下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
秦玉清正在修理勺炉，铁鹰一路小跑儿地过来说：“姑父，张大掌柜的来了，在门房里等你。”
秦玉清撂下手里的活儿，在木盆里洗了洗手，急急慌慌地向门房走去。他意料到，张伯番应该是来商量厂子开业之事的。目前，厂子已经备齐了铁、炭等原料，第一单活儿也确定下来，是为天津和京城的几个货栈铸造铁锅。这些活儿是张伯番通过关系揽来的。泊头来人说，他们也有给天津生产铁锅的活儿，厂子开了业，可以就近做。万事俱备，只欠东风，所缺的就是税务局的营业执照。这件事，也是由张伯番负责办理的。
张伯番见秦玉清进来，便从衣服里掏出一张纸来，递给秦玉清，说：“没跟你商量，经理人定的是凤鸣。他是个有出息的孩子，给他压担子，也让他历练历练。”
秦玉清激动地从张伯番手里接过营业执照，见上面写着：
税务局普天字第五一〇六号：为发给牌照事，查有第壹区天津县三条石街，门牌39号，开设秦记德铁厂。营业共计资本壹仟五百两，系属普通性质。按照税则之规定，全年纳银贰拾伍两，除将第壹期税额缴足外合行，发给营业牌照，以资证明此照。
号东姓名：秦玉清 年龄：45 籍贯：直隶交河
经理人姓名：秦凤鸣 年龄：21 籍贯：直隶交河
光绪十五年八月二十六日
“全仗你操心了！”秦玉清将营业执照放好，说，“你是真正的东家，号东姓名应该写你。再说，凤鸣没结婚，还是个孩子，哪能挑起这么重的担子？你太抬举他了！”
“我看好的人，不会错的。你就不要客气了。”张伯番微笑着说，“咱原来怎么说的就怎么办。十年之内我把资金撤出来，厂子就是你的了。开业前，咱俩写一份协议。先小人，后君子嘛！”
“应该的。”秦玉清爽快地说，“还得劳烦你起草，我签名按手印。你知道，我大字不识几个。——你看，厂子哪天开业好？”
“你这儿还有什么需要准备的吗？”张伯番嘱咐道，“开业前把问题想到了，各个环节都在脑子里过一遍。开业是大事，也是吉庆事，要一火成，别出纰漏。俗话说，万事开头难。头开好了，事儿就一顺百顺。”
“说到这儿了，我有个事儿想跟你商量。”秦玉清说完，顿了顿，看着张伯番的眼睛说，“凤鸣和铁鹰都订婚了，最近想把事儿办了。我想，就赶在厂子开业那天，你觉得行吗？”
张伯番笑呵呵地说：“怎么不行？太行了！这是大好事儿啊！咱这是三喜临门！日子你看了吗？”
“日子还是你来定吧。主要是厂子开业，孩子们的喜事儿就是为了凑个热闹，添个喜气儿。”秦玉清说。
张伯番想了想，说：“今天是二十三，三六九都是好日子。二十六紧张点儿，就定二十九吧。时间宽裕一些有好处。我回去再让人看看，没特殊情况，咱就二十九开业。”
“你还得费心，考虑考虑开业典礼需要请的人。我在天津这儿两眼一抹黑，全指着你张罗了。”秦玉清诚恳地说。
“我拟了个单子。”张伯番又从身上掏出一张纸来，说，“县衙的人能请的都请来，税务局、巡警局、机器局的是必须请的。总督府我也有几个熟人，他们能过来的全过来。官场的人，不怕来的人多，一是门面，二是给以后的经营蹚个门路。商会、青帮的主要人物也是少不了的。”
“还是你这大老板有料理！”秦玉清感叹道。他接过张伯番列出的宾客单子看了看，又还了回去，“到厂子里转转吧？”
“好，转转！”张伯番说完，跟着秦玉清向外走。
秦玉清出屋时，正看到洪一帆从厂门外走过来。洪一帆一身男装，跟在她身后的乐儿也是男童打扮，看上去，她们更加清奇俊秀。
“这不是洪大小姐吗？”张伯番停住脚步，慈和地看着洪一帆说。
“张伯伯！”洪一帆很亲热地叫了一声，然后转向秦玉清喊道，“大叔！”
张伯番笑着说：“怎么一样儿亲还两样儿待呢？是伯伯近还是大叔近？”
洪一帆呵呵一笑，敞亮地说：“你是大老板，当然是叫伯伯。秦大叔跟我是老乡，当然叫大叔了。”
“明白了！”张伯番打趣道，“洪大小姐来这儿干什么？是来拜师的？学翻砂还是学打铁？这可都是男人干的活儿！”
