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能脱俗便是奇，作意尚奇者，不为奇而为异；不合污便是清，绝俗求清者，不为清而为激。
能够超凡脱俗的人是奇人，如果刻意去标新立异，就不是奇人而是癫狂人了；不同流合污就是高洁的人，如果以与世人断绝往来去标榜自己的高洁，那就不是高洁而是偏激。
魏晋时期，统治阶级集团内部的矛盾斗争特别尖锐，司马氏与曹魏贵族的两大集团为争权夺利，互相钩心斗角。很多士大夫因为依附了一方而遭到对方的仇视，最终做了政治斗争的牺牲品。因此，在这样特殊时期，如何在乱世中保全自己的性命，就成了许多人不得思考的问题。
孙登是汲郡共人，他孑身一人，在北山上挖了一个窑洞隐居下来，夏天为自己编草做衣，冬天便蓄长发覆身，孙登平生喜爱读《易经》，悠闲无事之时还常弹琴以供娱乐。当时的名士嵇康受魏文帝所托，前去拜访孙登，并且同他一起生活了三年，嵇康问孙登人生的目标是什么，他默不作声。直到后来嵇康要回去了，告别的时候对孙登说：“先生难道就真的没有任何话要跟我讲吗？”
孙登这时才说：“你认识火吗？火生起来就有光焰，如果不会用光，光就如同虚设，没有实际的作用。只有懂得用光，光才会有意义。人一生下来就有才能，但如果不会使用自己的才能，便会招来祸害。因此，用光焰在于得到木炭，才能保持光明，用才能目的就是认识事物的本来面目，获得道德的真才，这样才能保住自己的生命。现在，你虽然很有才，但孤陋寡闻，见识浅薄，很难脱离世俗的环境，希望你谨慎。过于想发挥自己的才能就很容易招惹是非，除了让别人知道自己的才能之外，人生是还有别的追求的。”
嵇康没有听孙登的话，后来终于应了孙登的预言，最终被司马昭以不忠于朝廷等罪名给杀害了，死时只有三十九岁。临终之时，他才后悔不迭。
孙登并不是消极应世，只是在保全自身，而嵇康鄙视权贵，不为之所动，在人看来也是一种清高脱俗的节操，但是过激了，不懂得掩饰自己的锋芒，从而导致他遭人忌恨，最后被杀。
孤芳自赏、自恃清高的人很容易刚愎自用，听不进别人的善意谏言，行事恣情纵意，到头来可能因此而得罪了他人。与世隔绝，不一定能够达到高洁的目的。只有在世俗的环境里，修身养性，做到洁身自好，如此才算是清高与脱俗。