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子曰：“君子有三戒。少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”南怀瑾先生在其著作《论语别裁》中对孔子关于君子的三戒进行了详细而又深刻的解读。南先生认为人生不同的阶段当有不同的警戒。换句话说，三戒代表着每个人生命中的三个不同阶段。按照圣人孔子的说法，人的一生大致可分为少年、壮年和老年三个阶段。
南先生认为，人的一生中，少年之戒在于色，男女之间如果有过分的情欲，很容易损伤身体。壮年之戒在于斗，这个斗不只是指打架，而指一切意气之争。事业上的竞争，处处想打击别人，以求自己成事立业，这种心理是中年人的毛病。老年之戒在于得，年龄不到可能无法体会。曾经有许多人，年轻时仗义疏财，到了老年反而斤斤计较，钱放不下，事业更放不下，在对待很多事情上都是如此。
南先生之所以这么理解，是因为人在年少之时，最吸引自己的往往是异性，几乎每个人都神往并且非常渴望得到美妙的爱情。可是，最令人失控的恰恰是情欲，在身心尚未完全成熟的年纪里，若是把握不住，势必伤神又伤身。所以南先生将“色”列为少年之戒。
一个人活到壮年，只要他年轻的时候不是个彻底的堕落、沉沦之徒，大都已有所作为，而对年轻便有为的人来说，家庭、婚姻，特别是事业，更是如日中天。但是，即便如此，可能还没有达到呼风唤雨的地步。于是，在利欲之心的熏陶下，总是难以躲避明争暗斗，甚至可能会陷入钩心斗角的旋涡中无法自拔。这必然不是一个活得清明、洒脱、淡定的人所该有的选择。所以，南先生将壮年之戒界定为斗。
及至老年，恰如夕阳近黄昏，对于人世的各种得失，本该看透，并且能为之释然。功成名就者，在年迈之时，利欲之心应当更加淡泊，并且秉着“长江后浪推前浪”的观点，自当功成身退。然而有的人却“不服老”，比如，封建社会官场上，很多人贪恋权位，即使明明知道自己年老体衰，以其有限的精力和落伍的思想很难跟上时代的步伐，已经很难有所作为了，却依然不肯让贤。因此，南先生将“得”归为老年人之戒。
由此，仔细看来，如果把一个人的一生比作一条路，那么，三戒就是他人生之路上的三个关隘。这就好比玩游戏闯关，假如我们能够顺利过好每一关，那么我们将会看到新的风景，开启新的生活。否则，我们就会陷入某种困境或者沼泽之中，难以脱身，更有甚者可能会自毁身亡或害人更害己。
那么，如何才能成功闯过人生路上的这三重关隘呢？根据南先生的见解，我们要做的就是：克制自己，淡泊自己的利欲之心。
人生三戒，通俗地说，就是戒色、戒金钱、戒名利。尽管南先生将其归到人生具体的不同的年龄段上，但是我们却不可片面地理解为只是在某一个年龄段戒某一个方面，而应将这三戒贯穿于我们整个人生。无论处于什么阶段，这“三戒”的内容，都应当是我们应该铭记于心的，做到“时时勤拂拭”，才能“不使惹尘埃”。克之以理性，清之于寡欲。如此一来，人生中的三大关隘，也就不是什么艰难险阻了。
如此一来，那种“超然物外”和“忘我”的超脱感和飘逸感，也便如影随形般出现在我们的生活中。否则，我们就可能深陷美色、金钱、名利等各种欲望的沼泽中而得不到解脱。久而久之，这样的生活必然沉重而又疲乏，甚至可能忙忙碌碌却又碌碌无为。可见，南先生对人生三重关隘的见解，是值得我们学习并且用以指导和完善我们的人生的正确观点。尽管三重关隘难攻克，但却难不倒有心又有力的人。