“伯伯一说就对，佩服佩服！”洪一帆拉开架势，双手抱拳道，“我来找我师傅。说好的，秦凤鸣就是我师傅。但，不是学打铁，是学打拳！”
张伯番好奇地问：“什么时候拜的师傅？怎么没请我喝拜师酒？”
“还没请呢！请时先让你上座！”洪一帆落落大方地说。她眼珠一转，话题也转了：“伯伯！厂子什么时候开业？我听说，这个铁厂是你投资的。伯伯在天津可真是名副其实的大老板了，各个行业都涉猎。东方不亮西方亮，黑了南方有北方。伯伯可以高枕无忧，稳坐钓鱼船了！呵呵！”
“大小姐冰雪聪明，话都说到点子上啦！”张伯番不无奉承地说，“我今天就是来跟你大叔商量厂子开业的事儿的。”
“到时候我叫人来给捧场儿！”洪一帆说完，抱拳道，“恕不奉陪！我找师傅去了。”
张伯番看着洪一帆扬长而去，回头问秦玉清：“你们跟这个洪小姐怎么认识的？”
“在街上与凤鸣偶遇的。我只见过一面。”秦玉清回答。
“你知道她是谁吗？”张伯番自问自答道，“她就是三岔河口码头洪大嘴的千金。在天津青帮，洪大嘴虽然不是老大，辈分却不小，十几岁就入了青帮，又有点儿功夫，现在已是响当当的人物。洪大嘴一儿一女，她上面还有一个哥。洪大嘴把心思全放到她哥洪一雄身上了，对这个女儿小时不管，大了管不了，养成了她顽劣的性子。她对什么都好奇，什么都学，就是没常性，三天打鱼两天晒网。你要是不让她来学，她就带着人搅得你生意都做不了。你还是让凤鸣跟她保持距离最好。”
从张伯番的话里，秦玉清听出他是深受其害。他锁紧了双眉，说：“我回头告诉凤鸣，少跟她来往就是了。”
“只可敬而远之，千万不能得罪。”张伯番向车间走着，忽然想起洪一帆的话，问：“她好像说跟你们是老乡，怎么回事？”
“我也不清楚。”秦玉清说。
张伯番扭头看了一眼秦玉清，说：“你让秦凤鸣问清楚。在天津混，要想方设法找关系。你社会关系越多，脚跟站得就越稳。在家靠父母，出外靠朋友，就是这个道理。”
梁金太看着梁兴宝的脸，有点儿幸灾乐祸地说：“你这疤瘌算落下了！”
“那你以后就叫疤瘌梁吧，这名字响亮！你看洪大嘴、穆罗锅、史八怪，就是这样出的名。”花扯子很认真地说。
“去你姨个×的！”梁金太一脚将花扯子蹬出去，骂道。
花扯子没想到梁金太突然踹他，立时吓了一跳。回过神来，他笑嘻嘻地说：“得罪，得罪！我忘了四哥也姓梁了。”
“叫疤瘌宝儿还行。”梁金太亦庄亦谐地说。
“疤瘌宝儿好！”花扯子大摇大摆地走几步，虚张声势地说，“在天津，谁不知道咱疤瘌宝儿啊……”
梁兴宝打断了花扯子的话，说：“高全岭告诉我，老秦家的铁厂明儿开业。四哥，到时候找几个人过去呗。”
“要去就今天去。”梁金太老谋深算，解释道，“明儿开业典礼，不知道都去些什么人。要是碰茬儿上，闹个烧鸡大窝脖儿不说，在街面上也丢了面子。花扯子，你带牛杠头和黑眼儿他们去，先收他一年的保护费。”
“秦家那小子见过我一回，我怕他认出来。”花扯子担心地说。
“那就让他几个去。咱先礼后兵。”梁金太很霸气地说。
花扯子离开梁金太，找到牛杠头他们，把梁金太的意思交代下去了。牛杠头一听，二话不说，带着人就走。走出十几步远，回头冲花扯子喊道：“你回去跟四哥说，哥几个要来钱，晌午请咱喝酒。”
“放心吧。我准把话儿给你带到了。”花扯子满口答应道。
牛杠头他们到秦记德铁厂时，厂子的人正忙着贴喜字、挂红绸。牛杠头擦了一把脸上的汗水，对黑眼儿说：“咱来着了！又开业又办喜事，咱得多弄他几个大子儿。”
“可不是咋的。”黑眼儿随声附和着。
几个人甩着手，跨着大步，一副骄横跋扈的样子向厂子里走。高万达迎头撞见，厉声问：“你们干啥的？”
“把你们掌柜的找来。”牛杠头喝道。
高万达看着高高胖胖，站在他面前像座小山似的牛杠头，正不知如何是好，铁头过来了。高万达退到一旁，铁头走了上去。
“有吗事？我就是这儿的掌柜的。”铁头昂着头说。
牛杠头盯着铁头上下左右地看了个遍，不屑地说：“就你？还掌柜的？！我看你胎毛还没褪净呢！”
“这是咱们少掌柜的。有啥事跟他说就行。”高万达在一旁说。
