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唐玉娟已经三天不吃不喝了。
“她是着魔了！你说俺表弟哪方面不比那个臭打铁的强？”刘楠香咬牙切齿地说，“我反正顿顿把饭给她端过去，她不吃，饿死活该！”
“你放屁！”唐玉文吼道，“敢情她不是你妹妹！”
刘楠香猛地推了唐玉文一把，气急败坏地说道：“你讲这话就没良心了！我嫁过来她才几岁呀？这些年还不是我给拉扯大的。我不指望她以后怎么报答我，别嫁出去了还回来讨吃喝就行！”
“讨吗吃喝？咱穷成这样，她还能沾吗？”唐玉文说。
“说这话你也不害个臊！”刘楠香死盯着唐玉文的眼睛说，“都说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你说我嫁了你个孬种，吃不上喝不上。好不容易攒个钱，一下子让你输了个精光，还连自个儿亲妹妹输给人家！”
刘楠香越说越委屈，趴在炕上大声哭起来。唐玉文一见，赌气出了屋。
“行了，行了！”唐玉文在堂屋转了半天，回来看到刘楠香还在哭泣，拍了拍她的腿劝道。
刘楠香蹬了一下腿，唐玉文一闪身，没有踹上。
“我知道你也是为妹妹好。这事儿就这么定了，我就是绑也要把她绑到你表弟家去。”唐玉文下了狠心似的说。
刘楠香一骨碌从炕上爬起来，抹了把眼泪，问：“你说的是真的？”
唐玉文叹口气说：“不然还能怎么办？她的事儿定不下来，家里就消停不了。叫她断了念想，兴许她就塌下心来了。”
“你要是早把话跟她说死，她可能也就不闹了。”
刘楠香催着唐玉文去对妹妹说。唐玉文迟疑了一会儿，刚要出屋，她又一把拽住，低声说：“我看你说也白说。这么着，我去找表弟。表弟给俺姨备的有口棺材，我让他抬过来。”
“你疯了啊！”唐玉文像遇到鬼似的惊呆了。
“你叫吗叫？！”刘楠香将唐玉文一把拽过来，对着他耳朵说，“咱就是吓唬吓唬她。我不信她为了一个打铁的会不怕死。她要是再闹，咱就先装她棺材里，让她到里面去等死。”
唐玉文瞅了刘楠香半天，像是才认识了她。他喘了口粗气，说：“亏你想得出来。我也没了主意，你想怎么办就怎么办吧。”
刘楠香跳下了炕，一边换衣服一边说：“你看好了她。我这就去找表弟。”
唐玉文看着刘楠香出了屋，自己随后也来到了妹妹的屋里。唐玉娟正半躺半坐地睡在炕头。听到唐玉文进来，眼都没有睁一下。唐玉文也不想再劝什么，觉得实在无聊，就拿起唐玉娟身边的《好逑传》，有心没心地看起来。看着看着，他忽然意识到，也许是这些书让妹妹变得如此痴情。他小时候，父母就给他讲过《相思树》《柳毅传》《西厢记》等爱情故事，那故事经父母的口讲了一遍，却在他心里回味了十遍八遍。他甚至抱怨自己为什么碰不到一见钟情的女人，为什么没有一段轰轰烈烈的爱情。刘楠香与他心中的女人差十万八千里，却与他生儿育女了。
过了有一个时辰，唐玉文听到院子里传来表弟的声音。他走出屋，看到表弟正指挥着十几个人将一口大红色的棺材抬进院来。
“你表姐呢？”唐玉文看着棺材，心里总觉得有点儿瘆得慌。
表弟回头看了他一眼，大声说：“表姐去买棺材里子去了。姐夫，你看让棺材冲着大门行不？”
唐玉文走到棺材旁，向里面看了看，说：“先放这儿吧，等你表姐来了再说。”
说着话时，刘楠香急匆匆地回来了。唐玉文看到，她手里只拿了几件新衣服。他刚想问什么，刘楠香已经快步从他面前过去，直接奔了妹妹的屋子。
刘楠香将手里的衣服扔在炕上，擦了擦脸上的汗，说：“玉娟，起来看看！看我给你买的新衣服中意不？你既然一心想死，我和你哥也拦不住你。我能做的，就是提前给你买了衣服，打扮好了再死。”
唐玉娟合着的眼睛里流出晶莹的泪滴。
“表弟是真心实意地稀罕你。他说了，你就是死了，他也要把你抬过去。他说，这辈子没有福分娶到你，也不能让你走远，好下辈子再找你。我跟你哥也都答应了。反正你个没出门的大闺女，也不能埋到咱老唐家的坟地里去。让你孤在一边儿，还不如进表弟家的祖坟。”刘楠香煞有介事地说着。
“你们就这么盼着我死呀！”唐玉娟猛地从炕上坐起来，恨恨地看了嫂子一眼，捂着脸大哭起来。
唐玉文听到妹妹的哭声，走进屋，刚想说话，被刘楠香一摆手阻止了。他在屋里站了一会儿，抬手抹了抹眼角的泪水，转身离开。
“你哭也没用。事情到了这一步，也由不得你了。”刘楠香坐在了炕上，抱住唐玉娟的肩膀，眼睛红红地说，“你也别怪我！我不是不疼你，也不是盼你死。虽然不是我生了你，却是我辛辛苦苦把你养这么大，眼看就能得济了，你却为了一个打铁的去死。棺材给你抬来了，就放在院儿里，你可以去看看，乐意不乐意就是它了。”
唐玉娟歇斯底里地哭着，一阵阵儿像是要背过气去似的。
