西，是恍恍惚惚的。那样的惚惚恍恍，其中却有形象。那样的惚惚恍恍，其中却有实物。它是那样的深远暗昧，其中却有精质。这精质是非常实在的，其中有信验可凭。从现在上溯到远古，它的名字永远不会消失，依据它才能观察认识万物的起始。我怎么知道万物起始的情形呢？是从道开始认识的。
这一章里，老子阐述了“道”和“德”的关系，认为德是博大和无所不包的，也是由道衍生而成的，受道的支配，即“惟道是从”。老子所说的道，既有虚无的一面，也有现实的一面。道虚无缥缈，却可以隐隐约约地感觉到，这是因为“其中有象”“其中有物”“其中有精”“其中有信”。因此，道无处不在。
孔德之容，惟道是从。
老子以“孔德之容，惟道是从”统领全篇。“孔”字的常意，归纳起来就是广大、非常、通达、博大的意思。“容”指的是包容，这个字的上面是个宝盖头，象征一个房屋，下面是个“谷”字，代表空虚的山坳，所以有盛、受的意思。心胸包容天地，就连坏人也能容得下，那么这个人就是有德性的人。另外，这个容还有一层意思，就是形容人的容貌。当我们的内心充满德性时，就会表现出神采奕奕的表情，而不是愤怒或消极的神色。
在本章里，老子再次对“大道”做了形容：它是恍恍惚惚、似有若无的。然而在恍惚之中还存在着一种形象，那就是宇宙；在恍惚之中还有一种物质在流转，那就是大气。宇宙和大气在恍惚之中存在着，尽管是幽暗深远的，我们无法用肉眼看到，但是其中至微至妙的东西真实地存在着，可那正是事物的本质所在，这一本质已超出了我们人类所能认识的范围。不过，虽然玄妙深不可测，但有具体情状，这一情状是非常真切的，即“其情甚真”。不仅如此，其情状是信实且可以信验的。老子对此进行不断地修饰和描述，无非是为了增加德的具体性，并在讨论道的时候引进“精”。精是为了说明“大道”是一种真实的存在，而且可以信验。虽然我们还不能真正地认识大道，但能真切地感知到它们的存在，这是因为它们有信期，这就如同潮水，到时候会如期而至。一旦在生活中摸索到了这一规律，我们就会从中感知到了大道的存在及它所带给我们的影响。
大道是恍惚的，“大德”唯大道之命是从。大德与大道是相融相通的，它像大道一样恍恍惚惚、幽暗深远。道是德的根本，德是道的显现；“无道”就“无德”，“有道”就“有德”，合于道者有德，不合于道者无德。根据上述观点，老子所建构的道德体系也就基本完善了。道体现在宇宙万物上，所以它代表的是宇宙观和世界观。德对于人类而言，是品格，是德行，是成功者所具备的内在素质的标准。只有真正领悟大道的人才能拥有大德，才能将德行发挥到极致。这就是大道和大德的关系，我们只有对大道和大德的关系有了深刻的认识，并在实践中加以验证，才能领悟大德的真正内涵和意境，从而建立正确的价值观和人生观。而正确的价值观和人生观的确立，对于人类本身来讲，具有十分重要的意义。
得道至深——坚守信念的孔子
老子说：“孔德之容，惟道是从。”但凡有大德之人，其一言一行都是以“道”为依归的。孔子困厄于陈蔡之间，断粮多日，弟子怀怨，还被役徒攻击，处境非常艰难，但他不为所动，终日抚琴唱歌而不停止，从容而不失君子风度，可谓得道至深。君子只要坚守本心，固持信念，就不会为困厄的处境所累；相反，真正的君子会因为处境艰厄而更加坚持理想，固守信念，这就叫“君子固穷”。
孔子迁居到蔡国的第三年，吴国军队攻伐陈国。楚国出兵援救陈国，驻扎在城父。听说孔子在陈国、蔡国之间，楚昭王就派人去聘请孔子。
孔子准备前往拜见作为回礼，陈国、蔡国的大夫相互谋划说：“孔子是个贤人，他所讥刺抨击的都切中诸侯的弊病。如今他长久滞留在陈、蔡之间，众大夫所作所为都违反他的心意。如今楚国是大国，派人前来聘请孔子，倘若孔子在楚国做了官，我们这些在陈国、蔡国主事的大夫就危险了。”于是共同调发服役之徒将孔子围困在野外。
孔子没法行路，又断绝了粮食，随从的弟子疲惫不堪，都饿得站不起来了，但孔子仍讲习诵读，抚琴而歌，传授学问毫不间断。子路见状很生气，来见孔子说：“君子也有困窘的时候吗？”孔子说：“君子能固守困窘而不动摇，小人困窘时就胡作非为了。”
子贡正饿得头脑发晕，一听孔子这么说，顿时怒气发作。孔子说：“赐啊，你以为我是个博学强识的人吗？”子贡说：“难道不是吗？”孔子说：“不是啊。我是用一个思想贯穿于全部学说的人啊。”
孔子知道弟子们有怨恨之心，就召见子路，向他询问道：“《诗》中说：‘不是犀牛也不是老虎，却疲于奔命在空旷的原野。’我们的学说难道有不对的地方吗？为什么会沦落到这个地步？”
子路说：“我想是我们还没有达到仁吧！所以别人不信任我们。我们还没有达到通达的境界吧！所以别人不实行我们的学说。”
孔子说：“是这些缘故吗？仲由，让我给你打个比方吧，假如是仁者就必定会受到信任，那怎么还会有伯夷、叔齐？假如是通达者就必定能行得通，那怎么还会有王子比干？”
在陈蔡路上流亡时，颜回安慰孔子。
子路出去，子贡入见。孔子问了他相同的问题，子贡回答说：“老师的学说极其宏大，所以天下没有国家能容得下您。老师是否可以稍微降低一点标准呢？”
孔子说道：“赐，优秀的农夫善于播种耕耘却不能保证获得好收成，优秀的工匠擅长工艺技巧却不能迎合所有人的要求。君子能够修明自己的学说，用法度来规范国家，用道统来治理臣民，但不能保证被世道所容，如今你不修明你奉行的学说，却去追求被世人收容。赐，你的志向太不远大了！”
子贡出去，颜回入门拜见老师。孔子又以同样的问题询问颜回。颜回说：“老师的学说极其宏大，所以天下没有国家能够容纳。即便如此，老师推广而实行它，不被容纳怕什么？正是因为不被容纳，然后才显出君子本色！老师的学说不修明，这是我们的耻辱。老师的学说已经努力修明而不被采用，这是当权者的耻辱。不被容纳怕什么？不被容纳然后才显出君子本色。”
孔子高兴地说道：“有道理啊，颜家的孩子！假使你拥有许多财产，我给你当管家。”后来孔子派子贡出使楚国。楚昭王兴师动众迎接孔子，孔子才得以脱身。