“咱们哥儿几个来也没什么大事，就是来问问，你们懂不懂规矩！”牛杠头一手掐着腰，一手指着铁头说。
铁头毫不示弱，他双手掐腰，理直气壮地问：“什么规矩？你们是干吗的？”
“连规矩都不知道，你还开的什么厂子？！”黑眼儿向前迈了两步，对铁头说，“你们是不是明儿开业？最起码得跟哥们儿打声招呼吧？没有咱哥们儿给你撑腰，你这厂子开得下去吗？”
“你们是吃哪碗干饭的？”铁头不知深浅地说。
“真是初生牛犊不怕虎！我让你知道知道咱哥们儿是干什么的！”牛杠头说着，挥起拳头向铁头的太阳穴砸下去。
秦凤鸣在屋里听到铁头与人争吵，急忙走了出来。看到牛杠头要打人，他一个箭步冲过来，接住了牛杠头的拳头。他抓着牛杠头的拳头，大声问：“怎么跑厂子里来打人呢？”
“你少管闲事！该干什么就干什么去。”黑眼儿对秦凤鸣说。
高万达连忙说：“这是我们经理。”
“经理啊？你们这里谁说了算？”牛杠头盛气凌人地问。
秦凤鸣放开牛杠头的手，问：“你先说什么事吧？”
“你们厂子不是明儿开业嘛，哥儿几个就是来讨个彩头。以后咱打交道的时间长了，少不了用兄弟们嘛！”牛杠头端着架子说。
“我听明白了，你们是来收保护费的？”秦凤鸣心里有气，嘴上却从容地说，“说吧，要多少？”
牛杠头伸出三个手指，说：“不多，三两银子。”
“三两银子？！还真不多。”秦凤鸣讥讽道。他沉思良久，说：“你们可能不知道，这个厂子的东家是张伯番张大掌柜的，我只是个守摊儿的。东家有规定，五百文以上的支出，必须经过他的同意。这样吧，明儿个厂子开业典礼，他一准儿过来，到时候我跟他打个招呼，后晌你们来拿。”
“你就先拿给兄弟五百文，晌午我们还没钱吃饭呢！”黑眼儿骄横地说。
秦凤鸣坚持道：“我看，还是明儿后晌一块儿给你们吧。”
“好吧。那哥儿几个明儿再来。”牛杠头拉了一把黑眼儿，转身就走。
牛杠头见到梁金太后，把秦凤鸣的话一五一十地说了。临了，嬉皮笑脸地说：“四哥！你看咱晌午能不能去涮羊肉，我……”
“涮个屁！”梁金太骂了牛杠头一句，恼怒地说，“你他娘的让人家给涮啦！等他们圆圆满满地开业了，你这个钱更难要。去，给我带上十个人，不，十五个，带上家伙，把他们吃饭的锅给我砸了。那个叫秦什么的身上有点儿功夫，你去请老火跟你们一起去。”
牛杠头答应一声，急忙去组织人员。最后，他带了近二十个人，气势汹汹地朝三条石大街而来。在离铁厂五十步开外时，他们就亮出了家伙。
秦玉清正在浇铸车间里。他一一查看着工人们做的泥模内范和外范，并让他们及时修补那些粗糙、不合格的范具。他说：“模范模范，就是一丝不差的标准。每个人都要精益求精，让自己做的范具成为大家的榜样。”
快检查一遍时，高万达跑了进来，脸色紧张地喊：“不好了！那些人又来啦！有好几十个。”
秦凤鸣站起身来，没顾上洗手就从车间里跑出去。他赶到时，铁鹰正将牛杠头他们挡在厂门外，大声跟他们理论着。铁鹰身后，站着五六个工人，手里拿着铁锤、铁钎。牛杠头身后，有十七八个人带的是大刀和斧头。
“说，你们是单挑还是一起上？”铁鹰接过一个工人递给他的铁锤，像舞棍子一样轻松地在手里耍着。
“一起上那是欺负你。”牛杠头趾高气扬地说，“老火哥，看你的了。”
牛杠头闪开了一条路，他身后一个三十多岁的汉子晃着肩膀走了出来。
“接着，刀！”黑眼儿喊一声，将手里的大刀扔了过来。
老火一扬手接住大刀，脚尖用力在地上一点，飞身向铁鹰扑过来。铁鹰挥着铁锤，与老火打在一起。两个人你退我进，你进我退，一时难以分出胜负。老火毕竟年纪比铁鹰大，慢慢地，他就有些体力不支了。
在铁鹰和老火厮杀时，厂子的二十多个工人都拿着家伙围了上来。他们手拿着木棍、锤子、铁块和板凳，与手拿斧头、大刀的闹事者对峙着，俨然是古战场上两军对垒的阵势。
秦凤鸣见铁鹰越来越占上风，一颗悬着的心才踏实了。他放弃了出手的念头，想着接下来该怎么应对。这时，铁头在旁边扽了一下他的衣服，说：“凤鸣哥！你看，那边又来了一伙！”