“你愿哭就哭吧。”刘楠香说了一句，撩开门帘出去了。
表弟见到刘楠香，想告辞回去。刘楠香附在他耳边嘀咕了几句，表弟嘻嘻一笑，说了句“明白”，就招呼自己带来的人去堂屋里喝水。
刘楠香和表弟他们说话时，耳朵却听着唐玉娟屋里的声音。一杯茶的工夫，她就听不到唐玉娟的哭声了。她向唐玉文递了个眼色，唐玉文却假装没有看见。她有几分气恼地站起来，朝唐玉娟的屋子走去。
唐玉娟的眼睛已经哭肿了。她看到嫂子，哑着嗓子说：“我听你的，嫁给你表弟。”
刘楠香瞅着唐玉娟，半天才说：“你真想明白了？俺们可没有逼你。”
“你得答应我到天津去趟。我得见凤鸣哥一面，也算有个交代。”
“这事儿我得跟你哥商量。”刘楠香有些迟疑地说。
唐玉娟进一步说：“你可以让哥跟我一块儿去。让你表弟准备婚事，我从天津一回来就嫁过去。”
“我去把你哥叫来，顺便给你做点儿吃的。好几天没吃了，先养几天身子再说。”刘楠香说完，转身出屋，然后脚步轻快地来到堂屋。
刘楠香面带喜色地对表弟说：“答应了，回去准备当新郎官吧。你们赶紧把棺材抬回去，有时间再过来喝水。两个孩子快回来了，看到棺材摆在这儿，别吓着他们。”
表弟欢喜地答应一声，带着人们拥出屋子。
张伯番到秦记铁铺时，秦凤鸣正与梁兴宝、铁鹰三人在新落成的房子前安装招牌。
“是凤鸣吧？”张伯番让车夫停住脚步，坐在车上问。
秦凤鸣转过身，发现来的是张伯番，惊喜地问：“你怎么亲自过来了？打发个人说声儿就行了。我本来想今天去找你的，父亲不让催你。”
“我早想到这儿来转转。”张伯番说着，由秦凤鸣搀扶着下了车。
秦玉清在屋里拾掇东西，听到秦凤鸣喊，急忙向外走，正与要进屋的张伯番撞了个满怀。两个人同时哈哈大笑起来。
“大老远的还让你跑过来！”秦玉清心怀感激地说。
张伯番在屋里转着、看着，说：“你跟我就别客气了。”
秦玉清搬了个凳子，用一件旧衣服擦了擦，请张伯番坐下。他自己坐在炕沿上，不安地说：“刚搬进来，还乱着呢！”
“这些年，我还是头一次进铁铺。想不到，铁铺还需要这么多家什。小时候，记得打行炉的用一个小车推着，满世界走。”张伯番怀着敬意说。
“我当年也是推着一个小车从老家来天津的。现在来来去去，也是推着炉子，一路走，一路揽点活儿。”秦玉清解释道，“我这屋里有些是翻砂的工具。你也知道，咱老家自古就以翻砂出名。沧州的狮子，聊城的塔，东光的铁菩萨，不如交河的铁钟大。铁狮子、铁佛、铁塔也应该是俺们交河人铸造的。咱老家的人能吃苦，我爷爷还推着小车下过南洋呢！”
“你这算是打铁世家啊！”张伯番说，“我们大城都知道交河大钟，它一定有特别之处。”
秦玉清介绍道：“俺村离交河十几里地，大钟敲响时，人们坐在屋里都能听到。那口钟悬挂在很高的奎星阁上。听老人们说，奎星阁建成时没有铁钟。后来，有一个过路的方士，看了奎星阁后对县官说，若是阁上能铸一口大钟，将来交河县就能出三百个翰林。县官听了，很快召集人们铸造了那个好几米高的铁钟。可，还没等交河出翰林，就从南方调来一个边县令。他怕交河翰林出得多了地方不好管理，便施邪术，每天夜里鞭打铁钟一百下。他打了三百个晚上，破了交河出三百个翰林的风水。翰林没出了，却出了成千上万个手握掸笔的翻砂匠。”
“这事儿挺传神的。”张伯番像听书一样听完，说。
“都是翻砂匠们说来消遣的。”秦玉清笑笑，说。
“我看，你这儿既然来了十几个人，也别让他们回去了，就在三条石开个厂子吧。天津还真缺少个铸造厂。”张伯番建议道。
秦玉清心里一沉，用询问的目光看着张伯番：“这么说，金华桥的铁活儿咱是没指望了？”
张伯番叹了口气，无可奈何地说：“天津地方复杂，个个手眼通天。我找了几个关系，都说是青帮的洪大嘴把活儿给撬走了。他是岔河口的船霸，官场也没人敢惹他。”
“真让你费心了！”秦玉清恳切地说，“既然这样，咱也犯不着跟他较劲儿。说实在话，一开始我也没抱多大希望，就是有点儿心不甘，想争取一下。现在碰茬儿上了，咱也落个心里明白。”
“你能这么想，我就放心了。”张伯番如释重负般，说，“你考虑一下办铸造厂的事儿。我这里有十亩地，不远，向前走二三里地就到。一会儿我带你过去看看。”
“不用考虑了，我这就跟你去看。”秦玉清毅然决然地说。
张伯番用敬佩的目光看着秦玉清，说：“秦大哥够爽快，是个干大事的人。走，我们这就去。”
秦玉清陪着张伯番走出屋。秦玉清请他上车，他活动了一下身子，说：“一块儿走走吧，这几步还不叫路。”
张伯番与秦玉清师徒几个有说有笑地走着。走出二里多地时，他指着前面的几棵高树说：“那树下就是了。”
几棵树有高有矮，也不是一个树种，最高的是杨树，最矮的是槐树。树长在地的西南角上，像是有人特意种上去的。
