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《雅》之外，就是《颂》。“颂”这个字，左边是个“公”字旁，是声旁；右边是个“页”字。“页”的本义，指的是我们的脑门这部分。在北方有些方言当中还保留着古意，例如河北省北部的地方土话，就称脑门这块儿为“页勒盖子”。看篆字、甲骨文，“页”（
）的上半部分表达的是小孩子的大脑袋，顶部，也就是最上面的那一笔，不写成封闭状，表示这是小孩的脑袋，大脑袋上有囟门；下面画的是两条腿。所以学者根据“颂”的写法，根据它的读音、字形判断，“颂”本义就是表示人舞蹈的样子。所以，“颂”有种解释为“舞容”，就是舞蹈时的样子。这就是说，古代宗庙祭祀——古代祭祀与今天清明祭祖可不一样，今人到先人的坟墓前填点土，若有碑坛，还得擦一擦，放朵花，鞠个躬就完事——特别是贵族祭祀典礼，在宗庙里进行，对着祖宗的神灵举行祭祀典礼，要歌唱，要跳舞，要展现他们活着时的功德，这就需要歌功颂德的诗篇了。所以，《周颂》是周王室祭祖的诗篇。因为祭祖要跳舞，一边跳舞，一边奏乐，一边还有歌唱，所以诗篇都短。一般来说，大小《雅》的诗篇，几章构成一篇，长的可达十章左右。可是，《周颂》篇章就很短了。请看《周颂·思文》：“思文后稷，克配彼天。立我烝民，莫匪尔极。贻我来牟，帝命率育。无此疆尔界，陈常于时夏。”大意是说，是后稷您种了粮食使生民得以存活，您还给了我们小麦这样的好品种。我们把它种到天下各地去。就这几句，完了。《周颂》的歌舞是很缓慢的，伴奏的音乐曲调也相对沉重，所谓一唱三叹，十分隆重。这就是《颂》。《颂》有《周颂》《鲁颂》及《商颂》，三部分加起来，也较《风》《雅》诗篇少。