秦凤鸣抬头望去，看到几百步以外有十来个人拿着家伙向这边走来。那些人越走越近，他逐渐看清了，拿着长枪走在前头的是他的师弟白崇友。真是雪中送炭啊！他感到像做梦一样，心里忽地一热。
来的大都是秦凤鸣的师兄弟，他们有拿流星锤的，有拿三节棍的，有拿长刀的，斧钺钩叉，各自不同。
“嗬，已经比上了。”白崇友来到人群前，高声说道，“看来我到晚了。”
“不晚，正是时候！”趁老火走神的刹那，铁鹰一锤打在老火的刀上，震掉了他手里的大刀。他退身圈外，欣喜地说。
“我听说铁厂明儿个开业，带着师兄弟们来给你助助阵。”白崇友说。
“大老远的，你们怎么听说了。”秦凤鸣不解地问。
白崇友说：“我们给成兴镖局押镖去京城，走到这儿，在三岔河口码头听说的。”
牛杠头见白崇友他们都是练家子，知道惹不起，急忙招呼自己带来的人离开。
“别走啊！”白崇友讪然一笑，道，“既然来了，就看爷给你练练。”
白崇友说着，用手里那杆四米多长的长枪一指，打开了场子。他远扎近刺，左拦右挡，大开大合。枪身在他的手里宛如游龙，灵活迅猛，瞬间吞吐，呼呼生风，力似奔雷闪电。时而像金蛇出洞，时而似神鞭劈山。铁厂门前，掌声、叫好声阵阵响起。
太阳刚刚升起，铁厂门前就热闹起来。
秦凤鸣有凌晨起来练功的习惯。因为夜里与自己的师兄弟们谈得投机，午夜之后才休息，起来时，东方已是朝霞满天了。他们草草吃了点儿东西，秦凤鸣就开始操持开业典礼的事。白崇友他们闲着没事，早早地在厂门前练起来。他们一会儿单耍，一会儿对打，长枪对大刀，双剑对三节棍，斧对钺，钩对叉，吸引了许多人观看，成了厂子开业前的一个不可或缺的序幕。
九点多时，官界、商界人士开始三三两两地聚集。秦玉清和张伯番忙着接待，寒暄问候声不断。快到典礼仪式开始时，商会会长沈德祥与总督府洋务局委员伍廷芳并肩走过来。他们身后，两个高大的男人抬着一块两米多长的匾额，匾上蒙着鲜红的绸布。
典礼刚要开始，忽听一阵鞭炮声由远而近。只见洪一帆坐着人力车在前面走，后面并排走着两辆拉满鞭炮的人力车，有五六条汉子，一边走一边放着鞭炮。离鞭炮车二十几步远，是打着“同乐会”黑色会旗的高跷队。
高跷队一路踩着鼓点儿，在典礼现场环绕一周后偃旗息鼓，走到出席典礼仪式的人们身后去了。
天津知县阮国祯主持典礼。伍廷芳讲话后，沈德祥、张嘉善等商界知名人士分别致辞。仪式快结束时，伍廷芳、沈德祥一同揭开了他们带来的横匾红绸。这是直隶总督李鸿章为铁厂开业题写的，枣红色的木制浮雕匾上，书写着“强国利器，工商楷模”八个大字。掌声响过之后，张嘉善、张伯番为新制作的“天津秦记德铁厂”高大的厂牌揭幕。
阮国祯说的“铁厂开业典礼仪式圆满结束”几个字刚落地，现场外，立时鞭炮齐鸣。“噼里啪啦”的声音随着腾空而起的白色烟雾弥漫开来，让在场的每个人都激动和兴奋不已。秦玉清父子和厂子的工人们更是从心里往外高兴。笑声从每个角落响起，笑容在每个人的脸上花朵般绽放着。
现场内，高跷队锣鼓响起，十八个人踩着一米多高的墨绿色腿子“牵象”入场。牵象是“同乐会”高跷最精彩的艺术动作。在打扮很夸张的“傻老婆”的逗引下，梳着朝天小辫儿的“傻小”用一根三米多长的红绸牵着后面的高跷队，十一个队员叠成三层，形成大象的造型，最上层的“象鼻子”是高跷队英俊可爱的小生“卖豆的”。
洪一帆对秦凤鸣说，高跷队是从泊头来的船工组成的，名为“黑旗高跷”。黑旗高跷兴起于京杭大运河上著名的商业小镇泊头，原本是这里的船工们“高高跷起望堤外”的意思。过去，每到运河封冻之后，泊头的船工们一边修船，一边采取各种方式娱乐。宋朝时，一位修船工将桅杆截成两段，绑在腿上，试图在船上观看堤外，船工们纷纷效仿，并敲打船帮为其伴奏。从此，便有了高跷这种民间舞蹈形式。
清朝初年，泊头高跷队的表演内容是水浒中三打祝家庄的故事。一开始，里面的角色都是梁山好汉，有吴用、武松、燕青、孙二娘等十几位家喻户晓的人物。乾隆下江南驻跸泊头时，地方上的官员为取悦皇上，就将黑旗高跷表演给乾隆看，以显示国泰民安和地方特色。为了不使梁山好汉举旗造反的故事让乾隆反感，他们便给梁山人物取了“艺名”，行者武松改成“棒头”，浪子燕青改成“卖豆的”，菜园子张青和母夜叉孙二娘夫妇改成刘二哥、刘二姐……后来的“同乐会”是取当时乾隆皇帝与民同乐之意；打黑旗，也是为了避讳清朝的红、黄、蓝等“八旗”颜色。