“原来，这里都是树。”站在地的东头，张伯番用手比画着说，“我把别的树都刨了，只留了那几棵。五六年时间，就长这么大了。我觉得，咱盖厂房也可以留下，西晒日头时，能遮一片树阴。”
“你这块地，也让风水先生看了吧？”秦玉清回过头来问。
张伯番一笑，说：“风水那玩意儿我也不太信，自己觉得好就好。第一眼看着痛快，心里也喜欢，就行了。比如那几棵树，要是留在东边，势必影响盖大门，日头西晒时，也给院子留不下阴凉。”
“我挺赞同你的说法。”秦玉清附和道。
“你出人出技术，我出地出钱。”张伯番似乎早已深思熟虑地说，“挣的钱，除了人头费，剩下的咱们一人一半。”
秦玉清理解张伯番的良苦用心。他说：“既然合伙做买卖，就讲究个公平。厂子如果挣钱，除了人头费、税费、土地租赁费，再付你的投资利息。要是还剩下钱，咱再平半分。”
“秦大哥是个讲究人！”张伯番至诚地说，“你看什么时候启动？”
“现在大家闲着没事儿，我正焦心呢！越快越好，赶在雨季前把主体工程弄完。把房子盖到地里，咱就不怕了。”秦玉清难得幽默地说。
张伯番受秦玉清的情绪感染，不无冲动地说：“好！明天我就让人拿过一部分钱来。你管盖房搭屋，我管疏通关系。”
“秦大哥，你这厂子一开，是不是就不租我这房啦？”潘凌氏满腹心事地问，“这么多年了，你要一离开，我这心里还真接受不了。不瞒你说，知道你要去办厂子，我这儿好几宿没睡着觉。”
“又不是去多远的地方！总共不到三里地，想回来就回来。”秦玉清在石头上磨着一把镰刀，进一步说道，“再说，我还准备租三个月，等大家都知道去哪儿找我了，这边儿再彻底停。”
“那敢情好！”潘凌氏的脸上露出几分喜色，有几分恭维地说，“我就知道秦大哥是一个念旧的人。我看凤鸣这孩子就随你。”
“你这是夸他。”秦玉清举起镰刀，眯着眼看着刀刃的锋利度。
潘凌氏拿着个小板凳坐在秦玉清对面，神秘兮兮地说：“你看出来了吗？我看这俩孩子有感情了。”
秦玉清落下胳膊来，看着潘凌氏，反问道：“你是说凤鸣和竹子？”
“还能有谁？！”潘凌氏抬高了声音，说。
“你哥家是书香门第，能看上咱这个受大累的人家？”秦玉清心里欢喜，嘴上却说，“你哥嫂不在这儿，儿女婚姻的事别人也做不了主。”
“这话你还别这样说。”潘凌氏语气坚定起来，道，“不瞒你说，竹子这一次来，就是想在天津找婆家的。我哥来信说，只要能过去我的眼，就可以先订婚，然后领回去让他看看就行了。我哥嫂对竹子的婚事，要讲重视也重视，一再嘱咐说主要是找个好人家。”
“看来，咱两家的缘分真不浅！”秦玉清开心起来。他又听潘凌氏絮絮叨叨地说了一会儿话，放着两把镰刀没有磨就来到厂子里。
厂子已经有了轮廓。工人宿舍盖好了，厂房也起来半米多高的砖墙。秦玉清到厂子时，铁鹰正带着十来个人忙着砌墙。秦凤鸣带着梁兴宝、铁头几个自己制作着勺炉。勺炉底座放在他们脚下，是一个直径一米半左右，像做饭的炉灶一样的东西，一侧是铁水出口，相对的一侧是空心铁把儿。
秦玉清喊了一声，秦凤鸣擦着汗转过身来。
秦凤鸣跟在父亲身后走进工人宿舍，忐忑地看着父亲。
“我想把你的婚事给定下来。”秦玉清坐在凳子上，看着呆若木鸡的儿子说，“是竹子。刚才她姑提的。我看这事儿靠谱。”
“你不是想让我娶玉娟吗？怎么这么快又变了？”秦凤鸣问着，心里不免有几分纠结。在凌雪竹之前，他是很喜欢唐玉娟的。如今，与凌雪竹处了这些日子，慢慢地爱上了凌雪竹。夜里睡不着时，他曾反复问自己是不是太薄情寡义。他的脑海里总是萦绕着唐玉娟的那一句话：“凤鸣哥！我就是死，也不嫁给安金贵。”这句话，曾经带给他一丝甜蜜和慰藉，曾经被看作是唐玉娟与他的情感约定。
秦玉清瞪了儿子一眼，说：“你别当我看不出来！这些天，你有事没事就和竹子磨在一起，是个人就看出来了。”
秦凤鸣又抹了把脸上流下来的汗，眼里有了些许笑意。
“一开始我还真心让你娶玉娟。那也是个好孩子。她要跟咱到天津来了，你俩的事也就八九不离十了。这么多天了，她也没个消息，你们也就没了缘分。”秦玉清对儿子推心置腹地说着，“和竹子比起来，玉娟的家庭环境不行。穷富放一边儿，她哥是赌博把她输给人家的，我考虑，你们结了婚也心静不了。”
“那就听你的吧。”秦凤鸣似乎很无奈地说。
“别说得好听！要不是你心里有想法儿，你能这么快应允？！我心里早跟明镜似的，你眼下是喜欢竹子比玉娟多一点儿。”
秦玉清把话说得明明白白的，让秦凤鸣无言以对。
“就这么定了。我去李家店订个桌，黑天后咱请竹子和她姑一起吃个饭。”秦玉清交代道，“先别跟他们说，尤其是小宝儿。”
“干吗这么急？”秦凤鸣疑惑地问。
秦玉清站起身，刚想走，听了儿子的话，停住脚步说：“是好事就得快办，免得夜长梦多。不好的事，能拖就拖，有时候拖着拖着就过去了。”
