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在富兰克托有一户人家，主人叫赛斯曼。他有一个体弱多病的女儿，叫克拉拉。她正坐在一个舒服的大轮椅里，把身子深深地埋了进去。这天中午，仆人们把她从一个房间推到另一个房间。现在，她正待在宽敞的餐厅的隔壁——学习室。这里摆放着各式家具，很舒适的样子，也难怪平时这个小姑娘要在这个地方学习。而且，那个精美的带玻璃门的大书柜，证明了这里为什么叫学习室。很显然，克拉拉常在这儿上课。
克拉拉有一张苍白瘦长的脸，一双温柔的蓝眼睛。她已经盯着墙上的大挂钟看了好久了。她觉得今天指针行动太迟缓了，平时很淡定的克拉拉现在也迫不及待地问：“还要多长时间啊，罗得迈尔？”
被问到的那个妇人正身体笔直地坐在桌前刺绣。她的打扮很古怪。短大衣有一个大的吓人的领子。而且，头发扎得很高，像极了教会的圆屋顶，更显得她怪里怪气的。
在女主人去世后的这些年里，罗得迈尔一直在这里当管家，管着仆人们。主人赛斯曼经常出外旅行，家里的所有事都交给罗得迈尔打理。只是有一个要求，就是无论做任何事都要先听听女儿的看法，而且绝不许做违背女儿意愿的事情。
二楼的克拉拉等得心急火燎的。刚要再问罗得迈尔她们什么时候到时，蒂提就牵着小海蒂来到了她家大门口。蒂提问刚从马车上下来的约翰：“这么晚了，罗得迈尔还能见我们吗？”
“那我可说不好，”车夫哼哼着说，“你按一下走廊里的门铃，叫杰巴斯下来吧。”
蒂提听了他的话，就去按了电铃，一个仆人下来了，是个穿着圆圆的大纽扣制服的男仆，他的眼睛和纽扣一样又大又圆。
“想麻烦你去问一下罗得迈尔，我能不能见她一下。”蒂提问。
“这我可不知道，”仆人说，“你再按一个电铃，问一下女仆齐娜吧。”杰巴斯说完就消失了。
蒂提接着再次按响电铃，于是齐娜出现在楼梯上。她戴着一顶白色的晃眼的小帽，站在楼梯上并不下来，一副高高在上的样子，问道：“干什么呀？”蒂提又重复了一遍她的请求，女仆不知去了什么地方，一会儿就回来了，站在楼梯上喊：“一直在等你们呢！”
于是，蒂提和小海蒂一起登上了楼梯，跟着女仆走进学习室。来到门口，蒂提礼貌地停下来，可还是紧紧握着小海蒂的手，担心她在陌生的地方做出不靠谱的事来。
罗得迈尔从椅子上缓缓地站起身，走过来。她上下打量着小姐的这个新朋友。小海蒂的棉布衣服，和她头上的那顶破草帽，好像让她不太满意。小帽子下面，小海蒂的那张脸天真无邪。她对罗得迈尔塔尖似的头发非常好奇，一直盯着看。
“你叫什么名字？”罗得迈尔仔细把这孩子研究了一遍后问道。
“我叫海蒂。”孩子回答的声音特别清脆。
“啊，这就是你的真名字？你难道还没洗礼过吗？当时给你起了个什么名字？”罗得迈尔又问。
“我已经忘了。”海蒂回答。
“怎么还会有这样的答案？”罗得迈尔摇着头说，“蒂提，她究竟是脑子笨，还是自以为是啊？”
“对不起，我替她回答吧！这孩子见到生人不会说话。”蒂提捅了捅回答得不恰当的海蒂说，“这孩子既不是脑袋笨，也不是自以为是，只是想到什么就说什么。她第一次来这里，不懂得什么规矩，请您多包涵，我想她肯定会是一个懂事的孩子。这孩子的名字叫阿尔菲特，和她的妈妈，也就是我去世的姐姐的名字是一样的。”
“这还行，有个正经名字。”罗得迈尔说，“不过，蒂提，这孩子的年纪似乎不大对劲吧？我跟你说过的，小姐的同伴要跟她年龄相当的，能陪她上课，什么都能一起做的。我们小姐已经12岁了，她几岁了？”
