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三十辐共一毂 [1] ，当其无，有车之用。埏埴以为器 [2] ，当其无，有器之用。凿户牖以为室 [3] ，当其无 [4] ，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
[1]辐：车轮上的直棍，有如自行车的钢丝。三十辐，是一个车轮直棍的数目。毂（ɡǔ）：即车轮中心穿车轴的圆木，北方叫它“车头”。[2]埏（yán）埴（zhí）：即和陶土做成饮食的器皿。埏，借为“抟”，即抟土；埴，陶土。[3]牖（yǒu）：窗户。[4]无：这一章三个“无”，均作“空虚”解。
三十根辐穿在车头，中间必须留出空处，才能装上车轴，使车轮有转动的作用。踩打泥土做陶器，器皿中间必须留出空处，器皿才能发挥盛放物品的作用。建造房屋，有了门窗四壁中空的地方，房屋才能有居住的作用。所以，“有”给人便利，“无”发挥了它的作用。
本章的核心问题是“有之以为利，无之以为用”，即“无”和“有”的辩证关系。无和有既相互矛盾，又相互依存。没有无也就无所谓有，本章旨在阐明有和无的对立统一关系。我们是处在有的层面，所以，解决矛盾时要以无为本。但需要指出的是，这里的无和有与第一章讲的无和有是两种完全不同的概念和范畴。
老子通过车子、陶器、房子这三个例子来说明问题，指出这几样事物都是有形的，也就是“有”，而体现它们自身价值的却是无形的空间，也就是“无”。有和无的关系，就是“利”和“用”的关系。利是使用价值的前提条件，用是使用价值的决定性因素。所谓“有无相生”，是就利和用关系而言，利和用的关系是相辅相成、不可分割的，有“有”就有“无”，有“实”就有“虚”，在时间上没有先后，在主次上也没有本末。老子把“无”作为主要对立面来考察，这具有很大的片面性，如果没有车轮、瓷器、房子这些有形物体的存在，中空的“无”在哪儿存在呢？又如何发挥作用呢？所以片面强调“无”的作用也是不合理的。但是，我们看待问题的时候，必须以无为本，以有为末，崇本而举末。这是因为，我们是处在有的层面的，只有守住其对立面的无，才能利于有。倘若以有为本，以有治有，就会加速“有”向“没有”的方面转化，这是不符合辩证法的。
三十辐共一毂。
老子对无和有辩证关系的论述，具有很大的借鉴意义。就治身而言，要想健康长寿，就不能只是强调用有形的佳肴来厚待有形的身体，而根本在于关注无形之法身，只要守住法身，健康长寿就会成为必然。人体就像房子，法身是房子的主人，只要主人不去，房子就不会倒塌。
就治国而言，其根本在于神圣的法律，而不是有为的统治者；只要具有了高度发达的政治文明和精神文明，国家自然就会保持持久的繁荣和稳定。
可是，在现实生活中人们往往把虚无缥缈的无当成有，为根本不存在的东西徒生烦恼、忧愁，比如有人幻想天上掉下了金元宝，原本一贫如洗的人，却在为如何利用这笔巨额意外之财而躺在床上冥思苦想。当别人都去辛苦打拼的时候，他却躺在床上，沉浸在自己美丽的幻想里，日子一天天过去，他依然躺在床上做着美梦，直到最后他饿成皮包骨，在临死之前还在幻想山珍海味正在桌上。
在现实生活中，究竟该怎样正确对待有和无呢？只有始终保持虚无的态度，做到“有功”而不自居，“有才”而不自傲，“有力”而不乱用，这样才能达到“以无为有”的境界。因为有和无是互相转化的，我们拥有的东西也会瞬间化为乌有，只有保持虚无的心态和境界对待自己拥有的东西，才能真正地拥有它们。所以，我们是处在有的层面的，解决矛盾时要以无为本。
示之以无——陈平赤身脱险