“棒头”是高跷队的开路先锋，“卖豆的”仅次于“棒头”。高跷队十几个角色双双为伍，两两成对。“棒头”和“卖豆的”，“老座子”和樵夫，刘二哥和刘二姐，“白杆”和公子，“青杆”和渔翁，傻老婆和傻小……
高跷队慢步“调毛”后，快步跑圆场，然后开始“闹故事”：棒头入场，先是进场三棒和抬头棒、抬腿棒、左右棒、五花棒、背花棒、翻身棒等十八棒。接着，“卖豆的”一个鹞子翻身，然后“抱盒子”“背剑”。樵夫的“大铡草”“小铡草”引人入胜，“老座子”的后躺倒走更是令人叫绝。“白杆”出场，一个慢点三翻身，然后背剑行走。随后，“老态龙钟”的渔翁开始表演捕鱼、撒鱼、逮鱼、摸鱼，生动活泼，惟妙惟肖。傻老婆和傻小分别表演后躺、劈叉、拾手绢和牵驴、背驴、蝎子撩尾，幽默诙谐，令人开怀大笑……真是八仙过海，各显神通。疾走慢耍，左扭右摆，他们拿出自己的“看家本事”，为在场的人们营造出一个欢乐活泼的喜庆气氛。
看了一会儿高跷队的表演，张伯番、秦玉清就陪着伍廷芳等各界人士走进厂内，来到燃烧着铁和炭的勺炉前。
勺炉东侧，立着一个供桌，上面供着太上老君的雕像。雕像前，摆放着一个葵盘大的青铜香炉，炉中一棵一尺多高的檀香烟雾袅袅。檀香炉两旁是点心和苹果。秦玉清走过去，站在供桌前，秦凤鸣、铁鹰和二十多个工人站在他身后排成三队，表情肃然，气氛庄严而隆重。
“跪！”秦玉清大喊一声，左腿弯曲，右腿随着跪在地上。
与此同时，秦凤鸣他们也齐刷刷地跪在了供桌前。
“拜！”秦玉清喊着，一个头磕了下去。
三拜过后，秦玉清他们站起身来。“开火啦！”秦玉清高声喊。“开火啦！”工人们一同扯着嗓子喊。这喊声铿锵雄壮，盖过了厂门口的锣鼓声，向着天空一路飞扬而去。这是世间最朴素浑厚的声音，带着劳动的追求和喜悦，带着对美好生活的期盼和梦想。
“开火啦！”秦凤鸣喊一声，走到勺炉前，用一根两米多长的铁钎捅开了堵在炉体上的泥土。刹那间，一股红红的铁水像山泉一样喷涌而出，在铁水包里击起星星般的火花。
“嗬，嗬，嗬！”秦凤鸣扔下铁钎，与铁鹰、高万达等人搂抱在一起。工人们互相抱着，跳着，欢呼着。
秦玉清的脸上也露出了难得一见的笑容。他走到张伯番面前，说：“去车间看看吧。”
张伯番与伍廷芳他们到车间里走了一圈，然后站在门口，看工人们端着一勺勺霞光般的铁水走来。当工人们将通红的铁水倒入浇铸口时，火星蓦然飞溅，在工人们的脚下欢快地起起落落。
凌雪竹多少次设想做新娘时的情景。大花轿和红衣服、红盖头是她小时候就为自己出嫁时想好的装扮。如今，真的要嫁人了，她才知道，那一切竟然都无足轻重。最重要的，是自己要嫁的那个人。
过去，经常听老人们讲那些能让人哭断肠的爱情故事。有的女孩硬生生被父母从自己爱着的人身边带走，就像王母娘娘将织女和牛郎分开一样，留下的只有熬不尽的孤独和流不完的眼泪。有的女孩痴情地等着心上人归来，一日日一月月一年年，孤灯空房，相思成病。到最后，不是男人回来女孩已殁，就是男人负心另娶的消息。父母之命，媒妁之言，把多少陌生的男女绑到一起！有多少女人，在洞房花烛夜之前，都不知道自己一辈子要依靠的人是麻子、瞎子还是瘸子！
“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”更有那“春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托……”“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！”