秦玉清离开厂子，先去李家店，然后回到了铁铺。与潘凌氏一说晚上吃饭的事，潘凌氏满口答应。
没等天黑透，秦玉清就喊上潘凌氏和凌雪竹到了饭馆。几个人说话的空儿，秦凤鸣也到了。凌雪竹见了秦凤鸣，已经不像先前那样含蓄。她偷着瞅了秦凤鸣一眼，满满地是幸福神色。
“我想让凤鸣回去一趟。厂子一开，工人就不够了，让他回去再招些人过来。”秦玉清看着潘凌氏说，“让他回去，也跟他娘说一下和竹子订婚的事。你看是不是让竹子和他一块回去，与家里人都见见面？”
“行啊！”潘凌氏眉开眼笑地说，“顺便也去趟德州，看看我哥嫂，也让我哥嫂看看凤鸣。你也甭担心，就咱凤鸣这精神头儿，哥嫂看了准喜欢。”
秦凤鸣感觉凌雪竹用脚踢了他一下，他抬起头时，发现她正用饱含深情的目光盯着自己。从她的眼神里，秦凤鸣读懂了她对自己的美好情爱，也意识到她与他一样，有着强烈的一同回老家的幸福感受。他的心沉浸在无边的欢乐之中。
“凤鸣啊！从今儿开始，你要跟着竹子叫姑了。”秦玉清嘱咐道，“明儿个你与竹子去买东西，后天就走。先去德州看竹子父母。”
“东西不要多买，意思到了就行。”潘凌氏插言道。
出了天津不到十里，有一辆马车突然停在了秦凤鸣面前。
“你们是不是找过大掌柜的？”一个中年人撩开车帘，说，“我是张伯番绸缎庄的，你们就叫我张大哥吧。你们这是去哪儿？”
“俺俩去德州。”凌雪竹抢先回答。
“你们什么时候走到德州？”张大哥笑着说，“我去新海县，你们上后面的车吧。到新海后，我给你们再找去德州的车。”
凌雪竹看着秦凤鸣，等着他说话。
“我是张伯番的侄子。你们放心坐车吧。”张大哥看到秦凤鸣犹疑的样子，笑着说。
“那就给你添麻烦了。”秦凤鸣满心欢喜地说。
谢过张大哥，他们走到后面的马车旁。秦凤鸣将凌雪竹推上载着货物的车上，然后，他一踩车轮，飞身上车，坐在了凌雪竹的身边。
“一看就是练家子！”车夫转回头，很钦佩地说，“张老板也是武林中人。想当年，他兄弟二人刚到天津，痞子们都来找他们事儿……”
凌雪竹抱着秦凤鸣的胳膊，半躺半坐地依偎在他胸前。车快了，风也疾了，阵阵凉风掠过她汗津津的脸，感觉十分惬意。她仰脸看看秦凤鸣，发现他正目不转睛地注视着远方。她低下头来，看着长满绿色禾苗的土地快速地向后退去，心里感到从未有过的快活。
到新海县城时已是晌午时分。在货栈吃饭的工夫，张大哥打发人到县城里探听去德州的马车。回来的人说，近日没有去德州的车，只有去泊头的。
“明天你们就跟车去泊头吧。”张大哥仗义地说，“到泊头去找山西会馆的阎老板，让他想办法。我们是老朋友了。”
凌雪竹高兴地对秦凤鸣说：“咱俩过晌正好到街上转转。”
“县城很小，没什么好转的。”货栈的伙计插言道，“向东二十里就是湿地，你们可以去那里看看。”
“我陪你去湿地吧。”秦凤鸣拉住凌雪竹的手说，“在泊头习武时就听说过新海湿地，师兄们来过，我那次有事没来成。”
“就该着你陪我看湿地。”凌雪竹忽闪着一对黑亮的眼睛说。
货栈给重新安排了一辆马车，快马加鞭，不到半个时辰就看见了湿地。车夫将秦凤鸣他们带到一个窝棚旁，自己弯腰钻了进去。
秦凤鸣和凌雪竹站在窝棚前向东北方向望去，满目是一片无边无际的绿色。近处，沟渠在芦苇之中纵横交错；远处，成群的飞鸟起起落落。有清凉的风从天际吹来，沁人心脾。秦凤鸣抱住凌雪竹的肩膀，凌雪竹趁势靠在他宽阔的胸膛上。两个人沉醉在自然的风光和心海的美景之中。
“这是老郭，你们称郭叔吧。”车夫带着一个五十多岁的男人从窝棚里出来，向秦凤鸣介绍道，“你们坐老郭的船下去，我在这儿等着。别走得太远，遇到土匪就麻烦了。”
老郭扶住船头，让秦凤鸣带着凌雪竹上了小船。等他们坐好后，他才解开系船的缆绳。老郭谙练地划着桨，让小船平稳地在水中前行。水面不宽，被密集的芦苇墙围着，有五六米宽的样子。越往里走风越大，吹得芦苇左右摇摆，“哗啦啦”响着，营造着无比快活的情境。
在秦凤鸣他们附近飞落的鸟越来越多，大的小的，黑的白的，灰的彩的。老郭一边摇着船，一边给他们介绍：野鸭，水鸡，草鹭，白鹳，黑雁……
“你们看，那里有一对鸳鸯！”老郭停下船，提高了声音说。
秦凤鸣和凌雪竹顺着老郭的手指望去，看到一对比野鸭子稍大的彩色的鸟。它们静静地依偎在一起，恩恩爱爱，如痴如醉。
“这里很少看到鸳鸯。你们是有眼福的人。”老郭煞有介事地说，“最好看的那只是公的，另一只是母的。”
凌雪竹回过头来，含情脉脉地瞅着秦凤鸣。
“世上，女人长得最好看。”秦凤鸣看着凌雪竹的眼睛说，“在自然界，长得最好看的都是公的，孔雀，野鸡，狮子……”
“还有鸳鸯！”凌雪竹说完，调皮地笑了。她顺手折下一段芦苇，挑逗般地在秦凤鸣眼前晃来晃去。“凤鸣哥，我感觉咱俩像早就认识似的。”
