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宠辱若惊 [1] ，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为上，辱为下；得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者 [2] ，为吾有身；及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。
[1]若：作“乃”字或“则”字讲。[2]所以：可译为“……的原因”。
得到宠爱或遭受耻辱，都像是受到惊吓一样。重视大患，就好像重视自己的身体一样。什么叫作“宠辱若惊”？宠是上等，辱是下等；得到会感到心惊不安，失去也会惊恐万分。这就叫宠辱若惊。什么叫作“贵大患若身”？我之所以会有祸患，是因为我有这个身体；倘若没有了我的躯体，我还有什么祸患呢？所以，把天下看得和自己的生命一样宝贵的人，才可以把天下的重担交付于他；爱天下和爱自己的生命一样的人，才可以把天下的责任托付于他。
宠辱若惊，贵大患若身。
本章主要讨论两个问题：一是“宠辱若惊”，一是“贵大患若身”。这两句是《道德经》里经典的语录，老子对宠辱、进退均有独到的见解。
“宠”指非常道，“辱”指常道。“宠”字的构成是宇宙中有“龙”的样子。在古代的易道八卦学说中，龙是一个极重要的概念，因为宇宙八方是靠六个龙头的不断延伸才得以形成的，因而中国人便有“龙的传人”之说。而“辱”字的构成则是用手掌握拿捏好时辰分寸的样子。“惊”字为“敬马”之合。庄子说：“万物一马也。”所谓“一马”也就是“道”。如此说来，“惊”字也就可以看作是“敬道”。所以，宠辱若惊是指宠和辱都要以道为其归依。
人作为情感动物，对荣辱的情感体验十分敏感，因为芸芸众生奔走于各种名利场，不可能完全摆脱荣辱的影响。面对荣辱，人们总会有所反应。比如，受到别人恭维和赞许时，心里会感到喜悦；但这种喜悦是短暂的，因为人有患得患失的特点，得到宠爱并不会令我们永远快乐；同样，当我们受到别人的冷眼、辱骂、轻视的时候，我们也会表现出不安、惊恐，其实，这一切都是由人类自身的弱点决定的，因而人无论得到宠爱还是得到屈辱都会忧心忡忡，惶惶不可终日。所谓“贵大患若身”，贵，以之为荣，看重；大患，极强的忧虑；若，如。得宠就惊喜，受辱就惊惧；把心中的忧虑看得与自身的生死存亡同等重要。“宠辱若惊，贵大患若身”是世间一般人的普遍心态。
贵以身为天下，若可寄天下。
在老子看来，人在荣辱面前的这种表现，虽是常态，但都是不正常的。因为荣辱都是一时虚名，事过境迁之后便成过眼云烟。人不能远离荣辱，但也不能成为荣辱的奴隶。只有看淡荣辱，超然自守的人，才能把握自己的人生方向，成为自己的主人。
为了便于人们理解，老子还对上述观点做了解释：“何谓宠辱若惊？宠为上，辱为下；得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身；及吾无身，吾有何患？”也就是说得宠和受辱同样惊恐，重视大的祸患如同重视生命。什么叫得宠和受辱同样惊恐？得宠是上等的，受辱是卑下的，获宠时好像受到惊吓，失去它时也好像受到惊吓，令人不安。这就叫作得宠和受辱同样惊恐。太过于重视自己的存在。为什么世间常人会存在这些普遍的弱点呢？老子又对产生这种心态的原因做了分析，他认为，世间常人之所以总是念念不忘其自身利益，并且为自身利益而患得患失，就是因为常人身上缺少精神追求，老子没有直接告诉人们他所提倡的人生精神追求是什么，而是用可当大任者和不能当大任者来进行对比，以此来说明人们应该有什么样的人生精神追求：“贵以身为天下，若可寄天下。爱以身为天下，若可托天下。”老子所提倡的人生精神追求观，就是把自身融于天下之中，没有自己的利益，只有天下的利益。自第九章至此，老子讲的都是修德而非修道，其实，修道要比修德更高一个层次。修德讲求“生而畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰”，讲求“无之以为用”及“爱以身为天下”，而修道讲求的是纯粹的自然和无为。
在现实生活中，一般人对于身外的荣辱得失十分看重，甚至许多人重视身外的宠辱远远超过自身的生命。人生在世，难免要与功名利禄、荣辱得失打交道，许多人是以荣宠和功名利禄为人生最高理想，目的就是为享荣华富贵，福佑子孙。总之，人活着就是为了寿、名位、货等身外之物，对于功名利禄，可说是人人都需要。但是，把它摆在什么位置上才好呢？如果你把它摆在比生命还要宝贵的位置上，那就大错特错了。老子从贵身的角度出发，认为生命远远贵于名利荣宠，要清静寡欲，一切声色货利之事，皆无动于衷，然后可以受天下之重寄。因此，老子认为，没有必要视荣宠为宝贝，也没有必要视耻辱为洪水猛兽，两者没有必然的界限，并非势同水火，关键在于如何看待。如果善于正确对待，耻辱就会变成荣宠的垫脚石；如果不善于对待，荣宠就会变成耻辱的前奏。正确对待荣辱，就能豁达处世，不至于为荣辱所羁绊。