痴情皆被无情伤，是千百年来不变的悲剧。凌雪竹是幸福的，她心仪的人，也是父母喜欢的人；她爱着的人，也是爱她的人。与秦凤鸣从相识到相知，她的心里越来越甜蜜，感觉所有的日子都是甜透了的，那样让人沉醉，那样让人期盼，她甚至不愿黑夜到来，不愿黑夜将她和秦凤鸣分隔开。
而今天，她却盼着夜幕早早落下。东方天空刚泛鱼肚白，她就起来了。她觉得今天特别漫长，长得像日头被钉在天上似的。
“姐！”就要成为铁鹰媳妇的姬鸿喜走进来。
姬鸿喜是昨天刚从交河过来的。她与铁鹰青梅竹马，是儿时就要好的伙伴。姬鸿喜比凌雪竹小一个月，认识后就叫她姐了。她家在交河做煎饼生意，是闻名远近的交河煎饼的传人。她的脸圆圆的，虽然皮肤有些黑，却掩不住她的稚气和天真烂漫。铁头跟她很熟，一见面就叫她“煎饼西施”。
凌雪竹有点儿嫉妒和艳羡姬鸿喜和铁鹰，他们俩从小玩儿到大，如今结合在一起，然后相伴到老，这该是多么大的善缘，是几辈子修来的福啊！
姬鸿喜紧挨着凌雪竹坐下，嬉笑着说：“我这心里没着没落的！你呢？”
“吗叫没着没落？你是不是太紧张了？”凌雪竹双手握住姬鸿喜一双略显粗糙的手，问。
“你不紧张吗？你现在想吗？”姬鸿喜仰着脸看着凌雪竹，一双水灵的眼睛紧盯着她。
“我什么也不想。想也是结婚，不想也是结婚。”凌雪竹故作平静地说。
姬鸿喜直爽地说：“我不信你吗也不想。你说，一个人睡习惯了，两个人在一起能睡着觉吗？还是和一个男人！”
“你们不是从小一块长大的吗？小时候就没玩儿过家家？那不也是当新娘吗？还生孩子、做饭呢？”凌雪竹像是帮助姬鸿喜回忆着儿时的事，她说，“你那时候是不是也跟铁鹰一对儿？”
“现在哪能跟那时候一样！今儿个就得跟男人睡觉了。”姬鸿喜天真地问，“你说，睡觉脱不脱衣裳？”
凌雪竹笑着打趣道：“不知道，我也是第一次结婚！”
“在男人面前脱衣裳，想想就臊得慌！”姬鸿喜说这话时，脸就红了。
“女人结婚，自己高兴，也要让男人高兴。那是你喜欢的男人，还怕脱衣裳吗？”凌雪竹看似说给姬鸿喜听，实际上也是说给自己听。“你可以不脱衣裳，只要能让铁鹰高兴就行。人家男人娶你，不就是为了一起睡觉、生孩子、过日子嘛！——傻小子，坐门墩儿，哭着喊着要媳妇。要媳妇干吗呀？点灯，说话儿；吹灯，睡觉！呵呵呵呵！”
姬鸿喜轻轻打了一下凌雪竹的手，说：“你们城里人真敢说！我可没有你这么开通。都说城里人还没成亲就亲嘴儿，你与秦大哥亲过吗？”
凌雪竹假装惊讶地说：“你跟铁鹰还没亲过嘴儿吗？没亲过嘴儿你就嫁给她啊？！你不亲嘴儿，怎么知道他粗鲁不粗鲁呀？怎么知道他是不是从心里对你好呀？”
姬鸿喜被凌雪竹说得有些蒙头。她大睁着一双迷离的眼睛看着凌雪竹，一时不知道说什么。
凌雪竹从姬鸿喜纯净的眼神里看出了她的朴实和善良。她从心里喜欢上了面前这个可爱的女孩。她感到，铁鹰也是有福的人，能娶到这样纯真无邪的女孩做媳妇。她不忍心跟姬鸿喜把玩笑开得太大了，就想开解她几句。正在这时，姑姑潘凌氏领着邻居薛婶儿走进来。
“该梳妆打扮了。”潘凌氏一进门就说。她看了看凌雪竹和姬鸿喜，嘱咐道：“一会儿打扮好了，你俩可不能再见面了！有讲究的。”
“有什么讲究？”凌雪竹好奇地问道。
薛婶儿说：“谁也不知道有什么讲究。就是有这个风俗。”
姬鸿喜站起来，问：“那我跟姐怎么一块走呢？”
“不是有盖头吗？蒙了盖头就没事儿了。”薛婶儿解释说。
“我知道了，怕是我打扮出来不如鸿喜漂亮……”
“别胡说！”潘凌氏打断了凌雪竹的话，催促道，“赶紧的，让薛婶儿帮你打扮，我帮着鸿喜。”
凌雪竹与姬鸿喜穿上大红嫁衣时，西天的晚霞也像那嫁衣一样红了。按照天津的风俗，太阳一落山，男方就能来接新娘了。果然，太阳落山没多久，铁头就跑了来，说接亲的花轿已经到了门口，问新娘打扮好了吗？如果打扮好了，就让新郎官进来了。
“来吧。”潘凌氏和薛婶异口同声地说。
秦凤鸣走进来时，潘凌氏似乎不认识了。她看到，穿上结婚礼服的秦凤鸣像换了一个人似的，更加高大英俊了。她心里高兴，笑容一直浮现在脸上，直到秦凤鸣将凌雪竹抱上花轿。