秦凤鸣俯在凌雪竹耳边说：“别叫凤鸣哥，我是你男人了。”
“就叫，就叫你凤鸣哥！叫一辈子！”凌雪竹撒娇似的说。
“那我就叫你竹子妹妹，叫一百年！”秦凤鸣开心地说。他从凌雪竹手里掐下一片苇叶，放在两手之间用力一吹，清脆的苇笛声打破了湿地的沉寂，惊起的两只大鸟“扑棱棱”飞到半空。
老郭看了看空中的鸟儿，径直把小船摇到它们飞起的地方。他用船桨拨开苇丛，有一窝刚孵化的小鸟正伸长脖子叫着。
它们那憨态萌生的样子，让凌雪竹的心都醉了。
“小心，别让鸟鹐着！”老郭突然大声喊着，飞快地将船摇开了。
秦凤鸣抬头一看，发现在空中盘旋的那两只鸟正快速地俯冲下来。他急忙把凌雪竹搂在怀里，用衣服遮住了头。
老郭哈哈地笑起来。他说：“鸟护崽儿！每年都有人被大鸟鹐破了头。”
越往湿地深处走，飞鸟越多。让人眼花缭乱的鸟儿，时而冲向水面，时而翱翔蓝天，抑扬动听的叫声不绝于耳。在芦苇间穿梭的小鸟更是不计其数，或飞或跳，编织着鸟的乐园。有两只色彩绚丽的苇莺攀附在一棵粗壮的芦苇上，像苇子上开出的动人的花朵。
“不能再走了。”老郭慢慢停住船，说，“前面就是土匪经常出没的地方了，碰上他们可不得了。”
凌雪竹回头看着老郭问：“你碰到过土匪吗？他们长得吗样儿？是不是红眼睛绿头发？”
老郭笑笑，说：“那倒不至于。我和他们也打过交道，吗人也有。我一个大老头子没的可怕，你们年轻的还是离他们远点儿好。”
“有凤鸣哥在，我吗也不怕！”凌雪竹自豪地说。
“到了这芦苇荡，你再能耐的人也成了旱鸭子。”老郭说着，缓缓地将小船掉过头，开始向回划。
“多一事不如少一事。没事别惹事，碰上事别怕事。”秦凤鸣说着，将自己用苇子编织的蝈蝈递给凌雪竹。
凌雪竹拿着绿蝈蝈仔细看看，眼里充满艳羡。她快活地摇摆一下，蝈蝈便活灵活现地跳动起来。
“看不出，你是少年老成！”老郭瞅着秦凤鸣赞叹道。
秦凤鸣笑笑，说：“是俺爹说的。他总担心我给他在外面闯祸。”
“能听进老人言的年轻人不多了……”老郭继续说着。
太阳已经由白亮变成淡红色。小船朝着太阳滑落的方向行驶着，太阳的红色随着秦凤鸣他们离岸边越来越近而变得越来越红。一群飞鸟在晚霞的映衬下悠悠飞过，像是要追随着阳光归去。
东方的天空刚泛白，秦凤鸣和凌雪竹就坐上了去泊头的车。到泊头大十字街附近，正是吃早饭的时候。车夫说要赶着去正太茶庄，秦凤鸣便在一个羊汤馆旁下了车。
“你吃过羊肠汤吗？”秦凤鸣拉着凌雪竹的手问。
凌雪竹不假思索地回答：“没吃过。”
“想吃吗？”秦凤鸣有几分逗弄地追问。
“你吃吗我就吃吗！夫唱妇随呀！”凌雪竹脸羞红地笑着说。
秦凤鸣更加开心了。他侧脸看着凌雪竹，说：“你要一辈子都这么乖巧就好了！不过，有的人真吃不了羊肠汤。”
“不试试谁能知道。”凌雪竹一语双关地说道。
秦凤鸣要了两碗羊肠汤和半斤锅饼。羊肠汤端上来后，凌雪竹拿起小勺就想吃，被秦凤鸣拦住了。秦凤鸣指了指桌上放着的各种调料碗，说：“自己调味儿。吃羊肠汤的好处，就是可以依据个人的口味放调料。孜然是必须放的，不然就吃不出羊肠汤独特的味道。”
凌雪竹看看那些小碗儿，里面分别放着孜然末、孜然粒、胡椒粉、韭菜花、腐乳、酱油、盐、醋等十来种调料。她先给自己碗里放了孜然和韭菜花，用小勺舀了一点儿羊肠汤放进嘴里。她感觉，羊肠汤没有秦凤鸣说得那样好喝，也没有自己想得那样难吃。
“吃羊肠汤最好搭配油饼，那边薄薄的就是。”秦凤鸣指着对面桌上放着的碗口大的薄饼说，“锅饼也是泊头的特色吃食，油水发面，少不了麻酱、芝麻，烙出来有一口锅那么大。你看看，有两指厚，能分十多层。”
“嗯，锅饼是好吃。走时给俺家里带点儿。”凌雪竹边吃边说。
凌雪竹只吃了半碗羊肠汤。她把剩下的半碗倒给秦凤鸣，嫣然一笑，说：“哥！辛苦一下。”
“你还行！”秦凤鸣看着凌雪竹，说，“我第一次跟师兄们来吃羊肠汤，只吃了几口。现在它成了我的最爱，十天八天不吃回就想得不行。”
“你喜欢它，不喜欢我吗？”凌雪竹凑到秦凤鸣面前，轻声问。
秦凤鸣一下子抓住凌雪竹的手，眯着眼说：“我现在一天看不到你就想得心慌。”
“这还差不多！”凌雪竹很享受地说。
吃过早饭，秦凤鸣一路拉着凌雪竹的手走到清真寺。清真寺前聚集了很多人，正在围观一些耍刀练枪的人们。
秦凤鸣搂着凌雪竹双肩远远地看着。
“竹子！看，那个挥大刀的就是我师兄。他那把刀二百二十斤重。”
“是吗！真厉害。”凌雪竹发自内心地说。
秦凤鸣正看得入神，后背被人捶了一下。他转过身去，与身后的人打在一起。凌雪竹不知发生了什么事，一时蒙了。
两个人挥拳出腿，你进我退，你劈我挡，挟带着雄狮般的吼声。他俩激烈的鏖战将人们的目光吸引过来，有人开始喝彩。