超然荣辱——咸丰帝纵欲而亡
老子强调贵身，即只求生活的安适恬静，而不追求声色娱乐，这样的人才不可能因为荣辱毁誉而使自身受到损害，因而才可以担当天下的大任。清代的咸丰皇帝，纵情酒色，与老子“宠辱不惊”的思想背道而驰，最终也落得个暴毙的下场。
清代帝王大多勤于政事，即便是没有很大作为的，也能够自律，而咸丰皇帝则属清帝中的另类。咸丰一朝内忧外患严重，清朝早已是残垣破壁，咸丰帝却没有选择力挽狂澜，而是置国家臣民于不顾，一味逃避现实，终日沉湎于声色犬马之中，浑浑噩噩地结束了自己三十一岁的生命。
咸丰即位时，爆发了规模浩大的太平天国起义，接踵而来的又有英法联军入侵中国的战争。1861年，咸丰逃往热河承德避难，并死在承德。咸丰在位十一年，“大局糜烂，不可收拾”，他往往在夜里彷徨，一筹莫展，于是纵情声色，临死前两天还传谕“如意洲花唱照旧”。
志高才疏的咸丰帝奕，不顾江山社稷，视黎民百姓为草芥，那么其父道光为什么敢把天下托付给他呢？其实另有缘由。道光生有九子，到了晚年，前三个儿子都已先他而去，而后面的儿子还小，五阿哥又过继给了别人，所以能够成为储君的只有四阿哥奕和六阿哥奕。六阿哥奕的才能远在四阿哥奕之上，事实上道光亦最钟爱奕这个儿子。但大位终归于奕，这其实都是奕的老师杜受田一手导演的结果。《清史稿·杜受田传》载：“文宗自六岁入学，受田朝夕纳诲，必以正道，历十余年。至宣宗晚年，以文宗长且贤，欲传大业，犹未决；会校猎南苑，诸皇子皆从，恭亲王获禽最多，文宗未发一矢，问之，对曰：‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗大悦曰：‘此真帝者之言！’立储遂密定。”其实，奕对道光所说的这段话，就是其师父杜受田传授的，道光见四阿哥仁慈，认为其可以治理好江山，遂把天下交托给他。
应当说，初登帝位的咸丰也曾壮怀激烈、踌躇满志，也想励精图治、重整河山，但因当时腐朽不堪的清政府早已摇摇欲坠，志高才疏的奕面对艰难的时局，确实有回天乏力之感，在心灰意冷之下，开始纵情声色，以麻痹神经，结果加速了大清帝国的崩溃，也让自己很快走完了短暂的一生。
其实，清代帝王的平均寿命为五十二岁，在历代帝王平均寿命排行榜上独占鳌头，除了社会发展、人类进步等因素之外，最为重要的原因是，清代帝王大多数重视养生之道，勤于锻炼身体，保持了骑射民族的光荣传统。清帝中寿命较短的几位，如顺治帝活到二十四岁，但是他最终是死还是出家一直存在争议；而光绪帝活到三十八岁，他与慈禧太后死亡时间相差仅一天，这里面也存在不可告人的秘密；另外一位年仅十九岁就死亡的清帝是咸丰帝唯一的儿子同治帝，同治帝继承了父亲好色的基因，在花街柳巷染恶疾暴亡。
咸丰帝素有咯血顽疾，但根据御医的建议，此病可以鹿血调治。当时京城为此饲养了一百多头鹿，供咸丰帝咯血发作时急用。咯血虽然得到了一定的缓解，但是他嗜酒如命，又纵情声色，哪里还有时间去过问朝政？
咸丰初登帝位时，踌躇满志，渴望有番作为。
咸丰帝十分宠爱一个妃子，这个妃子名叫叶赫那拉·玉兰，她就是日后搅得爱新觉罗家族不得安宁的慈禧太后。除了“兰妹妹”之外，其他有名有姓的后妃多达十五位，咸丰帝仍不满足，在位期间数次在满蒙贵族中选秀女入宫。除此之外，他还打破祖制，扩大范围选汉族人家秀女进京。其中比较得宠的是“牡丹春”“杏花春”“武林春”“海棠春”四人，时人谓之“四春娘娘”。
史书记载，清初的几代皇帝都严禁贩卖烟草及鸦片，到了咸丰父亲道光帝时期更为严格，可是咸丰帝不但不禁止鸦片，还带头吸食。吸食鸦片后的咸丰帝常常处于亢奋状态，开始无节制地纵欲淫乐。
《清代名人轶事》中记载：有一次，咸丰帝在圆明园召见大臣丁宝桢。丁宝桢由于来得太早，就被太监引入了一个小房间等待。丁宝桢等了很久也不见太监来叫，就起身四处转转，当他发现一个小茶几上摆放了一碟儿貌似“蒲桃”的“新鲜水果”，忍不住抓起几颗放进嘴里。时间不长，丁宝桢就发生了生理反应，当时正值夏五月，单薄的纱衣让丁宝桢越发难堪。丁宝桢此时吓得要死，只好装急性腹痛发作，佝偻着身体仓皇逃出。
这样的轶事不见得是真实的，但换一个角度来看，咸丰帝吃春药也未必是空穴来风。咸丰帝不仅好酒色，还喜欢自己配药治病。根据一位宫廷御医的后代回忆：咸丰帝在热河逃难时，惊惧交加，本就糟糕的身体一下子垮下来。本来有一些随行御医不乏医术高超者，但是咸丰帝历来有病都喜欢自己配药，他命令御医配什么药，御医只能遵从。使用自己配制的方子，咸丰帝的身体只能是每况愈下。由于紧张，咸丰帝经常失眠，稍稍睡着马上因为噩梦而惊醒，于是他只能靠纵酒来摆脱。
咸丰帝每饮必醉，醉了就耍酒疯，打骂太监，体罚宫女；醒酒后不免自责，自责过后又喝醉，醉了再度大闹。此时的咸丰帝已经酒精中毒很严重了，他预感到自己将不久于人世，于是急令御医煎制了三碗药汤，一口气喝光后便气绝身亡了。