两匹大红马，两顶大花轿，走在三条石红红的晚霞里。秦凤鸣和铁鹰个头差不多高，胸戴红花坐在马上，像一对孪生兄弟。红玫瑰似的晚霞映照在他们的脸上，更让他们神采飞扬。
三条石大街上，响起一路喜庆的唢呐声，洒下一路欢声笑语。
秦凤鸣和铁鹰的新房都安排在厂子里。秦凤鸣与凌雪竹的新房是腾的一间仓库，在厂子的最西头。铁鹰与姬鸿喜的新房紧挨着工人宿舍，靠厂子东头。他们双双拜完堂后，娘家人由张伯番陪着去了李家店。工人们的酒席就安排在厂子里，十二个碗儿都是按交河老家的做法儿，有鸡有鱼，有红肉、白肉，还有丸子、蘑菇、豆腐、片粉。秦凤鸣和铁鹰分别敬过新娘的娘家人后，又回到厂子一起敬工人们喜酒。
敬过酒，秦凤鸣与铁鹰便托词出来了。夜色中，两人相视一笑，各自回了洞房。
铁头和高万达、高全岭等几个工人喝完了酒，夜已深了。他们搂抱着出屋解手，看到秦凤鸣和凌雪竹的屋里已经熄灯了。几个人不约而同地踮着脚来到窗前，没听到屋里的声音，高全岭却不小心碰倒了倚在墙上的铁锨，在静谧的夜里弄出了很大的响声。
“是铁头、高万达吧？我一猜就是你们几个！”秦凤鸣在屋里喊道，“你们不累吗？还不快去睡觉。”
“俺们怕累着你！”铁头在外面说，“凤鸣哥！注意点儿身子，别累坏了。省着点儿用！”
铁头说完，几个人一同笑起来。铁头推了一把高全岭，说：“你个傻狍子！都让你闹的，吗也甭想听到啦！”
“别叫！那边不是还有一对儿嘛！”高万达指了指厂子东头，小声说。
于是，几个人又小心翼翼地来到铁鹰和姬鸿喜的窗下。他们歪着耳朵听了半天，也没听到里面的声音。高万达拉了铁头一把，刚想走，就听到铁鹰在屋里说话：“再来一火吧！”
“明儿个你还开火呢！不累吗？”姬鸿喜温柔甜润的声音。
“别想明儿个的事儿，咱先干好这一火！”
过了一会儿，铁头他们就听到姬鸿喜的呻吟声。于是，窗外的几个人都屏住呼吸，生怕惊扰了屋里的人。
“忍不住了，我要开火啦！”铁鹰低沉的声音。
只听得姬鸿喜说：“开火吧！开，开！”
铁鹰和姬鸿喜同时叫了一声，一切又归于寂静。
铁头他们等了半天，再也听不到屋里的任何声音。
“我给你们猜个谜语吧。”铁头突然说道，“两个将军，抬炮出城。一场大雨，收兵回营。——你有我有，女人没有。”
“猜啥猜！咱也收兵回营吧！”高全岭醉醺醺地说。
高万达踢了高全岭一脚，骂：“不怪铁头说你，你真是个傻狍子！”
铁头有几分感慨地说：“老辈儿说，人有四大喜事儿：久旱逢甘霖，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。到咱这儿却是，久旱逢甘霖，一滴；他乡遇故知，债主；金榜题名时，重名；洞房花烛夜，隔壁！撤吧，咱今儿个算没戏了！”
黑眼儿和花扯子按梁金太的吩咐，到秦记德铁厂跪着讨要保护费。他们带了二十多个人，两人一组，来回轮换，一组在铁厂门口跪一个时辰，梁金太吩咐说：“我看，来硬的怕是不行了。那咱就跪求。若是跪着能要来，以后就不愁站着去要钱。如果现在不要，成了惯例，往后再去要钱就难了。而且，一个跟着一个学，咱兄弟们就别在这块儿街面上混了。”
花扯子他们已经跪了两个多时辰。秦凤鸣实在看不下去了，就走到花扯子身边说：“我知道你们也不容易。可我们大掌柜的不同意，我也没有办法儿。你要跪，就找大掌柜的去。”
秦凤鸣的话音刚落，就见张伯番坐着人力车过来了。
张伯番在厂门口下了车，扭头看了看跪着的两个人，一句话也没说。他向秦凤鸣一摆手，喊道：“凤鸣！你过来。”
秦凤鸣陪着张伯番来到父亲的休息室。父亲正坐在长板凳上吸烟，见张伯番进来，便起身让座。秦凤鸣搬过一把凳子，放在父亲对面，然后请张伯番坐下。
“这些无赖们总来闹也不是个事儿！”张伯番坐在凳子上，整理了一下衣服，说，“得想个法儿。”
“是啊，我正为这事儿头疼呢！”秦玉清无奈地说。
张伯番沉思了一下，说：“巡警局正招人，我想从厂子里找几个人过去。警察局有了咱自己的人，这些无赖再来闹事就好办了。现在，官场上没有人，你什么事也干不成。尤其咱开了厂子，地痞流氓，官家私家，不知道你趁多少钱，觉得咱这儿是块肥肉，都想来咬一口。”