二十几个回合过去，两人也没有分出胜负。最后，他们跳开去，“哈哈哈哈”地笑了一阵儿，紧紧地抱在一起。
凌雪竹站在一旁，笑吟吟地看着他们。
“这是我的师弟白崇友，叫友弟就行了。”秦凤鸣向凌雪竹介绍道。
“这位是谁呀？你也不介绍介绍！”白崇友看看凌雪竹，问。
秦凤鸣开玩笑地说：“路上捡来的。你要叫，就叫嫂子吧。”
白崇友围着凌雪竹转了一圈儿，嘿嘿笑着说：“身材不错。好看，不是一般的好看。凤鸣哥，你艳福不浅呀！下次再来，也给我捡一个。”
……
秦凤鸣与白崇友说笑了一会儿，看看广场上越聚越多的人群，问：“今天是吗日子，怎么这么多人？”
“开斋节啊！”白崇友正色道，“我以为你是专程为开斋节来的呢！”
“来得早不如来得巧，”秦凤鸣十分开心地对凌雪竹说，“今天咱俩算是赶上好事了。”
“开斋节是什么节啊？”凌雪竹疑惑地问。
秦凤鸣回答道：“是穆斯林的大节日。就像咱们过年一样。”
凌雪竹娇柔地责备说：“你在这里学了这么多年六合拳，怎么不知道今天是开斋节呢？”
“开斋节不像过元旦，每年的一月一号就是。”秦凤鸣解释说，“就像咱们过年，年年都不是一个日子。”
“嫂子第一次来，我带你们到清真寺里面去看看吧。”白崇友殷勤地说，“一会儿就做礼拜了。这阵儿正好进去。”
白崇友带着秦凤鸣他们从侧门走进清真寺。秦凤鸣走在最后，尽量让白崇友给凌雪竹介绍大寺里的建筑和传说故事。他们走过了南北议学、南北陪殿，走过了望月楼、花殿阁，走过了正步石、正冠石、静步石，来到了大殿的前庭院。站在大殿前的台阶上，回看望月楼，只见灰墙红柱，斗拱雕饰、飞檐高翘，灵兽罗列，栩栩如生。穿过望月楼和正门，远望运河边的大圆门，能看到河里的船帆驶过。转过身来，一抬头，就看到了大殿前悬挂的是康熙皇帝的圣旨匾额“清真寺”三个大字。
走进礼拜大殿，只见巨柱方梁，雕花刻棱，蔚为壮观。大殿分成前殿、中殿和后殿，宽阔无比。后殿上方，便是世上独一无二的九层叠嶂攒尖藻井。六根大红色巨柱架起三十米高的六角亭。方木叠落，层层咬合，飞檐六起，精绝卓越。
“这座大寺建于明朝初年，至今快五百年了。”白崇友站在藻井下，如数家珍地说，“全寺楼台殿阁林立，五脊攒尖，雕栏画栋，古香古色，气势宏大。这礼拜大殿，有九十九根立柱，将大殿分隔为九九八十一间。九层叠嶂藻井，六角高亭，顶垂花柱，基本诠释了伊斯兰教的教义教规。相传……”
白崇友正说在兴头上，阿訇带着穆斯林的同胞们走进了大殿。他的话戛然而止，急忙拉着秦凤鸣回到前殿。他从头上摘下白色的礼拜帽递给秦凤鸣，说：“礼拜男女有别，你带嫂子到布帘那儿去。”
秦凤鸣带着凌雪竹来到前殿南面的布帘旁，看着大殿里的人越聚越多。白崇友出去了一下，回来时手里拿着一个蓝色的礼拜帽。他将帽子给了凌雪竹，然后指了指布帘。凌雪竹会意，独自转到布帘南面去了。
大殿里庄严肃穆起来。几千人的殿堂里，没有一点儿声音，甚至连咳嗽声都听不到。沉静了片刻，阿訇开始用阿文诵读。不久，他开始念《古兰经》。
“真主说，斋戒已成为你们的定制，犹如它曾为前人的定制一样。斋戒，是为了有所敬畏，为了洗心革面，洗去你们曾经犯过的过错与罪愆。在此，我真诚呼吁泊头的穆斯林兄弟姐妹们，要孝敬父母，要热爱家人，要珍惜生命，为后世准备些盘费。”
阿訇用富有磁性的声音说着。在秦凤鸣听来，那声音如同天音娓娓传来，震撼着心灵。他的思绪全部围绕着那话语。有生以来，他还是第一次见到这样的大场面，数千人一起倾听，一起跪拜。默默无声，却分明有万马奔腾的力量；寂然无物，却有波澜壮阔的画卷慢慢展开。
“回味坎坷人生路，转眼几十年，童年时的记忆，年轻时的梦想，已成为水中的月亮。前日的天真，昨日的浪漫，已烟消云散。人来自哪里，将去何方，你是否已准备好了行装？
“我们要团结起来，不要跟随私欲，不要分族别。回族、汉族，我们同宗同源，全是阿丹的子孙。
“先知穆圣说：‘阿拉伯人并不比非阿拉伯人优越，非阿拉伯人也不比阿拉伯人优越；白人不比黑人优越，黑人也不比白人优越。’真主说，‘你们当中最优越的人是最敬畏真主的人。’我们在场的每个人，应该从个人做起，从现在做起，为了我们的后代，为了我们的后世，为了我们脱离火狱，我们要奋斗，要奉献，要为大众着想，为教门着想，为自己的脱离着想！我们不可视而不见，听而不闻！我们的责任很大！
“再不要等待，再不要延迟，不要一推再推，不要说我没有时间，不要说‘等我以后……’因为，没有一个人知道自己还能活多久！没有一个人知道明天的太阳是否还能看到！没有一个人知道今晚脱下的鞋子，是否明早还能穿上……”
礼拜过后，许久，阿訇的话还在秦凤鸣的脑际回响。他觉得，那些话，就像父亲每天教他的一样富有哲理与真理，是祖辈智慧的结晶和传承。