“对不起，”巧舌如簧的蒂提接着说，“我忘了这孩子的年龄了，不过确实是比小姐小一点，但是差得不太多，记不太清了，我觉得应该有10岁或更大些。”
“我8岁了，爷爷说的。”小海蒂说得很肯定。姨妈又捅捅她，可海蒂没明白她的意思，仍旧不慌不忙。
“啊，8岁？”罗得迈尔生气了，接着说，“小4岁呢！这哪行啊！那你会些什么啊？上课用什么书啊？”
“没用过什么书。”小海蒂回答。
“啊，你说什么？那你怎么学的拼读？”
“没学过，贝塔也没学过啊。”
“我的上帝啊！你不认字？是真的吗？”罗得迈尔惊讶地问道。
“那么大了还不认字，那你究竟学过什么？”
“没学过任何东西。”小海蒂很诚实地回答。
“蒂提，”罗得迈尔用了一些时间平复了一下心情，开始说，“这和约好的完全不一样啊。你怎么带这么个孩子来了？”
蒂提可不是这么容易就退缩的。她极力辩解道：“很抱歉，可这孩子确实符合你们的要求。您说了要一个不同一般的孩子，所以我才带她来了。我们那儿比她再大一点的孩子，都很普通，因此我想她是个合适的人选。不过，我必须得走了。我丈夫还在家等着我呢。有时间我一定会再来看望这孩子的。”
说完蒂提屈膝行了个礼，就往房外走，她很快地跑下楼。罗得迈尔愣了一下跟着追出去，可能是觉得孩子真要放这儿了还得商量吧，不管怎么说孩子已经来了。看刚才那样，蒂提是非要把孩子放在这儿了。
海蒂依然在门边站着。坐在轮椅里的克拉拉一直看着她。这时，克拉拉突然冲海蒂招了招手。
“请过来一下！”
小海蒂走了过去。
“你喜欢海蒂这个名字，还是阿尔菲特这个名字啊？”
“我只叫海蒂，大家都这么叫。”
“那我也叫你海蒂吧。不过我觉得这个名字跟你很搭。虽然我以前没听过这种名字，也没见过像你这种孩子。你的头发总是这样短短的、卷卷的吗？”
“嗯，是的。”海蒂说。
“你愿意来富兰克托吗？”
“不愿意。我明天就要回去给老奶奶送白面包了。”
“天啊，你简直太奇怪了！”克拉拉生气了，“你到这里来是要在家里陪我读书的。对了，你不认字，那就好玩了！上课的时候肯定会不同以往的！以前总是枯燥透顶。我觉得不管怎么学习，时间都过得好慢。每天早上老师都是十点过来，我要一直学到两点，简直太漫长了！就连老师也经常拿书放在脸跟前，好像突然没看清似的。实际上，他是躲在书后面打哈欠呢。
“罗得迈尔也是一样。她经常用大手绢捂着脸，好像是被我读的书感动了似的，我知道，她肯定是在张着大嘴打哈欠呢。我也想打哈欠，可总是忍着。因为罗得迈尔看见我打哪怕一次哈欠，也会马上拿来鱼肝油让我吃，说我身体又虚弱了。我最讨厌鱼肝油了。要那样的话，还不如忍着不打呢。不过以后肯定会很有意思，我只要先看着你学认字就好了。”
小海蒂听到要学认字，不安地摇着头。
“可是，海蒂，你一定得学念书的啊！任何人都得学。老师特别好，从没发过火，教给我好多东西。不过，他讲了我也还是不太明白。可还得忍着听，我如果一说什么，他会更详细地讲，我就会听得更糊涂了。不过后来记住些东西，老师的话也就渐渐能明白了。”
这时，罗得迈尔回来了。她没追上蒂提，非常生气。因为孩子完全不是她之前要求的那样，她还没跟蒂提数落完这件事，而且现在她也无法实现原来的条件了。再说，说到底这个主意是自己想出来的，所以她更加生气了。
罗得迈尔很快地从学习室走进餐厅。接着刚要从餐厅出来，就又转身教训起餐厅里的杰巴斯来。当时杰巴斯正一本正经地瞪着圆眼睛检查桌上的东西是不是都齐了。
“以后你不要再这么装模作样的了！快通知大家吃饭！”
罗得迈尔边说边走向杰巴斯。接着又黑着脸叫齐娜。于是齐娜踩着比平时更小的碎步，样子高傲地走过来。罗得迈尔没骂她，但是心里却更加气闷。