陈平（？～前178），阳武（今河南原阳东南）人，是西汉的开国重臣之一，曾在汉惠帝和汉文帝时受封丞相，在建立汉朝和保卫汉朝的过程中立下了汗马功劳。
秦朝末年，农民起义进行得如火如荼，陈平也投身到改朝换代的潮流之中。他最早投奔的是魏王咎，后来因为遭受谗害而转投于项羽的帐下。陈平是一个颇富才华的人，少年时代也是饱读经籍，但他在项羽的手下却长期没有受到重视，很不得志。
公元前206年，刘邦率军攻入秦朝的都城咸阳，但是当时权势最大的仍是项羽，刘邦虽然攻破了咸阳，却不敢自居为王，为了表示卑下而掩藏自己的野心，他亲自到项羽的营中谢罪。刘邦与项羽的这次会见在历史上被称作“鸿门宴”，就是在这场宴会上，陈平第一次见到了刘邦，他敏感地发觉到刘邦是一个可成就大事的人物，而项羽之徒则不足与谋，于是心中暗暗生起了叛楚归汉之意。
不久之后，刘邦被项羽困在咸阳，难以脱身，当此一筹莫展之际，张良决定铤而走险，去找陈平进行秘密会晤，以寻求帮助。令张良未曾想到的是，陈平与他一见如故，大有惺惺相惜之感，十分爽快地答应帮助刘邦脱难。于是，陈平去求见项羽，向项羽进言道：“现在天下刚刚安定下来，社会生产还没有恢复，必须节约用度才是，而现在各路诸侯齐聚咸阳，每日军饷耗费巨大，莫如遣散各路诸侯赶紧回国，各守一方，如此，就不必再为此担忧了。”项羽觉得陈平言之有理，于是立即下令：天下诸侯，路远者给十天的期限，路近者给五天的期限，在限期内速速做好回国的准备。但是在命令中项羽又附加了一条，唯独刘邦要留在咸阳，以陪王伴驾。
项羽不放刘邦回汉中，这在陈平的意料之中，于是陈平授意张良，采取了一个声东击西的策略，令刘邦上书项羽，请求回老家沛县省亲。项羽对此犹疑不决之时，张良献言，说刘邦若回沛县，恐怕就在那里落足生根了，莫不如放他回汉中，然后再去沛县取他的家眷做人质，这样，刘邦就不敢乱来了。陈平又说：“刘邦既已受封汉王，如果不放他回汉中，恐怕不能服天下人之心，以为大王言而无信，不如就依张良所说，放刘邦归汉中，再扣留他的家眷作为人质。这样既可以保全信用，又可以约束刘邦，岂非两全其美？”项羽遂同意放刘邦回汉中，刘邦乃得脱身。
再说陈平，虽然已生起了归汉之心，但毕竟还欠缺一个得宜的时机，并且那时楚汉之争还没有正式展开，项羽和刘邦还并非彼此敌对。然而不久之后，刘邦和项羽之间的对立就公开化了，此时，又发生了一个意外事件，就是项羽手下的司马卯归降了刘邦。项羽因此迁怒于陈平，陈平也心生惶恐，如若继续留在项羽帐下，不仅难以见用，反而容易招惹杀身之祸。更为重要的是，他已完全看清了项羽乃一介莽夫的真面目，遂决心去找在刘邦营中谋事的好友魏无知。
傍晚时分，陈平偷偷来到了黄河岸边，请船夫送他过河。船行驶到河当中的时候，从船舱里又出来一个船夫，两个船夫对陈平打量了一番，然后又彼此交换了一下眼色。看见这一情形，陈平觉察到这两个船夫并非善类，而且有意加害于他。陈平知道，他们之所以生出歹心，乃是怀疑自己身上带了贵重的财物，从而欲谋财害命，可是自己身上恰恰没有带什么钱财。想到这里，陈平就将衣服脱了下来，并且动作很明显地将衣服摔到船上，将腰间也清理得很干净，以表示衣服里并没有藏着什么值钱的东西。那两个船夫亲眼见到陈平身上并没有带什么财物，也就收起了谋害他的念头，只管将陈平送过河罢了。在一般的情况下，钱财总是对人有益处的，可以给人带来很多方便，然而在某些特殊时候，过多的钱财反而会给自己带来害处，陈平在遭遇歹徒之时，正是机智地示之以“无”，才化解了一场凶险。这就是“无”的利处。
渡过黄河之后，陈平顺利地抵达了汉营，经魏无知的引介，拜见了刘邦，两人相谈甚为投机，陈平很快成为刘邦集团中的一个重要谋臣，英雄终于寻得了用武之地。