“讲得真好！”凌雪竹见到在殿外等候的秦凤鸣，悄悄地说。
白崇友领着几个小伙子来到秦凤鸣面前。秦凤鸣定睛一看，发现都是自己的师兄弟。他们寒暄许久，然后一起来到后院。这里是另一番景象，人声鼎沸，热闹非常，像是大户人家办喜事。秦凤鸣与凌雪竹写了乜帖后，白崇友领着他们来到一间小屋里。
“这里还静一点儿。”白崇友解释道。
屋里只放了两张八仙桌。里面的桌子旁已经坐了几个人，秦凤鸣和师兄弟们于是围坐在靠近门口的地方。秦凤鸣坐得比较靠里，凌雪竹紧挨着他坐在下手。院子里，手举着托盘来来往往的人们从他眼前快速闪过。透过人流，他看到南面的棚子下有两口大锅。看上去，大锅的直径有两米开外。有一个人正拿着长把端勺从一口锅里往大盆里盛牛肉。另一口锅上放着一尺多高的铁腔子，锅下是跳动的火苗，锅上升腾着白色的热气。秦凤鸣联想到了厂子里的勺炉。
白崇友又从外面喊来几个人，让他们坐到了里面的桌子上，然后站在门口拦住了两个端托盘的人。托盘上放着一碗碗的牛肉，像桃子一般大小。人们先将碗传到里面的桌上，然后才给秦凤鸣他们端牛肉。牛肉一人一碗，还没等上齐，金黄的油香就上来了。秦凤鸣拿起一张油香翻开，里面如羊肚一样斑斑点点，香气更加诱人。他将打开的油香撕一半递给凌雪竹，看着她有滋有味地吃起来。
白崇友用余光扫了一眼凌雪竹，一本正经地对秦凤鸣说：“我憋了半天了！你今儿个给我带了个嫂子来，和我妹妹的事儿怎么办？你和她不是早就私订终身了吗？”
“就是，你和白玉兰的事儿也得有个说法儿。”坐在秦凤鸣对面的一个小师弟随声附和地说。
秦凤鸣看了眼凌雪竹，见她停下咀嚼，正用疑惑的目光盯着他。
“今天可是开斋节，不能妄语！你犯了大忌。”秦凤鸣以攻为守地说。
这时，坐在里面桌上的一个人大声说：“友弟，你吗时候认了个妹妹？到你手里可就囫囵不了啦！”
师兄马福谦用筷子敲了一下白崇友的头，揶揄道：“看来，你憋了半天也没憋出一个好屁！”
人们立时哄堂大笑。
唐玉娟见唐玉文在说书的地方听得入迷，便抽身挤出人群，一口气跑了有七八百步。她回头看看，然后拐进了一条小胡同。她一路问着，找到秦记铁铺时，西边的太阳还有一竿多高。她轻轻推开屋门，发现梁兴宝正背对着他在一堆铁器里找着什么。
“凤鸣哥呢？”唐玉娟有点儿兴奋地问。
梁兴宝一激灵，回头看到是唐玉娟，有些喜出望外地反问：“你怎么来了？一个人吗？”
唐玉娟一屁股坐在凳子上，喘息未定地追问：“俺凤鸣哥干吗去了？”
“他去德州了。”梁兴宝冷冷地说。他看看唐玉娟挂着汗水的脸，接着说：“渴了吧？我给你去斟碗水。”
梁兴宝进了里屋，不一会儿，端着一碗白水出来了。他紧盯着唐玉娟因赶路而有些绯红的秀丽的面容，说：“水不热了，正好喝。”
唐玉娟擦了擦脸上的汗水，接过碗大口地喝着。
“凤鸣哥走几天了，吗时候回来？”唐玉娟将空碗递给梁兴宝，问。
“才走三四天，还得个十天八天的才能回来。”梁兴宝回答。
“秦师傅呢？”唐玉娟眨了眨眼，问着。
梁兴宝搬了一个凳子，坐在唐玉娟的对面，说：“我师父在厂子里。我来拿东西，刚回来你就到了。看来，咱俩有缘分。”
“我怎么有点儿头晕？”唐玉娟身子晃了一下，慌忙问。
“可能你走路走得太急了。到屋里歇会儿。”梁兴宝站起来，上前去扶唐玉娟。
唐玉娟不想让梁兴宝搀扶，本来要推开他，却站立不稳，一下子倒在了梁兴宝的身上。梁兴宝搂着唐玉娟，将她弄到里屋的大炕上。他在唐玉娟耳边叫了几声，见她没有反应，便手忙脚乱地解开了她的衣服。他的呼吸越来越急促，感到自己快透不过气来了。
梁兴宝盯着唐玉娟看了一会儿，忽然疯了似的亲吻起来。
“俺不是给你预备的，俺是要和她生米煮成熟饭的！”梁兴宝嘴里嘟囔着，开始脱自己的衣服。“你就你吧，我也稀罕。我稀罕过你！你也好，你身子好，你身上白……”
“你这是干吗呢？大白天的！”潘凌氏撩开门帘走进来，站在梁兴宝身后大声责问。
梁兴宝一惊，提着脱下来的衣服呆愣在那里。
潘凌氏看着躺在炕上一动不动的唐玉娟，惊恐地大睁着双眼问：“你、你、你把她杀了？”
“没有，我没杀人！”梁兴宝叫着。
“这不是死了吗？还没杀人！”潘凌氏惊魂未定。
“昏了，她，她昏过去了。”梁兴宝结结巴巴地说。
潘凌氏走到唐玉娟身边，用手试了试鼻息，然后给她盖上了衣服。她回过头来，看着梁兴宝，刚想说什么，就听到屋门“咣当”一声响。
“小宝儿！让你回来拿个东西，怎么拿了这么半天？！”秦玉清声音洪亮地喊着。
潘凌氏听到秦玉清的声音，忙不迭地跑了出去。她强压着火气说：“你快别嚷了，出大事了！”
秦玉清看到潘凌氏急急慌慌的样子，一时不知出了多大的事。他第一个念头就是梁兴宝个人出了事。他扑进里屋，却见梁兴宝抖如筛糠地站在地上，唐玉娟闭着眼躺在炕头。
