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日既暮而犹烟霞绚烂，岁将晚而更橙桔芳馨。故末路晚年，君子更宜精神百倍。
夕阳西下时，天空出现的晚霞放射出灿烂的光彩，绚丽夺目；
在晚秋季节时，橙桔正结出芬芳金黄的果实。所以到了晚年的时候，一个有德行的君子更应该精神百倍地充满生活的信心。
东汉名将马援用他的故事为我们诠释了何为老当益壮。
马援十二岁时，父亲去世。马援少有大志，诸兄奇之。他曾跟人学习《齐诗》，但其心不在章句上，学不下去。适值长兄病故，马援便留在家中，为哥哥守孝一年。
马援当扶风郡的督邮时，郡太守派他送犯人到长安，但他不忍心把犯人送去受刑，就把他放走了。自己因此丢了官，开始了逃亡生活，后来遇上大赦才得解脱。于是他安心地搞起畜牧业和农业生产。他种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间。
物质上的富足并未削减马援的胸中之志。对着这田牧所得，马援慨然长叹：“凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳。”他常对宾客说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮。”于是，他将财产都分给亲朋好友，自己则穿着羊裘皮裤，过着简朴的生活。
王莽末年，四方兵起。王莽的堂弟王林任卫将军，广招天下豪杰。他选拔马援和同县人原涉为掾，并把他们推荐给王莽。王莽任命原涉为镇戎大尹、马援为新城大尹。王莽失败后，马援的哥哥马员正任增山连率，他和马援一起离开了各自的任所，跑到凉州避难。光武帝刘秀即位后，马员到洛阳投奔他，光武帝复其原职，让他仍到郡里去，后死于任上，马援则羁留西州。
后来，马援成了东汉有名的将领，为光武帝立下了很多战功。马援与其他开国功臣不同，他大半生都在“安边”战事中度过。马援为国尽忠，殒命疆场，实现了马革裹尸、不死床箦的志愿。