“给新来的孩子收拾个干净的房间。”罗得迈尔终于平静了一些，命令说，“都收拾好了？那就掸干净家具上的灰尘。”
“这活儿可真有干头。”齐娜傲慢地说了这句话，走了出去。
这时，杰巴斯正把学习室的门往左右打开，发出很大的响声。他心里有火，又不能当面跟罗得迈尔痛快地还嘴。他努力平复了自己的心情之后，才走进学习室去推轮椅。他掰正了轮椅后面弯曲的把手。小海蒂跑过来目不转睛地看着他。杰巴斯立刻逮到这个机会，冲海蒂发起火来。
这位仆人发起脾气，语气凶极了，如果罗得迈尔在这儿，他绝对不敢这样。可事情就是那么巧，这时罗得迈尔正好出现在门口，走了进来。这时小海蒂跟他说：“叔叔和羊倌贝塔长得像极了。”
罗得迈尔听了，大吃一惊，举着双手嘀咕着：“上帝啊，这是什么事啊！这孩子跟仆人说话一点都不讲究，简直一点规矩都不懂。”
杰巴斯推着轮椅来到饭桌旁，然后把克拉拉抱起来放在桌子前那把带扶手的椅子上。
罗得迈尔在克拉拉旁边的椅子上坐下，让小海蒂去对面坐下。只有他们三个人吃饭，所以还有很多座位空着。因为他们三个都离得很远，所以杰巴斯摆放起盘子来非常轻松方便。小海蒂盘子的旁边，有一个漂亮的白面包。看到它，小海蒂简直欢喜极了。
因为这家的仆人跟贝塔很像，这让海蒂感觉很亲切。她一直默默不语，一动不动。过了一会儿，当杰巴斯放了一只大盘子在她跟前，并把一条炸鱼放在里面时，她指着面包问：“可以把这个给我吗？”
仆人点点头，并用余光看罗得迈尔。他想知道听见这句话女管家会有什么反应。小海蒂很快地抓起面包并把它放进兜里。杰巴斯紧皱着眉头，差点笑出声来。可他知道绝不能笑出来，只能强忍着笑，不动声色地站在海蒂跟前。这时的杰巴斯既不能说话又得一直忍着不笑，等到海蒂吃光盘子里的东西。小海蒂觉得他有些奇怪，就看了他一会儿，问：“我可以吃这个吗？”杰巴斯再次点了点头。“那你也来点吧！”小海蒂边说着边偷偷瞟了一眼自己的盘子。于是杰巴斯更使劲地皱着眉毛。他两手的大盘子不停地抖动起来，马上就要掉下来了。
“把手里的盘子放回桌上再过来吧！”罗得迈尔语气严厉地说。杰巴斯听了马上走了出去。
“阿尔菲特，看样子我得一件一件地从头教你才行了！”女管家长叹了一口气说，“我先教你如何吃饭吧。”
说完，罗得迈尔就开始细细教起小海蒂该怎样做。
“然后，”女管家继续说，“你必须记住，吃饭时不能和杰巴斯说话，平时除非必须问或有事才可以和他说话，否则就不能和他说话。叫他时就叫‘你’或‘他’，不能有任何其他的叫法。叫齐娜就叫‘你’，或者叫‘齐娜’，叫我就跟大家那么叫就好了。至于如何称呼克拉拉小姐，就让小姐自己来决定吧。”
“就叫我克拉拉吧。”克拉拉说。
接着，女管家又陈述了一大堆礼节，有起床时的、睡觉时的，还有出入和收拾房间的，如何锁门，等等。但是小海蒂听着听着，就睡着了。其实也不能怪她，她早晨不到五点就起床了，又走了那么长的路。小海蒂靠着椅背睡着了。
又过了很久，罗得迈尔才结束了她的宣讲。“好了，都记住了吧，阿尔菲特？都清楚了吗？”
“她都睡着好久了。”克拉拉看上去很高兴地说。好久没有过这样有趣的晚餐了。
“哎呀，这孩子怎么这样啊，太不像话了！”罗得迈尔更生气了，使劲按了一下铃。齐娜和杰巴斯都跑了过来，尽管动静这么大，可小海蒂依然没被吵醒。这样，他们费了好大一番功夫才把孩子叫起来送回寝室。这可是件很不容易的事啊。不管怎么说，都得先经过学习室，然后穿过克拉拉的卧室，还有罗得迈尔的卧室，最后才能到拐角那个分给海蒂的房间。