“小宝儿把人家孩子给糟蹋了！”潘凌氏大呼大叫着，说，“看你带出来的好徒弟！他这是缺德啊！怎么办呢！你得想个办法啊！你怎么跟人家大人交代呀！”
潘凌氏说得秦玉清的头都大了。他回头冲梁兴宝脸上“啪啪”打了两巴掌，骂道：“你个没出息的玩意儿！”
“没有，我没有！”梁兴宝眼里流出委屈的泪水。
秦玉清丢下梁兴宝，走到唐玉娟身边看了看，扭头对潘凌氏说：“你快去弄点儿凉水，越凉越好。”
潘凌氏走后，秦玉清抄起一根铁棍子，猛地抽在梁兴宝的大腿上，气愤地说：“滚！你给我滚！”
梁兴宝“扑通”一声跪在地上，说：“师父！我错了，我错了！”
秦玉清上去一脚，将梁兴宝踢翻在地，恨恨地说：“现在说错还有吗用？！要是玉娟有个三长两短，我废了你！”
“师父！你饶了我吧！我再不敢了！”梁兴宝痛哭着。
“现在说吗也晚了！我不能再留你了。留下你，我这铁铺成吗了？”秦玉清恨恨地说。
梁兴宝坐在地上，哭着喊：“这事全赖我吗？你心里只有你儿子，你考虑过我吗？见着唐玉娟，你想的是你儿子；碰到凌雪竹，你想的还是你儿子！你怪我吗？”
秦玉清忍无可忍，咬着牙说：“我管不了你！你看谁好你跟谁去。快滚！滚！滚得越远越好。”
梁兴宝从地上爬起来，抹了把脸上的泪水，抽泣着跑了出去。
潘凌氏端着一盆水进来，转手递给了秦玉清，说：“刚从井里提上来的。”
秦玉清将水放在凳子上，将一块布浸湿，然后捂在唐玉娟脸上。片刻，取下来，又在水里泡了泡，放在唐玉娟额头上。接着，他开始用力掐她的人中穴。
“我来！”潘凌氏说完，从胸前取下一根针，抓起唐玉娟的手指就扎。她刚扎了三个手指，唐玉娟就动了。
秦玉清松了一口气。他坐在炕上，装了一袋烟抽起来。
“你是谁？”唐玉娟醒来，看着潘凌氏问。
秦玉清咳嗽一声，没有说话。
唐玉娟听到秦玉清的声音，从炕上坐了起来，问：“你们怎么在这里？小宝儿呢？我怎么了？”
潘凌氏看看秦玉清，见他一声不吭地抽着烟，也没敢说话。
“小宝儿把我怎么了？”唐玉娟似乎想起了什么，着急地问。
秦玉清故意轻描淡写地说：“也没吗大事。小宝儿早就稀罕你……”
唐玉娟“哇”的一声大哭起来。她哭喊着说：“吗叫没大事？！他稀罕我，我不稀罕他。他算个吗东西，贼眉鼠眼的，让人腻歪！”
“出了吗事？”唐玉文一步闯进屋来。
秦玉清的手一抖，烟袋掉在了地上。他弯腰去拾，潘凌氏早把烟袋捡起来，起身递给了他。
唐玉文走到妹妹身旁，唐玉娟扑在他身上，“呜呜”地哭起来。
“哥！我没脸见人了！小宝儿他欺负了我。我没法儿嫁人了，我可怎么办啊？”
“小宝儿呢？小宝儿呢？”唐玉文急赤白脸地冲着秦玉清大吼大叫着，“我问你，小宝儿呢？”
“别问了，让我轰走了！”秦玉清回答。
“你们这都是吗人呀？一屋子男盗女娼。”唐玉文气急败坏地说。
秦玉清的脸气得抖动了半天，一口血吐在了地上。
“秦大哥，秦大哥！”潘凌氏上前扶住秦玉清，说，“走，到北屋里歇会儿。”
“你们不能走，咱把话说清楚！”唐玉文拽住了秦玉清的衣服。
潘凌氏一见，抓住唐玉文的手一甩，推开了秦玉清。她恼怒地说：“这事与人家秦大哥有什么关系？都是小宝儿惹的祸，有能耐去找他，你去把他打死，把他送官！”
在唐玉文愣神的时候，潘凌氏扶着秦玉清离开了。
“哥，我怎么办啊？！”唐玉娟脸上的泪水禁不住地流着。
唐玉文受了潘凌氏一顿数落，没好气儿地说：“你还问我怎么办？不让你来你非来，你非要见你什么凤鸣哥！这回好了，他人没见着，你遇到了个淫贼！你说你怎么办吧？”
唐玉娟不说话了，一个人无声地流着眼泪。
“这么着吧，我让他给咱钱。这事儿能私了就私了，弄得满城风雨的不好。他们要不想私了，咱再到衙门去告他。”唐玉文很坚决地说。
“告吗告！你不怕丢人，我还怕嫁不出去呢。”唐玉娟擦干了脸上的泪水，渐渐冷静下来。她说：“你别管了，我自己来处理。他们弄出来的事儿，总得有人担着。我在这儿等凤鸣哥，他心里要还有我，也答应娶我了，这事儿就算过去了。他要是翻脸无情，我也豁出去了。”
“我在这儿陪着你等。这个时候把你放这儿我哪儿放心。”唐玉文攥着妹妹的胳膊，关切地说。
唐玉娟断然拒绝道：“你在这儿干吗？回头嫂子找来了，就更乱了。你回去先别跟嫂子说这事儿，就说凤鸣哥去外地了，等他回来见个面我就回去。十天之后我不回，你们再来找我。”
唐玉文听着妹妹的话，觉得她说得有条有理，不像谎话，更不像气话。他沉吟了一阵儿，有点儿勉强地说道：“就依着你说的。一切都往长远里看，别想不开。有事咱商量着来，没有过不去的坎儿。总有个解决的法子。”
唐玉娟为了让哥哥放心，便说：“你妹妹是吗人，你还不知道吗？就是让他梁兴宝死了，我也不会想不开。我还等着过好日子呢！”