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《佛学大词典》对“自觉觉他”的解释是：大乘菩萨自己觉悟所修之法，又能令其他有情觉悟之。大意是说，大乘菩萨不仅自己对所修的佛法有所觉悟，而且能使其他众生获得觉悟。
而《佛光大辞典》注释“自利利他”时说：自利，乃利己之意，即为自身之功德而努力修行，以此所产生之善果而自得其利；利他，乃利益他人之意，即非为己利，而为救济诸有情而致力行善。用通俗的话来理解，自利就是以利己为主的修养；利他则是以对他人有利为目的的行为。
由此可见，自觉觉他、自利利他的行为是一种大公无私的表现，一种崇高的品行。对此，南怀瑾先生认为，从佛学的角度来看中国文化的大公无私，即“无我相、无人相，无众生相、无寿者相”。
仔细想来，要做到“无我相、无人相，无众生相、无寿者相”，又岂是轻而易举之事？佛之所以能做到这一点，是因为他具有大公无私的博大胸怀和救济苍生的深远目标。
所以南先生说：“佛在这个世界上，以师道当人的师表，教化一切众生，救渡一切众生，渡完了，他老人家就说‘再见’，不来了。”
看似南先生只是一味地在赞美佛的无私，羡慕佛的博大胸怀，实际上，南先生是在劝诫我们，人生路上，应该向佛学习，培养自己救济苍生、帮助他人崇高目标和大公无私的博大胸怀，做到自觉觉他、自利利他。
据说，有一天晚上，七里禅师正在诵经。忽然，灯苗攒动，一个蒙面人跳进七里禅师的房间，拿着一柄长剑对着禅师的后背，恐吓说：“把你的钱财都给我，不然我捅死你！”
禅师依然诵着经，不理会强盗，头也不回地说：“不要打扰我诵经。钱财都在壁柜里，你自己去取吧。”
强盗听完，立即把壁柜里的钱财都装进自己的袋子里，匆匆忙忙正准备离开的时候，禅师镇定地说：“你不要把钱财都拿走，留一点我明天买花果供奉佛祖。”
强盗一听，觉得禅师的要求很在理，于是，就解开袋子留下了些许银两。强盗又担心禅师使诈，于是，急忙系上袋子准备离开。
这时候，禅师又说话了：“你收了别人的钱财，也不说声谢谢吗？”
强盗有些惭愧，于是对着禅师鞠了一躬，郑重地说了一声“谢谢”，便头也不回地去了。
后来，这个强盗又因为盗窃而被捕入狱，在搜查强盗的家时，官府查到禅师的东西，于是派人请禅师去确认并领取失物。结果，在确认的时候，禅师却说：“此人并非强盗，这些钱财是我送他的，他曾诚心地向我表示了谢意。”
听到这话，强盗非常感激。当他刑役期满，重获自由的时候，便遁入佛门，皈依于七里禅师。
这是七里禅师用自己的修行觉悟成功影响强盗的一个真实例子。正是因为七里禅师心胸宽阔，有自觉觉他、自利利人的品行，所以才会说强盗不是强盗。也正是因为禅师能自觉觉他、自利利人，最后强盗才会选择皈依于七里禅师、遁入佛门，而不是皈依于歪门邪道。
由此可见，自觉觉他、自利利他不仅是一种行为，更是一种难能可贵的品行。
所以，南先生暗示我们，在与人打交道的过程中，我们要做一个大公无私、心胸宽阔的人。能如此，也便能做一个自觉觉他、自利利人的人了，进而也能与人为善了。对此，南先生本身也为我们树立了一个良好的榜样。
南先生初到台湾的时候，日子过得很清贫。尽管如此，他还是时刻想着要帮助别人。当时，台湾经济不发达，人们的生活普遍都很拮据。当南先生得之邻居家已经穷到揭不开锅的地步时，就把自己仅剩的米偷偷地放在了邻居家门口。
后来，每当有人向南先生求助的时候，他总是把自己辛苦赚来的钱拿出来，竭尽全力帮助别人。
对学生谈到这个问题的时候，他也总是建议自己的学生，要乐于助人，并且告诫学生，不要等到发财之后才说要帮助别人，帮助别人可以从点滴做起，要从现在开始。
帮助别人，是中华民族的传统美德，也是南先生惯常的习惯。南先生不仅将这样的品行付诸实践，也教导自己的学生要做乐于助人的人，这不就是自觉觉他的表现吗？而南先生用自己辛苦赚得的钱帮助别人，不正是自利利他的表现吗？
生活中，我们也应该如南怀瑾先生一样做一个自觉觉他、自利利他的人，不断培养和铸就自己自觉觉他、自利利他的博大胸怀和大公无私的品行。如此一来，也便能够成为一个拥有博大胸怀、与人为善的人，也便能与人友好相处。