“这事儿难免。兵来将挡，水来土掩，怕也不行。”秦玉清毅然道。
“我觉得你那句话挺好。没事儿别惹事，有事别怕事儿。要想少事儿，官场上就得多联系人，多找关系。认识的当官的越大，咱腰杆儿就越硬。”张伯番深有感触地说。
秦玉清听着张伯番的话，频频点头。等张伯番说完，他禁不住赞许道：“还是你见得世面多，想得周到。我摆弄个铁玩意儿还行，遇到这些事儿就摸不着头脑了。你说的事儿咱马上办。凤鸣，去把铁鹰叫来。”
秦凤鸣听了父亲的话，刚想走，被张伯番喊住了。张伯番嘱咐道：“你让人给门口跪着的送水过去。一会儿饭熟了，让伙房的送点儿饭。”
看着秦凤鸣出去后，张伯番收回目光，瞅着秦玉清说：“开业时来的那个伍廷芳，在天津可是个了不起的人物。他是总督李鸿章最倚仗的幕僚，府、县两级拿他的话就跟李总督的话一样。让凤鸣抓紧和他联系上，我看他对凤鸣印象不错。趁着他现在还有印象，顺水推舟，赶快办，别把线断了。亲戚在走，关系也在走，越走越近。先别给他银子，东西也不一定多，勤去走动就行。我听说，对不太熟的人，送银子他是坚决不要的，送地方土特产便收。咱交河不是有鸭梨、红枣嘛，往前正是下来的时候，让凤鸣给送点儿过去，先把关系联系上。”
“人家那么大的官，看得上咱一个草民吗？”秦玉清担心地说。
张伯番似乎胸有成竹，他说：“眼下，朝廷正在倡导发展民族企业，官场上的人对做企业的非常看重。不然，李总督哪能给咱一个小小的企业送匾呢！放在过去，你做梦也别想，求也求不来。”
“也是！”秦玉清附和着，却依然心怀顾虑。他像是自我安慰般地说：“让凤鸣去试试看，就是碰了壁，对他也是一种锻炼……”
秦玉清说着话时，秦凤鸣带着铁鹰回来了。秦玉清转了话题，盯着铁鹰说：“你张叔说，巡警局招人，我想让你去，看你有吗想法儿？”
铁鹰听后，一时愣住了。他从来没有考虑过离开铸造，离开姑父和兄弟们。更何况，他刚刚结婚，正是小两口如胶似漆的时候。和兄弟们在一起，时时刻刻守着妻子，他感到是这一生最快乐的时光。
“我知道，当巡警挣得少。”秦玉清见铁鹰犹豫，急忙说，“让你去，是为了厂子，我会给你贴补费用的。”
“那倒用不着。我只是舍不得离开姑父、凤鸣哥。”铁鹰解释道。
张伯番插言说：“当了巡警，要多联系人，与上下左右都搞好关系。隔三差五地带人到厂子来吃顿饭，既交下关系，又对厂子是一种无形的保护。那些地痞流氓看到警察出出进进的，也就不敢来找事儿了。平时就让凤鸣陪着吃饭喝酒，需要我作陪时提前通知我。”
“我让铁鹰去，也是考虑他交际能力强，又会武功，有发展潜力。”秦玉清解释说，“铁鹰，你再选几个人，跟你一起去。厂子给补助，让你们挣得不比在厂子里少。”
“真不用。”铁鹰再一次推辞说，“鸿喜说要在铁铺前摆个煎饼摊儿。眼下家里就我们两个，也没什么大的花销，挣点儿就够了。”
“这事儿咱以后再说。”秦玉清转向秦凤鸣，嘱咐道，“回头你再铸两个煎饼锅，炉子也多做几个。”
“要是这样定了，我就先去跟巡警局打个招呼。”张伯番说完，由秦玉清他们陪着走出厂门，上了人力车。
张伯番的车走了百十步，就看到洪一帆坐着车过来了。洪一帆看到他，老远就笑着打招呼。两辆车脚步不停地擦肩而过。
洪一帆在厂门口下车时，看到两个人低着头跪在那里。她弯腰去看，那两个人把头压得更低了。于是，她抓住两个人的辫子，猛地给提了起来。
“大小姐！”两个人先后叫了一声。
洪一帆一脚一个，将两个人蹬坐在地上，冷笑道：“原来你们认识本小姐啊！出什么事儿了，用着给人家下跪了吗？”
两个人还没说话，黑眼儿从后面跑过来，说：“大小姐！别生气，哥儿几个就是吃不上饭了，来要个小钱儿。不是来给添乱的。”
洪一帆让乐儿拿出一两银子，扔给黑眼儿说：“算厂子给的。别在这儿丢人了！拿上，快滚！”
铁鹰从厂子里走出来，说：“洪大小姐！怎么能让你破费呢？！”
“你媳妇呢？我是来吃她烙的煎饼的。算交个饭钱吧！”洪一帆大大咧咧地笑着，十分开心的样子。