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物理学现在已经没有什么新的东西有待发现了。剩下要做的就是愈加精确地测量。
——开尔文勋爵（1894年）
1900年，也就是开尔文在做出上述断言的6年后，他不得不承认：“物理学已基本完成，只是地平线上还有两朵乌云。”这两朵乌云他选得很准：一朵是相对论，另一朵就是量子力学。在讨论这两朵乌云背后的故事之前，我们先谈谈今天称之为“经典物理学”的19世纪物理学。我们要描述的“相干性”，是一种显示为扩展波的现象。我们发展了电场概念，因为光就是一种迅速变化的电场。正是借助于光，量子之谜才第一次出现。我们说到能量及其“守恒”，是指它在总体上不变。最后，我们还会讨论到爱因斯坦的相对论。对相对论的那些很难让人相信但却是被证实的预言的接受过程，对于把握量子理论的那种令人无法相信的结果，是一种很好的心理实践。本章给出的事例比你为了解量子之谜而需要真正知道的知识要多。它们构成了良好的知识背景。